⛏《狐惑》已完结 || 16.4万字

狐惑(上)BY: 掠水惊鸿

一、白狐公子

明宣德元年九月,刚刚即位的皇帝朱瞻基御驾亲征,俘获了反叛的叔叔朱高煦,将其囚于西内禁苑。

朱高煦为成祖皇帝次子,封号汉王,英武而长于兵法,自少年时就追随成祖南征北讨。成祖数次在战场上陷于险境,皆因高煦奋勇接应,才转危为安。当年靖难之役,最重要的白河沟一战,高煦以数千人击溃朝廷的六万兵马,为成祖打开了南下之路,成祖高兴地在阵前许诺:“得山东以若为嗣”。

后来成祖不但得了山东还得了天下,但以高煦为嗣的诺言却始终没有实现,唯一的原因是高煦不是长子。成祖的长子朱高炽在洪武年间就被封为世子,他性情温和端庄沉静,有仁者之风。但成祖马上得天下,很看不上这个身体肥胖连骑射都不会的儿子,且认为他体弱多病,恐怕不能久持,是以即位后两年都没有立他为太子。

皇帝年逾四十,储位久悬不决,朝臣们议论纷纷,满朝官员派系分明,文官大多支持高炽,认为废长立幼不合宗法,武将大多拥护高煦,因为他们和高煦一起征战多年,情谊深厚。最终一生豪迈的成祖也拗不过祖宗法规,敌不过士大夫们圣人子曰的说教,勉强立了高炽为太子,但作为感情的补偿,又给了高煦高于太子的兵力和权限。这样一来局势又复混乱,大家都知道,皇帝倾心汉王,将来谁主江山还在两可之间。

成祖驾崩后高炽即位,这个可怜的太子赢了皇位却赢不了天命,仅当了十个月的皇帝就病逝了,因为毫无建树而被模棱两可地追封为“仁宗”。汉王高煦终于按捺不住自己的野心,起兵反叛,企图从侄儿手中夺取皇位。但是他的运气没有他父亲好,乐安一战汉王大败出降,持续了十余年的皇位争夺终于尘埃落定。

年轻的宣德皇帝亲手了结这个心腹大患,他的心情实在很好,也就忘了自己不久前刚刚发布的大赦天下诏令,开始对汉王的叛军进行大规模的清算。高煦毕竟是成祖与徐皇后亲生,当年靖难之役时建文帝还说过“莫伤燕王”呢,宣德帝不管心里多恨高煦,也不愿落个杀叔的名声,便将他囚禁起来,反正他现在无兵无权,废人一个,杀与不杀也没多大干系。

可是随汉王反叛的官员将士却没有这样的特权,从贼叛军押解到京,刑部大理寺内阁一改往日的懒散,从大学士到文墨小吏都是天天一早到班,脚不沾泥地忙活。乾清宫送出来的旨意不是“大辟(斩首)”就是“赐自尽”,一片片血红的名字看得人胆战心惊。

这晚内阁当值的是大学士黄淮和刑部尚书金忠,宫里送来了皇上批阅过的折子,这已是最后一批从贼官员,刑部下午才把议罪送了上去,没想到这么快就批回来了。黄淮略略翻了几下,见折子上来来回回都是 “如议”或者“加一等”,不由叹了口气。部议的罪名一般都定的比较重,因为要给皇帝留下施恩减刑的余地,可是皇帝显然还嫌他们判得轻了。

翻着翻着,他突然被一行细密的红色小字吸引,仔细看了一下朱批,不禁诧异地“咦”了一声。

旁边正在看公文的金忠放下笔问:“豫翁(黄淮字宗豫),有什么不对么?”

黄淮皱眉道:“这个柳云若是什么人?部议是夷三族的,皇上改成了‘笞一百’,这还罢了,更奇的是三日后要将人犯带至文华殿受刑。开国五十年了,纵然是廷杖也要在午朝门外,哪里有打板子打到文华殿上的?”

听到“柳云若”这个名字,金忠的眉梢一扬,嘴角掠过一丝隐晦的笑意:“难怪豫翁不知道(黄淮十年前因为太子高炽被成祖下狱,高炽即位之后才放他出来),这个柳云若名气大得很,他是永乐十七年的状元,中状元时才十八岁,诗词文章琴棋书画无不精通,先帝赞他是‘宋玉复生’。只一遭儿,生的太好,当年我在琼林宴上见过他,秀美如处子,猛一看还以为是戏里女扮男装的王素贞呢。汉王向先帝要了他去做藩邸长史,将他带到山东,据说汉王把他带走之后连姬妾的房门都不进了,您说他是什么人?”

黄淮厌恶地皱皱眉,明白了金忠的意思:“原来是汉王禁脔。”他随即更奇:“既然他是汉王心腹,为什么不杀他?”

金忠道:“陛下大约是觉得他不值一杀,所以杖责示辱,也是折辱汉王的意思。”

黄淮是理学名士,对此举却不不以为然,摇头道:“文华殿非拷掠之地,圣上非问刑之官,满朝文武围观一个男宠受刑,太失国体了。我要上折子进谏。”

金忠似笑非笑:“豫翁!皇上要赦便赦,要打便打,我们把人给他就是,其余的都不要管。”

黄淮已在铺纸,准备写折子,听他语气有异,抬起头问:“为什么?”

金忠站起身,看看左右无人,附在黄淮的耳边轻声道:“听说开战之初皇上就有密旨给大将军张辅,务必生擒柳云若,还说‘勿伤其面目’,这不是‘揽二乔于东南兮’的意思么?”

黄淮震惊地望着金忠说不出话,怔了老半天才拍案大怒:“我们就该替皇上除了这个妖孽!”金忠无奈地摇摇头,负手在室内踱了两步,低语道:“妖孽……还真让豫翁说着了,传言这柳云若是当年汉王所救的一只白狐所化,能媚惑人心,外面称他‘白狐公子’。他羁押到刑部当日,皇上就亲自到牢中密审,我们议上去的罪名也到今日才判下来,还是这么个结果——折子,我劝您还是不要写了……”

金忠走出了中厅,黄淮低头看他雪白的折本子,但觉得文思枯涩,心颤手摇。一不小心,一滴墨迹落在纸上,他忙去擦,结果一擦倒晕染成一大片,黑乎乎的乌云一样,想到“柳云若”的名字,更觉得不详,摸着满是皱纹的额头直叹气。

三日后的文华殿上君臣朝会,庄严恢弘的大殿前,袅袅御香从龟鹤口中冉冉散淡开来,似乎到处都是紫光流雾,给龙楼凤阙平添了几分神圣庄严的气氛。上百名官员肃立两侧,却是连一声话语咳嗽声都不闻。一个太监站在门口,“啪啪啪”连甩三声静鞭,殿外百名畅音阁供奉太监击鼓撞罄,黄钟大吕,乐声大作。肃穆沉着的乐声中,群臣跪拜,宣德帝从西阁内迈出,缓步向设在殿中央的御座走去。

宣德帝刚过二十六岁,俊逸的脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容,他走到宽大的、四边不靠的御座前坐下。殿中的上百名官员低着头伏身跪着,仿佛有什么感应力,忽然都把头低地挨着了地——他们听声音知道皇帝已经升座。

宣德抬起眼睛鸟瞰殿内,目光晶莹闪烁,为争夺这个座位,大明朱家已经掀起两场天伦惨变。祖父杀了自己的亲侄儿,如今轮到他,又囚禁了自己的亲叔叔。汉王战败,他才算座稳了这个宝座,这种居高临下唯我独尊的感觉,竟是平生第一次体会到。

“诸臣工!”宣德挥手止住礼乐,“朕班师回朝不久,又让诸位来,是为了议朱高煦的事。众位爱卿的奏本朕均一一细读了,皆曰高煦可杀。高煦上负成祖抚育之恩,下愧朕维护之情,至于兴不义之师,欺藐朕躬,暴虐肆行,致天下失望,朕也以为可杀!但朕追念皇考宽宏德化之情,未忍加以极刑,姑宥免死,从轻治罪!”

这决定是事先都知道的,大臣们也没什么惊讶,一齐叩拜,山呼“皇上仁德!”

哪知宣德语气一转道:“然则指挥使郑亨、靳荣等人,皆阿附权势,与高煦结党行私,狼狈为奸,擅做威福,罪在不赦!”他严厉的语气让大臣们都是一抖,他们不少也是与高煦有过私交的,不绝都有些悚然。

宣德微微一笑,道:“还有一个人,朕要单独发落。”

他一挥手,禀笔太监黄俨便拉长了公鸭般的嗓子高声道:“带柳云若上殿!”大臣们听到柳云若的名字都是一惊,这位号称“才压江南”的状元,这位与汉王传出龙阳之恋的“白狐公子”,其实是说的人多见得人少。殿外传来整齐的脚步声,锦衣卫压着犯人进来了,大臣都忍不住一齐转头,只见一个白色的影子已跨进了大殿。

一瞬间空气好像被抽空了——文武百官都有些窒息,白色的影子缓缓“走”进来,说他是走,真的有些侮辱那份从容与优雅,那淡雅和忧愁的感觉,就如夏日的柳絮轻轻飘过水面。

柳云若走到殿中的时候,他的脸渐渐清晰起来,一个极为俊秀的少年,看过去不过二十出头。他低垂着眼睑,长长的睫毛在白皙如玉的脸上投下两道淡淡的阴影。黄淮想起金忠的话,才明白这少年不是生的“太好”,是“太美”了,那是一种超越性别的美,一种不经思考就可以体会的美,一种令人无法抗拒的美,一种足以让人堕落的美。

怪不得有人说他是妖。
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二、杖刑示辱

柳云若在殿心跪下,向高高在上的宣德深深叩首:“罪臣叩见吾皇万岁万岁万万岁。”他清冷的声音如泉水流淌,又像是酷暑里拂过的凉风,大臣们不禁深深迷惘,这少年怎么如此平静?

宣德手指在御座扶手上敲打了几下,含着一丝讥诮的笑意道:“此人是汉王府中长史,好像还是个状元。身为朝廷命官,却以荒淫侍奉乱臣,谄媚宛若娈童,秽乱犹胜娼妓。朕连杀他,都嫌污了西市一方土地!故而朕以律法中惩治罪娼之刑责他,也让众爱卿看看,高煦府中蓄养的是何等小人。来人,将柳云若重笞一百!”

大臣们听到这个处置都是一噎,黄淮和金忠几天前就知道要判笞刑的,却不知是按罪娼论处。本朝惩治罪娼的笞刑与普通笞刑不同,为了以示羞耻,要去衣受杖。现在皇上要在大殿上公然将人犯剥了裤子打屁股,他们都觉得有些匪夷所思,一时间也顾不得君前礼仪,竟交头接耳小声议论起来。

太监黄俨咳嗽一声,喝道:“肃静!”众人吓了一跳,才赶紧低头站好,重新看柳云若时,他依旧是静静地跪着,似乎对这刻毒而又极具侮辱性的惩罚毫不吃惊。

几个锦衣卫抬着一张宽大的木床进来,后面跟着的四个太监手中各执一根刑杖,看服色是东厂的掌刑太监。自洪武年间便有了皇帝以廷杖处罚大臣的规矩,据说刑杖的时候,行刑者看司礼太监的两只靴尖,若外八字,此人尚可留得一条性命;若内八字,一定立毙杖下。大臣们饱受荼毒,现在看见这场景,虽然明知不是打自己,却都有些反射性地股颤。

这时候柳云若终于抬起了头,淡淡的眼光从宣德脸上扫过,眼睛里似乎藏着一池幽深的水,旋即又垂下。两个锦衣卫上来架他,将他推到刑床上,用皮带将手足绑缚成一个“大”字形,想来是防他受刑时因疼痛而挣扎。然后,一个锦衣卫就去解他的裤腰。

这是最尴尬的一刻,众大臣心中都怀着复杂感觉,有羞耻有好奇有鄙夷也有怜悯,柳云若的脸始终苍白而淡定,让人无法联想到无耻放荡的贱奴。肌肤一寸寸露出的时候柳云若的身子没有任何反应,倒是观刑的大臣们倒吸了口气。

修长的大腿和匀称窄翘的臀部仿佛是用汉白玉雕塑而成,还要经过精心的琢磨才会有那样光滑白嫩的颜色,若不是亲眼所见,没人能相信这样的躯体属于一个男人。因为太美,所以便与淫秽无关,即使是讲究存天理灭人欲的学士们,也忘记了回避眼光,醒悟过来的时候都不由红着脸咽了口唾沫。

两个掌刑太监分别站在了刑床两侧,手中的板子似乎刚刚打过漆,油光锃亮地闪着令人胆寒的光泽。本朝规定,笞的规格是大头径二分七厘,小头减一分,今天拿到金殿上的怕是尺寸重量最标准的板子了。按照《刑律》,笞比杖轻一等,但一百大板也是最重的量刑,打完不死也要脱层皮。大臣们想到这样晶莹饱满的臀部很快要在笞打下成为两团血肉模糊的烂肉,都有些惋惜。

皇帝还没有下令,大殿上寂静了一刻,柳云若趴在刑床上,目光注视着地面上那条细细的石砖缝隙,脑中想的是自己从乐安城被带走的情景。当他被挂上枷锁时,汉王一拳打翻了左右的官兵,向张辅吼道:“要杀要关随你,把柳云若给我留下!”

张辅无奈地笑笑:“王爷见谅,皇上的圣旨是‘锁拿柳云若等九十三名官员’,若是别人还可以商量,这个人……”

高煦的脸刹那间惨白,呈现出一副欲哭无泪的茫然,这是兵败后柳云若第一次看见汉王意气消融,他只觉心脏里被时间填满的缝隙突然都绽裂开来,每一道都是血淋淋的疼痛。他却只能笑着,握了一下汉王依然孔武有力的手,轻声道:“王爷,我会活着,所以,你也要活着。”

除了活着,不能嘱咐太多的话语,活着才能再见,活着才有希望。然而活着却不是容易的事,有时候甚至比死需要更多的勇气。

随着一声“行刑”,身后是板子划过空中的风声,柳云若下意识地缩了下肩膀,自从记事起就没挨过打,都忘了挨打是什么感觉了。他自嘲地一笑,呵,原来自己还是会害怕的。

板子“啪”得一下落在赤裸的肌肤上,如同击碎了平静的湖面,柳云若身子一震,嘴里“啊”得叫出来,声音不大,却带着猝不及防的痛楚。板子离开的时候一道四指宽的红印子横贯过左右臀部,观刑的人不约而同握紧了藏在袖子里的手。

柳云若咬了咬牙,调整了一下呼吸,第二板落下来的时候便只哼了一声。他并不是刻意掩饰什么,他在疼痛中迅速衡量了一下自己的体力,这种程度的击打要持续一百下,如果他还想活下去,就不能在一开始把力气浪费在无谓的号叫和挣扎上。他尽量放松两腿,虽然放松会让板子抽上去的时候更疼,但他知道这样可以把伤害控制到最小。

柳云若如此合作的受刑态度令掌板的太监无所适从,他们突然很想看看这个少年的脸,想知道他此刻在想什么。

五六板子过去臀部便整个红肿起来,没有办法不让伤痕叠加,掌刑太监几乎是怀着歉意把重重的一板打在原先的一道肿痕上。柳云若一直平静的身子抽搐了一下,他颤抖着转过脸,将脸贴在粗糙的木床上,观刑的大臣们这才看到,那原本俊雅秀美的脸已被疼痛扭曲,眉心紧紧地攒在一起,额头上全是冷汗。这样的神情并不狼狈,相反让人有种似爱似怜的疼惜。

臀上的剧痛让柳云若有些慌张,他发觉自己一开始的计算是错误的,疼痛正以令他惊异的速度叠加上去。两行热乎乎的液体从眼眶里滑出来,他无可奈何地想,真没出息啊,几年都没有流过的泪水,居然打了顿屁股就落下来了。早知道眼泪这么不值钱,就该在和汉王分别的时候痛哭一场——又或者,是因为离开了那个人,他失去了撑下去的力量源泉?

随着责打的数目增加,那原本白皙的臀部很快又红又肿,泛出点点令人担心的紫砂来。司礼太监数过“二十”,掌刑的太监突然停了动作,柳云若怔了一怔,回过头去,看见刚才打他的两个太监退了下去,另外两个补上来。他恍然,原来是怕掌刑的累了会打得轻,每人打十下就要换人。又有两个锦衣卫上来解开他绑缚双手的皮带,司礼太监说:“准许受刑者揉臀。”

柳云若真为这意外的恩典庆幸,臀上是一片火烫介的肿痛,应该已经淤血了,他精通医道,知道淤血若是压迫经脉可能会导致瘫痪。他先是喘了几口粗气,活动了一下被绑的麻木的腕子,回过手去极小心地抚了一下自己的臀部。触手是一片片深深浅浅的肿痕,用指尖一碰疼得钻心,他试探性地轻按了几下,判断了几处淤血最严重的地方,然后咬紧了牙关,开始指法娴熟地为自己的屁股推拿按摩。

围观的大臣不禁目瞪口呆,在这大厅广众之下揉屁股是极不雅的行为,他们真不信柳云若这样清雅不似尘世中人的公子哥儿,会做出这样龌龊的动作来。刚才的怜悯登时被鄙夷替代,有人皱着眉摇头,有人更是夸张地掩起口鼻。

这些鄙夷的、不屑的目光都落在了柳云若的身上,他在心里暗笑了一下,“士可杀不可辱”的训诫对他来说早就没有意义了,他们却还要用这些世俗的清高和气节来评判他。

没等他揉完,司礼太监一挥手,锦衣卫又把他的手绑住,要命的板子声再次响起。刚刚上来的掌刑太监劲头十足,毫不留情把板子盖在他已伤痕累累的臀上。实在太疼,肉体的直接反应最终打败了理智,他开始在每一次板子落下时绷紧身子,并且痛呼出声,浑身乱颤连牙关都咬不住。他的手指在刑床上划拉着,企图抓住什么东西给自己一点力量,可是粗糙的木头只是磨破了他的指尖,他的掌心里是一无所有的空虚。

他想念那只坚定有力的手,每次握住他的时候都如同温暖的巢,将他的手连同心脏一起包裹。原来他的勇敢机智和坚强都是为了能牵住那只手,不避生死不计后果地向前蹚,只为了和你并肩而行。

王爷,王爷,柳云若在心里一次次地唤着,我很疼,你知道么?我很害怕,你知道么?

柳云若终于失声痛哭出来,一直不语的宣德帝轻轻抿了下嘴角。

四十板打完柳云若已经痛得瘫软了,泪水和冷汗铺了满脸。锦衣卫解开他的手,他完全不想动弹,屁股上刀剜一样,估计好几处破皮了,用手碰上去怕是和挨一记板子没什么两样。他迟疑了片刻,终于还是缓缓地探手过去,掌心先触到一片潮湿,也不知是血是汗,咬了咬牙,朝着臀腿相连处狠心按下去,那里有重要韧带,一旦淤血严重他下半辈子真不能走路了。

哪知这一按直痛得眼前一道白光炸过,“啊”得一声赶紧缩回手。停顿了一下,他又喘了口气,咬住了自己左手手腕,右手按住那些狰狞的伤痕缓慢而用力的揉着。

宣德为这个几乎属于自虐的举动愣了片刻,不用猜也知道那有多疼,可是柳云若的动作里透露出某种无畏的执着,比那些上了刑场还在痛骂的叛军更坚定。他坐得太高,从上向下俯视去只能看见少年的身上大汗淋漓,整个人氤氲在一片水气里,倒有种朦胧的美感。

突然想起来在牢房中他被自己压在身下的情景,和现在很像,他也是这样,痛苦却不怯懦。一边流着血,一边还思路清晰地和自己谈着条件。有这样的意志,为什么不为汉王殉节?而要选择卑贱地活下来?宣德不由对他那句“我怕死”的理由深深疑惑。

第三轮的责打开始,宣德耳听着受刑者发出小鹿哀鸣一样的惨叫,思量这个人到底是怯懦还是坚强呢?又或者,他究竟是人是妖?

宣德无法忘怀六年前,自己初见这位清若梅花的状元郎的情景。琼林宴上君臣对诗,柳云若一人妙语连珠压倒了所有新科进士,那份挥洒之间的文采风流,温润如玉的秀美蕴藉,让他内心深处感到从未有过的迷茫和悸动。他悄悄跟父亲说,能不能让今年的新科状元做东宫侍读,他幻想着以后能和柳云若谈诗论文,是何等的快乐。可是琼林宴还没有结束汉王高煦就向成祖说,我要这个人。

父亲那时是无权无职的太子,不为皇帝所喜爱,在皇宫里夹着尾巴做人,自然不能和意气风发的汉王相争。看着汉王回头和柳云若默契地相视一笑,成了他心底一道挥之不去的阴影。

其实原也准备将他与其他叛军一体处置,到牢房中密审只为了要羞辱他,让他悔恨当初识人不明依附权势,自己可以在他的悔恨中品味那份胜利者的骄傲。

他却眩惑在那双流溢着琥珀色的眼睛里,没有权衡任何利弊,两片唇就贴在了一起,这是不是个陷阱?

当然,他知道现在还是能反悔的,他只要一个眼神,黄俨就能会意,然后一个动作就能指点掌刑太监将柳云若毙于杖下。他因为犹豫不决而烦躁地弹着指甲,发出轻微的“哒哒”声,却突然看下面的掌刑太监停了下来,回过神问:“怎么回事?”

黄俨有些不安地禀报:“起奏陛下,柳云若晕过去了。”

宣德这才去看少年饱受折磨的躯体,自臀部至大腿青紫斑驳,已无一块好肉,几处肌肤绽裂开来,殷殷的鲜血正顺着伤口蜿蜒渗出。纵然有翻云覆雨的心智,叱诧九州的才华,终究也是个文弱书生,这点疼痛就吃不住了。

“泼醒,继续打。”宣德简单地命令,心里有隐约的快感,他终于掌控了这个少年的全部,从身体到神志。

“哗啦!”

一大盆冷水兜头泼下去,伏在刑床上的人激灵灵打个寒战。“呃……”一声微弱的呻吟,从咬得满是血痕的嘴唇里飘出来,因为大殿上太寂静,大臣们都听到那宛若梦呓的轻轻呢喃:“王爷……”

两个字里有无限的依赖和刻骨的哀伤,即使是高高在上的宣德也听得清清楚楚,他眼中波光一闪,黄俨看到了皇帝的愤怒,一挥手,示意继续用刑。

柳云若缓缓睁开眼睛,长长的睫毛上挂着些水珠,脸上的汗被水冲洗掉,呈现一片惨淡如雪的白。他怔忡了片刻,似乎想明白了眼下的处境,失神地舔了舔嘴唇,他已经听到了身后板子迎风而起的声音。

“五十七。”

柳云若在不受控制地惨叫了一声后听到了这个数字,有些泄气,怎么才五十七下?看来行刑的人很宽厚,在他晕去后没有打他,让他在无知的黑暗中拥有了一个短暂而温暖的梦境。

一下又一下的板子噬咬着早已惨不忍睹的肌肤,痛苦变成了一个可供细细品味、慢慢咀嚼的过程。柳云若的惨叫因为虚弱而变成了低低的哽咽呻吟,于是板子打在皮肉上的脆响便格外刺激耳膜,上百名衣冠衮衮的大臣们相信自己都经历了一场永生难忘的朝会。

金忠是当年柳云若中状元时的主考官,还记得他少年得意如沐春风的样子。他不忍再看殿心的行刑场面,偷眼扫了一下御座上的宣德皇帝,却发现皇帝的脸上带着恶意的笑容,仿佛在欣赏一场游戏。他的膝弯在袍服内颤抖,当年那个寡言少语、淳朴明敏的东宫世子,什么时候变得如此冷酷?

宣德笑,是因为他已拿定了主意,他要留着柳云若,在他身上和汉王高煦再打一场战役。来日方长,他还想看看这少年能玩出什么花样,同时,也要让他真心屈服。

一百下打完宣德满意地点了下头,黄俨赶紧打了个手势,几个锦衣卫毫不拖延地将柳云若从刑床上解下来,一人拉一条胳膊拖出了文华殿,在汉白玉的砖地上留下一道长长的血迹。

宣德目光一扫,似乎在询问诸人的反应,他轻咳了一声:“高煦得势之日,内外文武百官和他有交情的不少,看到刚才的场面,是否有兔死狐悲之感呢?”

此言一出,底下形形色色的一堆官帽都狠狠地缩了一下,宣德微微一笑道:“朕知道,和高煦来往的,有些人是畏惧他的权势,有些人是一时苟图侥幸,这都是人之常情,朕自然也既往不咎了。还望众爱卿以后能洗心涤虑,恪共职守,忠心辅佐朕整觞纲纪。”

众大臣被他连吓带哄,早就心中一片混乱,听他说到这里,知道今日朝会终于结束,于是一起叩首谢恩,趴下的背上都有汗渍渗出来。

年轻的皇帝长长地呼出了口气,得意的微笑浮上了风华正茂的脸,高煦算什么,从今往后,一切的一切都是他的。只是在一低头时,望见了地下的那一道血迹,心里就轻轻抽搐了一下。
三、敝屣残生

朝会后宣德到古北口阅兵,没有功夫理会柳云若的事。只在临走前嘱咐了留在宫中的黄俨,将柳云若从刑部转到大理寺,请大夫好生医治。阅完兵又赶上琉球有使者来朝,等他回来已是七天后了。在慈宁宫陪太后用过膳天色已晚,太后暗示他该去看看皇后,他只是一笑不答。皇后胡氏是他当世子时娶的,因为父亲的不得宠,他的婚事也办的很草率,皇后容貌寻常性格刻板,他一年到头也难得临幸她一回。

1 个赞

出了慈宁宫才发现天上正在飘雨,宣德站在廊下出了会儿神,低声问黄俨道:“那个人怎么样了?”

黄俨当然知道“那个人”是谁,咽了口唾沫道:“刚迁到大理寺的时候一直迷糊着嚷疼。后来清醒了,要看太医给他开的药方,说太医开的不对,自己写了一张方子让照着煎药,还给自己订了每日的食谱。奴才关照大理寺,都按他要的给,这两日因为忙着皇上回宫的事,奴才没有亲自去看,听说挺安静的。”

宣德噗嗤一笑:“他还挺知道爱惜自己。”他一撩袍子走下台阶,黄俨忙追下去,高举着伞试试风向,想方设法为他挡着斜飘的雨,亦步亦趋地跟在侧后——又怕踩着了他脚后跟仄着身子哈着腰,那模样要多难看有多难看。看他走的方向即不是乾清宫也不是皇后的坤宁宫,心里疑惑,也不敢多问,一直行到隆宗门外才明白:原来皇帝是要出宫。

黄俨自从东宫就服侍这位主子,知道他要去哪里,把伞递到一个小太监手里,让他好生打着,自己一转身拉了一个侍卫小声道;“皇上要去大理寺,你赶紧去大理寺知会一声,让他们接驾,布置关防,但千万别闹出大动静!”

宣德帝看到柳云若的时候,着实愣了一愣。一身囚服的少年趴在铺着温软被褥的石床上,极认真地剥一只橘子。修长纤细的手指仔细地剔去橘梗,将橘核挤到盘中,橘子放入口中的一刻,他脸上居然浮起一丝孩子气的笑意。

跟着进来的狱卒去开牢门,锁链声让柳云若回过头,看到牢门外的皇帝,他放下吃了一半的橘子撑起上半身,在床上叩了下头算是行礼,很平静地说:“罪臣叩见皇上,罪臣还不能起身,请皇上见谅。”

“看来你日子过得不错。”宣德似笑非笑踱进牢去。

“这是皇上的恩典,罪臣想早日养好了伤侍奉皇上。”

宣德瞟了黄俨一下,黄俨早已噤若寒蝉,恨不得立刻遁土逃开这个地方,正要出去,柳云若却突然叫住他:“黄公公!前日我说外敷的药里再加一味珍珠粉,不知为什么一直没有加。”

黄俨一怔,忙站住了目视宣德。宣德点点头,向黄俨道:“你去告诉太医院,让他们照办就是。”

黄俨赶紧答应,带着狱卒出去了,还很小心地拉上了外间的大门。宣德朝柳云若的臀上轻拍了一下笑道:“你的屁股这么金贵,要用珍珠调养?”

柳云若一皱眉,发出一声呢喃的低哼,却突然抬起头道:“珠粉有除痕作用,皇上也不想罪臣落一身伤疤吧?”

大概是休养的好,他的脸色显然比受刑那天好了许多,润泽如玉的脸颊上不笑自晕,看得宣德心里不禁一荡。他却突然警觉起来,一把捏住柳云若的脸,将他上半身都提了起来,注视着他的眸子冷冷道:“你怎知朕要留下你?朕可以赐你一杯酒,又或者,就这样关你一辈子。”

柳云若显然被捏疼了,咬着牙吸气,眼波中却依然是笑意:“罪臣现在只剩下这个身子可用,皇上杀了我就浪费了。”他一只手撑着床,另一只手顺着宣德的小腹慢慢往下滑,低声道:“皇上几日来一定辛苦了,让罪臣服侍您一回可好?”

宣德忍着身下酥酥麻麻的感觉,笑道:“你这个样子,可以?”柳云若一笑不答,向床里挪了挪,拉着宣德坐下,缓缓解开他腰间的玉带,先伸手进入拿捏了一会儿,待宣德低声呻吟后,将他温润的唇凑了上去。

半个时辰后,出了一身大汗的宣德畅快地吐了口气,躺在石床上闭目养神,语气讥诮地问:“你以前也这样服侍高煦?”柳云若神色平和地拭去嘴角一点乳白色的液体,道:“偶尔。汉王喜欢更刚猛的方式,等罪臣能起身了,一定让皇上尽兴。”

宣德睁开眼睛,笑道:“你真的愿意留在朕身边么?”

“只要皇上愿意。皇上不杀我,让我做什么都行。”

宣德伸出手去,将他拉到自己怀里,柳云若的身子温顺如一只绵羊。尽管动作是如此懒洋洋的温柔,宣德的声音却一如既往地冷峭:“朕不能违背祖宗家法,能留在朕身边的男人只有一种,你也愿意?”

那个柔软的身体剧烈的哆嗦了一下,宣德清楚地听到了心脏撞击胸膛的声音,他用指头抬起柳云若的脸,看到那刚刚带给自己无限快意的唇正不受抑制地颤抖,他又是扬眉一笑,问道:“怎样?”

宣德确信这是柳云若的底线,如果他是为了给汉王做卧底而苟活,那要付的代价也太大了一点。柳云若毕竟是读书人,哪怕是做了汉王的禁脔,应该还有起码的尊严在,而一受宫刑,沦为阉竖,不男不女受天下人耻笑不算,光是污辱先人的罪名,就比死要恐怖十倍吧?

“算了,”宣德慵懒地伸了个懒腰,“朕看这里也挺好的,让他们换张床就行——这个也太硬了些,硌得朕腰疼。”

“好吧!”柳云若脱口而出。

“嗯?”宣德一下子没有明白他的意思。

柳云若在说出那两个字后头上“嗡”得一晕,仿佛被人从万丈悬崖上扔下来,他只觉得全身的血开始往头上倒流,为了怕自己后悔,他一口气说下去:“我愿意净身进宫!我愿意留在皇上身边!请皇上放我出去!”

宣德皱了皱眉:“为什么?”

为什么?若是一生都被禁锢在这个牢笼里,又怎么能救他?他强迫自己把所有的悲怒和恐惧都压回去,镇静,他告诉自己,若是能再与他相见,那么所有的交易都是划算的。他说:“我怕坐牢,不想呆在这个活棺材里——再说,”柳云若微笑起来,鼻腔里却发出急促而不连贯的呼吸声,“我也是在您的下面,有没有那东西都无所谓。”

他听到了自己声音里的颤抖,将一句调侃的玩笑话说得跟哭似的,不由深深懊丧:看来以后要学的东西还很多。

宣德颇玩味地望着他,这个少年总是让他惊艳,他笑:“你想过没有,就算你救出高煦来,他还能要你么?”

王爷,柳云若在心里默念了一下,他调整着自己的呼吸,脑子却满是高煦的影子。他跟着他出征瓦剌,他为他击鼓助威,高唱:试借君王御马鞭,指挥戎虏坐琼宴……汉王一身黄金铠甲的身后,那个永远紧随其后的白衣书生……

王爷,要活着,要等我。

柳云若确信自己的声音足够诚实,自己的眼光足够妩媚后开口:“那是他的事——我只在乎谁能让我活下去。”

咱们走着瞧,宣德以一种看好戏的心情将柳云若拉过来,在他额头上轻轻一吻道:“一会儿朕让人带你去蚕室,那里暖和,棒创也正好在那儿养——朕真有些迫不及待了。”他翻身起来,大步走出了牢房。

在脚步声终于消失的时候,浑身抽搐的柳云若将脸埋进臂弯里,喉咙里发出“嗬嗬”的声音,因为看不见他的脸,于是无法得知那是哭泣还是冷笑。

蚕室,是受宫刑后休养的地方。颜师古注《汉书》:“凡养蚕者,欲其温而早成,故为密室蓄火以置之。而新腐刑亦有中风之患,须入密室乃得以全,因呼为蚕室耳。”这一段话是柳云若曾经在《司马迁传》中读到的,当时他做梦也想不到,自己会亲临其境体会一次。

那间小小的密室,对他来说就是地狱。

为了做到安全,他自己配了止痛消炎的药,一再嘱咐手术后如何妥当止血,甚至与行刑者讨论如何下刀。行刑的目瞪口呆,他干了十几年了,却从未见过如此镇定的人。

所有的镇定,在无法想象的疼痛中崩溃,他两眼漆黑地听见自己从胸腔中冲出的凄厉惨叫在蚕室中回响,如此哀伤,如此孤单,如此无可奈何。

小小的密室连窗户都没有,不知道什么时候是白天,什么时候是黑夜,他站在生与死的交界上,摇摇欲坠,却无法倒向任何一边。每次晕过去的时候他都很着急,怕就这样死去,可是清醒过来,重新感受创口脓血流离的剧痛,他又宁可自己死了。

三个月后,宣德接到禀报,柳云若的刑伤已愈,他派黄俨去接他。黄俨看见长身玉立的少年缓步走出蚕室,眸子里在茫然的空洞后边,有一道比刀子还犀利的坚决。他隐隐觉得不对,但他不知道那是什么,也就无法向宣德帝提起。

四、家法如山

宣德用少有的灿烂笑容迎接了他的宠儿,欲仙欲死的云雨交媾后,宣德帝的手在柳云若光滑的肩背上松松软软地滑过,心满意足地说:“有你,六宫粉黛尽失颜色。”曾经的状元郎、而今的武英殿司礼少监依旧淡若春水地笑着。

宣德将柳云若安置在乾清宫的偏殿,以便能随传随到。开始的几天日子挺平静,宣德亦是风雅少年,喜欢吟诗弹琴,尤其爱好围棋,柳云若服侍他这些远比在龙床上更得心应手。

那天午后宣德去内阁议政,因为有言在先,宣德不许他接触任何政务,他知道这是不放心,也就不争着陪他去,独自在房内看书。司马迁的《报任少卿书》,很多年前就读过,可以倒背如流,现在却仍旧一遍遍地看。

“所以隐忍苟活,幽于粪土之中而不辞者,恨私心有所不尽,鄙陋没世,而文采不表后世也。”

索然一笑,大约受宫刑的文人,自秦汉算起,太史公是第一位,他是第二位。同样是“私心有所不尽”,所以他也选择了隐忍苟活,只是他的日子,比司马迁要难挨。

抛下书卷站起来走到窗前,下意识地抚了一下肩,已是隆冬,不知西内禁苑的冬天会不会很冷?不知他是不是还保持着每晚练功的习惯?不知有没有人给他披上一件衣服?

一个小太监的禀报打端了他的思绪:“皇后宫里来了人,请您过去。”小太监叫秦倌儿,宣德帝拨了二十个秀美可爱的小太监来服侍他,秦倌儿是其中之一。

“皇后?”他微微蹙了一下眉,他自进宫就没出过乾清宫的门,还没有心思去研究宣德的后宫,谁知倒是皇后先想起了他。“没说干什么?”

秦倌儿道:“是听皇后训示。宫里的规矩,皇后掌管后宫,新来的内监都要听皇后训话,也就是说说不得干政之类的。”

“哦。”既然是例行公事,他也就不再担心,换了六品少监服色,跟着坤宁宫的太监去了。

皇后高坐凤榻,柳云若一进去就低下头跪着,膝行而前,很恭敬地叩首:“奴才叩见娘娘千岁千岁千千岁。”

“抬起头来。”榻上的人声音年轻却不好听,有一点不健康的沙哑,柳云若一听便知,这个皇后一定有长期咳嗽的毛病。

“遵旨。”依言抬起头,皇后看见了他,他也看见了皇后。早就听说皇后胡氏不为宣德所喜,眼光一瞥而过的时候,云若心里还是暗笑了一声。虽扑了粉用了很好的胭脂,还是能看到本来黄瘦的肤色,一双眉毛修成了宫里时新的“黛蛾”式样,却因习惯性地蹙眉而变得有些滑稽。他不由有些同情宣德,汉王府中一个端茶倒水的丫头,怕是也比这母仪天下的皇后有姿色。

胡皇后的感觉却不同,那是实实在在的惊艳,一张男人的脸精致成这样,让身为女人的她先是嫉妒,而后想起柳云若和皇帝的传闻,她的嫉妒就转为怨恨了。

“你入宫几天了?”胡皇后慢条斯理的声音里带着一丝刁难的味道。

柳云若隐隐觉得不详,也许今天的训示没有想的那样简单,他如实回答:“启禀娘娘,奴才进宫刚六天。”

“哼!”那是鼻子里的一声冷笑,胡皇后已是发起脾气来:“你胆子不小!内监入宫伊始就要到哀家这里聆讯,你却要哀家派人去请!”

柳云若不禁一噎,没人告诉过他,他满以为受了宫刑就是太监了,哪知还有这么多麻烦的手续。赶紧叩头:“奴才不知道有这个规矩,请娘娘恕罪。”

“你听听,他的意思倒是哀家冤枉他了!”胡皇后转脸向坤宁宫总管太监侯显,声音已是怒不可遏:“如此忤逆无礼,来人,家法伺候!”

两个太监一人拎了一根荆条过来,另有两人按住了柳云若的肩背,将他压成一个前胸低伏后臀抬起的姿势。当袍子的后襟被揭起的时候,他明显地感到自己臀部的肌肉颤抖了一下,明白这个时候还是不争辩的好,他顺从地没有做任何挣扎。

所谓的家法是两尺长的光滑荆条,把手上包着黄绫布面,到底是女人宫里的东西,从尺寸到重量都比上次挨的板子温和得多。柳云若自我安慰了一下,估计没有那么疼吧。

“啪!”

荆条抽在翘起的臀峰上,一道钝痛让柳云若全身一跳,有些无奈地想:为什么总是打屁股呢?

两根荆条依次起落,噼噼啪啪,声声入耳,柳云若咬着袖口来克制自己呻吟出声。胡皇后没有说打多少,这让他有些不安,他在心里默数着每一下疼痛,并且清晰地感到随着数目的上升,疼痛也在加剧。他听见自己的鼻腔里溢出低低的闷哼,心里权衡着,他估计能撑四十下,如果过了四十皇后还不喊停,他就开口求饶。

当他数到三十,谢天谢地,胡皇后慢悠悠地说了一声:“暂且住了。”按住他的太监松开手,柳云若身子一软扑倒下去。他喘了几口气,强自支撑着又跪起来,向胡皇后叩了个头:“奴才谢娘娘责罚。”俯身叩头的时候,感到裤子紧紧地绷在臀上,估计里边肿得老高,随着他的动作,被布料一蹭,火辣辣的疼。

他这样乖巧驯顺,胡皇后倒也不好再为这事罚他,看他额头沁满豆大的汗珠,惨白如雪的脸上却奇异地飞起两片红晕,桃花一样艳丽,“狐狸精”几个字猛然划过心头。

太监禀报说,自从这个柳云若进宫之后皇帝便没有临幸过任何嫔妃,每晚都是在乾清宫独宿。如果宣德帝宠爱的是哪个妃子,胡皇后恐怕只是暗暗吃醋,可是皇帝和一个太监厮混不清,就让她在嫉恨外凭空多了种为国除害的责任感,心念一转,已是有了主意。

“你将太祖《内训》背诵一遍。”

内训?刚刚稳定了呼吸的柳云若蹙了下眉,才知道他的麻烦还没有结束。《内训》是太祖皇帝朱元璋亲自颁布、用来约束太监的后宫训示,他早年听说过,但读尽天下文章的他,怎么也预料不到,自己要背诵这样一篇东西。

看他踟蹰不语,皇后哼了一声:“怎么?哪怕是一个茶房的小太监,入宫之前也要把太祖《内训》牢记于心,你堂堂武英殿司礼少监,还不能背么?”她向侯显一扬下巴:“告诉他规矩。”

侯显干巴巴地道:“错一个字,是一记荆条。”

《内训》少说有上万字,若是真按规矩责罚,他岂不是要被打成肉泥了?他刚刚干了的冷汗又冒出来,只得求饶:“娘娘,娘娘开恩!奴才入宫的时间短,皇上还没来得及教导奴才,请娘娘宽限一日,明日奴才若再不能背诵,甘愿加倍受罚。”

他故意把“皇上”两个字咬得很重,胡皇后明白柳云若是宣德帝的人,如果今天真的在她宫中被杖毙了,她不知该怎样面对皇帝的暴怒。想了一想,《内训》二十篇,要在一夜之间背诵是不可能的事,她倒宁可留起机会明天再羞辱他一次。脸上浮起少有的一丝笑意道:“好,既然是你说的,哀家且饶你一回,明早亥初过来。”

云若暗暗透了口气,赶紧叩首:“谢娘娘宽释之恩。”

胡皇后哼了一声:“今日死罪可免,活罪却难饶,堵起嘴来,给哀家重打一百!”

这个庞大的数字,让柳云若大脑里出现了短暂的空白,他现在有两种选择,要么挨打,让他刚养好的屁股再皮开肉绽一次;要么干脆顶撞皇后将事情闹大,让她愤怒到非杀自己而后快,一定会有人给宣德报信儿。

可是,和皇后抗衡的后果是什么?如果要靠宣德来救他,无异于告诉整个后宫他是宣德的断袖之宠,到那时恨他的就不只皇后一个,而是宣德的所有妃嫔。他还有很多事情要做,不能得罪这么多人。

而挨打呢?一百荆条不会好挨,但不会死,那便够了。

拿定主意的瞬间柳云若心里掠过一个悲哀的想法:为什么他总选择最艰难的一条路?

胡皇后满以为他会吓疯掉,然而惊惧也只是在那清秀的脸上一划而过,随即被平和的镇静取代,谢恩的声音里居然没有一丝颤抖。她忍不住冷笑:“你心里在怨恨哀家。”

柳云若听出皇后的心虚,叩首道:“奴才罪该万死,这点皮肉之苦只会让奴才感激娘娘的雨露仁恩。”他不等太监来按就顺从地平趴在地,这个姿势比跪着要安全。

胡皇后觉得这个年轻的太监说卑贱不是卑贱,说高傲又不是高傲,而她惊异地发现这种气质居然非常地迷人。

太监把一块白巾塞入柳云若的口中,两个人分别按了肩膀和双脚,掌刑太监挥起荆条便打。柳云若低垂着头猛得向上一仰,脸上写满了难以忍受的痛楚,惨叫被毛巾堵在喉咙里,成了一声低低的闷呼。早已肿胀的肌肤把疼痛加剧了几倍,他几乎揪成一团的心里却恍惚间觉得滑稽:柳云若因为背不出书挨打了,将来说给汉王听,会不会逗得他开怀大笑呢?

初到山东的时候,很多饱学之士不满他的才名,认为他是靠少年美貌侥幸得中状元。汉王索性为他举办了一场文会,邀请鲁中名儒前来挑战,几十个人,随意举出经史子集中任何一句,他即能毫不滞涩地背诵,琅琅之声如珠走玉盘,一时四座震惊。他在顾盼之间看到了汉王眼中毫不掩饰的欣赏与兴奋,当来挑战的人都真心折服的时候,汉王朗声大笑拉起他的手拂袖而去。那是汉王第一次握起他的手,那只手有掌控宇宙的力量。

侯显不紧不慢地数着数:二十四,二十五,二十六……随着荆条的起落,柳云若单薄的身子不断地颤抖,白色的中衣上浮出几道浅浅的红痕,回忆被疼痛切割成不连续的片段,零零落落砸碎在眼前。

走出文馆的汉王翻身上马,他仰视着那被阳光勾勒出金边的英武面容,不知所措地说:“王爷,云若不会骑马。”羞赧之间身子突然腾空而起,汉王有力的手臂将他拉到了马上,他只听到耳边呼呼的风声,背脊感受到汉王宽阔的胸膛。他不知道那次同骑而行让他对汉王的感情发生了怎样的改变,他如同掉进一个温暖而剧烈的漩涡,头晕目眩,却百死无悔。

五十一,五十二,五十三……血痕逐渐晕染开来,氤氲成一片,分不出经纬,空气中飘散着一股淡淡的、缠绵的甜腥味,如同汉王霸道却甘甜的吻。大明湖畔,夕阳将两个逐渐融合的影子投射到水中,嫣红地仿佛是被血染成。

七十五,七十六,七十七……

打到这个时候,肉体似乎已在过度的疼痛下逐渐麻木,倒没有开始那么难挨了,柳云若只觉得有些茫然,荆条落下的声音闷闷的,不像是打在他的身上。

是的,荆条打在皮肉上,纵然很痛,那伤也终是会痊愈的,可是那些回忆烙在他的心脏上,刻在骨头里,让他无法回避无处遁逃,他便只能在这疼痛中坚持下去。

打完一百下,掌刑的太监拿出堵在柳云若口中的白巾,他已经爬不起来,胡皇后命两个太监送他回去。身体被架起来的时候,柳云若抬起他失神的眼睛扫了胡皇后一眼,那眼中含着淡淡的冷漠,不是怨恨也不是乞怜,更像某种警告,让胡皇后竟无端打了寒战。

五、春宵一夜

宣德回宫的时候太医正小心地剪开柳云若的裤子,布料被血凝固在伤口上,使这项工作极其艰难。柳云若趴在床上抱着枕头,疼得身子一阵阵哆嗦。宣德已经听说了事情的经过,看了一眼那淤结着红色和紫色的臀部,皱着眉道:“怎么打这么重?”

柳云若虚弱地抬头一笑:“皇后掌管六宫,责罚一个奴才,打多重都不过分。”

宣德鼻子里哼了一声,走上前摸摸柳云若渗出冷汗的头发道:“这是朕疏忽了,忘了让他们告诉你宫中规矩。”

柳云一时无法判断宣德的语气中究竟是戏谑还是怜惜,便一笑:“还好,皇后的家法比板子好挨。”

这时太医送上一碗药来,宣德竟亲自接了,舀起一勺吹吹,送到柳云若口边,满屋子人看到皇帝亲自服侍一个太监,都死死地低着头,恨不得把身子缩到地底下去。

柳云若尝了一口,微一蹙眉问:“放了人参?”太医忙道:“是,安神止痛的。”柳云若摇摇头道:“我现在喝不得这个,用薄荷煎一碗白药籽儿就好。”太医不禁发怔:“薄荷虽然解毒,但那个是醒神儿的,喝了失眠,现在您还是睡着了比较好受……”

柳云若微叹了口气,向宣德笑道:“现在睡不得,明日若背不出《太祖内训》,怕是要更惨,所以——您能不能赏赐奴才一本儿,我不知该上哪儿弄去。”

宣德看着那疲惫的笑容,突然有些心疼,语气生硬地道:“明日不要去了,朕让黄俨去跟皇后说!”

柳云若悄悄抚了一下按在床上的手,低声道:“为一个奴才扫了皇后的颜面,值得么?”

宣德面无表情,鼻息粗重地沉默片刻,向秦倌儿道:“去御书房取一本《太祖内训》来!”

太医为柳云若上了药就退下了,荆条毕竟是轻薄刑具,打伤的是表面皮肉,并没有伤到筋骨。秦倌儿取来一本《内训》,柳云若哗啦啦随手一翻,大约有三十来页,轻声一笑:“呵,原来太监也不是好当的……”他转脸向一直坐在房中的宣德道:“皇上还是早些回去安寝吧,奴才今晚实在服侍不了您。”

宣德走到床前坐下,踢了靴子上床,将柳云若的上身抱起来放在自己怀里,笑道:“你用胳膊撑着太累,朕留下来陪陪你。”

“皇上……”

宣德按住了他笑道:“别浪费时间了,赶紧背吧——朕还可以帮你看看对错儿不是?”他又对黄俨道:“冲一壶酽酽的茶,就放在床头旁边儿,顺便把朕正看的《资治通鉴》取来。”

柳云若强忍住内心的震动,他抬起头看看宣德,还弄不明白皇帝甘愿给他当软垫的举动到底意味着什么。他掩饰地低下头,翻开书页,却只看见一片黑色影子,蝌蚪样在他的眼睛里游动。

宣德似乎真的准备这样坐一夜,他很专心地看书,却时不时稍稍动一下大腿,以保证柳云若呼吸通畅。房间里异常安静,只偶尔有纸张翻动的声音。柳云若听见自己有些慌张的心跳,柔软的怀抱安抚了他下身的疼痛。这个怀抱与情欲无关,便让他放松了戒备,他已经很久没有享受过这种恬然安适的感觉。上一次这样温柔的被拥抱,是什么时候?

上一次,汉王……

柳云若猛然惊醒,仿佛冥冥中有一双冰冷的眼睛在望着他,他对自己适才萌生的感动深自厌弃,惩罚性地在大腿上捏了一把。他一哆嗦,疼得几乎叫出声,宣德忙问:“怎么?又疼了?”

他摇摇头:“没事。”却回避了那双含着关切的眼睛。他收摄心神,低下头看书,为了赶紧结束这样尴尬的状态,他还是早点儿背下这本《内训》的好。

宣德倒有些担心:“要不然还是算了,两三万字呢,反正一夜之间也背不出,明日的事让朕出面。”

柳云若微微一笑:“让奴才试试。”只要一专心就快得多了,他蹙眉凝瞩,用半个多时辰默读完了这本《内训》,又闭上眼睛在心里快速流动了一遍。然后轻轻将书捧给宣德:“请皇上检查。”

宣德一惊:“这么快?”

柳云若抿了下嘴唇背诵道:“太祖既定江左,鉴前代之失,置宦者不及百人。迨末年颁《内训》,乃定为十有二监及各司局,稍称备员矣。然定制,不得兼外臣文武衔,不得御外臣冠服,官无过四品,月米一石,衣食于内庭……”

他几乎是不假思索地背出来,中间只因为口干喝茶而停了两次。宣德愣了片刻,笑着合上书道:“朕今日终于见识了什么叫过目不忘,只当是古人虚夸,想不到身边就有这样一个奇才!”

宣德的脸上带着孩子般的惊奇和欢喜,柳云若却对这样的称赞并无反应,淡淡道:“三国里的张松,王安石的儿子王雩,千言万言过目不忘,不是年命不永,就是身罹奇祸,没一个有好下场。”

这话顶得太煞风景了些,宣德脸上的笑意慢慢退去,却似看穿了他的心思,毫不愠怒地说:“既然背完了就赶紧睡,还能睡一个时辰,朕到时候叫你。”他自己先躺下来,想要把柳云若揽到怀中,那人却往旁边闪了一下,将脸埋在枕头里就没了动静。

宣德没有强迫他,欠起半个身子拉过棉被给他盖好,忽然借着灯光看见那长长的睫毛上闪烁着一点晶莹的东西。他胸中的闷气登时消散了,咬着牙无声地一笑,笑意里狷狂而得意,小东西,我们慢慢玩儿,我有的是耐心。

第二日宣德还是让黄俨陪柳云若去了坤宁宫,任凭侯显怎样考察,柳云若都能背的一字不错。胡皇后无可奈何,当着黄俨的面也不敢再刁难他,不过拉着脸训斥几句“安分守己”的话,柳云若听出弦外之音,恭恭敬敬地答应着。

即使在他养伤、不能服侍宣德的日子,宣德依然喜欢留宿在他房中。两个人下下棋看看书,就安安静静睡了,虽是一张床,却各自一条被子秋毫无犯。柳云若忍不住道:“您要再不临幸一下皇后,太后怕是要杀了奴才了。”

宣德哼道:“皇后那个痨病相,朕一见她就恶心!”

“那么其她嫔妃也好。”

宣德炯炯的目光盯着床帷:“自从当了皇上朕就开始讨厌她们,一个个那样矫揉造作地笑,叫脱了就脱了,叫伸展就伸展,连娼妓都不如。”

这话听着有点耳熟,柳云若笑笑,思量片刻,道:“明白了。奴才有个法子,请皇上赐一道旨意,让奴才可以随意索取太医院的药材,一月之内让皇上见效。”

“你要干什么?”

柳云若在宣德的颈上轻轻一吻:“奴才还有很多皇上不知道的学问。”

半个月后柳云若的伤终于痊愈的时候,他拿给宣德一个小小的瓶子。宣德一怔,打开瓶塞,从瓶中倾出几粒桐子儿大的药丸,闻一闻有股奇香扑鼻,问他:“什么东西?”

“奴才早年在《永乐大典》上看的方子,传自古书的文王御女丹方。滋阴壮阳祛老还少,对于女子还有受孕得胎的功效。”

宣德摇晃了一下瓶子,听着里边发出一些轻微的撞击声,他斜睨着柳云若脸上慵懒而惬意的笑,道:“朕怎么知道这是真的?朕怎么知道你会不会给里边加一味鹤顶红?”

柳云若一言不发拿过瓶子,随手一扬,数百粒药丸以一种百川到海奔流不回的气势冲到了半空,他凭空一抓,也不知抓出几丸来,看也不看往口中一丢。宣德还来不及说什么,那些飞出的药丸有些砸在了他脸上,在一片雨打残荷般的声音中,他一时没有明白这个极其潇洒的动作是什么意思,只是凝视着那双妩媚如狐的眼睛,为里边流露的坦荡深自震惊。

宣德咬着牙:“你知不知道内监献奉春药是死罪?”

柳云若毫无怯意地说:“比起奴才的脑袋,皇上应该更需要一个太子。”

宣德一震。太子,他已二十六岁,娶妻纳妾已有九年,却仍然膝下空虚,他不知这是否与自己特殊的癖好有关。以前没有当皇帝的时候并不很在意,现在掌控了江山,才知道千秋万代是多么的重要。

柳云若的脸上逐渐浮起了潮红,他的目光有些迷离,突然上前一把抱住了宣德,滚烫的肌肤让宣德也微微一惊。柳云若喘息着道:“您知道这药有效了吧……把它随便赐给您看得过去的妃子,只是现在……现在……救救我……”

第二天早朝时,群臣看到他们的皇帝容光焕发满脸英气,大冬天鼻尖上还冒出细细的汗珠。再后来几天,皇帝晋封容嫔孙氏为贵妃,孙贵妃谢恩之后做的第一件事,就是赏赐了武英殿司礼少监柳云若白银一千两,珍珠一斛。

柳云若纤长的手指在那些流光溢彩的珠子里搅动,心思跟着流转:孙妃容貌上是够了,可惜父亲孙忠只是一个小小的主薄,家世单薄了一些,要想和坤宁宫分庭抗礼,还需要更大的筹码。她一定比皇帝更想要个儿子?

呵,那么我就再帮你一回……他回过身,对身后的秦倌儿道:“你们把这些东西分了!”

“这些……全部……”秦倌儿的眼珠几乎掉下来。

“全部!”

柳云若对秦倌儿眼中熊熊燃烧的欲望很满意,有欲望就好,有欲望就可以掌控。这些小太监们想的不过是金钱,孙妃的欲望怕是更大吧?女人会为了欲望不择手段铤而走险,那种勇气和胆量通常让逐鹿天下的男人都望而生畏。

六、孤注一掷

在孙妃处流连了几夜的宣德还是没有忘记柳云若,回到乾清宫的夜晚,他将柳云若招至自己的寝宫,只说要和他对弈一枰。宣德喜欢下棋,可是自从当了皇帝后就连国手黄文治也不敢赢他了,对方拼着命下和棋,自己当然也再难提起厮杀的兴趣,直到柳云若来到他身边。

宣德觉得很奇怪,按说柳云若心思深沉到了不可猜度的程度,可有时候又是那般的天真,他和宣德下棋时总是竭尽全力想赢,完全没了平日小心翼翼的卑贱。他善守,宣德善攻,两人棋力相当,都要十二分的用心,才能做到各有输赢。

那天晚上柳云若似乎心神不宁,他原本把守的四角被宣德攻占了三角,宣德的白子儿穿心相会,使得中间天元一带柳云若的三十余黑子被围无援,已无生望。柳云若显得有些沉不住气,想要救援中心,又怕宣德来侵最后一角,拈着棋子迟疑不定。宣德隔着桌子看他凝眉为难的样子,觉得少有的清纯可爱,胜利的快感便被张扬起好几倍。

他笑道:“你今儿怎么了?这样缚手缚脚?”

柳云若将手中的黑子点在星下一角,有些苦涩地说:“奴才想求皇上一件事,却不敢说出口,内心惶恐。”

宣德在三路又投一子,侵削柳云若的阵地。他漫不经心地含笑道:“你要是敢说想见那个人朕就打你二十板子!除此之外都可以讲。”

柳云若伸到棋盒中的手微微一颤,随即停滞不动,宣德等了一会儿不见他落子,抬头问:“怎么了?”

那线条柔和的嘴唇上慢慢浮起一个有些恍惚又有些悲凉的笑意,柳云若舔了舔嘴唇,无可奈何,却又异常清晰地说:“皇上真是英明天纵料事如神,奴才要求您的,就是想见汉王一面。”

“黄俨。”宣德低头研究着棋局,面无表情地叫了一声。

侍立一旁的黄俨本来都快睡着了,猛然睁大眼睛躬身道:“奴才在!”

“叫慎刑司的人来,打他二十板。”

黄俨吃了一惊,他刚才打盹,没有听见两人说什么,不知为何在这异常轻松和谐的气氛里宣德突然就说要动刑,偷眼去看柳云若,清丽如画的人儿也只是腼腆地笑着,没有一丝怯意。黄俨越发觉得糊涂,却也只能赶紧出去传旨。

大概是黄俨的安排,慎刑司只来了一个掌刑太监,手里拎的板子也不过两尺来长,宽度厚度和正式的刑杖一样,气势上却远没有那么恐怖。宣德似乎对这样的安排还满意,点点头:“也不必出去了,就在这里打,打完了咱们继续下棋。”

柳云若这才从容站起来,轻声问:“要脱么?”

宣德眯起眼睛侧头看了他一眼,笑道:“那就脱吧!”

柳云若走到桌子旁边,面色平和地解开汗巾,将丝绸的裤子褪至膝弯,就准备趴下去。宣德却道:“地上凉,就跪着吧。”

柳云若应了一声:“是。”低垂着头双膝跪下,两手撑在地上,他白嫩而富有弹性的臀部随着背脊的下伏挺翘起来,身体呈现出一条优美的曲线,在寝宫柔和昏黄的灯光下看去,格外撩人心魄。

宣德翘足而坐,伸手去拿茶碗,黄俨忙上前给他倒了一杯热的,宣德抿了一口,向黄俨一扬下巴。

美丽的线条便被噼啪之声破坏了,每一记板子打下,柳云若的身子都会不受抑制向前一蹿。手臂不足以支撑疼痛的身体,挨了五六板后就不得不用胳膊肘着地,随着抽打而不断颤动的臀肉一片嫩红。连痛得一身汗的柳云若都觉得,自己这狼狈的姿势让刚才从容的微笑成了拙劣的装腔作势。

二十下打完,黄俨赶紧引着掌刑太监出去了,他知道要交代些什么。宣德用足尖抬起柳云若快贴到地上的脸,额头的冷汗和嘴上发紫的咬痕证明刚才的责打不轻。宣德将自己茶碗递过去,柳云若双手接过喝了两口,喘息的速度才慢了下来,他伏在地上约半盏茶的功夫,才勉强系上了裤子,摇摇晃晃站起来。

“还敢再提么?”宣德冷冷地问。

“今天不敢了,以后不知道。”

这个回答并没有让宣德愠怒,他只是淡淡道:“那就以后再打,”并指指棋枰,“该你了。”

柳云若扶着桌子稳住自己哆嗦的双腿,叹了口气:“奴才认输。”听他第一次诚恳地说出“输”字,宣德脸上浮起轻笑,逗他:“才至中枰,你也没有全军覆没,真的就认输了?”。

柳云若摇摇头:“不是因为棋,疼得厉害,不敢坐。”这样的回答让宣德“噗嗤”一笑:“听你的意思,好像还能扳回局面么?”

柳云若看看棋枰上的一片黑白,似在琢磨什么,突然抬头向宣德嫣然一笑:“皇上,您要不要和奴才打个赌?”

“赌什么?”宣德饶有兴味地问。

“若是奴才能赢了这盘棋,请皇上恩准奴才探视汉王;若奴才输了,就再领一百大板。”他又比划了一下补充:“是上次挨的那种大板子。”

宣德慢慢抬起头,自从即位之后他第一次抬头看一个人,何况还是一个太监。柳云若的嘴唇还在因为疼痛而微微颤抖,眸子里却是阵前将军才有的冷静与自信,宣德脑中一晃而过竟然是汉王的眼睛。

哗啦,哗啦,宣德的手指搅动着棋子,柳云若这个无赖的豪赌有孤注一掷的味道。他问:“为什么一定要见他?”

柳云若笑笑:“我跟了皇上,总该给他一个交代,否则,奴才没有办法全心全意服侍皇上。”

这是个模棱两可的回答,却带着一点点胁迫的意思。宣德想如果不让他输的心服口服,今天最多也只能再痛打他一顿,那原本期待的春夜又没法实现了。他再一次确认了棋盘上的局势,相信柳云若已经毫无胜望,点头道“好,朕跟你赌。”

“谢皇上隆恩。”

柳云若挪到自己的座位前,缓慢地坐了下去,臀部接触椅子的一瞬间,他痛得眼前一黑,身子一下趴在了桌上,差点儿推翻了棋盘。他抓住桌子边缘,强迫自己抬起头来,在一阵不连贯的急促呼吸后,他的右手缓缓伸向棋盒,拈出一枚棋子,在宣德侵入的白子旁边补了一着。

宣德看看,虽然是先着,但是也没什么出奇,自己已经掌控中原,不怕他在边角上做文章。他退子向后一连,笑道:“你没有听说过‘弱而不伏者亦屈,躁而求胜者多败’?”

柳云若擦去要流到眼中的冷汗,低声道:“奴才只知尽力而为。”他和宣德下了一个多月的棋,对于他的棋路早了然于心。看自己的阵地已经稳固,不动声色再投一子,卡断了宣德的腹地与棋根相连之处。

宣德冷然一笑,单手举起白子,居高投下,不几着间,便将柳云若腹地被围的三十余子一下收尽,堆成一堆整个推到柳云若旁边。柳云若盒边的黑子一下如尸体一样堆积如山,棋盘上真个是一片“白茫茫”了。

宣德向身后椅背上一靠,用含着三分怜悯七分嘲弄的语气叹道:“胜败乃兵家常事。你今天已挨了打,这一百板子朕容你先欠着,等伤好了分开来还,如何?”

“谢皇上恩典。”柳云若颔了下首,却依然去摸棋子,他似在疼痛中稳住了身子,一笑道:“皇上容奴才再投几着何妨?”说着拈起一枚黑子,轻轻落进刚刚被宣德提过子的白阵中。

宣德诧讶地一眨眼,低头看时才发现,自己中腹大块白子尽是断点,柳云若这一子投入,正是做眼要点。当他急忙要补救时,却已经来不及,柳云若连投两子,将宣德的白龙截成两截,像两条死蛇般任他宰割。而宣德四周角上的白子,也因为前头紧气太促,险象环生。

这是柳云若第一次拿出真正的手段,不管激怒宣德的后果有多严重,不管这样做会不会让自己几个月的辛苦伪装完全暴露,他必须赢。他的一切行动,必须要在见过汉王之后才能开始实施。他毫不留情,冲、飞、关、割、矫、夹、扑、拶招招狠辣,处处准确,让宣德却疲于奔命,应对维艰。连一旁不懂棋的黄俨也看出来,皇帝已经一败涂地了。

宣德从未见过如此凌厉的柳云若,这个一直卑贱地笑着,乞怜地伏在自己脚下的宠儿,这个刚刚挨了板子、现在依然痛得身子发抖的柔弱少年,却用坚决而冷酷的手势,将他在棋盘上打得全盘崩溃。这是他根本不可能匹敌的棋艺,原来这一个多月来嘻嘻闹闹,看似势均力敌的游戏,不过是他布下的陷阱。其来也渐,其入也深,处心积虑,假作退让,只为今天,只为汉王。

他一直在骗自己。也许连那天晚上眼角的一滴泪,都是假的。

输棋的窘迫远比不上这个念头更让宣德愤怒,他脸色发白地望着正在提子的柳云若,紧握的拳头里生生刺痛。

七、白雪红梅

柳云若提出最后一枚被自己围困的白子,现在胜负已定,他一口气松下来,再也坐不稳,整个身子从椅子上摔下来,扑倒在宣德的脚下。

宣德的脸色慢慢归于平静,他弯下腰去把柳云若抱起来,抹去他被冷汗贴在前额上的头发,笑道:“要赢朕也不必这么拼命吧?”

柳云若想要给宣德跪下,却因为痛得没了力气,只能伏在宣德臂弯里低声道:“臣冒犯皇上,请皇上重重责罚。”

“责罚什么?朕认赌服输,明儿早上让你去见朱高煦。”宣德将他横抱起来,尽量不碰到他的臀部,走到床边坐下,让他伏在自己的腿上,然后命黄俨拿来了前些日子柳云若疗伤用的药膏。

宣德亲自褪下柳云若的裤子,臀上浮起一道道四指宽的淤痕,因为刚才主人那一阵很残酷的压迫,变成了暗紫色。宣德挖了些药膏在掌心,学着太医的样子拍热了,然后将手放在他臀上慢慢地揉着,还问:“是这样么?”

“皇上……对不起……”不知是真是假,柳云若的声音里居然带着一丝哽咽。

手上的动作异常温柔,宣德的脸上却浮起一个冷冷的笑。前一轮他输了,被这小东西耍了,下一轮的较量才刚刚开始。

尽管宣德推辞,柳云若却坚持要服侍他,并向宣德展示了据说是唐宫流传下来的床第之术。宣德在腾云驾雾的感觉中看见柳云若因强忍疼痛而通红的脸,色欲之火升腾而起,肉体和精神都极为酣畅。

天快亮的时候两人才停下来,昨夜的种种让宣德睡意全无,他的手在柳云若的臀后轻轻摸索着,转脸看着他笑:“朕不放心。”

疼痛和疲惫像洪水一样快要把柳云若压垮了,他还没听明白,迷糊着问:“不放心什么?”

“朕不放心,你不会不给朕戴绿帽子?朕一想到你可能也这样伺候他,就很想杀人。”

柳云若眉心一蹙,他猜到要见汉王没有那么容易,只得强自睁开已经模糊的双眼,调整精神和宣德应答:“皇上要我做怎样的保证才放心?”

“你自己选,”宣德把嘴凑到他耳边,“要么,朕让人押着你,确保你们说的每一句话,做的每一件事都能如实禀报给朕;要么,五十鞭子,朕不信你拖着个开花的屁股还能和他做那事。”

柳云若狠狠地抓了一下身下的床单,他知道自己会为昨晚的行为付出代价,却没想到惩罚来得如此之快。他要和汉王说的话当然不能禀报给宣德,他沉默片刻,权衡了一下自己的体力,以一种无怨无恨的表情道:“好。您容我先吃点东西。”

宣德侧卧在床上,手执皮鞭的太监站在一旁,柳云若在他们的注视下小口地吃完了一块点心,喝下一碗茯苓霜。然后他用白巾擦了擦嘴,将桌上的东西移开,褪下裤子背对着宣德而立,双手撑着桌子道:“皇上,可以了。”

光滑的丝绸裤子无法停留在膝弯处,一直滑落到脚踝,臀上的伤因为敷了药已经消肿,只留下一片均匀的桃红色,和两条修长的腿红白相映,构成一副几乎完美的画面——几乎,如果不是那因为可期待的疼痛而带来的微微颤抖。宣德用手托起脸颊,嘴角带着赞赏的笑意。

行刑的太监对这样的美丽无动于衷,见识过太多摧残生命的酷刑,让他对别人的肉体早已麻木。像一个丹青手面对一张白纸,思索如何在上面落笔似的,他将柳云若的臀部打量了片刻,然后猛得一扬手,鞭子在空中划过了一道弧线。

柳云若显然对这样撕裂皮肉的疼痛没有足够的心理准备,随着一声脆响,他立刻惨叫出来,撑着的手臂一软,上身摔在桌子上。一道细而鲜红的痕迹横着分割了线条优美的双臀。

心里默数了“一下。”强迫上下打战的牙齿咬住了嘴唇,再次支撑起手臂,并在鞭子的尖锐声中用力闭上眼睛。

和板子责打带来的感觉不同,这是一种犀利的、直接切割进神经的痛楚,每挨一下都让他头皮一炸。他下意识地将身子向前弓,将小腹顶在桌子边缘,后背拉出一个痛苦的弧度,可是鞭子总如此灵巧地追逐着他,像一个永远也摆脱不了的噩梦。

掌刑太监挥了十次手臂,十道细长的红痕平行着浮现出来。因为皇帝在旁边欣赏,行刑的不想一开始就制造血淋淋的场面,鞭子只割裂了肌肉表面一层薄薄的皮肤,渗出无数细细密密的小血点。

然后他很出色地表现了自己的手艺,第十一下是斜着的,贯穿了原先所有的伤痕。叠加的疼痛让柳云若眼前一黑,他的眼泪滚了出来,淌到嘴边,和咬破嘴唇的血腥混在一起,又咸又酸。手臂在剧痛的压迫下一点点软下去,先是勉强用手肘撑着,而后便整个趴在了桌上。

二十下打完鞭子停了一下,他心惊胆战地回过头,看见掌刑太监走到了他身体的另一侧,这意味着下面至少有十鞭会在前面的二十条伤痕上叠加,疼痛会增加一倍,两倍,还是更多?

在太监再次扬起手的时候,柳云若的心脏紧紧地揪成了一团,稍稍的停顿让他更深刻地体会了疼痛的滋味,他终于无法克制自己的恐惧,脱口叫道:“皇上!”

太监举起的手停在半空,宣德一笑:“什么事?”

“别、别打了好吗?已经……很疼了……”他第一次试着求饶,声音是从牙缝里挤出来的,臀部的肌肉不自主地抽动。

“如果你不打算见他,当然可以。”柳云若看不到宣德的脸,只能从声音判断他是在笑。

他怎么能够说不?深深地吸了口气,没有商量的余地。不要说是皮鞭,即使是刀山油锅,只要汉王在那边,他也要蹚过去。

“那,继续吧。”颤抖着说出几个字,却终究对自己的意志力没有信心,不敢再用手臂撑着,他伏在桌上,十指死死扣住桌子边缘,希望双腿不用力能够减轻一点屁股上的疼痛。每一鞭下来思维都会出现短暂的停滞,然后他告诉自己,这是交换,每一下,都是让他离那个人近了一步。他像是在一片荆棘丛中挣命。

最后二十鞭才是真正的皮开肉绽,鞭子精准地落在原先的伤痕上,直咬进肉里,一指深的伤痕交织成网状,如同赤色的锁链深深嵌入肌肉。因为鞭速太快,等打完之后,一串串玛瑙珠子似的血滴才顺着两腿流下来。

肌肤的白和血的红,仿佛是雪地里洒落了红梅,宣德忍不住击掌赞叹:“真是精彩。”他命掌刑太监下去领五十两赏银,然后亲自下床,拥起瘫在桌上的柳云若,用嘴唇轻轻蹭着他的耳朵道:“你连挨打都是这样的……”他想到了一个词,“……凄艳。”

柳云若已经半晕,倚在宣德的怀中如一只折翅的鸟,缓缓睁开眼睛,空洞失神地眸子望着宣德,蠕动了下嘴唇,却什么声音也没有。

宣德抱着他,只觉他的身子好轻,似乎所有的血都流干了。他的心里突然有些怕,怕他就这样死掉。他将柳云若抱到床上小心翼翼地放好,掏出自己的手帕拭了拭他两腿上的血迹,却是终于没敢碰他臀上的伤。温言道:“等下让太医上点药再走,朕让他们给你预备一顶宽敞点的软轿。”

柳云若的眸子里慢慢聚起一点光泽,艰难地开口:“皇上……还有什么,吩咐么?”

“你可以和他单独呆一个时辰,”宣德的声音很柔和,“看看他缺什么东西,有没有奴才狐假虎威地怠慢他,回来告诉朕。另外……”宣德迟疑了一下,又道,“你是他的故人,若能劝就劝劝,让他静心读书,别再生事。他毕竟是朕的亲叔叔,若能安分守己诚心悔过,我们叔侄还有冰释前嫌的一天。若是仍然执迷不悟……”

柳云若屏住呼吸静等他的下文,宣德自己却是噤住了,汉王从来就没有“安分”过,自己除了把他囚禁起来也没有别的办法,更何况他清楚,柳云若一定不会这样劝他的。他爽然若失地一笑道:“算了,这些话不必说了。”

宣德语气里的沮丧让柳云若怔了一怔,还不等他说什么,宣德已站起来对黄俨道:“更衣吧,朕也该上朝了。”

八、咫尺相思

那顶软轿确实很宽敞,十六个人抬,里边的座位拉开就成了软榻,两个小太监秦倌儿和灵倌儿还侍立在旁服侍他茶水。柳云若趴在榻上,身子感受到轿子轻盈而有节奏的晃动,只觉得眼皮越来越沉,臀上那原本刀割一样的痛也渐渐模糊。

他一夜之间心力交瘁,一直习惯思考的大脑最终抵御不了透骨的疲惫,决定先睡一觉。眯着眼吩咐秦倌儿到了西苑一定叫醒他,就将头往臂弯里一埋,昏睡之前脑海里掠过一个影子,来不及分辨是汉王还是宣德,意识已跌入了无知的黑暗。

西内原来是元朝皇帝避暑的园苑。成祖朱棣早年就封燕王,北平乃龙兴之地,他即位后迁都北京,只将太子高炽派往南京主持一些祭祀小事。反而是受成祖宠爱的汉王高煦经常呆在北京,这座园子就是他在北京的别府。宣德帝不能将汉王关进大牢,干脆就让他住进原先的府邸里,就地圈禁。

秦倌儿和明倌儿在门口就停下了,他们不能进去,看守禁苑的锦衣卫验过了柳云若内廷的签票后要求搜检他的全身,不知道怕他把什么带进去。柳云若从容伸开双臂,那锦衣卫见他穿着六品内监服色,也不敢为难,讪笑着道:“属下奉旨办事,公公见谅。”说着在他身上从上到下一阵拍打,却不妨一下拍在了臀上,柳云若“哎呦”一声,痛得弯下了腰,若非秦倌儿眼疾手快扶住了,险些跪倒在地。

那锦衣卫吓了一跳,惊道:“公公!您怎么了?身子不适?”

柳云若被他碰了痛处,几乎晕倒,扶着秦倌儿勉强稳住身子,喘息了片刻强笑道:“没事,我一时有些头晕。”他从袖子中拿出两张一百两的银票放在他手中,扶着他的手臂道:“你带我进去。”

那锦衣卫惊疑不定,却又不敢多问,扶着他向园内走去。

其实,没有人比他更熟悉这个地方。

进门一眼望见的是一片平如镜面的湖水,这是汉王专门为他修的。他生在江南水乡,天性爱水,犹喜临水抚琴,汉王听说后立马让人推平了小半个园子挖了这个海子。当初陪着汉王住在这里,没事的时候,他在水榭里弹琴,汉王在湖岸的空场上舞剑,剑风激荡中,周围的花树上花瓣缤纷而落,明丽的日光下如同无数粉色蝴蝶漫天飞舞。入夜之后,汉王和他携着手,一个从人也不跟,沿着湖岸慢慢地走,谈着诗词,政务,和宫里的局势。

如今的西苑已是物是人非。不知多久没有收拾了,湖面上漂满了枯枝残叶和肮脏的积雪,岸边白石子铺成的小径上杂草丛生,被寒风一吹瑟瑟抖动,仿佛在向他这个故人乞求什么。

柳云若的腿有些软,不知是因为臀上那又疯狂疼痛起来的鞭伤,还是因为这触景生情的悲酸。扶着他的锦衣卫觉得他的手抖得厉害,不放心地问:“公公,您真的不要紧么?”

柳云若伸手在额上一拭,才发现自己大冬天居然出了一层汗,他勉强一笑:“不要紧。汉……不,朱高煦……怎样?”他费了很大劲才说出那个名字,原来不管他多么会演戏,内心深处总有些东西不容亵渎。

那锦衣卫道:“老实的很,白天读书散步,晚上秉烛而睡,有时候对着一棵树一块石头一站就是半天。只是一遭儿奇怪,不说话,跟谁都不搭腔,饭食送进去就吃,不送也不要。我们都奇怪,难不成这王爷是个哑巴?”

柳云若只觉得鼻腔酸了起来,他明白这样的装聋作哑,是汉王与生俱来的血气,也是一个雄心勃勃的征战者丢盔弃甲后的悲哀。汉王的心事除了他没有人能懂,所以他拒绝和任何人说话。

转过小径的时候他们就看到了那个人影,汉王默坐在寒风中的石凳上,伟岸挺拔的背影与身下的石凳几乎凝固成一体,坚硬宛若雕像。

锦衣卫见他不回头,生怕怠慢了皇宫中来的人,大声道:“庶人朱高煦,有钦差驾到,还不速速起身接旨!”

柳云若的四肢都在颤抖,他哑着嗓子道:“你……出去……”

高煦听到了他的声音,霍然回头,一眼看见站在对面的柳云若,棱角分明的脸立刻变得惨白。

他转身的那一刻,柳云若心中轰然一声,全身的血液都沸腾起来,汹涌澎湃冲击得头都晕了。隐约中还记得有些事要交代,哆嗦着手伸进袖子,又拿出一叠银票塞给那侍卫,道:“让所有人,都退下,我有密旨……”

那锦衣卫神色一凛,忙道:“遵旨!”匆匆行了个礼去了。

柳云若强撑着挪动脚步,走近高煦,喉头像是被什么哽着,唤了一声:“王爷……”底下的话竟都噎住了。

高煦深深打量了他一眼,突然看到他唇上的齿痕,他当然想不到这是柳云若在挨鞭子时自己咬出来的——只当是激吻留下的痕迹——眼中悲怒的寒光一闪而过,随即平静下来,淡淡道:“既然是钦差,就宣旨吧,是显戮还是暗鸩?”

“王爷,我是来看您的。”

高煦嘴角扬起一丝冰冷的笑:“那就是暗鸩了?拿来!”他向柳云若一伸手。

柳云若怔了一怔:“什么?”

“鹤顶红!”

“不,不是您想的那样。”柳云若不知为什么汉王对他如此冷淡,伸手想搭上汉王的手,他已快要站不住了,随时都有可能跪倒下去。

哪知高煦甩开了他的手,吼道:“有旨意就说!少玩花样!告诉朱瞻基我好得很,养好了身子骨儿就等着上西市!倒是你……”他看看柳云若身上的衣服,刻毒地一笑:“他怎么才给你六品服色?人家董贤(汉哀帝男宠)还是个大司马呢!”

“王爷!”柳云若如迎头挨了一棍,眩晕中身子一晃,惊恐地望着高煦颤声道:“……您怀疑我?”

高煦突然伸手一探,虎钳般的手已抓住了柳云若的喉咙,微一用力就听见了喉头“咯”得一声轻响,他咬着牙冷冷道:“他怎么让你一个人来了?你不知道我是会杀人的么?郑亨他们都死了,你独活着就不觉得孤单?!”

因为被扼得头向后仰,柳云若觉得自己的眼泪都回流到眼眶和鼻腔,非常难受。喉头痛得窒息,他却不敢伸手去扳汉王的手,只能努力发出断断续续的声音:“王爷……我……都是为了……您,我……没……变心……”

“为了我?你有没有服侍他?”

“王爷,您……听我说……”

“有没有?!”高煦一声怒吼,手上又加了几分力。

“有……”

不等他说出别的,高煦已是遏制不住自己心中的失望与愤怒,他怕自己一下就将他掐死了,趁着还有理智,挥起手臂一记耳光将他掴得摔出去老远。

柳云若先是被打蒙了,踉跄着退了两步,他伤痕累累的腿支撑不住身体,一下坐倒在地。臀部撞击地面的瞬间,本已结了血痂的鞭伤一齐绽裂,他痛得眼前乱黑,无法克制地长声惨叫。

高煦看他扑倒在地阵阵抽搐,有些诧异,一记耳光不至于让他痛成这样,何况,他知道自己没有下重手——他舍不得。他迟疑着向那个匍匐在地、苦痛挣扎的身体走近了一步,低声问:“你,身上有伤?”

仿佛怕眼前的人一抬脚就会走掉,柳云若抓住高煦的衣摆死死不肯松手,他用了几次力都没法站起身,只得颤声道:“王爷……王爷,您把我弄进屋去,我有要紧的事跟您说,我,我实在站不起来。”

高煦眉骨一动,他突然看到,斑斑的血迹如同活物一般,正迅速从柳云若紫色的袍子后衿上渗透出来。他一言不发,单手抄起柳云若的身子,将他扛在肩头就进了书斋。

伏在汉王的坚实的肩膀上,柳云若禁不住潸然泪下。现在的才知道远隔天涯的思念并不是最痛苦的,咫尺之间的相思,才最令人憔悴。

九、惊天密议

高煦将柳云若面朝下放在自己腿上,伸手就去解他的中衣,柳云若忙按住腰间道:“一点小伤不碍事,您不必看了。”

“放手!”高煦低喝着,语气虽然严厉,却有隐隐的焦急和关切在里边。柳云若从来不曾违逆过他,脸上涨红了一下,缓缓缩回了颤抖的手。他咬紧牙关低下头,不是因为疼痛,也不是因为羞耻,他可以在数百名官员的注视下挨打受辱,却不想让汉王看到自己的伤。

浸了血的中衣一点点褪下,高煦眼中有一根细如发丝的弦逐渐绷紧。

原本细嫩的肌肤惨不忍睹,被血痕分割成一个个菱形的格子,有七八道伤痕尤重,皮肤狰狞地翻开,看得见里边肌肉的颜色。

“谁打的?是不是他?”高煦的声音里有如岩浆一样的东西滚动。

柳云若沉默着,只是依赖地抱住高煦的大腿,他不想说,其实比起受宫刑时那一刀之苦,这个疼真算不了什么。

“为什么?你不是跟他……”高煦没有勇气说完底下的话,即使是勇武如他,在战场上冷定如铁,生死之间坦荡自若,却在那个心酸的事实面前不忍卒言。

“王爷!”柳云若强使力气从高煦腿上挣下来,跪在地上,咬了咬牙提上裤子。他仰视着高煦凄恻的脸道:“我没有死,只因为心中还有指望,我跟了他,是不甘心您一辈子给囚在这个活棺材里!”他惨笑一下道:“就算这个身子给糟蹋得残破不全了,就算尊严丧尽猪狗不如地活着,只要还能救您出去,只要能助您得成大业,我都心甘情愿!”

高煦似有不信地望着他,见他的眼中有痛惜有敬爱,有忧伤也有坚定的勇气,那目光是熟悉的,他信了他,他的心没有变。缓缓伸出手去,歉然抚了一下他脸上的掌印,许久许久,怆然笑道:“现在还谈什么大业?我之所以没有学楚霸王,是想让朱瞻基亲自来杀——我不能让他赢了政局还赢了人情!”

“不!”柳云若痛呼一声,抓起高煦的手道:“王爷,所谓‘死日然后是非乃定’,胜负输赢,不到最后一刻不见分晓。现在您活着我也活着,我们就还有胜算!您不能认命!”

高煦被他炽热的语气弄得一惊,记忆中这个温若处子的少年是第一次如此激动,低声道:“你——想干什么?”

柳云若深深望了他一眼,又左右看了一下。高煦明白他的意思,道:“我这里上不沾天下不沾地,有风都出不去。”柳云若点点头,相信汉王这三个月来的沉默已让守卫放松了警惕。他这才摘下帽子,从发髻中取出一个小纸管,展开了只见密密麻麻的一片蝇头小楷,却是现在朝中二百多官员的姓名和现任官职。

柳云若低声道:“我想王爷还有很多我不知道的旧交,您看一看,哪些可用。”高煦一下子就明白了,他不言声,在桌案上拿根笔来,一边默默地看,一边提笔在上边点点画画。

高煦足看了一炷香的功夫才抬起头,正对上柳云若痴绝的目光,他紧紧盯着自己,像是恐怕一眨眼自己就会消失似的,心中就如针扎般狠狠地疼了一下。他只想扔下笔,扔下这劳心费力又冒险的一切,把这个苍白憔悴的人儿抱起来,用爱抚和拥抱来平息他身上的伤痛。可是他知道,柳云若进来这一次一定极其艰难,他已隐约猜到了那皮开肉绽的伤痕是怎么回事。这高昂代价换来的宝贵时间,容不得用别的方式浪费。

他用平稳的语气道:“我点了点儿的,你可以见见,我勒了杠的,要给点好处,不可一概而论。势败休云贵,家亡莫论亲,你一切要小心行事,不能贸然见面,记住了?”

柳云若接过仔细看了片刻,在心中默念两遍,确信已记牢了,将纸条送入口中慢慢嚼烂咽下。他又道:“王爷,过两日我会让皇帝送十个宫女前来服侍,您务必使她们有人怀上身孕!”

高煦迷惑道:“这,为什么?”

柳云若咬咬嘴唇,他一贯清秀如水的瞳仁闪烁着幽暗的光,冷笑着道:“朱瞻基的贵妃孙氏急着想生儿子固宠,我们就送他一个太子!”

“不行!”这个主意太可怕了,连高煦都悚然而惊,抓住柳云若的肩膀,急道:“宫闱之中偷龙转凤比起兵造反更危险,我不允许你这样做!”

柳云若轻轻一笑道:“王爷,我不知道自己还能活多久,我不知道是不是一定能救您出去。我总得给您留一条后路啊,万一我……”高煦伸手去按柳云若的嘴,却被他握住了手,他继续道:“……您就耐着性子等几年,等太子即位,我会安排人告知他的身世,那时候您的骨肉得有天下,不是和您一样么?”

他的思谋深远到了这地步,高煦除了感动之外就是担忧,他无论如何不能允许柳云若再担更多的风险了,坚决地道:“不行就是不行!你这个主意也不妥,第一,朱瞻基现在正当盛年,他以后还会有别的儿子,就算你一时偷龙换凤成功了,也不能保证这个孩子将来就是太子;第二,朱瞻基比我年轻,我等不到他死!”

“王爷,”柳云若眼中有泪光浮现,他说:“他不会有儿子的……永远不会,他也活不了那么久,我跟王爷保证,十年之内,大明的江山一定易主。”

“你,你做了什么?”高煦不知为何,竟听见自己的声音有一丝颤抖。

“皇帝喜欢我配的药,”柳云若轻声道来,他嘴角却含着一丝淡淡的笑,只是那笑意让高煦觉得冷,“我下的分量很轻,要到好几年后才见效果——我不是怕,我是要留出时间给太子成长,不能让朱瞻基的兄弟以国赖长君的名义抢了皇位!”

“云儿!”高煦唤出了柳云若的小名儿,恍然间觉得有些陌生,柳云若陪在他身边六年,帮他处置政务甚至是参与谋反,哪怕是议论一些极为隐秘的事,也是温文尔雅劝着自己以道义仁慈为本,现在他竟然平静地说出给皇帝下毒!是什么让当年那笑得腼腆单纯的少年变得如此阴狠?

然而,他是无权责备他的,是自己亲手带他走入机械阴谋的漩涡,是自己的野心驱使他在这条用刀剑铺成的路上挣扎,他所做的一切,都是为了自己。

高煦的心脏仿佛在瞬间裂开一条口子,悔恨的血汩汩流出,他一把将柳云若抱起来,用尽全力,甚至明知道这样会弄痛他的伤处也在所不惜。他想说对不起,他想说如果能够重来一次,我一定带你到一个遍植梅花、没有权利纷争的地方,他想说云儿,若没有你,我要江山何用?

可是他终究没有说出口,事已至此,多说何益?他知道从此之后,他与他的生命将成为歧流的河川,寂静逝去,一去不回。他们都只能在这条没有归程的路上走下去。

柳云若闭上眼睛,任由泪水流淌,重新感受这个怀抱的温暖,他竟然没有丝毫的欣喜。很奇怪的,他想的是那天晚上,他挨了打,宣德将他抱在怀中,听他背那毫无意义的《太祖内训》,摇曳的灯光照耀宣德年轻俊美的脸,是那样的欢喜与温柔。

对不起,皇上,我说那句对不起是真的,我别无选择。

在汉王的怀抱中想起宣德,这让柳云若对自己深深厌弃,他不敢再贪恋这样的温存,仿佛这是对汉王的污辱。他挣出身子强笑道:“王爷,我能留下的时间不多了,再给您抚一次琴吧?您现在还舞剑么?”

高煦摇摇头,缓缓道:“他们把兵器都收去了,不知是怕我自杀还是怕我杀人。”

柳云若觉得自己有了点力气,咬咬牙站起身,高煦扶着他向书案走去,将架子上的琴取下——上边已是厚厚的一层浮土。高煦知道他不能坐,就从后边轻轻拥住他,柳云若拭了拭琴上的土,一边按弦一边含泪笑道:“王爷想听什么?还是《将军令》可好?”

高煦道:“不,奏《一剪梅》吧,闲着没事的时候作了首词,唱给你听。”

柳云若故作轻松地展颜笑道:“哦?王爷的词,真是稀罕物儿。”他调了下宫商,轻轻一抹,右手高挑,清冷的琴声叮咚破空而出。

高煦用低沉的声音唱道:

“无限伤心夕照中,

故国凄凉,

剩粉余红。

金沟御水日西东,

昨岁陈宫,

今岁隋宫。

往事思量一饷空,

飞絮无情,

依旧烟笼。

长条短叶翠蒙蒙,

才过西风,

又过东风!”

柳云若心酸得要滴下泪来,这首词——是咏柳的。

门外有锦衣卫蹑着步子探着脑袋,高煦知道,这是催促。那一瞬间,他的心仿佛被看不见的巨掌捏紧,透不过一口气来,无数声音在心中呼啸挣扎,那样激烈的争夺几乎要把心脏撕裂。不想放手,一旦放开,这世界对他而言就只剩下漠漠的空白,可是,却不能让他因为这样的迟延回去再受折磨。

高煦用尽一生的勇气放开了怀中的人,他缓缓转过脸去,冷冷地道:“你走吧——不要再来了!”

十、移花接木

柳云若回去之后就倒下了,太医说是因为鞭伤感染导致的发烧。他一直昏昏沉沉地睡着,即使是宣德来看他,也只是迷茫地半睁开眼睛,仿佛不认识他一般。他不和任何人说话,如同一只蚕,身体和神志被封闭在悲伤的茧子里。宣德不知道他和汉王之间经历了什么,只能从他脖子上触目惊心的紫色抓痕判断,击垮柳云若的也许不仅仅是那几道鞭伤。他不由有些懊丧:当初不让他去就好了。

养病的日子,宣德每天会来陪他一阵,看看他的伤,摸摸他的额头,有时候甚至会坐在他床头批一会儿奏折。他是一个皇帝,不能在一个男宠身上倾注太多的关怀和时间,宣德不禁怅然地想:柳云若能在他生命里占有的分量就这么多了,那自己在他心里呢,会多一点么?还是更少?

柳云若这一病就是两个多月,鞭伤倒是慢慢好了,只是身子还有些虚弱。他也就借故赖在床上不起身,一来可以暂时回避宣德,刚从高煦那里回来,他实在无法说服自己投入宣德的怀中;二来他也需要时间来打理思路,跟汉王见面之后,有太多的事情需要考虑。

他不起身,宣德还好,但有一个人急了,来探望他的居然是孙贵妃。

孙贵妃现在是皇帝新宠,柳云若在她进来之前就下床跪好了。孙妃笑着一抬手道:“公公身子不便,赶紧起来吧。本宫给你带来一只老山人参,是我哥哥在辽东收的,养血补气最好的。”

柳云若一笑谢恩,孙妃一人得宠,全家鸡犬升天,她的哥哥也平步青云调任辽东指挥使,看样子孙妃相当满意。寒暄着谈了谈他的病情,孙妃欲言又止,试探着问:“公公看来身子竟是不相干了,这些日子闷在宫里,都做些什么?”

柳云若知道她想要什么,使个眼色给秦倌儿,秦倌儿忙会意地退下,还轻轻掩了门。孙妃示意他坐下,柳云若便谢恩坐了,道:“上次那个药,娘娘用着还好?”

孙妃脸上微微一红道:“还好,只是皇上近来常在我这儿,用得快,不知公公这里还有没有?”

柳云若歉然一笑道:“上次就炼了一炉,还有一半让底下人试了药,就出了那么几百粒。这味药其他的配料还容易,只好的鹿胎难得,要活着的母鹿肚子里现挖出来才行,所以请娘娘略等等。”

孙妃忙道:“北园子放飞泊里不是还有几十只鹿么?先用着,我这就派人去辽东,让我哥哥在那里找。”

看她急成这样,柳云若暗暗好笑,略一躬身道:“既然娘娘有命,臣自当尽力。请娘娘跟皇上说,给臣单独开一间屋子,臣为娘娘再炼一炉。只是——”

他拉长了声音沉吟不语,倒让孙妃忐忑不安,忙问:“怎么?”

柳云若突然话题一转:“娘娘,听说过汉武帝的宠妃李夫人么?”

“知道,好像有首歌儿,‘倾城倾国’的,就是唱她。”

柳云若点头:“‘一笑倾人城,再笑倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得。’那娘娘读过《武帝内传》么?”

“没有。”

柳云若站起身来,在室内慢慢踱着步子:“《武帝内传》上说,李夫人青春早逝,临终前武帝要见她最后一面,她却用被子蒙着头不肯相见。她的家人埋怨她冒犯皇帝,她说了一句很有意思的话。”

看他卖关子又停住了,孙妃隐约觉得这句话跟自己有关,着急地问:“什么话?”

“以色事人者,色衰则爱弛。”

他淡淡说来,孙妃竟不自禁地打了个寒战,她也是聪明人,当然明白柳云若的意思。说白了自己的晋升全凭一瓶春药,若是当初宣德把那瓶药给了别人,现在的贵妃就一定不是自己。想想后宫之中比自己美貌的女子多得是,自己仅靠那个得宠,心里实在虚得慌。

幽幽地叹了口气,道:“本宫心里明白,本宫出身低。”

“英雄莫问出处,”柳云若摇摇头,“后宫之中也一样,岂不闻母以子贵?”

“公公,”孙妃嗫嘘着叫了一声,声音低得像蚊子哼哼,“你以为本宫不想吗?这几个月都是我占着皇上,别的宫里不知怎么恨我了,可依旧是月月来红,次次放空,我……我真有些怕,不知自己的身子……”

听着她心酸的低语,柳云若看了她半晌,突然撩起衣襟扑通跪下,孙妃吓了一大跳,忙扶住他的手臂道:“柳公公这是怎么了?”

柳云若缓缓拿开孙妃的手,又向她叩了个头道:“臣有两件事必须向娘娘坦白,这话说出来是死罪,但尚有一线生机,不说,则臣与娘娘都最终难逃一死!”

他危言耸听的话说得孙妃面色惨白,但这女人也是有心机的,知道事关重大,反而冷静下来,正色目视他道:“你讲。”

她这样有胆识,倒让柳云若放心不少,抬起头道:“第一,臣献药是为了自保,皇后对臣忌恨已深,臣不想他日落个邓通董贤的下场。”

他刚一入宫就被皇后打得死去活来,这事孙妃早就知道了,这个理由也在她意料之中,微微一笑道:“你有功于我,我自然也会保你周全。”

“第二,娘娘至今不孕,原因不在娘娘,而是——”柳云若轻轻吸了口气,孙妃盯着他琥珀色的眼珠,竟觉得那是一汪深不见底的寒潭,让她从脚底下冷到了心里,不由紧紧攥住了自己的衣裙。

“——皇上注定无后。”他声音轻得几乎只见嘴唇蠕动,孙妃霍然站起,瞪着一双凤眼,厉声道:“你胡说什么!就凭这句话,本宫就能处死你!”

柳云若神情坦然,他静静仰望着孙妃道:“娘娘不相信臣的医术,还是不相信臣对皇上的了解?”

孙妃似被他这句话折服,她踉跄着后退了两步,靠在了窗台上,盯着一盆小樱桃出神,她意识到柳云若告诉她这些,一定有更惊人的计策。她不愿在一个奴才面前袒露自己的慌乱,强自摄定心神,回头一笑道:“真如你所说,那倒好了!我生不出别人也不行,好歹我现在也是贵妃,就不怕有卫子夫后来居上的事。”

看她跟自己玩儿心计,柳云若心底讥笑一声,脸上却依旧淡然,点头道:“娘娘言之有理,火烧眉毛且顾眼下,还是及时行乐得好。”

他不冷不热,赞同之中似乎还带着一丝嘲讽,孙妃脸色便沉了下来:“眼下怎样?将来又怎样?”

柳云若叹了口气道:“将来即位的不是皇上的兄弟,就是在近支宗室中为皇上过继一子,皇后自然荣享太后之尊。小臣,若是能乞得为皇上殉葬,便已是光鲜的落局了。”

孙妃的手又颤抖起来,柳云若虽然一句不提她,但是她知道自己的结局也好不到哪里去。一旦为皇后过继太子,他日皇上大渐,自己就只能以一个徒有虚名的“太妃”终老冷宫,若是皇后像汉朝吕后一样阴狠嫉妒,自己就只能落个戚夫人的下场!

她一阵心慌气短,尽量把口气放冷道:“你跟本宫说这些,到底想干什么?”

柳云若又叩了个头道:“臣仰仗娘娘,自然希望娘娘高升一步!”

孙妃一哆嗦,强笑道:“高升一步?那好啊,你不是医术高明么?不如花点心思医好了皇上。”

柳云若一笑道:“娘娘,这樱桃好看么?”

孙妃一怔:“什么?”

柳云若道:“这盆樱桃原是一个老太监的,大约是不会养,年年都华而不实。今年奴才给他想了个主意,从别的樱桃树上折下一枝来,嫁接在这株上,没承想就结了这么一树果子。”他说到这里,深深看了孙妃一眼,“娘娘若是喜欢,奴才也送娘娘一盆。”

孙妃明白了柳云若的意思,只是这主意太可怕了些,她无法再维持刚才的镇定,细长的手指不住颤抖。下意识地伸手去掐了一枚樱桃果下来,神经质地握紧,她的指甲刺入果肉,流出的汁液染了她一掌心,便如鲜血一样艳红,忙又惊心地丢了。回过头来颤声道:“混淆皇室血统——是诛九族的大罪!”

柳云若俊美的脸上慢慢扬起一个微笑,淡若清风,却似乎有种神奇的诱惑力,让孙妃的五脏六腑都滚烫起来。

那诱惑是什么?是三千宠爱集于一身的荣宠,是母仪天下执掌六宫的尊贵,跟这些比起来,所有的罪名似乎都变得轻而淡了。

她咬着嘴唇半日不语,柳云若跪得膝盖有些酸疼了,就专心地欣赏着孙妃衣裙上的花纹绣工,这么一件大事,当然需要给她时间来消化。

“你起来。”孙妃眼中的热焰慢慢冷了下去,她向柳云若抬了抬手,“你说吧,要什么?”

“钱。”柳云若坦然道,“这事要先从太医院下手,至少要买通一串儿,还有将来娘娘临产时的宫人产婆都要打点,事事都要花钱。”

“这好办,”孙妃沉着冷静地让柳云若都有些敬佩,“今晚我先给你送五万两来,你也知道,我得宠不久,手头一时也就这么多。但我爹和哥哥眼下都调了肥差,一月之内我让他们再送十万进来,够不够?”

柳云若含笑点头:“应付眼下的够了。娘娘身边也要留些,自此之后请宽仁待下,广结善缘。”

“嗯,这个我省得。”孙妃从一个小小的嫔升至贵妃,自然知道人情冷暖,微一蹙眉道:“我只担心一件事,若我有了身子,别人好瞒,皇上岂能看不出真假?”

柳云若一躬身道:“请恕奴才失礼。”他走到孙妃面前,抬起她的手臂,盯着她的腹部沉吟不语。

孙妃给他看得满脸绯红,微侧过头去:“你……干什么?”

柳云若忙又跪下道:“娘娘恕罪,臣是在想法子帮娘娘暗度陈仓。娘娘平日怕是节制饮食吧?”

孙妃身材苗条诱人,宣德夸过她“楚腰纤细掌中轻”,平日里确实是怕胖不敢多吃东西,一日只早晨和中午两顿饭,还以菜蔬为主。她也不知柳云若怎么看出来的,但眼下不是害臊的时候,只得点了点头。

“从今日起什么都不要忌!不但要努力加餐,还要多坐多卧,先将身子养丰腴了,臣再投以药石,让娘娘腹部鼓胀,便有七分像了。”

孙妃简直不可思议:“还有这样的药?不会……不会太难受吧?”

柳云若温言安慰她:“开始会觉得有些腹胀,习惯了就好了。等娘娘挨过十个月,臣自然有办法让娘娘恢复体态。”

“那……好……只是……”

柳云若明白她的心思,一笑道:“娘娘是想有了身子后不能服侍皇上,怕被别人占了巧宗么?”

孙妃脸上又是一红,她现在才知道这个太监的可怕,他不光有一张秀美到绝俗的脸,不光会炼那令人欲仙欲死的丹药,他的眼睛能直射到自己的心里,知道她的一切的欲望和恐惧。这是一种比剥光了衣服还要无力的感觉,她惊异地发现自己正一步步走上了他所安排的道路。

柳云若慢慢抬起眼睛,一眨之间已是眼如春水,他的笑容再次扬起,孙妃仿佛在一刹那看见了一朵玉兰花绽放的过程。

从那丰润的嘴唇里吐出几个字:“娘娘把这个巧宗赏了我,放心么?”

孙妃不由呆住了,脑中嗡得一声便混乱成一片:外面关于他和皇帝的传言,是真的么?那么关于他是狐妖的传言,也是真的么?

十一、心事谁听

宣德二年三月,一阵和风吹得北京城里百花盛开,储秀宫里的孙贵妃两个月没有来红,几个太医会诊之后确定是喜脉,赶紧向宣德及太后报喜。太后张氏笑逐颜开,她是信佛的人,竟许下了斋戒一月的宏愿,并要趁着四月初八浴佛节在功德寺举行一场大的还愿功德。

太后高兴,宣德自然也要凑趣,当即下诏宫中在太后斋戒期间不得杀生、不得食肉,这一年的人犯全部停止勾决,并且开始为他的母亲在寝宫到功德寺之间,修建一条长达八里的“天棚”。

孙妃当然也成了整个后宫的贵人,皇帝和太后不断赏赐,她已经是贵妃了,贵无可贵,宣德便特例赐她金宝以示荣宠。自洪武年间起,只有皇后是有金宝金册的,自贵妃以下,有册而无宝。皇后原是陪着太后来看孙氏的,宣德这一加“特恩”,简直是视她如无物,心里酸楚得能拧下醋汁子来,却也只能讪讪地给孙妃道贺。

太后临走前一再嘱咐宣德:“坐一会儿就走,不许跟她混闹!她才有身子的人,小心把胎弄掉了。”宣德也只得笑着答应。

待道贺的人都走了,孙妃让人点起一盘百合香,满屋温香之气融融透骨,暖而不燥,令人心脾俱醉。宣德在摇曳的红烛下看孙妃,见她偏着身子低着头,脸儿绯红,忸怩地搓弄着衣带,越发娇艳可人,笑着将她拉到怀里,手在她温软的小腹上摸索着道:“朕连名字都想好了,就叫朱祁镇,将来为朕镇守大明一统江山!”

这已是许太子的意思,孙妃心下狂喜,脸上却不敢露出来,娇声笑道:“皇上怎么知道一定是男孩儿?没准儿……”

宣德很有自信地道:“一定是!你有宜男相。”

孙妃喜不自胜,搂住了宣德,小鸟儿一样把螓首在他胸口蹭着,宣德见她芳情似醉,早已浑身酥倒,翻身紧紧压住了她,在她脸上、颊上、眉眼上印了无数个吻。孙妃被他揉搓得透不过气来,一手就解自己扣子,一手扳着宣德肩头,喃喃道:“……这几日药用完了您就不来了,臣妾想死您了……”

宣德心下突然一动,那只正在乱摸的手轻轻抽了出来,孙妃闭眼等了半天不见动静,不解地望着他。宣德慢慢给她系上扣子道:“太后说的对,咱们得小心你肚子里的龙种。还有,那个药以后不要再吃了,你现在怀了身孕,体尊荣贵,再用那个不好。”

孙妃明白这是让她端正德行,暗示她有皇后之分了,忙正色点点头,上下检点了一下自己衣着,扯着宣德有点发皱的前襟笑道:“臣妾看那个柳太监的医术挺不错的,比太医院那些东烘先生还强些。不如就让他到臣妾宫里来,专职负责臣妾的汤药可好?”

宣德笑道:“柳云若是有些本事,但他毕竟不是正经大夫,你要是觉得他的药好,朕让他配两付安胎的药你先试试,朕那里一时还离不得他。”

孙妃试探之下更坚信了宣德和柳云若的关系,但她比皇后聪明,懂得明哲保身的道理,眼下自己用得着他,不能公然吃醋,有什么帐都等自己诞下太子再算。

出了孙妃的储秀宫,宣德便直奔乾清宫,他刚才被孙妃调弄地情热了,急需出火,见了柳云若二话不说就把他往床上按,吓得黄俨秦倌儿等人忙躲避不及。一时事毕,宣德才舒适地闭着眼,搂着柳云若道:“孙妃有孕,你是第一功臣,朕要好好赏你。”

柳云若“噗嗤”一笑道:“皇上高兴糊涂了,您生儿子有我什么事!”

宣德轻轻摸着他的脸,斜睨着他笑道:“你难道不想孙妃当皇后?”

柳云若微微一震,宣德却安抚地拍拍他的肩道:“皇后打了你,你想另找依靠也是人之常情,朕断不为这个心思怪你。说句实话,朕也想立孙妃,但皇后并无过失,朕不能轻言废立,头一遭太后那里就不答应!所以你要劝劝孙妃,别让她太心热了,女人呐,最经不起撺掇。”

柳云若第一次听宣德给他说出如此交心的话,他明白这是宣德对他的安抚,也是对他的警告,沉默半晌,话说到这个份儿上容不得再假意敷衍,便一笑道:“臣这点小心思被皇上看破了。臣怕皇后是真的,但并不敢挑起后宫纷争,只盼着贵妃娘娘诞下麟儿来,皇上看在太子的面上,让我能多活两年。”

宣德慢慢睁开眼睛,向柳云若凝视片刻道:“你整天就是揣着这样的心思过日子么?”

“皇上……”

“狐疑。”

“嗯?”

“朕说你像只小狐狸在冰上走,走几步就听听,有一声棱响,就吓得倒退三步。”

柳云若不自禁地笑笑道:“没办法,谁让臣是待罪之身,一句话不谨慎就是板子伺候了。”

宣德在他臀上捏了一把作色道:“好大的胆子,朕不过打你两下,现在还记恨?”

柳云若心下一凛,知道自己一放松失了礼仪,忙跪起身道:“臣不敢!雷霆雨露皆君恩……”他话未说完宣德就笑着按倒他道:“看看,朕开个玩笑你就吓成这样!朕告诉你,朕打你,其实就是气你跟朕耍心眼儿。不如像今晚这样,有什么话索性说出来,朕也高兴,你也不用那么累。”

这句话语气温柔得不像是真的,柳云若的心思急速流转,想要判断宣德的话中到底有几分真假,最后还是模棱两可地一笑道:“遵旨,臣以后会努力做到。”

宣德怔了怔,他也知道让柳云若打开心扉比当初打下乐安城还难,今晚谈到这个程度就可以了,说得太多一来失了自己的身份,二来倒让他心生警觉。便岔开了话题道:“几天后朕要陪太后去功德寺建醮,你想去凑凑热闹么?”

柳云若小心翼翼地问:“皇后也去么?”

宣德忍不住笑起来:“没想到你怕她怕成这样,那就算了,——你留在宫里安心读书,把你的生辰八字写给朕,朕替你做个功德!”

柳云若谢恩之后慢慢滑进宣德的怀中笑了,他当然不怕皇后,他只是需要时间,宣德出宫的这几日,是上天赐给他的绝好时机。

浴佛节太后携皇帝皇后贵妃宗室到功德寺还愿,文武百官免了早朝奏事,倒是得了一个好好休息的机会。清平伯吴成这天换了一身青色便衣,拿了把折扇,没带一个随从来到城南一家茶楼。在门口左右看看,确定没有“尾巴”,才提衣上楼,向回廊深处一间雅间走去。

他走到门口却停住了,房间里传来一阵清冷的琵琶声,犹如水滴寒泉般凄凉,一个声音不疾不徐地低声吟唱:

“阑干十二独凭春,

晴碧远连云。

千里万里,

二月三月,

行色苦愁人。

谢家池上,

江淹浦畔,

吟魄与离魂。

那堪疏雨滴黄昏,

更特地、忆王孙。”

吴成听到这里,猛得推开门冷冷道:“柳公公真好雅兴!”

柳云若白皙修长的手指按住琴弦,便把一个袅袅的尾音断在空气中。因为他侧着头,吴成一时看不到他的脸色,便只看到那只手,干净地无与伦比,纤细的指尖流露出一点点桀骜不逊的味道。这样的一只手,仿佛不曾染指尘世,是专门用来轻抚爱人的手。

柳云若低声说:“吴将军难道没有听到我唱什么?更特地、忆王孙——值此疏雨离魂之际,吴大人就没有故人相忆么?”柳云若缓缓转过头,吴成看到一张俊美绝伦的脸,带着如梦般的慵懒微笑。

吴成愣了一下,这样神秘而诱人的神情,不像是当日文华殿上,那个被打得皮开肉绽的苍白少年。他不承想那样清秀冷漠的脸上,竟然也可以勾勒出如此惊心动魄的美。

回身掩上了门,吴成挑了个离柳云若远点的位子坐下,一撩衣襟,将扇子往桌上一抛直视着他道:“那个小太监给我的纸条上说,你要见我?”

柳云若放下琵琶一笑道:“这家馆子用的是玉泉山的水,沏碧螺春最好的,请吴将军尝尝。”

他起身踱到桌边,卷起衣袖翻开两只杯子,用木勺分了茶叶,提起紫砂壶来给两个杯子里慢慢注入沸水。碧螺春一枚枚绿色的茶果浮上来,传出细碎的咝咝声,他静听着茶叶舒展的声音,待所有的茶叶都展开了,用篦子将水篦出,再次一点点兑水。

吴成是行武出身,喝水从来只为解渴,看着他娴静优雅地沏茶,分明有沁人心脾的茶香弥漫开来,他却觉得空气里充满危险的气味。他冷着脸道:“我讨厌兜圈子,有话直说,叫我出来干什么?”

柳云若眼睑轻轻一扫,漫然道:“清明之际,清茶一盏,想和吴将军一起祭奠亡魂。”

“亡魂是谁?”

“指挥使郑亨!”

仿佛一声焦雷晴空暴响,吴成霍然站起,脸上已是变色:“郑亨从贼反叛,病死狱中,凭什么要我祭奠!”

柳云若转过脸,目光死死地盯着他,低声道:“吴将军,举头三尺有神明,您说这话不怕午夜梦回于心不安么?凭什么?呵……就凭郑将军和您有同乡之谊,就凭郑将军在出征瓦剌时救过您性命,就凭你们结为异性兄弟相约苟富贵无相忘,就凭他在牢中你却一碗药弄死了他!……”他一口气说下来,吴成已是面无人色惊恐地张大了嘴,临了他轻轻一笑道:“——就凭这些,吴将军还不该祭奠他一盏茶么?”

吴成放在桌上的两只手不住哆嗦,喃喃道:“你胡说……我为什么要害他,你有什么证据……”

“是,你为什么要害他?我猜猜吧……”柳云若一笑,翘足而坐,双手环在膝上懒懒地道,“比如说你和郑亨有什么约定,一个人保汉王高煦,一个人保太子高炽——哦,现在应该称先帝了,无论谁胜谁负,你们两人中总有一个跟对了主子,就要提携帮衬另一个。嗯,这个法子很稳妥,你们为了他日取信,大概还会立个字据。又比如你这一宝恰好押对了,可是字据落在了郑亨手里,所以郑亨被押解到京就‘生病’,‘生病’了就要吃药,——于是郑亨就呜呼哀哉。剩下的事情就好办了,只消寻到那一纸契约,你就可以心安理得地当你的平乱功臣。您说我猜得对么,清平伯吴将军?”

吴成心中狂跳,他确信郑亨押到京后没有接触任何人,却不知这些事情柳云若如何知道得这样清楚,他强自镇定,冷笑道:“你有证据么?没有证据说这些都是扯淡!——哦,我倒忘了,你现在连‘蛋’都没得扯了!”

柳云若对他恶意地污辱只做不闻,摇头笑道:“将军,当日在刑部我就押在郑亨隔壁,看您一日三次来探监,郑亨死了还翻尸捣骨地搜他的身,只觉得好笑,你真小看了你这个结义兄弟!他运气不如你,功名不如你,狠毒不如你,唯独忠心事主这一条,他强过你百倍!他镣铐加身之日就知道你不会救他,把这个交给了我——”他从袖子中拈出巴掌大一张宣纸,夹在两指间抖抖,道:“您要找的是它么?”

吴成脸上掠过一丝狰狞的喜色,他猛然挥臂,劈手夺下那张纸,略扫一眼就塞入了口中!

柳云若仍旧是静静地一笑道:“吴将军请便,我那里还有很多拓本,您想吃多少都行,管饱。”

吴成这才醒悟,柳云若怎么也不会把这样重要的东西带在身上,他额头上冒了一层汗,下意识地一摸腰间,才发现没有带刀。但一个更凶恶的念头掠过心间,他只要一用力,就能捏死这个弱不禁风的少年!倏然间一股杀气已是冲了上来。

柳云若耸耸肩笑道:“吴将军你可别这样看我,怪吓人的——你大约是想在这里杀我灭口,可是我死了依然有人将那张纸送给皇帝,吴将军,为王爷效力的人没死绝,真的,不是所有人都像你这样。”

“闭嘴!”吴成怒吼一声,额上青筋暴起,但眼中的凶光却慢慢黯淡,良久良久,他叹了口气,颓然坐下道:“你……你到底要我干什么?”

柳云若怜悯地看了他一眼,轻叹了口气道:“将军别担心,我没想让您去闯宫造反,您好像要调任山东巡抚了吧?”

“你!”吴成一惊抬头,“你难道想逃回山东?!”

柳云若摇摇头,凄然一笑道:“我现在废人一个,逃不逃有什么两样?不过请将军留着这条路,以备他日不时之需罢了。”他又拿起琵琶,一阵叮咚作响,这回唱得却是岳飞的《小重山》:

“昨夜寒蛩不住鸣。

惊回千里梦,

已三更。

起来独自绕阶行。

人悄悄,

帘外月胧明。

白首为功名。

旧山松竹老,

阻归程。

欲将心事付瑶琴。

知音少,

弦断有谁听?”

吴成听着他幽咽的歌声,但觉心旌摇荡,脑中一片混乱,竟不知他唱了些什么。

十二、烟雨离魂

从茶楼出来的柳云若看看天,已经是午后,今天这是第三个了,他还有一个更重要的人要见。

烟雨楼是一家汤馆——也就是澡堂子,本来是一个毫不出名的地方。永乐七年馆子被一个福建老板接手,他从老家弄来了一批美貌少年,从此之后烟雨楼名声大噪,成了只有达官贵人才能去的风流地。

柳云若没有来过这个地方,他进门之后只说找“赵三爷”,立刻有一个十三四岁的秀美少年领着他向馆内走去。柳云若跟着他从小侧门进去,由后梯拾级而上,却是一座空中游廊,脚下是一片湖水,满塘荷叶田田,远处的水榭、池心亭、曲曲弯弯的石栏桥透窗可见,模模糊糊的影子映着。廊中都铺满了红地毡,每隔不远就悬一盏小巧玲珑的宫灯。柳云若暗暗好笑,他都想不到烟雨楼后头还有这么大精致,接待皇帝都够了——那个人可真会享受。

小童带他在海子对面下来,先进了一间小小的屋子,里边只有一个柜子一把椅子,小童跪下就去解他的衣带。柳云若吓了一跳,后退一步道:“你干什么?!”小童一怔,掩口轻笑道:“三爷在里头沐浴,您总不能穿着衣裳进去,小人服侍您宽衣。”

正说着,只听里边传来一阵轻舒滑腻的音乐,恍惚间只听到两句模糊的歌词:“开帘怯睹落花红,安顿春愁亭午中……”

柳云若皱了皱眉,无奈之下只得脱下外衣,那小童捧来一套清香扑鼻的短袖短裤,一眼看到柳云若正脱上衣,不由失声惊叫一声:“哎呀,这位公子肤色好白,真如‘傅粉何郎’一般……”柳云若真是气不打一处来,一把拉过那套短衣穿了,不耐烦道:“你快带我进去!”

他赤着足走过一道香烟氤氲的穿堂,空气陡然温暖湿润,只见一个巨大的汉白玉砌成的汤池中,有几个人在泼水嬉戏。岸边的一个小台子上丝竹声声,六个几乎全裸的娈童在跳舞,年龄都是十四五岁之间,一片水气中看不清面目,只隐约见那肌肤犹如牙雕玉琢。他们一边舞一边唱着:

“座上香盈果满车,谁家年少润无瑕。为探蔷薇颜色媚,赚来试折后庭花……”

这样的歌词和场景都让柳云若如吞了只苍蝇般恶心,他向池子走进几步,想看清楚池中哪个是自己要找的人,突然一大捧水迎面泼来,他急忙躲时已溅了满身,只听一人大笑:“小柳儿,看什么呢?我这里比皇宫如何?”

柳云若擦擦眼睛里的水,才看清这个赤裸着身子泡在水里、并且左右各拥了一个娈童的胖子就是朱高燧——成祖皇帝的第三子、汉王的亲弟弟、当今皇帝的三叔——赵王朱高燧。

朱高燧向身边的娈童笑道:“你们不是唱‘后庭花’么,这位就是东国第一名花,名不虚传吧?”那几个孩子盯着柳云若,好奇又迎奉地笑着。

“三爷,”柳云若向赵王深深一揖,“您能否移驾一个比较方便说话的地方?”

“就在这里说嘛,唔……”赵王吞下一瓣娈童送入口中的橙子,嘴里乌拉了一阵,“这里上不顶青天,下不履黄土……神仙都进不来,你还怕有什么走风的?”他又笑着招呼道:“下来下来,让爷看看你的‘后庭花’。朱瞻基那小子真不懂风月,居然一顿板子把你两个粉妆玉琢的白玉绵团打成了烂柿子,要是留下瘢痕了可不是暴殄天物么?”

柳云若强压着心头一波一波的怒火,咬着牙道:“您想当着这么多人的面谈么?咱们要不要先从孟贤被斩一案谈起。”

这是永乐二十一年的一场大案,赵王勾结护卫指挥孟贤以及太监杨庆,企图毒死成祖拥兵自立,成祖大怒之下亲审赵王,是汉王和当时的太子高炽一起求情,说都是下人所为,赵王一定不知道。成祖顾忌天家颜面,这个案子最终压了下去,只处置了底下几个奴才了事。

赵王神色不变,慢慢游到池边,趴在台子上看着柳云若笑道:“你甭指望拿这个威胁我,朱瞻基那里捏得我的罪状多得是,不在乎这一条。他已囚了老二,不能让天下人说他赶尽杀绝,所以只能由着我胡天胡地当个风流王爷。”

柳云若没想到他看似荒唐,心里倒还看得这样明白,冷冷道:“那还谈什么!”

赵王哈哈笑道:“因为你想谈呗!我在这里泡澡,老二却在西内禁苑里喝西北风,你当然着急了!”

柳云若讥诮地一笑:“原来王爷如此看破红尘,倒是我捣扰了您的情致,您就好好颐养天年吧!他日黄泉路上,还可给您二哥做个伴儿!”他一拱手转身就走,赵王在身后厉喝一声:“你给我站着!”

柳云若虽是站住了,却是没有转身,只听赵王道:“爷我久经沧海了,你危言耸听,吓不倒我!”

“危言耸听?”柳云若缓缓回头,“三爷,您来北京多久了?”

“七个月。”

“汉王的案子早就结了,皇上既然说了不追究您,为何不放您回去?”

“他说天冷,等暖和了再让我回去,我也乐得呆在北京,彰化那个鸟不生蛋的地方有什么好?”

“哈,”柳云若仰天一笑,脸上却笑意全无,“彰化不好,所以原驻扎彰化的赵王府两卫要调去凤阳,归凤阳提督节制;您喜欢北京,所以皇上连您身边的长史都换了北京人,当过东宫侍读的李时勉!”

“什么……彰化的亲卫——调到凤阳去了?”赵王大吃一惊,连舌头都大了。按照封藩祖制,每个藩王有两个卫的私人兵力,每卫是五千六百人,赵王没想到,自己人在北京,宣德一边美酒佳肴地哄着他,一边居然将他的兵力剥得干干净净。

看他惊讶的神情中带着点痴呆,柳云若真想一个耳光掴过去,当初若不是他和汉王约好起兵,结果临了下了个软蛋,令皇帝大军长驱直入山东,汉王孤立无援腹背受敌,胜负还在两可之间。他蹲下身子,目光炯炯地凝视着赵王道:“调兵的旨意上个月就密发凤阳了,您觉得您还能在这里风流多久呢?您没读过骆宾王的《讨武后檄文》么:请看今日之城中,竟是谁家之天下!”

赵王沉默片刻,用少有的严肃神情道:“我跟你谈!”但他随即又恢复了惯常的懒惫笑容,色眯眯地在柳云若赤着的足上摸了一把道:“没错,今日不知是谁家天下了,所以人要到哪山唱哪歌儿。想当初我碰了一下你的手,二哥就甩我一个嘴巴子,现在我要你下来伺候我一回,我满意了,就让他们下去,咱们谈正事。”看柳云若脸色陡变,他又笑道:“要是不愿意就拉倒,反正你也不过是要我当个傀儡,跟朱瞻基没什么差别。”

柳云若紧紧攥住拳头,攥得掌心生生疼痛,攥得关节泛出白色,浴室里的水汽蒸得他呼吸有些困难,他必须用力克制住逃出这个地方的冲动。可是现在还需要赵王的名号,还需要赵王尊贵的地位,即使明知道他是个傀儡,却也要让那根提着他的丝线掌握在自己手中……

他缓缓伸足试探了一下水温,很烫,或者,是因为他的血液已经结了冰。

“哗啦”一声,赵王把柳云若拉下了水,紧紧拥入怀中。

从烟雨楼出来天已薄暮,天空中又漂起了雨,“清明时节雨纷纷”,真个是不假。柳云若慢慢仰起他毫无表情的脸,任凭雨丝如鞭轻轻抽打,怆然一笑间热泪滂沱而下。他真庆幸雨水掩盖了泪水,让他可以继续维持那自欺欺人的冷静与坚强。

衣服被雨水沾在身上,身后无数的小伤口被雨一浸,阵阵刺痛。那些伤是他和赵王厮打挣扎时,赵王用指甲、用牙齿留下的。他本以为对自己的身体早已唾弃,本以为神魂早已麻木,本以为理智已将利弊得失权衡得很清楚,可是当赵王肥腻的手指滑过肌肤时,他还是本能地拒绝与反抗。他在水里奋力地撕扯挣扎,可这些徒劳的挣扎,也不过是让赵王更兴奋更疯狂,他觉得自己像一条吞下钓钩的鱼,怎样都逃不出去。

原来赵王和宣德还是不同的,宣德清诮的眸子里会隐藏着淡淡的怜惜,虽然只有一点点,却足以改变那件事肮脏的本质,而赵王的眼睛里,就只有情欲。原来这就是爱与不爱的区别。

他第一次觉得自己是这样的脏。和宣德做爱后,情欲如水,流过身体不着痕迹。可是这一次,那肮脏是沉淀在他身体里,如同一个有毒的瘤,会不断地溃烂,不断的流血。

这一切的努力和抗争,是不是都错了呢?离开了心爱的人,欺骗了爱自己的人,一定会成功么?成功之后又怎样,他该如何面对汉王,又将如何面对宣德?这双能看穿所有人内心的眼睛,唯独看不透自己的未来。

既然看不透,他就只有再挣扎着走下去。如一具行尸走肉般走回皇宫,缓缓推开自己的房门,却为里边灯火通明的强烈光线刺得眯了下眼。

“皇上……”柳云若缓缓跪下。

灯光照耀着宣德俊逸却阴沉的脸。

十三、由爱生忧

“你回来了?”宣德明明一脸震怒,语气却还平和。

柳云若在跪下的时候迅速打量了一下屋内:一条长凳摆在屋子中间,手执毛竹大板的太监立于左右,地上是半跪半伏的秦倌儿在低声啜泣——看来秦倌儿已挨了打,那么再隐瞒也没有意思了。

他叩了个头:“臣私自出宫,罪该万死。”

“这是第几次?”

柳云若不知道秦倌儿都供出了些什么,为了避免在私自出宫的罪名外再加一条“欺君”,他决定说实话:“回皇上,是第三次。”

宣德的手指在桌案上轻轻敲击着,他咬着牙轻笑道:“你竟比朕还忙,朕出宫四天,你就溜出去三趟!有什么放不下的大事么?”语气虽不严厉,却自有一股威逼的气势,让旁边站的几个太监都不由战栗。

柳云若却只从容叩了个头道:“回皇上,臣并没有什么放不下的事,就是惦记着四牌楼的鼓书,前门儿的豆腐脑儿,趁着这两日没事就想出去散散。私自出宫自有应得之罪,臣甘愿领罚。”

他说这些宣德压根儿就不信,今晚他在寺庙中对着青灯古佛,实在有些坐不住,就想回宫看看柳云若。谁知回来之后整个宫里都找不到人,一怒之下打了服侍他的小太监才知道,柳云若这几日竟是天天早出晚归。他以为将柳云若带到宫中栓在身边,他有多少能耐也使不出来了,现在不知他怎能在宫里来去自如,更不知他和外边官员还有什么瓜葛,真是又惊又怒,拍案喝道:“内监交通外官是死罪,你领得起么!”

柳云若抬起眼睛盯着宣德看了良久,重又垂下眼睑,低声道:“臣没有交通外官,真的只是在北京城里闲逛了一圈。今日在四牌茶楼喝了茶,在琉璃厂看了书,在齐化门儿吃了糖葫芦——您可以派人去查。”

宣德知道他就算见了什么人,也自有法子掩盖地天衣无缝,现在紧揪着这个话题问下去——除非严刑逼供,他无论如何也不会说实话。强压下怒火,语气一转问:“你是怎么出的宫?”

“臣上次去西内,内廷发了一个腰牌,回来后还没有缴上去。”

宣德已是变色,怒喝一声:“黄俨!”

黄俨早已听得胆战心惊,“扑通”一声跪倒,叩头不迭道:“臣有罪,臣疏忽,臣回来向他要了两次,都赶上他病着昏睡不醒,臣……”

宣德正一肚子怒气没处发,冷然道:“他病好了你为什么不要?!出入宫禁的腰牌都可以随便给人,让人想来就来想走就走,朕的皇宫和集市有什么两样!来人!”

两边太监忙应了一声:“在!”

“将黄俨重杖二十!”

虽然黄俨是乾清宫第一太监,但眼下宣德大怒,谁也不敢徇私,两个太监过来拖了黄俨就要往长凳上摁。黄俨都吓软了,连求饶都不敢。

柳云若微叹了口气,忽然柔声叫道:“皇上!”

宣德手一挥,止住几个太监,冷笑着道:“朕还没发落你呢,你倒想替人求情?”

柳云若道:“求情不敢——只黄公公的确冤枉,那腰牌黄公公来要了好几次了,是臣敷衍着没有还他。臣是故意儿的,皇上要罚,责罚我一个就可以了。”

他一句“故意儿的”说的四周的太监险些儿笑出来,又觉得惊心,从来没人敢在皇帝面前这样认错。宣德噗嗤一笑道:“你好像急着要替他领这二十板子?”

柳云若其实是怕宣德今晚要和他欢好,他身上有赵王留下的痕迹,那个变态欲火升腾中居然还在他臀上咬了一口,这让宣德看见可比私自出宫严重的多。他宁可挨一顿打弄伤自己,好找借口别让宣德留宿。便苦笑着道:“臣进屋时就晓得要挨打了,这一次罪过重,也不在乎多这二十下。”他说着已是自己爬起来,走到长凳边伏身下去。

宣德愣了愣,他原本没想打他,自从柳云若从西内回来之后,两人就绝口不再提那个人。虽然不知他是否真的忘了,这几个月的确过得轻松愉快,宣德觉得自己有比板子更有效的方法来征服这个少年。

陪太后在寺庙里参拜了几天泥胎木偶的他今晚赶回来,不是专门为了挑柳云若的错。他发现自己已经养成了一个很糟糕的习惯——必须每天见到柳云若,而这与身体的需要并无关系。他带着庄重的神情听德高望重的法师讲经,心里却在想柳云若在做什么,他是在写字还是在看书?是在弹琴还是和小太监们玩儿骨牌?夜深人静之时,他想的是自己还是高煦?

许许多多的念头在心里来回冲撞,佛家该是叫做杂念的,这些杂念又是因何而来呢?

佛经上说:由爱故生忧,由爱故生怖,若离于爱者,无忧亦无怖。

宣德从小没有被教过什么是爱,他只是本能地思念和忧愁,并且为猜不透柳云若的心思而烦躁愤怒。

看柳云若静静地伏在凳子上,虔诚的姿势里却有疏远与抗拒的味道,宣德攥紧了拳头,他是皇帝,只可以被顺从,不可以被违逆,谁都不行。何况今晚也必须给他些责罚,不然当着这么多太监的面,自己的威严如何维持?他咬了咬牙压下心头的不忍,衡量了一下,二十板子,不至于有太严重的伤害,便尽量压着嗓子让声音听起来冰冷些:“那你就先替他领了这二十板!”

好久没有挨打了,柳云若想起上一次差点儿要了他命的那顿鞭子心里有些忐忑。窄窄的长凳让他连个可以抓的地方都没有,他只好张开双臂将凳子环抱住,好使等会儿不至于疼极了从凳子上摔下来。

这姿势显得有些孤单而无助,宣德微微皱了下眉。板子“呼”得一声扬起来,一瞬间房中咬紧牙关的人不止柳云若一个。

可是咬紧牙关也仅仅够他支撑了四下,打在臀峰上的第五板痛得柳云若狠狠挣扎了一下,喉咙也发出一声低呼。宣德向黄俨一扬下巴:“你去帮他个忙。”

黄俨忙躬身称“是”,过去压住了柳云若的双脚,眼前是两只大板子此起彼落。虽说本来就是他连累了自己,可是手上感受到那个身体在疼痛下的颤抖,他心里竟有种莫名的歉疚和感动。

柳云若回宫时淋了雨,中衣被水贴在臀上,每打一板,可以清晰地看到里边肌肤肿起的轮廓,宣德抬起眼睛望向门外绵绵的雨幕,心里默默数着:“十二,十三,十四……”

等数过二十,他慢慢回过脸来,看见柳云若脸上不知是雨水是冷汗还是眼泪,一滴滴落在青石地砖上,晕开一个个小圆圈,一双手臂无力再抱住凳子,自暴自弃地耷拉了下来。

宣德打了个手势示意左右太监扶他下来,他知道凳子太窄,伏在上面还要力气维持身体的平衡,会加重臀上的疼痛。柳云若两腿都是软的,根本站不住,两个太监只好慢慢放他跪下。他双手撑着地,大口地喘息着。

宣德想了想,还是起身走到了他身前,低声问:“你刚才说不在乎这二十板子,还想再挨么?”

柳云若的身子一哆嗦,不是第一次挨打了,可是他悲哀地发现自己对疼痛的抵抗力居然一点都没有长进,每次的感觉都是更深刻也更鲜明。臀上火烧一样的痛和宣德温和的语气都告诉他,求饶是最划算也最有效的解决方式。他抬起头乞怜地望了宣德一眼,用带着哽咽的鼻音轻声哀求:“不要了……好疼……”

宣德莞尔一笑,稍微俯下身子,用下巴抵着他湿漉漉的头发,声音低得像是耳语:“那跟朕说实话,你究竟出去干什么了……”看见他的身子要动,宣德用手臂搂住他的肩头,“不要怕,只要你说实话,朕什么都能担待。”

柳云若的心里轻颤了一下,他对这样温存的审问方式还不习惯,他想要是宣德将他摁在凳子上举着板子逼问,他撒起谎来可能会更自如一些。宣德的怀抱犹如温暖的陷阱,而他是被诱捕的狐狸,在边缘奋力挣扎。

“臣说的都是实话。”

他终究是不能被诱捕的。

宣德用手指一点点抬起柳云若的脸,刚才还让人心疼的柔弱神情已被一种清冷的平静取代。他坦然和宣德对视着,那双眼睛是一如既往的深邃,仿佛有光,仿佛有火,却被禁锢在厚厚的冰层下面。宣德的手指在他的眼睛周围滑动:“很美的眼睛——可是朕恨它,它把什么都藏起来,你知道吗?朕有时候真想把它挖掉,看看后边到底有什么?”

柳云若的脸色苍白如雪,嘴角却浮起若有若无的笑意,他轻声道:“臣知道。不仅是眼睛,假如皇上不喜欢我的心,您可以把我的心也挖掉。”

宣德攒着眉,神情里带着痛惜与忧郁:“别再跟朕抬杠了,别再把你的聪明才智浪费在那些没意思的事情上。还记得朕上次跟你说的么?朕只要你心诚,其余的过失朕都可以不计较。”

柳云若心里苦笑一下,皇上,我很想对你以诚相待,可是我的心却早已不是自己的。他用更轻的声音道:“我真的——什么也没有做。”语气坚决,却分明觉得自己的目光在回避在闪烁,他再次深深低下头去。

宣德无声地叹了口气,他从没这么失败过,打也打了,哄也哄了,这个人却是滴水不漏软硬不吃!有些无奈地沉默了片刻,短暂的相聚,他不想再为这个话题浪费时间,叹道:“算了,朕今晚还要赶回功德寺,没功夫在这儿跟你穷耗,等朕回宫后咱们一总算账!”他却忍不住伸手在柳云若细致修长的脖子上摸索了一下笑道:“赶紧换件干衣裳去,看偎得朕一身水……”

他却突然火烫似的全身一跳,他看见,在那羊脂玉雕一样的后颈上,有一块紫红的血斑,椭圆形的,像是美玉上的一处瑕,有种情色而诡异的艳丽。

宣德的眼睛有些发直,不可置信得又用手轻触了一下,没错,这样的血斑之前也曾在他身上亲眼见过,可那是自己激情之下吮吸出来的。这一块颜色尚深,断然不会超过三天!

一瞬间宣德雷击了似的眩晕,胸口堵得发闷,他纵然早就知道柳云若有很多事瞒着他,可那也不过就是惦念汉王,或是为了营救汉王搞些小动作小阴谋。他倒以一种看把戏的心态逗着他玩儿,反正他就在自己身边,不可能掀起多大的风浪,他对自己的朝堂自己的江山很有信心……可是,可是他在刚刚努力说服自己忍受他和高煦的过去后,才知道他的宠儿瞒他有多深,柳云若除了汉王,居然在外面还有人……

柳云若低着头,本来以为今晚的事情总算过去了,却突然觉得宣德的呼吸急促地不正常,他抬起头问:“皇上,您怎么……”

话还没说完,他就被一记重重的耳光掀翻在地,金星乱冒中看见宣德被愤怒扭曲的脸,打过人的手停在半空,止不住颤抖。柳云若伏在地上愣了片刻,讶然摸了一下后颈,虽然看不见——但他已猜到了。

在劫难逃,柳云若心里只有这个词,上天注定他对宣德的每一次背叛都要付出代价,也许这样才是公平的,他在无法预知的前途中竟莫名感到了一丝释然。

十四、以诚相待

从未见过皇帝如此失态,黄俨哆嗦着上前扶了一把身子都有些摇晃的宣德,手足无措地哈这腰:“皇上您这是怎么了?您哪不舒坦……”

“打……”宣德的胸口剧烈的起伏,他似乎一时都不知该说什么,只是嘶哑无力地命令,“给朕狠狠的打……”

太监们不知是被吓得还是觉得莫名其妙,几个人面如土色瞪着眼愣了片刻才醒过神儿,赶紧上前从地上架起柳云若,七手八脚将他摁在长凳上。柳云若一言不发由着他们摆布,也许这倒是个好法子,最好是一顿乱棍打晕了他,至少让他今晚可以不必面对宣德的质问。

皇帝震怒人人恐慌,掌刑太监下了重手,板子接触皮肉的脆响像是一块儿玉破碎飞溅,柳云若只觉得臀上的皮肉都要被震裂了,痛得全身的毛孔都是一炸,刹那间出了一身冷汗。先前已挨的二十下,使得预定的煎熬被扩大了几倍。柳云若死死咬住牙关把痛呼关在喉咙里,企盼自己赶快晕过去,哪知却是越痛越清醒,脑海中各种念头纷至沓来,一时是汉王,一是是宣德,连他都不知道自己在想什么。

大约打了十余板,忽而是重重地一下落在受打最多的臀丘上,立刻一道红痕浮上来。柳云若终于撑不下去,他在剧痛中体会到了惩罚的意味,也看清了自己软弱的本质,无可奈何地惨叫出来。

宣德本来呆着脸坐下,黄俨小心翼翼倒给他一杯热茶,他刚送到唇边,柳云若的惨叫响起,手不自觉地一颤,茶水泼出来烫了手指。他往地上一掼,“哗啦”一声茶水四溅!

“别打了!”他无限愤懑地吼了一声。

掌板的赶紧停下来跪倒在地,他们实在不知道今晚皇帝怎么了。

宣德走上来,一低头间看见柳云若的臀上已经见血了,因为衣服是湿的,凉滑的纯白丝绸便被贴附在肌肤上,血混杂着水,晕染出朵朵嫣红来。

他伸手抬起柳云若的脸,他正在因为疼痛而抽泣,眼泪沾染了自己的手指。宣德的手指又开始颤抖,对待这件事,他没法像平时一样冷静缜密旁敲侧击,没法像审案那样步步逼近中心,没法使用这样那样的障眼法,没法在这里那里设置圈套。他什么都忍不住了,捏紧了柳云若的脸咬着牙问:“他是谁?”

“不记得了。”柳云若在痛楚中努力稳住声音。

“什么?!”

“奴才闷得慌……去妓馆找了个小倌儿……不记得叫什么名字……”

“哪家妓馆?”

“随脚进去,不记得了……”他一边说一边在心里鄙夷自己,这大概是他这辈子撒得最糟糕的一个谎。连他自己都不信,宣德会信么?

果然,回应他的是另一边脸颊上挨的一记耳光,很重,但比起臀上的疼痛已经算仁慈了,他努力吞下一口腥咸的唾液。

宣德把他被打偏了的脸又捏起来,那被泪水和冷汗弄得湿乎乎的眼睛闪着柔和而忧伤的光,让他的心又狠狠的疼了一下。他觉得有无数的声音在脑子里乱撞,但最清楚的一个就是要找到那个人千刀万剐,这是他的方式,也是唯一能维持帝王尊严的方式。

“再问一遍,他是谁?不要逼朕刑讯你!”离得很近,柳云若都听到了宣德牙齿磨响的声音。

由于脸被用力提得老高,柳云若的脖子便仰成一弯极其柔美的线条,却又有着引颈就戮的无畏。回答宣德的是两颗又大又沉重的泪滴,在浓密的睫毛下汇聚,在灯光的折射下水银珠子似的流溢着光彩。然后沿着面颊淌下来,淌过腮,淌过下颚,又从脖子淌进领子里去,在白皙的皮肤上划出两道亮亮的痕迹。

这样的静,这样的美,可是这美却已被他人享受过,凌辱过。

宣德将他的脸又重重的扔下,他不愿再看到那双眼睛,那样凄楚的瞳仁和泪水会让他迷惘。

“打!”简单而残忍的命令,也许他知道用板子逼不出实话,他只是需要一个发泄的途径。

早已晕头转向的太监们重又爬起来按住柳云若,一个太监很不知趣地躬身问:“请旨,打多少?”

“只管打!大不了就是刑毙一个太监,朕不缺人侍候!”

虽然最后一句话是说给柳云若听的,那太监还是被他吓得矮了一截,一挥手示意行刑,连数也不敢数了。满屋子就听见板子打在皮肉上的声音跟柳云若压抑的呻吟,让人觉得毛骨悚然。

柳云若被三四个太监按住了身体可以动弹的所有部位,连头也抬不起来。他恍惚中想起小时候有一次在船上看厨子杀鱼,先将鱼按在案板上,用刀身用力去拍,一下一下,直到把鱼拍晕为止。他觉得自己现在的处境和那条鱼很像,唯一的差别是鱼被拍的是脑袋,而他是屁股——他倒宁可行刑太监一板子打在他脑袋上,早点晕过去了事,好免受这无休无止的痛楚。

如此三番两次的痛加捶楚,凭“经验”他想屁股上应该已经皮开肉绽,板子打上去竟有钢刀剜肉的感觉。痛得心神都有些混乱了,脑中掠过一个自暴自弃的念头:告诉宣德实情又会怎样呢?自己差不多算是被赵王强暴了,也许皇帝会原谅他……向他坦白,向他求饶,以后顺从地当他的宠儿,那样的日子,一定比现在轻松很多吧……

无法数清究竟打了多少下,柳云若只听见自己的呼痛声越来越低,他想再不求饶他就要连说话的力气都没了,没准儿宣德盛怒之下真的会打死他。强咬嘴唇忍了两板,在胸膛中积攒了一口气,他颤声开口:“皇上,饶了我吧……”

宣德转过身,以为他终于屈服,抬手止住了行刑,用尽量平和的语气问:“要说了吗?”

柳云若“呼”地吐出一口气,天,终于是停下了。他喘息了好一阵儿,才轻轻唤了一声:“皇上……”声音带着迟疑的痛楚。

宣德咬着牙等,等他把一切告诉自己,然后自己就能把他拥起来,吻着他的额头说“没关系”。他只需要一次真心实意的坦白。

那一刻屋里太静,竟然能清晰地听到柳云若脸上的汗水落在地上的声音。过了好久,仍然被摁在凳子上,看不清脸色的人儿终于呢喃着道:“臣……没骗您,臣知错了,再也不敢了……”

哀婉痛楚的声音听起来让人无限怜惜,可是宣德知道这仍然是虚情假意的敷衍——连称呼都是如此周到。

抬起头仰视着华丽的水晶宫灯,宣德将一些滚烫的东西缓缓从胸膛里压下去,他觉得可笑,九五至尊的皇帝第一次倾注感情,却连一个太监都打动不了。柳云若给他上了人生中至关重要的一课,叫做“背叛”。

低下头的他真的笑了,笑自己的愚蠢。曾经武则天一道敕令能让隆冬之际百花盛开,这就是皇帝主宰天地的威严,令行禁止众生臣服,神明都无法抗拒。而他,又何必如此苦费心力去探求这个人在想什么?

他把柳云若留在身边时太后反对,他笑着解释也就是当个玩意儿,明智宽和的母亲没有像预料中那样责备他“荒淫放荡”,只是送了他八个字:沉而不溺,迷而不惑。现在看来,母亲竟是对的,只当他是个玩意儿,让他像以前一样卑贱一样畏惧自己,不是也挺好么?历朝历代的皇帝不都是这样过日子么?

想通了一切的宣德又恢复了冷然蕴藉的神情,轻笑一声道:“饶了你?不论别的,你也背过《太祖内训》,知道私自出宫是什么罪名?”

“知道……”柳云若咬了咬牙,鼓起勇气道:“……内监私出宫禁,杖一百。”他说出数字的时候,臀上疼痛不堪的肌肉又抽搐了一下。不过就算要打一百杖也是有数的,挨一下就少一下,不像这样没有头的责打,让人疼到绝望。何况他今天已挨了这么多,若是侥幸宣德仁慈一点把前面打过的也算上,估计也没剩几板子了。

“嗯,”对他的回答还算满意,宣德微笑着在他身边踱了两步,“你出去了三次,就是三百杖,没错吧?”

原来他是这样算的……柳云若轻轻哆嗦了一下,勉力抬起眼睛,想看看宣德是怎样的神情,一片明亮的灯光中只恍惚见到那恶意的笑容。他灰心地低下头,打吧,能挨多少是多少,只当这个身子不是自己的了,他唯一的一丝信心是觉得宣德不会要他的命。他会留着他,不管是为了爱还是为了折磨。

宣德却没有命令行刑,摸摸他的头发笑道:“可是三百杖打完就得让人把你拖出去埋了,太后在斋戒,朕也下了不许杀生的旨意——这样吧,朕容你分开受责,每天,”他看了看柳云若被血浸透的裤子,思索了一下,想说一个让自己心脏不会抽搐太严重的数字:“二十板吧,从明天开始,不会有性命之忧——你真应该感谢太后。”

他的语气似乎在表明自己是多么宽仁大度,让接受恩赐的人只能感激,想拒绝都不行。

“是,臣谢太后恩典,谢皇上恩典。”柳云若机械地重复着,被折腾到现在他只求今晚别再挨打就好,根本没有精力去想明天的事。

宣德心头的火又是一蹿,但今晚是无论如何不能再打他了,便转脸对两个拿着板子的太监冷然道:“你们两个就办这事!若有徇私纵情,你们就替他领责!”没等两个心惊胆战的太监叩头,他一拂袖子已大步出了屋子。

黄俨无奈地看了一眼半死不活的柳云若,什么也来不及说,赶紧出去要给宣德打伞,哪知被宣德一脚踢了个筋斗。他忍着疼爬起来,让太监们都把伞收了,追着皇帝进了雨幕里。

按着柳云若的太监一松手,柳云若身子一歪便从凳子上跌下来,明倌儿几个赶紧上前扶着,秦倌儿手脚并用爬过来,哭道:“柳公公!柳公公是我没出息,我对不起你!”

柳云若伏在地上喘息了一阵,缓缓抬起头,凄然一笑道:“傻孩子,说什么呢,是我带累你受苦了……”秦倌儿越发放声大哭,其他几个小太监今天受了大惊吓,被他一勾,顿时哭成一片。

柳云若抬了一下手臂,想帮他拭拭泪,无奈身上一点儿力气也没有,手抬到一半儿就落下了,这些许的用力都让他眼前一阵眩晕,又喘了口气才勉力吩咐:“……扶我到床上去,柜子第三个抽屉里有药,帮我敷上些……给秦倌儿也敷些……”

被扶到床上,明倌儿轻轻褪下他的中衣,几个孩子“哇”得一声又哭起来。柳云若不问也猜到屁股上有多惨不忍睹,但现在疼得麻木了,清洗伤处和上药倒也没那么难忍。他只是觉得累,耳听见一片哭声觉得心里阵阵厌烦,他叹了气道:“我没事了,都去睡吧……让我静静,静静……”

他现在只想蒙头睡一觉,但还不行,他知道还有很多事情必须想。比如,这件事最后该怎样跟宣德交代;比如,他明天还约了人,自己不能出宫了,该怎样送信儿出去;比如,今天和赵王第一次正面接触,这个人首鼠两端,和他说的话,谈的事,都要仔细梳理一下……

小太监们熄了灯,黑暗中他半睁着眼,只听到窗外淅淅沥沥的雨声,轻轻敲打他一身的伤痛。

细雨梦回鸡塞远,小楼吹彻玉笙寒。这无情的风雨,怕是也飘进了西内禁苑吧?

十五、望穿秋水

第二天慎刑司两个太监惴惴不安地来到了乾清宫偏殿,皇上有了旨意,他们不敢不从,可是受刑的偏偏又是皇帝宠儿——哪头也惹不起。他们拿着两根板子一步一停地蹭到了柳云若院门前,却有一个小太监提着灯笼静静站立门口,见到他们打了个躬:“二位公公有礼,柳公公等候多时了。”一抬手便请他们入内,两人都愣了愣,懵懵懂懂跟着他进去了。

屋内收拾地纤尘不染,已无昨日的狼藉。柳云若伏在床上静静地看书,听到他们进来,抬起头微微一笑,宁静安适的气氛让两个拿着刑具的人都不禁愕然,险些忘记了自己此来的目的。

“柳公公……”

柳云若轻轻合上书卷,歉然点头:“二位有皇命在身,我就不客套着献茶了。只是我现在起不了身,你们把我拖下去也麻烦,就容我在床上受刑可好?”

他淡淡的语气如诉家常,却让两人心里一紧。好在宣德并没有说一定要拎条凳子把他按倒了打,两人对视一眼,决定卖这个人情。

“听由柳公公自便。”

柳云若含笑致谢,便吩咐道:“明倌儿棋倌儿,过来帮我一把。”两个小太监低声领命,他们过来揭开被子,行刑太监才看到柳云若下身竟未着衣物,一眼扫到他臀上的伤就明白了——估计是破皮处太疼,经不得布料去蹭。

那两条修长白皙的腿也就惊鸿一现,明倌儿迅速闪身挡住了两人的视线,拉开一张薄薄的丝绸盖了柳云若的下身,将四个角都在床褥上夹住。然后他走上前按住了柳云若的肩,云倌儿按住了柳云若的双足,这些都是柳云若事先交代好的,他们有条不紊地照做了,却已不由红了眼圈。

柳云若向两个掌刑太监一点头:“辛苦二位了。”自己拿出一方手帕咬在口中,便低头将脸埋在了臂弯里。

他若是求饶、挣扎甚至出言恐吓,掌刑太监估计都不会太惊讶,可是他如此配合的受刑态度,真是令掌刑的慌乱起来。愣了半天想起宣德昨天出门时的那句话,咬着牙道了声:“得罪。”一个人拿着板子来到床前。

第一板下去的时候,柳云若的身子腾得一震,手指猛得攥紧了床单,明倌儿和云倌儿都偏过脸去,似是不忍再看。

板子落在昨天的棒疮上,柳云若能清楚地感到有几处伤又破裂开来,一天一夜的休养付之东流。难以忍受的疼痛中他努力把脸贴着床单,这才是第一天的第一板,他不想就毫无出息地惨叫出来,那以后该怎么挨?

像是空气也变得稠密似的,板子一下下闷闷地打在臀上,枯燥却又惊心。行刑的并没刻意要打重,却无辜地看见白色的丝绸上渗出淡淡的血迹。

二十板打完柳云若好一阵儿都没有动静,明倌儿心中乱跳,跪下去轻轻揭开他额前被汗浸湿的头发,带着哭腔唤道:“公公……柳公公……”

柳云若依旧没有搭腔,只是他原本攥紧的拳头一点点放开,手指一点点的舒展,像是把时空拉长放慢了无数倍。再然后,依然也是那样慢,那样艰难,他微微转过半个侧脸,众人才看到那原本苍白的脸已经变成了蜡黄色。

长长地吐了口气,柳云若气息微弱地唤了声:“明倌儿。”

明倌儿擦了擦眼泪,起身从桌上拿过两张银票,各是十两,双手递给两个掌刑太监。两人越发慌了,哪有打了人还拿钱的道理,正推辞不迭,柳云若淡淡一笑,低声道:“别误会,没有让你们徇情的意思……你们奉旨办事,打赏是宫里的规矩……你们也不容易……明倌儿,替我送送吧……”大概真的是没力气了,他又将脸埋进了臂弯里。

柳云若明白了什么叫度日如年。

疼得吃不下东西,就用茶汤硬往下灌,疼得合不上眼,就靠药物逼自己入眠。他很珍惜那一分一秒的养伤的时间,醒来的时候发现天还亮着就会很欣慰,傍晚时分他听着更漏滴答滴答的轻吟,心脏在一点点的收紧。

宣德没有再回宫,他仅仅用冷漠就惩罚了柳云若,每天的二十板子足以使他下不了床,当然也就不用防着他再私出宫禁。

明倌儿每次一边给柳云若上药,一边哭着说:“皇上赶紧回来吧,回来一定会赦免公公的……”

被疼痛折磨得三魂不全七魄飘渺的柳云若趴在那里什么也没说,不是没有力气,而是他居然也希望明倌儿说的是真的。

他终于理解了宣德所定下惩罚的真正本质,每天二十板,不到一盏茶就打完了,其余的时间便是等待,是恐惧,是期盼。这样的等待本身亦是一种折磨,不独独是皮肉受苦。他开始暗暗的期盼,在心里计算宣德回来的日子,也许三天的分别可以平息宣德心中的怒火,也许宣德看到他现在的样子,会免了剩下的板子。

三天后宣德陪太后回宫,尽管已经几天没有下床了,两腿完全不能动,柳云若还是命小太监们为他沐浴梳洗。热水碰到伤处是钻心的疼,他咬着牙忍着,告诉自己这样的折磨不会太久了。虽然还是不能向宣德坦白,但是他希望真心的悔过可以换来他的原谅——那忏悔是真的,他想宣德可以判断。

他相信宣德会原谅他,毫无根据却觉得理所当然,他第一次意识到他在肆无忌惮地挥霍一个皇帝的宠爱。

他计算着时间该下朝了,让小太监们预备了一桌精致的酒菜。每样菜肴都是他亲自选的,都是宣德平日喜吃之物。酒是江南进贡的梨花春,当初他曾随口向宣德称赞过家乡的这种酒,宣德当即下旨要求将梨花春作为贡酒。第一批“梨花春”在旨意下达十二天后运送到京,他们那天晚上在灯下猜拳对饮。他酒量不豪,而宣德拳艺不佳,结果两个人都酩酊大醉,他枕着宣德的胸口就睡了一夜,宣德几日后一直笑着说他胸闷。

想着这些事情,桌上的菜却慢慢的冷了,秦倌儿轻声问他要不要让御膳房再另做一份?他看出了秦倌儿眼中关切的担忧,笑了笑觉得自己很傻,宣德回宫一定有很多积压的政务要处理,怎么会有功夫回寝宫吃饭?摇了摇头让小太监把一桌丰馔吃了。

午后为了打法时光,他试着吹了一会儿笛子,因为只能用两肘撑着床,实在没法操纵其他乐器。可是一首曲子却断了至少五次,不是因为忘了谱,而是每当听到脚步声,他都不自觉地会停下来谛听——这回是他来了么?

小楼吹彻玉笙寒。

晚饭他让照着中午的单子原样做了一份儿,摇曳的烛光中小太监们眼中的忧虑越来越重,他却安慰自己:不会的,不管宣德是否赦免他,至少会来看他一眼。他突然发现自己的等待,不仅仅是因为惧怕那一场酷刑,那天晚上宣德血红的眼,踉跄的身影——那一刹的失态,没有了帝王身份的维持,像一个输了身家性命的赌徒。自己的确,是伤了他。

他第一次虔诚地等待,等待宣德,这个伤害他凌辱他,同时也被他伤害和算计的皇帝。

宣德剥夺了他的自由,身体,以及尊严,他便用更狠毒的手段,断绝了宣德的子嗣和十年后的生命。这是一场两败俱伤的战役,没有赢家,也没法算清究竟是谁欠谁多些。恩与怨都纠缠的太深。

如果计算不清,那就顺其自然好了。今晚他只想见见宣德,他不想再说谎,不想再思考那些复杂的阴谋,明天的事明天再说吧——几日的折磨让这个习惯深谋远虑的人第一次学会了“得过且过”。

然而晚餐也渐渐的变冷,冰透,时间流逝是从未有过的慢,却又是出乎意料的快。已经是一更天了,宫里点灯下千两,受罚的宫女拖着凄楚的长音高声喊:天下太平——

忽然听着院外有低语声和脚步声,柳云若正仔细倾听,明倌儿已急急忙忙进来,有些慌张地说:“公公,来了……”

精神一震,不知哪里来的一股力气,双手一撑竟侧坐起来,招呼秦倌儿:“快扶我起来!”正在他不顾劝阻准备下床的时候,一抬头间,看见了正走进院门的两人。

慎刑司的两个太监。

柳云若准备下床的姿势就怔在了那里,没有注意床沿把臀上的伤压出了血,他以一种茫然的、无法置信的神情轻声道:“是,你们?”

两个太监面面相觑,他们来了好几天了,而且按照皇上的旨意,在半个月内每晚都会光顾这里。

秦倌儿含泪道:“公公,要不我去找找皇上吧?”

“不……不必了……”柳云若挥挥手,有些自嘲地一笑,才发现嘴唇非常干,一笑牙齿都粘在上面下不来了。回过神的时候感到身下的痛楚,连日的折磨以及一日没有进食的虚弱让他眼前直冒金星,冷汗把后背熨湿了一片。他伏下身子,双腿却不听使唤,只得喘息着吩咐秦倌儿:“把我弄上去,让两位公公,行刑……”

秦倌儿把他的腿抬到了床上,帮他摆好受刑的姿势。掌刑太监看着柳云若新换的绸裤上已经渗出了血迹和黄水,都不禁有些踌躇,他们真不敢在这样的身体上再盖二十大板。

然而这样的犹豫对柳云若来说亦是一种侮辱,他可以被毒打被折辱却不愿被怜悯。感觉眼中有泪淌出,赶紧把脸埋进了枕头里,咬着牙催促了一声:“打吧。”

终于,预定的剧痛一波一波袭来,他像在风浪里颠簸,眩晕中无法默数板数,只觉得是毫无尽头的绝望。

痛彻心扉,他终于亲身领受了失望的滋味,比板子打在身上还要疼。

然后,第二天,第三天,宣德都没有回乾清宫。秦倌儿出去打探消息,说皇上一直住在慈宁宫,他进不去,连黄俨都没有见到。因为没有旨意,惩罚便要继续下去,柳云若觉得他像是一株被踏断了根茎的植物,精神和肉体都被砸成了碎片。

也许宣德的耐心真的用完了,也许,正如他所说,他并不缺人侍候……

十六、命悬一线

当秦倌儿连他写给宣德的信都送不进慈宁宫的时候,柳云若选择了放弃。他不再为宣德的到来准备什么,也不在思考什么,将白天所有时间都用来睡觉——因为要为晚上那一场折磨积攒体力。

那天傍晚他不知是被唤醒的还是疼醒的,先感到臀上一片剧痛,才听到一个女人歇斯底里的哭声:“柳公公!柳云若!皇上不行了,你想想办法……”

好吵,耳畔嗡嗡作响,他呻吟一声,迷迷糊糊睁开眼。身子被人推搡着,一晃一晃如在风浪里行船,昏昏沉沉中看到一张芙蓉秀面,却涕泪纵横,神色慌乱不能自持。他隐约觉得这张脸很熟悉,因为室内光线昏暗,连带着所见也是一片朦胧,他挣扎着凑近一些,却惊得险些又晕过去,他终于看清了那张脸:孙贵妃!

他掠过脑海的第一个念头是假孕之事败露了,要不然还有什么大事能让一个贵妃在太监屋里哭得梨花带雨?

他艰难地撑起半个身子,颤声道:“娘娘……怎么了?您先别哭……慢慢说……”

“皇上……皇上……”孙妃哽咽着,“皇上怕是,怕是要去了……”一句话说出来,孙妃竟是趴在床上放声大哭。

眼前一片白雾兜头罩来,柳云若重重摔在床上。眩晕中他觉得这床变成了一个无底洞,而他是断了翅膀的鸟儿直直地往下坠落,茫茫的黑暗中只听到耳旁急速的风声。窒息的绝望与恐惧中却有什么力量催促他睁开眼睛,睁开眼睛……

白雾消失,柳云若顾不得什么规矩礼仪,一把扳起孙妃的脸,吼道:“你说什么?到底怎么回事?!”

孙妃抽抽噎噎地说:“皇上……皇上重病……太医说是喉蛾……已经灌不下汤药了……柳公公你说我怎么办啊?孩子还没有生下来皇上就要去了,我当不了皇后了是不是?……我该怎么办……”

柳云若全身都在发抖,若不是没有力气他真会一个耳光抽过去,这个女人,现在居然想的还是自己,还是当皇后。

极度的混乱中他心中倒奇异地清明了,喉蛾,汤药不进,没有关系——不管是什么病,我都要把你拉回来。

“现在怎样?皇上还活着么?”他平静的声音让孙妃打了个哆嗦。

“我刚来的时候还……不过现在……”

“带我去。”

“什么?”哭得昏天暗地的孙妃没有明白柳云若的意思,她来找他纯是慌乱到极致无所适从。皇帝躺在慈宁宫,身边被太后、皇后和御医堵得水泄不通,她根本插不上手,越想越觉得自己前途渺茫,绝望中只能想到来找柳云若商量对策。

“带我去!快点!”一向恭谦的柳云若冲着孙妃怒不可遏地大吼着。

孙妃却忘了生气,反而是柳云若的怒火让她恢复了理智,如同在黑暗中看到一线光明,她猛然想起:柳云若是会医术的!让他去,没准儿宣德真的有救!她爬起来冲着外面一声声地大喊:“来人!把柳公公背出去!备肩舆!”

十六个太监抬着肩舆上气不接下气地跑,身体已经虚弱到极致的柳云若被颠簸地眼前阵阵发黑,因为很少进食胃里的酸水一波一波地往上反。他从未发现原来皇宫竟是这样的大,生怕自己会支持不住晕过去,一怒之下在手背上狠狠地咬了一口,牙印里渗出血珠,趁着疼痛带来的清醒他向抬着肩舆的太监大声命令:“快!快一点!直接进慈宁宫!”

进了慈宁宫的垂花门便听到从远处传来一阵隐隐的哭声,柳云若只觉身上一片冰冷,他毫不避讳孙妃就坐在身边,低低地自语:“你不能死,你现在还不能死……”

肩舆到了慈宁宫的后殿不得不停下,仔细听时里边的哭声又没了。两个太监把柳云若从肩舆上架下来,孙妃一着急推开一个太监自己扶着柳云若,一步一跌地把他拉进了后殿。正看见黄俨站在门口抹泪,孙妃怒道:“哭什么哭?皇上怎么样了?”

黄俨眼睛和鼻头都红红的,哽咽着道:“皇上……还没过去,刚才是昏厥了一下……”

不知是狂喜还是悲酸冲得柳云若向后一仰,扑通一声跪倒在地,站不起来,他就咬着牙向前爬,只要活着就好,活着我就能救你。

暖阁之中已乱成一团,宣德的几个弟弟都直挺挺地跪在外面,掩饰的悲伤后边是各式各样的焦急——皇帝无嗣,储位空悬,他们都有希望,又都有些恐惧。几个太医面无人色,有的捧巾栉,有的调药,有的切脉,有的扎针。皇后胡氏跪在床边拉着宣德的手哭得茫然而空洞。倒是张太后还算镇定,忧郁而悲戚地望着自己的儿子,难道自己在丧夫不到两年之后又要丧子?难道大明的江山注定风雨飘摇?

没有人注意柳云若,来来往往的人不断地绊到他,却没人有功夫低头看一眼这个艰难爬行的太监。几步短短的路程对他来说像千山万水般遥远,从不信奉鬼神的柳云若在心内祈祷:让他活下来,只要他能活着,我会好好待他——虽然他明知那是不可能的事。

拨开层层的太医他终于看到了宣德,憔悴的脸,深陷的眼眶和高耸的颧骨让人无法想起那个永远以俊美之姿屹立于众人之前的年轻帝王。宣德似已在生死线上挣扎,他满面潮红闭着眼,喉咙里咯咯有声,不时烦躁地要抬臂去抓自己的咽喉,双手却又无力地垂了下去。

“皇上……”轻唤了一声,泪不能控制的坠落,如沸水般滚烫着柳云若的脸。

宣德的神志还是清楚的,听到这个声音,眼睛竟奇迹般的眨了一下,睁开一线,似乎想要搜寻,脖子却无法转动,只有嘴唇颤抖得厉害。

胡皇后这才看到柳云若不知怎么竟然到了床边,悲怒混合着以往的愤恨发泄出来,一记耳光将他打得扑倒在地,大声喝道:“谁让你进来的?来人,叉出去!”

“太后!”孙妃痛呼一声,跪着膝行到太后面前,哭道:“太后,这个奴才懂医术,让他给皇上看看吧,或者有一线之明……”

张太后慢慢转过哭得僵硬的脖子,望向正咬着嘴唇从地上又撑起来的柳云若:脸上苍白如雪,一缕细细的红顺着嘴角滑下,给人一种不能持久的感觉,却又妖艳地动人心魄。

太后恍然大悟:她已经猜到这个人就是柳云若——怪不得……

她当即挥手止住激动的皇后,向正给宣德切脉的太医道:“退下!”迅速向后挪了一步,给柳云若让开了一块地方。

柳云若一手搭在宣德脉搏上,一手捏开了宣德的嘴,却因为围观的人太多挡住了光线看不清楚,他急躁地向后喝了一声:“都让开!”

胡皇后眉毛一扬正要说话,太后已先站起身:“所有人退后三步!黄俨,掌灯!”

借着灯光,柳云若终于看清,宣德喉咙中已肿的犹如桃子,满口白涎,因为咽喉被堵塞而吸气困难,不住呼噜、呼噜作响,就像快断气似的。

太医的诊断是对的,喉蛾,民间又称白喉,若是错过了最初的诊治时期,就是绝症。宣德的喉蛾,显然已到了汤水不进、药石枉顾的地步。

从脉象看喉蛾的起因是风寒,柳云若想到了那天晚上大步迈进雨中的身影,心便狠狠地疼痛起来。原来你并不是厌弃了我,他在几乎绝望的哀恸中居然感到了一丝欣慰。

他料的不错,病因确实是那晚的一场雨。宣德满腹怒气又淋了一身雨,回到功德寺便觉得鼻息重浊,头昏口燥,他以为只是寻常的着凉,喝了一盏热参汤就睡下了。第二天醒来,除了忽冷忽热,头重鼻塞,满身不得劲以外,喉咙也痛得厉害,也晓得是真的病了。祈福仪式还有三天,若是他传了太医,太后一定要提前回宫。他不愿让自己的一点小病扫了太后的兴,更不愿跟太后解释自己为什么会淋雨,便悄悄地让黄俨去拿了些橘梗来泡水喝,怎么着也等到回宫以后再说。谁知这一拖,就将一场寻常的风寒拖成了要命的病,等到太后发现、赶紧请太医医治的时候,宣德已经几乎不能说话了。

太后看柳云若脸上悲喜不定,屏着呼吸问:“看出什么了?有……没有救?”

柳云若缓缓回头,看见一双双眼中闪烁的怀疑、不安、期盼、焦急、悲哀以及恐惧,忽然替宣德难过,当皇帝有什么好呢?连一掬真诚的泪水都得不到。他第一次质疑汉王的追求是否值得。

平静下来的柳云若一扫方才的虚弱,目中晶然闪光:“有没有都要一试!”回过头对太医沉声吩咐:“准备银针银刀,将冰片和着盐磨成粉,再要漱口的清水!”

“银刀……”太医院的医正倒抽口冷气,他听说过民间医治喉蛾的一些野法子,用刀划开创口,将脓血放出。可是因为恶瘤生在咽喉处,动刀之后上药止血都很困难,所以用这个法子十个有九个送命!他当初不敢提出来,也是因为实在无人敢在皇帝脖子上动刀。

太后本来看柳云若镇定沉着,心里隐约有了丝希望,见医正面有难色,不由诧异道:“怎么?”

医正当然不敢说出自己的胆怯,吸着冷气道:“禀太后,皇上是万金之体,加以刀刃,怕是……”

皇后压根就不信——也不想让柳云若来医治宣德,忙道:“对!怎么能在皇上喉咙上动刀!万一这个奴才有歹心怎么办?”

“救不了皇上你碎剐了我!”柳云若冷冷地顶了她一句,他觉得可笑,他都没有想到这是个行刺宣德的好机会,皇后的想象力堪称丰富。

“好,”太后深深吸了口气,沉声对太医吩咐,“照他说的办!”

“母后……”皇后不忿地唤了一声。

“还有比现在更糟的吗?你还想不想要皇上的命?!”太后提高了声音,吓得皇后也只得悻悻住口。

银针和银刀很快被捧了上来,柳云若伸手去拔针的时候才看到自己的手指在发抖。他知道这不是因为害怕,而是严重透支体力的虚弱,臀上的伤已经觉不出痛了,这亦是昏晕的前兆——他不确信自己是否能清醒着为宣德施完针。

左手掐住右手手腕,几乎见血,勉强止住颤抖的手缓缓拈起一根针,柳云若强迫自己去想一些现实的理由:比如宣德一死,一定是他的兄弟即位,那么自己以前所做的种种安排都白费,营救汉王就更没指望;比如宣德一死,皇后一定会杀了他这个“男宠”;又比如……太多的理由不能让宣德死,所以他不能失败,这是没有退路的选择,是搭上性命的豪赌。

柳云若以为自己将利弊权衡清楚了,他一贯也对自己的医术很有信心,可是现在脑子里却是从未有过的混乱,几乎不敢给宣德下针。冷汗一滴滴从额角滑下来,是害怕么?心跳得如此剧烈,究竟是为什么?

那医正还是有见识的,赶紧帮他拿起宣德的手,柳云若在宣德左右手拇指、食指、小指的“少商”、“商阳”、“少冲”几个穴道上砭了六针。他仿佛看见宣德和自己的生命纠缠着在针尖上流淌,他们第一次离得如此之近——没有猜疑,纯粹是生命与生命的接触。

即使这片刻的聚精会神也让他眩晕,膝盖撑不住身体,他趴在了床沿上。汗水从发迹滑下,流到眼睛里,一片模糊中看见宣德明媚的笑,刮着他的鼻子叫他“小狐狸”。

太后有些担忧地凑近一步:“你怎么了?”

柳云若慢慢抬起头,伸手去拿银刀,他不敢回答,不敢说话,胸膛中的最后一口气是留给宣德的。望向宣德被病痛折磨的奄奄一息的脸,却发现他的眼睛是睁着的,投射过来的目光有信任,还有宽慰。

这是柳云若第一次从宣德眼中看到信任,他将生命如此坦荡地交了出来。柳云若觉得自己又有了力气,向医正示意一下,医正捏开了宣德的嘴,小巧的银刀一点点深入,伴随着是他胸口越来越重的血腥味往上涌。

我亦会真心诚意地对待你一次,不为汉王,不为自己,只为救你。他日的地狱之中,我会和你一起坠落。

刀子已探入宣德的咽喉,这一刀上有太多人的性命,有太重的负担,是他对两个人的承诺。唯如此,便不能有一丝的差池。

柳云若摒弃了脑海中的杂念,意定神明,无妄无断。只不知这样的坚定,是百死无悔,还是万念俱灰?

手腕轻轻一抖——几乎不可觉察的一个动作,宣德张口就呕,滑腻腻的全是脓血!太后大吃一惊,骤看之下,差点喊出来,那太医却还是懂得的,赶紧将皇上的头侧过来,轻轻帮他挤压颈部,吐了两口就听见宣德极为舒畅地呻吟一声,深吸一口,又重吐一口气,睁开了眼。

虽然不懂医术,周围的人光听呼吸声就知道宣德已经死里逃生里,张太后一口气松下来,几乎站不稳,一直强忍的眼泪走线般落了下来。孙贵妃更是把持不住,放声大哭起来。

柳云若瘫坐下来,他再也压不住胸口的腥热,“哇”得一口血喷在地上,耳听着似乎有许多人在呼唤,却抑制不住浓重的疲惫,终于失去了知觉。

十七、从今而后

什么样的梦,让你不敢做又不愿醒来,因为不知道梦境和现实,究竟哪个更残酷。

柳云若在自己的梦境里挣扎,汉王,宣德轮番纠缠着出现,他们在现实中折磨他,即使睡着了也不肯放过他去。

他看见汉王,汉王握着他的手,眼睛却望着远方,那是一双倨傲不屈又空负大志的眼。柳云若有时候想,是不是得到天下之后,他才能完全的满足一次?

是这个人让他开始确定,他在爱着,爱着这个高傲霸气的男人,哪怕这份爱如何的惊世骇俗,如何的为礼法伦常所不容。他甘愿背负起世俗全部的鄙夷,奉献自己的身体心智乃至尊严,只为听那人朗声一笑。这份爱已在他的生命里烙下印记,流淌在血管里,渗透在肌肤里,无处不在。这穿越无数磨难和痛苦的爱,是他所确信无疑的信仰。

可是,他却是没有资格再爱的。此身已废,当他的身体里容纳了另外一个男人的精液,他知道自己永远失去了汉王。

宣德,宣德是他生命里的一个劫,宣德在他身体上留下了一个伤口,其实他本身就是他命定的一个伤口。他们做爱的时候,强悍的激情和放纵的不羁会让他忘记了仇恨,甚至比和汉王在一起时还要激烈。

他爱汉王,是用心,用他的魂去爱,可是宣德是皇帝,皇帝不允许自己的宠儿有灵魂。他们只有在做爱的时候是对等的,可以彼此抗衡,彼此折磨却又彼此安慰。他以前不知道身体的依恋竟可以如此冷酷,又如此深情。

他和宣德是黑暗中两只孤独的兽,排斥,戒备,甚至仇恨,却又要依靠着寻求温暖。

他在梦中感觉自己被人抱了起来,拥紧,那样坚实的手臂,占有式的拥抱,让他恍惚,是汉王还是宣德呢?柳云若轻轻呻吟,强迫自己睁开酸涩的眼。

飘忽的影子逐渐重叠,凝聚成一张峻峭的脸,不是汉王……柳云若不知自己是悲是喜,疯狂的疲倦又把他往睡梦中拉,就在他又要闭上眼睛的时候,却猛然抖了一下,睁开眼睛失声道:“皇上……”

宣德只穿着鹅黄的底衣,看样子还在养病,柳云若不知道自己到底睡了几天,有些不放心:“皇上,喉蛾最忌受风,您快回去休息吧……”

“你既不爱朕,又为什么冒死救朕?”宣德的声音有些暗哑,不知是喉间病痛未愈还是心情过分激荡,让柳云若心中怦然一跳,就怔在那里。

“还是不能说么?”

原来他还记得,柳云若苦笑,爱与不爱,真的不是如此简单的事,三言两语可以说清楚。他现在好累,无法解释自己为什么救他——那理由也是不能说的。

宣德就这样望着他,确切地是逼视,狭长的眼睛中流溢着奇异的光芒,几分伤心、几分悲凉和几分的愤慨。两人无声地僵持了片刻,宣德猛然揭开了柳云若身上的绸被,在他有任何动作之前,就将他以一种非常粗暴的方式拖过来按在了自己腿上,然后一记重重的巴掌掴在了柳云若因为养伤而未着衣物的臀部上。

柳云若忍不住“啊”得叫了一声,一半是因为惊讶,一半当然是因为痛楚,他身上有近二百下的杖伤,那个地方已经受不起任何触碰了。

——但他很快明白了这一巴掌的意义,宣德的愤怒,还有焦虑,用这样的方式来发泄,便是已经原谅了他。柳云若轻轻吐出一口气,嘴角几乎是划过了一丝笑意,但这笑意很快就变成了咬牙吸气,因为下一巴掌又落了下来。

宣德大病初愈,纵然是用力挥掌,也远远比不上板子可怕,但打在伤痕累累的肌肤上,依然疼痛难忍,柳云若不得不咬住袖口克制自己呻吟出声。然而他的心里却是释然了,宣德虽然在打他,却在表明一种态度,既他们终于可以平等地去交流感情。作为皇帝的他,第一次没有动用皇权,没有动用刑法,如此私密性质的责罚,是说明他仅仅是以一个普通人的身份在愤怒,在爱。

这样一个闷打一个闷挨,柳云若在心里默数着每一个下疼痛,如他所料,二十下后巴掌停了下来,他听见宣德喘着气的声音:“……这二十下,抵去后边所有的板数,那件事,以后不许再提!”

已经痛出一身汗的柳云若勉力回头,身子却又猛然被翻了过来,堵住他言词的是一个霸道的吻,那样贪婪的索取,放纵的温柔。大概是身体太虚弱,柳云若觉得自己大脑开始混乱,但感官却又意外地极度清晰,宣德口中淡淡苦涩又甘芳的味道,宣德短短的髭须刺着他脸的麻痒,宣德紧捏着他肩膀的疼痛……统统都是属于这个人的感觉。

过了好一会儿,柳云若终于在快要窒息的时候求饶:“我……上不来气了……而且……下面好疼……”

宣德怔了怔放开他,才发现柳云若的臀部正压在床沿儿上,他哑然失笑,有些慌张地重新把他翻过来,用被子覆盖好他满是伤痕的部位。

柳云若也一笑,向里让了让,揭开被子道:“进来吧……要是再病一次,我真救不了您了。”

躺进被窝,感到一片温暖,宣德知道这是柳云若的体温,总以为这个人从里到外都是被冰包着,原来,也可以这样温暖的。

“嗓子还痛不痛?”柳云若最关心的还是宣德的身体。

宣德摸摸脖子:“早就不痛了,放了脓血后当晚就退烧了,是太后不放心,硬压着朕又躺了三天才放回来。你,你昏迷了整整三天,朕还以为……”宣德咬住了下面的话,他该怎样说,一个皇帝担心一个太监?

三天呵……柳云若没想到自己居然能睡那么久,怪不得宣德都恢复得差不多了。淡淡道:“没事,您说了,每天二十板子,不会有性命之忧的。”

宣德伸手轻轻摩挲着他臀上的肌肤,丝毫不带情欲的那种:“七天,一百四十杖……你心里恨死朕了吧?”

“臣不敢……”

“说实话!”

柳云若咬咬嘴唇,低声道:“有一点儿吧,其实也不是恨,只是,很……失望,我原本以为,您至少会来一次的……”

失望,终于从他口中听到了失望,会失望,说明是有希冀的,宣德翻过身来望着他,眸子里有火一样的炽热在跳跃:“不止是这次的杖刑……还有,还有那一刀,你还恨么?”

柳云若身子一颤,低声道:“您不必在乎这个的。”

宣德迟疑着道:“那个时候,朕以为你心里只有朱高煦,所以要试探你,要把你的过去都毁掉……其实当时朕也是犹豫的,若你害怕,或是求恳,也许朕不会那么做,你太倔强了……”

柳云若一言不发地听着,这样的生硬又别扭的解释算什么?是忏悔还是责备?也许让一个皇帝把话说到这地步已经不容易了吧?他当然不能指望宣德说一句“对不起”。

“难道,现在您相信我了?”他最关心的永远是感情之外的东西,那些可以帮助“他”的东西。

“朕当时醒着,”宣德无限怜惜地轻抚着柳云若的肩背,“你对皇后说的那句话,朕听见了。有时候真是奇妙,非要到生死交睫的一刻,才能把这个世界看清楚,谁爱你,谁对你好,真的假的,五颜六色在那时候都显了原型。”

柳云若一笑,怪不得他今天纡尊降贵说了这许多动情的话,原来是自己那一刻义无反顾的胆量感动了他。心里突然被强烈的愧疚填满,你可知道,那个时候我依然在撒谎么?但他又有些迷茫,用生命去圆的谎言,离真实又有多远呢?

“其实真心爱您的人也不少的,太后,贵妃娘娘……”柳云若知道这是个绝好的机会。

“你不必再说了!”宣德眼中寒光一闪,“朕这次下了决心,只是这事急不得,稍不小心就会让后世骂朕昏庸薄幸。再等一等,若是孙妃果能诞下皇子,这事就好办多了……”

他又缓和了语气,轻声道:“你别再操心这些事了,别再害怕什么,这个皇宫里没人再能伤害你。你能为朕而死,朕必然要让你平平安安活着。”

坚定的语气,这是一个许诺。柳云若有些怔然,这个结果太好,奖赏太丰厚,有些超乎他当初的企盼了。宣德突然倾泻的感情让他承受不及,他不知背负着这样的感情会让他以后的日子轻松一些还是更艰难。他怕有一天真相拆穿的时候,这感情会变成一笔他根本无力偿还的债务,若下一次宣德发现他在骗他,就不是挨板子可以了结的吧?

柳云若身子微颤了一下,他闭上眼睛,看来所有的布局要重新计算了,他原来的计划里并没有算进宣德的感情。

“怎么?”宣德关切地抱住他,“是不是很疼?”他高声叫道:“来人,传太医……”

“不……”柳云若忙止住他,“不疼,就是有点,累……”他想到一个借口,可以让他不用再调动心思去和宣德应答,他是真的很累,谋划感情远比谋划政治更耗费心智。

“那就好生睡一觉吧,是朕疏忽了,急着跟你说了这许多话。”宣德是真的有些歉然,自己的病好了,忘了他身上还有重伤。他换了个姿势,让柳云若枕在自己的颈窝上,笑道:“这样有没有舒服一点?”

“皇上……”柳云若的嘴唇贴着宣德的耳朵,用极轻的声音问:“是不是不管我以前做了什么,您都可以原谅?”

“是,朕只要你一个‘从今而后’。”宣德的语气是不容置疑的笃定。

柳云若笑了一下,明知是毫无意义的问题,毫无用处的答案,可他就是想听,仿佛可以从中得到抚慰。

从今而后,也许一切都不一样了,但不能变的,是他的心。

皇上,我可以为你死,但是,我是为他才活着。

十八、兄弟阋墙

这样的变化让柳云若一时难以适应。

宣德无疑是个非常深沉内敛的人,帝王心术就是让人捉摸不定无法猜度,从而让人心生敬畏。可是自从大病一场之后,他似乎是完全转了性——当然是只对柳云若一人,他毫不掩饰他的宠爱。

柳云若这次的杖伤很重,因为连日的笞打,皮下的肌肉几乎全烂了,养伤的过程旷日持久,两个月之内连睡觉都只能俯卧。这也给了宣德宠爱他的机会,除了每日必须的上朝议事,去慈宁宫给太后请安,宣德几乎都陪在他身边。批阅奏章的时候,他就坐在柳云若的床边,右手执笔,左手随意在柳云若的脖子上,脸上流连爱抚,过一会儿就回过身轻吻他一下:“要喝水吗?今天晚上有没有想吃的东西?”

他不再对大臣避讳自己的龙阳之好,太医给柳云若上药的时候,他就把柳云若抱在怀里,不断地嘱咐:“轻一点!”还时不时低头贴着他的耳朵问:“疼不疼?”再后来连大臣进宫奏事,宣德就干脆让在柳云若房内支起一架屏风,那边是道貌岸然的理学夫子跪得直挺挺满口等因奉此,这一边却是皇帝搂着男宠,无声地唇齿相戏间旖旎缱绻。宣德曾悄笑着对柳云若说,没想到皇帝也要偷情,更没想到,皇帝偷情,居然是这般的愉悦。

柳云若会担心,劝他稍稍收敛一点:“别说大臣们会非议,就是太后也不允许有损皇上名誉的事发生。”

宣德淡笑:“你对朕的一片真心太后已亲眼所见,朕只要不违法天理伦常,太后不会责怪朕。大臣只要朕做一个好皇帝,朕不曾有一丝懈怠国事,你是朕的私事,他们管不着。”

话虽容易,可反对的声音依然屡压不止,一干御史雪片样的奏章飞上来。他们当然不敢明指柳云若是皇上的男宠,就翻旧账,说柳云若跟随朱高煦谋反,若别有图谋,则皇上安危堪忧。

宣德不屑一顾地将那些奏章拿给柳云若看,笑道,这些人真是迂腐,汉文帝有邓通,汉武帝有韩嫣李延年,不一样是千古明君?朕为什么不能有你?

柳云若假装在看,他只是快速地记忆着那些奏章上的名字和官职,从文笔语气上判断这个大臣的性格人品,琢磨着他将来是否能为己所用。别有图谋,也许天下人都知道,迷惑的只是宣德一人,原来爱会让失聪,失明,哪怕抱在怀里的只是一个幻想。

见他不语,宣德又俯身轻吻他一下,道:“——但是朕不会让你落得邓通李延年的下场,朕说过,要给你一世平安。”

柳云若知道这诺言的不可实现,但他依然感激,在这世上,能真心给你承诺的又有几人?他的生命虽然短暂却过得艰辛,不断颠沛流离,历经劫难,知道悲欢甘苦,时光流转,故而异常珍惜眼前的温和,不想辜负。

他有时候会害怕,怕自己会屈服于这样的感动,他会摸着自己胸口,重新感受那个坚定的意志。他深知人性的软弱,诺言,抚摸,拥抱,是等同于食物的重要,一旦缺失,甚至比饥饿更让人难以承受,是会让血液抓狂的那种恐慌。当年就是汉王的的拥抱把他从长达十八年的恐慌中解救出来,那种恩慈,不容背叛。

所以他会在宣德吻着他的时候,去仔细听屏风外大臣们的奏事,他现在对朝政的了解甚至比宣德还清楚。

宣德有一次说,云若,你睡觉的时候身体会不住轻微颤动,一摸你的脸,就安静下来,你这个样子让朕很心疼,你到底在害怕什么?朕如此待你,还不能换来你的安心么?

当柳云若终于痊愈,宣德和他做爱。也许是太久的担忧和寂寞,让宣德至为激烈,那样的姿势似乎是想用他的身体来探索柳云若内心深处一个无法抵达的世界。柳云若疼得呻吟起来,他努力回过脸想请宣德轻一点,脸颊的接触中却悚然而惊,宣德的脸是湿的,他低声问:“皇上,你怎么了?是不是我做的不好?”

宣德摇头,他说,我明明看到了,可为什么总是无法触及?你为什么就是不肯给我?

他一再用力,那样的感伤,柳云若尽量配合着他,虽然他亦知他要的,自己给不了。

宣德只会在黑暗中流露他的感伤,一旦天亮,他仿佛会忘记昨晚的事情,依然微笑着拉拉柳云若的手指,再吻一下他的面颊说:“朕要去上朝了,你多睡一会儿,中午等朕吃饭。”他是皇帝,即使在感情中,当然也要做唯一的掌控者,决定这感情的走向,他不能表现他的软弱。

对待朝政亦是如此。自从病愈之后宣德仿佛一下看清了人心,爱与恨都表现地异常清晰。他曾冷冷地对柳云若说,朕要断绝某些人的幻想,要不然就会有人盼着朕早早驾崩。那些日子宣德总是来来回回看《晁错传》,柳云若就知道,皇帝是要下决心削藩了。

然而进行起来却是格外的艰难,第一是几个王爷不肯就藩,越王瞻墉、襄王瞻墡与宣德是一母同胞,两人以侍奉太后为由,赖在京城不走,他们不走,其他王爷看样子,更是没一个肯动身的。

其次是诸王参政。当初仁宗驾崩,汉王高煦又起兵发难,宣德御驾亲征,朝中政务不得不让郑王瞻飐和襄王瞻墡监国,谁知请神容易送神难,等他凯旋归来,几个王爷俱在六部安插自己势力,时时干预朝政,竟成了王爷凌驾于内阁之上的局面。

要诸王归政的过程异常艰难,这些弟弟们,面子上都恭敬,皇帝说什么都诺诺点头,背后却是各有手段,拿准了皇帝不能把亲弟弟怎样。又以越王瞻墉、襄王瞻墡为首,动不动就跑到太后那里哭诉依恋之情,太后也心疼儿子,总是劝宣德,再缓一缓,慢着点来,毕竟是自家骨肉。

因为皇帝无子,大臣总担心万一宣德出事,皇帝就要从这几个王爷里出,没准儿就是明日的主子,谁也不敢公然支持皇帝削藩。那段日子宣德真累得连眼圈都黑了,他拉着柳云若手叹道:“老百姓家也这么艰难么?会不会为了争一块田地,弟弟盼着哥哥早死?”

柳云若淡淡道:“岂不闻一尺布,尚可缝;一斗粟,尚可春;兄弟二人不相容?”

宣德的眼睛猛然一睁,炯炯地望着他,这个人总能一语道破真相。他苦笑一下道:“可夏元吉一干老臣都劝朕,诸王皆天子骨肉,岂有抗衡之理?”

柳云若一笑,宣德终于愿意跟他谈论政事,一来是已经信任他,二来是这些日子他连个商量的人都没有,着实苦闷了。他缓缓道:“皇上,夏元吉已经是三代老臣,七十悬车,他不愿意搅和这事,怕万一惹出七国之乱来毁了他一世贤名。”

七国之乱!宣德内心也有些震动:“你说朕一旦削藩,会引出战乱?”

柳云若一笑道:“这倒也不一定,景帝时的七国之乱,是晁错的法子委实太着急了些,治国如烹小鲜,又是对待自家骨肉,慢慢来就好。”

宣德倒有趣了,他拉过柳云若坐在他身边,笑道:“听你的意思倒像胸有成竹的样子,说出来朕听听。”

柳云若抬起眼睛小心地瞥了他一下,低声道:“皇上,内监不得干政的。”

宣德的手稍微颤抖了一下,这些日子的欢愉,让他几乎已经忘记了柳云若那个尴尬的身份,望着柳云若眼睑低垂的样子,感觉到心里某种奇怪的孤独,让心一丝一缕地疼痛着。不知为什么,他忽然找不到自己一贯的睿智和坚毅。

他轻轻地拥住怀中的身体,想用体温来传达自己的歉疚和怜惜,摩挲着他的后颈:“还在怪朕?”

柳云若摇摇头:“不。”他苦笑一下,比起我对你做的,这点伤害不算什么,上天始终是公正的。

“那帮帮朕吧,朕知道你有法子,朕是真的——累了。”

宣德和柳云若深谈了限制诸藩王的种种禁令,赵王为诸王中辈分最高者,他已被削去护卫,就顺水推舟,将诸王都削减一至二卫兵力。另外如藩王不得干预地方行政,王府官员不得兼任地方官职;藩王不得与朝内勋戚贵族联姻,不得自行来京朝觐奏事,诸藩王之间不得会见等。

这些事柳云若早已想好,如何一步步实施早了然于胸,和宣德商讨之下更加完善,两人谈谈说说,居然一夜就过去了。

看着外头窗纸已微微透光,桌上的残烛还亮着,映着柳云若有些苍白的脸,他毕竟身子不如宣德好,一夜之间虽然喝了许多浓茶,还是显出了几分倦意。平日里和宣德说话,他都是字斟句酌毕恭毕敬,现在倦得装不出模样了,说话声音都低低的,像是窃窃私语一样,倒显得亲切自然。宣德只觉得这情景异常的温馨,似乎是很久远的一个梦境,一下变成了现实,于心满意足外多少有些恍然。他握着柳云若的手,凝望着他半天都不说话。

柳云若有些诧异,道:“皇上,还有什么不妥么?这件事急不得,细节咱们可以再议,您还是赶紧躺一会儿,说话就上朝了。”

宣德短促地笑了一下,笑容里有些狼狈,低声道:“知道么?朕七年前初见你,就想着,要是能和你这样聊聊政务谈谈诗词多好。”

“七年前?”柳云若有些茫然。

“就是你中状元的琼林宴上,朕第一次见你——你大概是不记得朕了。”

“哦……”柳云若有了点印象,在无数的官员后边,似乎有这个年轻的东宫世子。只是那天他的目光在另一个人身上,对于其余的一切,包括皇帝都是模糊的。

宣德和他上床躺下,因为马上就要起身,宣德连衣服都没有脱,合眼就睡着了。柳云若却醒着,他在想着当年的事,原来宣德在那个时候就注意了他,原来那次宴会的意义,不仅仅是让他重见汉王。他猛然觉得惊心,似乎这是一场宿命的安排,一盘被操纵的棋局,而他们都是安静无知的棋子。他很想知道这盘棋的结局,可是摊开手心,只看到空虚和寂静,围棋里可以有和棋,但宿命没有。不管结局如何,他终将被吞没,并且不能有任何怨言。

以后的几天里,一切在有条不紊地实施,可是屋漏偏逢连夜雨,削藩的事还没有起色,安南战场又传来噩耗,张辅的兵马全军覆没。宣德每日见大臣商讨军政,真是连批折子的时间都没有了,压制诸藩王的布置又不能停,他终于让柳云若开始彻底地帮助他处理政务。

乾清宫的夜晚,两人对坐书案两边,一人面前是一堆奏折,柳云若先将批语写在小纸条上,夹在要批示处再给宣德,宣德基本上不用再做什么改动,原抄上去就可以。宣德蓦然觉得自己的负担轻了一大半,有时候心里会有一些悔意,要是当初不曾把他……多好,置之庙堂之上,一定是自己得力臂助,不至于像今日,帮自己批个折子还要偷偷摸摸。

但是,他又宁可柳云若就在他身边,哪怕会浪费了他的才能糟蹋了他的学问,他是自私的,比起一个贤能的宰相,他更想找个人来爱。

他们做事的时候谁也不说话,都是低着头一目十行奋笔疾书,偶尔交换折子时手指触碰,有无限的感慨和富足沉淀在心中,却是波澜不惊。宣德感到时间因为那平淡的幸福而变得无限缓慢,却又因着隐隐的恐惧而无限迅疾。他总觉得这样的祥和与安定,不应属于他,不应属于他们。

他的恐惧是有道理的。

那天晚上已过一鼓,宣德寝宫里只留了黄俨几个信得过的太监侍候,两人依旧对坐批折子。忽然听见外头小太监极慌乱的叫了一声:“太后驾……”一个“到”字还没出来,就是“哎呦”一声叫唤,想来是挨了耳光。

宣德神色一凛,便知事情走漏了,太后这个时候突然过来,断然不会是为了问他晚饭吃了什么。他立刻把柳云若面前的折子都揽过来,使个眼色道:“你先回去。”

门却“砰”一声开了,张太后满面怒容站在门口,一眼看见正向内殿退去的柳云若,喝道:“站着!”柳云若无奈,只得转过身来跪下:“微臣叩见太后千岁。”

宣德故作轻松迎上去,扶住母亲笑道:“母后怎么这早晚过来了,有什么事传儿臣去不方便么?”

太后不语,直接走到桌案前,随手翻了几下,就翻出了柳云若代宣德批示的纸条,抬起头狠狠瞪了宣德一眼:“这是谁写的?”

宣德仍强笑道:“折子都是儿臣自己批的,不过是让个太监帮儿臣留个档。”

太后一扬下巴:“是不是他?”

宣德答应也不是,不答应也不是,这一犹豫便等于是承认了,太后断然喝道:“传敬事房的人来,将这个奴才重杖五十!”

宣德急急道:“母后!您别生气,您听儿臣说,这是儿臣的意思……”

“你闭嘴!”太后在榻上坐下,冷冷看了宣德和柳云若一眼,见柳云若低着头,神情却还是平静的,心下便有一丝诧异。她又责斥宣德:“亏你还说得出口,祖宗的规矩都不记得了?从汉唐起,有多少糊涂皇帝,吃了这些太监的亏,太祖皇帝立下规矩,太监干政者杀无赦,你倒好,让个太监公然批起折子来!黄俨,从明儿起,乾清宫门前立起铁牌,写上‘内监干政者立斩!’,另外传下话去,皇帝的奏折,无论紧要不紧要,谁敢私看、私传,立杀不赦!”

张太后平日里是个吃斋念佛的人,一脸慈悲相,现在盛怒之下一句一个“杀无赦”,众人才算是见着了真颜色,连宣德都苍白了脸。黄俨忙躬着身子道:“是是是,臣明早就将太后的懿旨传渝全宫!”

敬事房的太监已经拿着板子、抬着长凳来了,宣德道:“母后,儿臣知错了,但柳云若一来是奉儿臣之命行事,二来念在他有救驾之功,饶了他这遭可好?”

张太后道:“所以哀家留他一条性命,要不然早拖出去杖毙了!”

宣德咽了口唾沫,知道今日再难求情,便对黄俨道:“也罢,听母后的,黄俨,你出去监刑。”

黄俨会意,让两个太监架起柳云若就要出去,太后却又冷哼了一声:“就在这里打!哀家和皇帝亲自监刑,让乾清宫八品以上的太监都来看着,今日算是杀个猴子给鸡看,让他们也知道规矩。”

宣德这回真急了:“母后!”太后已不动声色拉过他:“你陪哀家坐着。”觉得宣德的手都有些颤,低声道:“你是皇帝,当心失仪。”

宣德咬了咬嘴唇,想起以前亲自下令打他,比五十板重的时候有的是,心里也没这么乱过。只因为今日他是被自己连累么?还是,对这个人的感情变得太快,自己都有些难以控制了。

十九、约法三章

这时候乾清宫有职分的太监都来了,二十来人龟缩在墙角,看着柳云若单薄的身子伏在刑凳上,长襟撩起,露出白色的中衣。两边驻立着两根手掌宽的大板子,都不由有些胆战心惊。

柳云若伸手抓住板凳边缘,趁着还没有行刑,稍稍抬眼和宣德一对,见宣德一脸焦急担忧,心中没来由暖了一下。他自进宫之后数次挨打了,倒是头一回看他流露出关怀,便觉得五十板子也不是很可怕,嘴角稍稍动了一下,给了他一个极浅的微笑,示意他不必为难。

他们俩的神情都落在张太后眼里,她心里便沉了一沉,心里无声地叹了口气,脸上依然是冷然,喝道:“重打!”

掌刑太监高高扬起板子,重重地一下砸在柳云若臀上,这是盛夏极热之时,中衣是极薄的蚕丝所制,这一板打下声音清脆,便和直接打在肉上没什么差别。柳云若身子剧烈一颤,他强咬着牙关没有出声,只是死死地抓着凳子边缘。

太后握着宣德的手,板声响起的时候只觉得宣德的手猛得一抽,若不是她全力压制,他几乎就要站起来。这些日子宫里都在传言皇上专宠柳云若,她还没怎么当回事,当初宣德给她有言在先,不过因着柳云若姿容秀丽,就当他是个弄臣玩物。她体谅皇帝也是人,他不过是玩玩儿,只要不太出格,自己尽量满足他。现在亲眼所见,宣德为一个太监几乎乱了方寸,没想到他们的感情已经到这样的地步了,张太后心里的隐忧就重了一层。她深知对一个皇帝来说,有过分在意的人是危险的,多少代帝王专宠一个妃子都可能引发国乱,何况柳云若是个男人,又更何况,他还曾是汉王高煦的人。

行刑的太监虽然得了黄俨的暗示,但太后和那么多太监都看着,这是惩罚也是示众,谁也不敢舞弊。心里着实为难,一时不得主意,也只得一板板毫无花巧地打下去。

柳云若虽然疼得汗流浃背,心中却还平静,他帮助宣德压制诸王,当然是为了将来太子即位铺平道路。此事要得罪的人太多,除了诸藩王一干大臣,没准儿还有太后,所以太后进来的时候他连最坏的打算都做好了。待听到太后只抓着他批阅奏折一条,只字不提削藩的事,惩罚也只是五十板子,心里还有些快慰:看来太后是支持削藩的,那许多事情就好办了。

这么久以来,他对自己的身子已不怎么在意,如果可以换来期望的结果,那么即使被毒打、被围观,这些屈辱都可以承受。他不是一直都在这样做么?

可不管心智多么坚定,身体也是血肉之躯,挨打的时候最直接的感觉还是痛。十几板下去,柳云若便觉得臀上的痛漫延开来,不再是挨一下疼一下,而是火辣辣连成一大片,想来是已没有肌肤可以幸免。他疼得再想不清楚事儿,牙齿咬破了嘴唇,几次惨叫都冲到了口边,自己也有些疑惑:如果叫出来可以不那么难熬,自己又在为什么坚持?

就在他几乎要脱口呼痛的时候,却忽然听到了一种奇怪的声音:屋里太安静,他耳中听到的最清晰的声音,居然不是板子打在自己身上的脆响,而是两个紊乱粗重的呼吸混合在一起,构成了不和谐的调子,却又有些休戚相关的默契。他知道其中一个呼吸声是自己的,那么另一个呢?

他终于明白自己为什么强撑着不叫了,只因为他知道有一个人在担心,又或者,是他一厢情愿地不愿让那个人担心。人愿意隐忍痛苦,大抵是不想自己在意的人难过,那么现在,究竟是他在意宣德呢,还是宣德在意他?

猛然迸发的念头让柳云若很烦躁,他想理出个头绪,偏偏脑中一片混乱,反而是那个呼吸声更加清楚。他安慰自己这是因为实在太疼了,这些事情以后慢慢想,现在还是尽力挺过这顿打再说。他开始专心地听黄俨数数,当听到“二十五”的时候着实惊讶了一下,他记得当初在文华殿上挨过二十下就叫哭叫出来了,今天居然有力量撑这么久。

宣德低头看着柳云若抓着板凳头的手指关节都泛起了白色,冷汗把后背的袍子熨湿了一片,可见他用了多么大的力量克制呻吟,心里便狠狠疼了一下。脑中飞速掠过自己对他说的话:这个皇宫里,没有人能伤害你……他不是皇帝么,不是金口玉言一言九鼎么,为什么现在却只能眼睁睁看着他受苦?

薄薄的绢丝中衣受不住抽打的力量,先绽裂开来,露出里边一道道红紫交错的棱子,伤痕累累的肌肤暴露在乾清宫清凉的夜气里。再一板子下去,恰好砸到了一个肿得老高的紫泡,板子拖开的时候渗出一道血痕,柳云若疼得浑身乱颤,刚溢出“嗯……”得半声呻吟,却又死死地咽了下去。那个没有完成的音节,便如一个琴弦的颤动般消失不见,只留下酸酸楚楚的感觉萦绕在宣德的心头。

宣德的眼眶都有些热了,他只想跳起来踹开挥舞板子的人,只想把那个人拥在怀里好好亲吻,他是皇帝,为什么不能?如果阻隔在他们之间的是峻岭恒河,他也有权力移平高山,填平江海。

就在他身子一动要站起来的时候,母亲手上却突然用力,指甲毫不留情地刺入了他手背,一阵尖锐的痛楚让宣德醒悟过来——唯独他是皇帝,便不能肆意泄露自己的感情。

如他所说,柳云若是他的私事,这私事一旦与国法、与皇权冲突,他便没了选择的权利。小时候听夏元吉讲为君之道,说“以一人治天下,不以天下奉一人”,初听时觉得自豪,现在才体会到,这以一人治天下,其实是某种残酷的牺牲,当私事与国事起了冲突,他只能牺牲“自己”。所以现在他只能牺牲柳云若,因为柳云若是属于他的——虽然他知道这对自己、对他都并不公平。

宣德深深吸了一口气,闭上眼睛把眼眶中那些温热的东西压了回去。他为自己的冷静感到了一丝恐惧,今日的牺牲只是柳云若受些皮肉之苦,他还可以忍受,如果有一天要牺牲的是柳云若的生命,自己是不是还能如此理智?

过了三十五,柳云若臀上已是一片血渍,他始终没有吭声,刚才熬不住时还挣扎几下,现在只是随着板子落下的力量微弱地颤动着。掌刑太监倒害怕起来,他们也怕万一把柳云若打出个好歹来,皇帝一定饶不了自己。互相一对眼色,板子高举轻落,声音有了,却打得并不结实,反正现在裤子已被血浸透,太后也看不出打得轻重了。

多亏他们这一番作弊,五十下打完的时候,柳云若虽已是气息微弱,却还没有晕过去。两个太监把他从凳子弄下来,他连跪都跪不住,若不是被架着胳膊,就要扑倒下去。一片模糊的意识里却还记得这是太后责罚,挨完了要谢恩的,喘着气道:“臣……谢……太后……恩典……”话一出口就软软地垂下头去,再也发不出声音了。

宣德狠狠瞪了一眼黄俨,语气却还要维持着冷静:“打完了就抬下去吧,你们都记得太后的训诫。”

黄俨被他的目光剜得几乎哭出来,他明明暗示那两个掌刑太监手下留情的,但是当着太后的面也不敢解说,赶紧指挥人把柳云若抬回偏殿,又忙忙地支使小太监去太医院请太医。

太后看宣德呆着脸,眼睛定定望着地下的血迹,便向一干太监道:“你们都退下。”等屋里只剩下母子两人,拿起宣德的手,见他手背上被自己的指甲都掐出血印了,也着实心疼,用手帕轻轻按着,柔声道:“疼么?”

宣德苦笑一下,摇摇头:“这算什么。”

太后松弛地叹了口气:“你怪娘狠心,罚他罚重了?”

“儿臣不敢。”

“知道我为什么打他?”

宣德依然淡淡道:“太监干政,自然该打。”

张太后缓缓从袖子里拿出一个小纸条:“你看看这个吧。”

宣德听太后语气有异,疑惑得接过来看了一眼,却是身子一震,惊道:“这……这东西怎么在您那儿?”那是前两天柳云若帮他批折子时写的一个纸条,每天批完之后他都会让太监把这些纸条销毁,不知怎么会落在太后手上。

太后看着宣德,面无表情道:“这是我向郑王要来的。”

宣德更是震惊,呆在那里说不出话来。

太后道:“今天下午瞻墉和瞻墡陪我吃饭,瞻墡究竟年纪小不懂事,跟我抱怨说皇帝哥哥现在都听一个太监的,由着那太监作践天家骨肉,还说连日来这些约束诸王的举动都是那太监的主意。我问他听谁说的,他说二哥那里有证据,他看见那太监为皇上批折子的条子了。我赶紧召了郑王来,连吓带劝逼着他拿出来,答应了要重责柳云若,不许他再宣扬。你说,我今天不打他,明儿个郑王在朝堂上给你抖搂出来,你还救不救得了柳云若?”

宣德气得无话可说,拳头缓缓收紧,把那个纸条握成一团,半天才冷冷笑道:“好……他本事倒不小……朕的身边也敢安钉子……”

太后倒有些不信:“你是说,郑王在你宫里安的有人?不会吧?他说这纸条是他来跟你请安时恰巧捡的。”

宣德把字条塞到袖中:“这事儿子心里有数。”他一提衣给太后跪下:“多谢母后费心保全,儿子今日错了,请母后责罚。”

太后爱怜得拉起他:“又没外人,娘儿俩还说这种话。娘只问你一句,你……真的要削藩?”

宣德笃定地点点头:“是,这本来就是儿子自己的决定。”

太后有些担忧地颤声道:“可……那都是自家骨肉啊……”

宣德冷冷道:“七国诸王,都是汉景帝同祖父的兄弟子孙,一削其地,则陈兵西向;西晋诸王,也是武帝亲子孙,易世之后,迭相攻伐。那都是自家的骨肉!儿子就是心疼弟弟们,不想他日兵刃相见,才削减他们的兵力特权,母后,您得明白儿子的心!”

太后摸着宣德的头发轻叹道:“都是我肠子里爬出来的,瞻墉瞻墡他们也都是我的儿子,平心而论,我疼他们的心其实和疼你一样。但你是皇帝,你是为江山社稷着想,母后当然要体谅你……若是想定了就放手做,娘也会劝他们安分守己。”

宣德一时热泪盈眶,他憋闷了这些日子,都以为母亲是帮着弟弟们。现在听到如此通情达理的一番话,要不是要顾着皇帝威仪,几乎想扑到母亲怀里哭一场。

太后语气却又一转,正色道:“你留着那个太监可以,但要跟哀家约法三章。”

宣德一怔道:“什么?”

“第一,你不能为了他废了男女伦常。”

宣德脸一红道:“儿子这些日子太忙了,所以没有召幸嫔妃,其实并没和他……”

太后止住他的解说:“哀家知道你不喜欢皇后,现在孙妃有了身子不能服侍你,哀家给你另选几个漂亮聪慧的人可好?这么着,你每月召幸嫔妃不能少与十次,就不为多得几个皇子,好歹也平息一下外头对你和柳云若的议论。总不能真成了汉惠帝,专宠一个男人,皇后死的时候还是处子之身,被史官记在书上,那是什么名声!”

“好吧。”宣德有些无奈,但毕竟这件事还不算太难。

张太后伸出两个指头:“第二,你不许他再参与政务。”

宣德沉默半晌道:“母后,儿子以后一定恪守祖宗家法。”

张太后摇头道:“你还是不明白,你以为你娘就那么古板?柳云若有才,能帮你,这些娘都知道。但他现在身份特别,多少大臣厌恶他,瞪着眼睛挑他的错,这一回是让哀家逮着,打一顿还能了结,若是明天犯在那些道学大臣手里,知道什么是积毁销骨么?他们光用笔墨就能淹死柳云若!到时候你不救他心里难过,救他就当定了昏君,你救还是不救?”

宣德的声音都有些颤抖,“朕明白了,多谢母后提醒。”

张太后望着宣德半晌不语,宣德收摄心神,道:“母后,还有第三呢?”

“第三……”张太后声音一沉道:“第三,若是有朝一日发现他对你怀有二心,立刻杀了他!”

宣德忙解说:“母后,您上次也看到了,他对儿子一片赤诚,他不会的。”

张太后的脸色有些阴沉:“皇帝,你太年轻,没机会见着当年靖难之役的情形。成祖爷和自己的侄子隔江陈兵,几个兄弟之间互相暗算,朱高煦隔着几千里还要陷害你父皇……说出来老百姓都不信,那哪里是一家人,竟是比几世的仇人还要狠!一片混乱里,谁要是有一点儿疏忽,谁要念一点情分,就是粉身碎骨,建文帝为什么输了,就是他当初不忍心杀自己的叔叔,留了一句‘勿伤燕王’的话!所以你父皇跟我说,这世上,最可怕的不是鬼,是人心,人心里,最可怕的又是帝王之心。儿子啊……你是皇帝,是全天下风口浪尖儿上的人,多少人在算计你,娘实在是怕你,被人伤了……”张太后抚着宣德的脸,竟是怔怔地流下泪来。

宣德被母亲的一番话惊在那里:这世上,最可怕的不是鬼,是人心,人心里,最可怕的又是帝王之心……皇帝是全天下风口浪尖儿上的人,多少人在算计着……

他一时没说话,夏元吉他们只会教他冠冕堂皇的为君之道,这些道理他自己虽然明白,但被母亲明明白白地说出来又是另一番感受,竟是浑身一阵阵发冷。

寝宫里寂静无声,远远听见守夜太监那凄凉苍老、时断时续、有气无力地吆喝“小——心——灯——火……”还有受罚宫女带着哭音的长声:“天——下——太——平……”真的如鬼魂般阴森。

宣德明白了,这就是皇宫,真的鬼是没有的,但到处都是陷阱,到处都是暗鬼。不能有一点儿疏忽,不能念一点情分,若要当皇帝,便不能相信任何人,若要不被人伤,就要先防着所有人……是么?他真的不能相信柳云若?柳云若也在算计他?

他点点头:“母亲,儿子明白了,儿子会留心着。千金之子坐不垂堂,儿子知道爱惜自己,断不会那么容易就让人家给坑了。”

太后这才长出了口气,这一番折腾,她也着实疲乏了,便起身道:“我回宫了。”宣德扶着她道:“儿子送您回去。”

张太后笑笑道:“送什么,那么多太监跟着,还怕我走丢了?娘知道你心里惦念什么,要去就快去吧,只是早些休息,明日还有早朝呢!”

宣德神色有些尴尬,但今晚和母亲说开了,随即也坦然,扶着太后到门口,又亲自伺候着母亲上了肩舆,吩咐太监好生抬稳了。待太后的銮驾消失在夜色里,才猛然转身,大步向偏殿走去。
二十、执子之手

刚一转进偏殿,就听见一声轻轻的呻吟:“疼……”宣德心头一紧,一脚踹开门,正看到柳云若极为狼狈的样子:他瘦弱的肩膀紧紧缩着,为了忍痛而咬着右手食指,紧闭的眼下挂着两行泪水。

那样孩子气的动作,那样无助的表情,让宣德的心如同灌满了清澈的水般,被柔情和怜惜撑得膨胀起来,不禁对自己刚才的想法产生了疑惑:这样一个柔弱的人儿,会算计他?

或许柳云若这个人本身就是矛盾的,他的心里沉淀着那么多的东西,可是外表和眼神依然能如赤子般的纯洁无邪,会让人糊涂,究竟哪一个才是真正的他?

宣德几步上前,将柳云若拥入怀中,轻轻擦去他脸上的泪,柔声道:“让你受委屈了。”

柳云若睁开眼,琥珀色的瞳仁里闪过惊讶,艰难地聚集起一丝笑意,唇上还带着血痕,刚说了句:“不要紧……”却又“嘶——”得攒眉吸气,身子一阵轻颤。

宣德抬眼一看,太医正在给柳云若上药,臀上血迹虽然拭去了,露出的肌肤却是肿烂不堪,两边臀峰上伤势尤重,皮肉都翻开了。太医正用药水擦洗那里,怪不得挨打时都能支持住的柳云若也痛得呻吟出声了。

喝了一声:“轻点儿!”更紧地拥住怀中人,似乎这样能给他些安慰。宣德冷冷地看了黄俨一眼:“给朕开发了那两个行刑的,打了招呼还敢下这么重的手!”

黄俨身上的汗不比柳云若少,赶紧躬身:“是是……”

柳云若却在他怀里挣扎了一下:“别……”,似乎竭力想撑起来,却又无力地沉了下去,宣德轻拍了下他的背:“不要动,就这样说,朕听得见。”

“他们还是留了情分的……腿上没事,也没有内伤……上两贴药就好了……”

宣德刚想说,打成这样了哪是上两贴药能好的,却突然明白了柳云若的意思,太后下旨责罚,自己一转身处置了行刑的,明着是扫了太后的颜面。悠悠的叹了口气,柳云若这一颗心算是七窍玲珑了,在宫中如此小心翼翼,还是召来四面八方的暗箭。想起太后那句“积毁销骨”,宣德忽然一阵歉疚,只顾想着他能帮自己,却忘记了他的处境。

“好吧,听你的。”眼看着太医手上的棉签又要去触碰伤口,宣德先喝了一声:“小心!”吓得那太医一激灵,拿着药的手都哆嗦起来,心说给皇上看病的时候也没这么胆战心惊过。屋里其他的太监更是噤若寒蝉,恨不能赶紧逃出去才好。

宣德不停地指挥,倒让太医不知所措起来,他越是小心翼翼,上药的过程越慢,柳云若受的罪越多。他缩在宣德怀里出了一身又一身的虚汗,却不愿喊疼——这是第一次,他在受伤之后有一个怀抱可以躲藏,有一个人可以安慰他,他甚至想张开手臂来回抱——他的灵魂已经寂寞了太久,渴求这样宽厚的胸怀,这样温柔的抚慰。

原以为只是太怀念那个人,却不知他是真的寂寞。

长久以来他只相信自己的心智,却不知原来寂寞是这样不堪一击。

宣德感到怀中的身体一阵阵轻微地颤动着,小猫儿一样,那修长细白的手指和他的手指缠绕在一起,一下收紧,一下松开,一下再收紧。

他是皇帝,可以拥有的人很多,不管是女人还是男人,只要想要,就触手可及,随便都可以找一个来发泄情欲,渡过漫漫长夜。但是能让他因为牵着手指就觉得幸福的,又会有几个?古诗里说执子之手与子偕老,作为皇帝,是不是也有福分握起一双手,相携一生?

这种时候,再去想那些阴谋,那些暗算,是不是太对不起自己了?

看着太医小心地拉开薄被掩住柳云若的下身,宣德挥了挥手:“黄俨留下,其余人都下去吧。”

待外人都离开了,宣德终于按捺不住情绪,俯身在柳云若脖子上一吻,声音里含着深深的怜惜:“对不起,云若。”

柳云若打了个哆嗦,不是因为疼,而是被那个吻烫得。对不起,宣德第一次跟他说对不起,是不是因为今天自己代他受过?心里都有些慌乱了:“不要紧,真的不要紧……不是很疼的……”

“是朕的错。”宣德语气坚定地打断他,从袖子里摸出那个纸团递给他:“你看,这个东西落在了郑王手里。”

柳云若摊开一看,脸上掠过一丝惊异,随即明白了太后今天为什么这样大动干戈,又是立铁牌又是叫太监们来观刑。原来也和最后打在身上那几板一样,高举轻放,不过做出声音给外人听。他不禁有些敬佩这个女人的手段,释然一笑道:“哦,今日真是要谢太后恩典了。”

“黄俨,”宣德转过脸道,“也不必再问了,朕身边的,还有柳云若身边的太监,除了你统统都打发到西宁去,明日就办!”

“皇上!”柳云若忙撑起半个身子,“能不能饶了我身边的那些孩子?他们跟着我一年了,服侍我尽心尽力,我保证他们都干净。”

宣德摇头:“你什么时候也有了妇人之仁?不过几个小太监,朕再给你选更好的。”

柳云若怅然一笑:“这倒也不是妇人之仁……只是做了奴才,才知道做奴才的难处,算是一点同病相怜吧。您放心,我对自己身边的人心里有数,一旦发现谁有问题,一定交给您处置。”

同病相怜,宣德心里又狠狠疼了一下,你和他们不一样的,你知道自己对朕的意义么?只是那个笑容虚弱感伤地让他无所适从,竟找不到理由来拒绝他,想了想对黄俨道:“那这样吧,柳云若身边的人不要动,其余的按刚才说的办。”

黄俨脸色苍白,低头道:“臣领旨。”

柳云若稍稍松了口气,攥紧了那个纸团,没想到挨这顿打,除了让他摸清太后的心思外,还可以找到郑王的眼线——他已经知道那个人是谁了。郑王,这是原先不曾奢望的一股势力,若是能为己所用,离成功便又近了几分吧?只是要搭上郑王,不是件容易的事,需要一切小心,不如,就从这人身上下手……

见他沉思不语,宣德还以为他是心有不忍,抚着他的头发道:“别觉得朕残忍,朕实在容不得今日的事再发生——朕不要你再受苦了。”

柳云若一怔,才明白了他的话,近来宣德的表白和承诺忽然多了,似乎要将曾经对他的冷酷都补偿来。他抬起头,望着宣德的脸,他的目光疼惜而宛转的,充满爱怜。他很少这样近的看宣德的脸。

柳云若赶紧闭上眼睛,害怕那里会泄露他的秘密,他的歉疚,他的恐惧。如果感情可以清算,那我欠你的,我种在你身体里的毒,还有那个未出生的太子,我又该如何补偿你?

“怎了?累了吗?”

“嗯……”

“那就睡吧,流了那多么血,需得好好将养。”

柳云若睁开眼睛:“皇上也请安歇吧,都三更了。”

宣德一笑:“没事,朕再坐一会儿,你先睡……”

“皇上!”

“就一会儿,你不要管,等你睡着了朕就走。”宣德依然握着柳云若的手指,没有离去的意思。

柳云若无奈,只好说:“……那,您早点回去。”他闭上眼睛,听见黄俨出去关门的声音,听见宣德轻轻的呼吸,伴着淡淡的龙涎香,带出一室宁静祥和。

这种脱离真相般的寂静,让柳云若心里无限烦乱,他知道宣德在望着他,他知道这个人现在对他毫不设防的感情,可是脑中来来回回却是该如何与郑王联络的细节,如何利用这个人……他为自己的想法深自厌弃,难道他已经习惯了算计人心,布置阴谋?难道他的身体残废了,连感情都已残废?

他所享受的温暖和安定,不过是幻想,终有一天要揭穿真相。即使那个人离的再远,也终有一日要到他身边去,哪怕这终有一日是生命的尽头。

宣德却不知道他的这些想法,看柳云若的眼角渗出泪水,只道他是伤处疼痛,极轻极轻地为他擦去。宣德从小到大,第一次看着别人睡觉,望着柳云若苍白宁静的脸,只觉得无限留恋,为自己能爱一个人感到满足,似乎一生的长度都汇聚在了今晚。

他就这么坐了一夜

二十一、步步为营

大概是药物的关系,柳云若这一夜睡得非常沉,等宣德下了早朝还没有醒。因为得按时吃药,宣德无奈,只得将他摇醒,把他抱在怀里,让太医用小调羹一点点喂着。柳云若其实还迷迷糊糊的,只是本能地觉得安全,有一个人在照顾他,他在洒了宣德一身药汁后,又慢慢闭上眼睛,再次睡去。

他睡着了,上药倒不会觉得疼,宣德看那伤处已经结痂,肿也消了许多,便略略放心。他一夜不眠,眼睛已经青黑得不像样子了,黄俨看他坐在柳云若床头,生怕他又不走了,忍不住劝道:“皇上,您还是去休息一会儿,下午不是还要去内阁么?”

这几日安南的战事紧急,几个大臣都轮流住在内阁等军报,宣德两边忙,也实在疲倦,看看柳云若睡得安稳,便回到了寝宫。他困得连饭也不想吃,直接就扑倒在床上,还记得吩咐黄俨一句:“一炷香后叫朕……他要是醒来找朕,也来叫……”一句话没有说完,竟是睡着了。

黄俨轻轻给他除下靴子,站在那里盯着自己的主子移时。他服侍东宫,是看着这个主儿长大的,只觉得他这些日子变得让自己都有些不认识了,心想那柳云若就算长得好些,也不过就是个太监么,值得这样……他叹了口气,从香盒子里取出几把香,比了又比,挑出一根最长的点上,蹑脚儿掩门退了出去。宣德让他处理乾清宫的太监,他还得赶紧去办,想到这些王爷们也忒胆大,敢给皇帝身边安眼线。如今这宫里比永乐末年是看似平静了,底下却依旧暗流涌动,步步都是艰难。

柳云若醒来的时候已是下午,觉得口渴,秦倌儿给他倒了一杯甘菊茶,他慢慢喝着,听见外头隐隐传来哭声,有些诧异问:“怎么了?”

秦倌儿眼睛一红,显出惊惧的神色:“不知出了什么事,黄公公突然把乾清宫侍候的太监都拿了,说要打发到西宁去。”

柳云若“哦”了一声,沉默片刻,又安慰他一句:“你们不要怕。”

他原打算再睡一会儿,偏偏夏日的午后最闷热,他又只能趴着,不一会儿就觉得身上燥热,臀上的伤被汗一浸,针扎般的疼,越发睡不着了。心想干脆不如把事情办了,便对那几个小太监道:“灵倌儿留下给我打一会儿扇,其余人都下去吧,都聚在这屋里也热得慌。”

灵倌儿是宣德派来服侍他的二十个小太监之一,生得虽然清秀,却是不大说话,混在一群伶俐的孩子里并不起眼。这时候给他打扇,也是一言不发半跪在脚踏上,只轻轻挥动手臂。

柳云若不说话,灵倌儿虽然低着头,却感到了柳云若在望着他,让他的心里有些发憷,这个人的目光一直都是温柔如水,但是直视的时候会有沉溺的恐惧。水也是可以杀人的。

过了一会儿听见柳云若悠悠叹了口气:“快一年了,灵倌儿,我待你好么?”

灵倌儿忙抬起头:“好,好极了,我们能服侍柳公公是前世修来的,不打不骂,还给那么多赏赐。连太后身边的小太监都羡慕我们呢。”

“那,比郑王爷呢?”

这轻轻的一句话,却让灵倌儿雷击了似的,手中的扇子拿不稳,“啪嗒”一声掉在了地上。赶紧拾起来,勉强镇定道:“我不明白。”

柳云若从枕下摸出那个纸团,淡淡道:“你明白的。太后昨日责罚我,只因为这个东西到了郑王爷那里。”

灵倌儿手都有些打颤了,咬着嘴唇低声道:“柳公公,你怀疑我?”

柳云若抚了下灵倌儿的肩道:“别怕,我没怀疑你,你们跟着我,我便一个都不怀疑。”他笑了笑道:“我一开始就知道你背后是有主子的。”

“没……真没有……柳公公,奴婢不敢!”灵倌儿忽然双膝跪地叩头不止,额头在脚踏上砸得咚咚直响。

“不要这样……”柳云若欠身起来想扶他,却终究下身疼痛,呻吟一声仍旧倒下,喘着气道:“你起来……别这样,我没有怪你嘛。”

灵倌儿抬起头,前额上一片乌青,泪流满面道:“柳公公要是疑心奴婢,奴婢就要死无葬身之地了!”

柳云若眨眨眼道:“你是永乐二十年进的宫,那个时候你的名字叫做小青子吧?你原是服侍仁宗皇上,可惜仁宗登基不到一年就驾崩了,他身边的太监都要殉葬……是郑王救了你么?”

灵倌儿大睁着眼睛,如同见了鬼魅般瑟瑟颤抖,好几年了,当年同在乾清宫服侍的太监又都死了,这些事情他以为已没人知道……却被柳云若这么平淡地说了出来。

他想否认,他甚至想逃出去,可是那个人含着淡淡怜悯的目光像一张网,让他醉酒般浑身发软。

……他连这个都知道了……灵倌儿在一丝绝望中还想做最后的挣扎,他拼命摇头:“不是……我不是,我没有给郑王做事,您不能这样冤枉我!”

柳云若一笑道:“你刚来我身边的时候,你说你不识字,我教秦倌儿他们读书你也不认真学,可是我看得出来,你是读过书的。我知道你有事瞒着我,可是我不知道送你来的人是谁,我想等等看,直到昨天晚上。”

灵倌儿的胸膛剧烈起伏:“柳公公,你凭这个就断定我是郑王爷的人么?”

柳云若又是一笑:“我什么也不用断定,我只要把黄俨叫来,把你交给他,是不是你,你都得认。”他眸子中瞬间掠过一丝冷意,让强自镇定的灵倌儿激灵灵打个哆嗦。他知道柳云若不是随口吓唬他,乾清宫的那么多太监,连审都不审就都发配,柳云若只需一句话,就能要了他的命。

柳云若却随即叹了口气,神情也松弛下来,道:“对不起,我不该吓你。放心,我不会那么做。”他握住灵倌儿的手,拉了他在脚踏上坐下,用手帕轻按着他的淤血的额头,叹道:“我是真的不怪你,在这个皇宫里,谁都不容易,何况我们又都是刑余之人,能活命就不错了,何苦互相倾轧?”

灵倌儿毕竟是孩子,给郑王做事是逼不得已,被柳云若一吓已经底气不足,现在听到这样体贴的安慰,竟是忍不住放声大哭起来:“公公,我对不起你,我实在没办法……他把我从火堆上弄下来,我要是不听他的,他就要再烧死我……我对不起你!”

柳云若忙给他拭泪:“别哭别哭……外头有人,听见就不好了,别哭啊……”

灵倌儿不敢再出声,眼泪却止不住,憋得满脸通红,抽搭搭地哽咽着,望着柳云若怜惜的神情,只觉得这是世界上唯一可以依靠的人,忽然一把抓住他的手道:“公公……你救救我吧……我真的再也不敢了!”

柳云若咬牙强撑起来,抚着他的头发道:“你们跟着我,我自然要保全,就算有一天我死了,也必然先安排好你们的出路。”

灵倌儿大吃一惊:“公公你干嘛这样说!皇上待你这样好……”

柳云若涩然一笑,摇摇头道:“你有不足为外人道的心事,我也有。”

灵倌儿被他的语气弄得愣住了,过了一会儿才猛然醒悟过来,失声道:“您……有事瞒着皇上……”

柳云若沉默不语,他琥珀色的眼睛宛如看不到底的大海,涌动着暗流,室内静悄悄的,似乎能够听到呼吸与心跳的声音。过了许久,他才不胜抑郁地叹了口气:“这些事你不要问,对你没好处,你要我救你,就需得跟我说实话。还能给郑王送出信么?”

灵倌儿的嘴唇颤抖了一下,似是犹豫了片刻,低低地回答:“能。”

“好,帮我研磨,我写一封信给他。”

“柳公公!”灵倌儿的眼中现出惧色,一旦暴露身份,他怕第一个要杀他的就是郑王。

柳云若自然明白他的心思,轻笑一下道:“自此后只有他怕你,你不必再怕他。”

灵倌儿慢慢地起身去拿笔墨,走到半路却突然折回来扑通跪下,颤声道:“柳公公……你别做了好么?我也不做了,我好怕,我只想平平安安活下去……”

“呵……”灵倌儿的脸因为激动和恐惧而涨得通红,几滴泪水如挂在苹果上的露珠般晶莹,柳云若忽然有些自责,分明还是个孩子,把他拉进这复杂混乱的漩涡是不公平的……他自己的童年过得艰辛,故而异常珍惜这份单纯。

但他却别无选择,既然走到了这一步,灵倌儿便不能做一个普通的小太监,就像他不能安定地做皇帝的宠儿。他觉得自己在向某个无法欲知的黑暗深渊坠落,没有人可以拉他一把,他便不复回升。如此奋不顾身,只为了证明那份爱的真实,那曾是他的信仰。他已无法计算生命里的亏欠和负罪。

拍在灵倌儿肩头的手有些无力:“我自然会保你平安,别怕,真的不要怕……”

他听出了自己声音里的空虚,心里有隐隐的痛感,现在他还可以安慰灵倌儿,只是那一天到来的时候,谁又能安慰他。

写完信他只觉疲惫,外面天色急速变异,不一会儿便浓云滚滚大雨瓢泼,屋里倒凉爽了一些,柳云若听着雨点猛烈砸在窗棂上的闷响,心里迷迷茫茫地恍惚,分不清清醒与睡眠的界限。

依稀回到江南,亦是这样阴雨潮湿的季节,他站在公堂外,看见那个女人平静地躺在地上。她似是已想好了结局,给自己化了很艳的妆,死亡也无法抹去的红晕停留在腮上,她的神情终于释然,没了怨恨,于是比她活着的任何时候都要美丽。

他看见穿着公差服色的人将一块白布盖在女人身上,突然慌乱起来,想上前阻止,他想说我还没有摸摸她,让我摸摸她的脸。

七年,她从未给过他爱抚,他是她的负累,亦是宿命的缺陷,如同一块无法痊愈的伤疤,时时提醒她一段自取其辱的感情。他代替所有人承担了她的恨,只因为他是她的儿子,没有什么仇恨如此彻底,是从生命里带出来。

他依然想抚摸她一下,她的肌肤,是如丝缎样的光滑。

可是她很快被抬走了,从他身边匆匆经过,另一个担架的男人身上还在淌血,滴滴答答洒落一地。他知道这人就是他的生身父亲。

他一直能听见那种声音,滴答,滴答,有几滴甚至溅到了他脚上。他低头看着,不说话,那样鲜红的颜色。

围观的人们悄声议论,这孩子是不是吓傻了?

他却清楚地明白,他不害怕,他只是失望,他与这个世界的联系已全部断裂,无法挽回。这种感觉如同被迅速切一下一条手臂,还觉不出疼痛,只能无辜地看着伤口血如泉涌。

那些血迹,终于被大雨稀释,他只能感到脸上有水,却不知是不是泪。朦胧的水气里,一切悲伤和罪恶都可以掩饰。

他终于哭泣,他握住一只手说,不要走。不管是谁的手,谁都可以,孤独是一种残废,让他从小知道自己和别的孩子不同,不能有所要求。他只是想找一个人来爱,那人爱不爱他都没关系。

听到一个温和的声音:“朕不走,哪也不去。”

朕……?他恍惚着想起,这个字所代表的意义,和那只手带给他的抚慰不同,于是他在眼睛睁开之前神智已完全清醒。

宣德就坐在床头,神情温柔地望着他:“怎么了?疼得厉害?”

“哦,”他淡漠地抹去脸上的水,触手是一片冰冷,勉强一笑:“不疼,刚刚魇住了。”

宣德把他的上身放到怀中道:“难怪,你这样趴着太不舒服。”看床头有扇子,顺手拿来给他轻轻扇着:“想来真是委屈你了,进宫一年,倒有一半日子是趴着过的。等你伤好了,朕带你出去散散心。”

“出宫?去哪里?”他有些警觉,时值多事之秋,宣德怎么会有心情出宫。

“献陵竣工了,朕要带着几个王爷去拜谒。顺便也要给朕选一块地方,你不是懂堪舆(风水)么,帮朕看看。”

原来是这件事——仁宗因为驾崩突然,去世之时陵寝还没有开工,先帝陵寝不安,也是几个藩王赖在京城不走的一个借口。宣德前些日子连连下旨督促献陵的修建工程,也是要堵几个藩王口的意思,让他们早早就藩。安南战事不定,宣德看来是拿稳了“攘外必先安内的”的主意。

柳云若问:“要去多久呢?”孙妃再过三个月就要临产了,他不在跟前安排还真不行。

宣德想想道:“一个来月吧,到时候正是秋高气爽,咱们在万寿山打几天猎。你不知道,朕少年时习武于方山,骑射功夫很好呢,当了皇帝之后天天出门让人抬,身子骨都懈怠了。”

柳云若终于放了心,一笑道:“好,臣等着看皇上大展雄风。”

他怎会不知道,当日的乐安战场上,他站在城头,远远看着宣德引弓搭箭,接连射倒了他们三个前锋。漫天挥动的换色旌旗里,他记得汉王突然伸出手,拳头砸在青石的城墙上,血流如注。

二十二、死则同穴

一个月后,宣德帝带领诸藩王、朝中二品以上大臣前往昌平州的献陵祭拜先帝仁宗。

献陵依天寿山麓而建。天寿山属太行余脉,原名黄土山,成祖定都北京后在这里依山建陵,故而改名天寿山。太行山起泽州,蜿蜒绵亘北走千百里山脉不断,至居庸关,万峰矗立回翔盘曲而东。天寿山崇高正大,雄伟宽弘,西通居庸,北通黄花镇,南向昌平州,不仅是陵寝之屏障,实乃京师之北屏。

到献陵的第一天,将随行人员安排在了行宫,宣德换了一身素服,带着柳云若和黄俨,也不骑马,绕着陵寝慢慢地走了一圈。

比起成祖的长陵,献陵并不算大,神道从长陵神道北五空桥北分出,约有二里多长,途中建有一座单空石桥,陵殿、两庑配殿、神厨均各为五间,连单独的石像生、碑亭都没有。半个多时辰走下来,宣德突然回头问柳云若:“你是懂堪舆的,你说,这陵建得如何?”

柳云若看他隐隐有不快的意思,他当然明白,比起长陵来说,献陵委实太简朴了些。但这一切都是宣德的意思,时间限制得很紧,而且朝廷连年对瓦剌和安南用兵,军费浩大,能拨过来的钱有限。没钱也没时间,仓促之间能修成这样,已经很不错了。

他却只能往好处说,环顾一下四周道:“风水中有‘龙喜出身长远,砂喜左右回旋’的说法,陵寝以玉案山为龙砂,环抱陵园,正应了‘龙虎环抱,近案当前’,是浑然天成的吉象。”

宣德“噗”得一笑:“朕夸你懂堪舆,你就同朕调书袋儿。说实话吧,是不是太简陋了一些?”

柳云若踌躇着道:“皇上以四海之富葬其亲,奢费不如意诚。”

宣德微微摇头:“那是大臣们安慰朕的话,其实谁都知道,朕想奢费都不行。成祖给自己建长陵,历时十载,每年用银五十万两;朕给先帝修陵,两年一共花了四十万两,有五万两还是欠着民工的工钱。你知道朕即位的时候,国库有多少存银么?”

柳云若低声道:“邸报上说,是一千两百万。”

宣德忽然回头,对黄俨和一干侍卫道:“你们站在这里不要动!”他向柳云若一示意:“陪朕上山走走……”

两人沿着玉案山的小径提衣向上攀登,天色已近黄昏,山间的枫林被夕阳染成了血红色,鲜艳得让人觉得有些沉重。

宣德淡淡道:“刚才没有告诉你,是有些话不便在侍卫面前说,朕即位的时候,国库存银不到四百万。”

柳云若对这个数字并不惊讶,成祖穷兵黩武,六次对瓦剌用兵,军费不可计数,他帮助汉王起事时也是拿住了“国家没钱”一条。只是现在站在宣德身旁,替他想想,祖宗留下的仗不能不打,还要维持一个盛世气魄,也真是艰难。微叹了口气道:“皇上,也不容易……”

宣德突然拉起他的手,凝视着他道:“你是第一个对朕说这句话的人……前些日子议安南的事情,朕要与安南议和,好多大臣还不同意,说先帝疆土一寸也不能舍,骂得朕败家子儿似的。他们也不想想,安南地处偏僻,就算打下来也不能派兵镇守,打了七年仗,每年的军费就是二百万,那是多少钱?那是整个江南一年的赋税,够修两次黄河大堤,够十万户百姓度过春荒,不致流离失所……朕实在是心疼啊……”

柳云若咽了口唾液,其实当初他也知道弃守安南是最好的选择,只是他希望安南战场能牵制朝廷一部分兵力,能牵制住大将军张辅,将来汉王再起事时就多了几分胜算。所以他一直没有跟宣德建议过与安南议和,帮他批折子时,还故意引得大臣反对宣德的决议……现在听他算账,心心念想的都是国家百姓,能够感受到他的痛心,不觉黯然惭愧,相比之下自己的做法委实是太卑鄙,太自私了。

握紧了他的手道:“皇上圣见高远,这是对千秋后世都有益处的事。只是万事不能操之过急,众臣要摸清您的心思也非议事,慢慢跟他们解说,大臣们一定会明白您的苦心。”

宣德想了想,忽然自失地一笑:“当皇帝真累,有时候要装得云山雾罩,让底下臣民猜不透摸不着,有时候又急得恨不能把心掏出来。”

柳云若淡淡道:“寻常百姓尚且说‘千金易得,知音难求’,何况帝王?”他话一出口便觉得不妥,忙躬身道:“臣失言,皇上恕罪。”

宣德伸手抬起他的脸,指尖沿着他的脸颊轻轻抚摸:“你没失言,知音难求,但人多有奢望,帝王也是人。比如今日这些话,朕想对你说,你愿意听么?”

柳云若被他说得心头微酸,没有回避他的手指,轻声道:“我帮不了皇上什么,但皇上若是有心事想要倾吐,我愿意听,这些话,我带到棺材里去。”

他说的是真心话,他们都是坚韧聪慧又自卫的人,且地位如此,将来都逃不过史册记载,容不得暴露创伤和脆弱。赞誉也罢,唾骂也罢,如此喧嚣,辉煌热闹,却没有一丝丝的暖意,盛名之下的虚弱,又能对谁言说。但是他是甘愿的,即使他日要兵戎相见,他也会为把宣德这一刻的软弱藏在心底,默默为他守护。

宣德眼中荡漾起一片温柔,轻轻一拉他:“过来……”

“皇上……”柳云若脸上一红,“山下有人。”

宣德却不依不饶抱住了他,语气中带着一丝孩子气:“让他们看好了,反正已无人不知。”

迟疑之间,身子已被他揽在怀里,柳云若也就不挣扎了。宣德搂着他的腰,贴着他的耳畔,低声道:“知道朕为什么让你也来么?朕要把陵寝的设计工程交给你,你给朕选一块地方,给自己也选一块,就挨着朕。”

柳云若身子剧烈一震,他怎么也不会想到宣德会做这样的决定,附葬帝陵的从来只能是皇后和地位较高的妃子,他一个太监,哪有这样的资格?何况,宣德想要表示的,已不仅仅是荣宠,而是一个许诺,是“生同室,死同椁”的爱意。

他知道宣德是喜欢他的,可是不应到这种地步,这样厚重浩荡的一种交付,超过他的预想……他一时说不出话,即使是多么卓绝的心智也难以一下消化这样充盈的感情,也许只有在这短暂的片刻,他才是一个正常的人。

宣德用嘴唇蹭着他的脖子,轻声道:“怎么了,不喜欢?”

柳云若苦笑一下:“汉哀帝也曾给董贤在自己陵寝旁留了一块地方,可董贤死后依然被挫骨扬灰。”

“你拿朕比汉哀帝?”

“臣不敢,臣只想说非份之福得来不详,不是不喜欢,是不能领受。”

“你能!”宣德忽然搬过他的脸,凝视着他的眸子道,“朕得有天下,想给自己心爱之人什么福分都可以,只要你是真心爱朕,便领受得起!”

爱……柳云若竟是语塞了,这是宣德开出的条件,他们始终在抗衡。宣德要他的甜言蜜语,身体的付出,甚至是性命,他都能给,唯独这个字是禁忌。

他慢慢伸手,想要触碰宣德的脸,又有一丝胆怯,这样一张骄傲而英俊的脸,本来想要谁的爱都可以,却偏偏选择了他。他不知道,他们的关系从一开始便是一场游戏,规则叫做“不能爱”。

那一刻柳云若是绝望的,他扬起头,想要克制自己眼中的泪水,却看见漫天漫地的枫叶,刺眼烂漫的红,就像血液一样沸腾。

宣德以一个坚定的手势,将柳云若的手按在了自己的脸上,他俯下头亲吻他,一片寂静中只听见秋风吹落枫叶的声音,宛如一场华美的自尽。

二十三、沉思往事

祭拜过仁宗后宣德带着一干大臣前往天寿山之南的猎场,这块猎场自从永乐二十年成祖身体抱恙后就没有再用过,四五年间场子里的野兽都养得繁盛肥大。因为往常都是人来喂养,这些野兽见了人根本不怕,连跑都不跑,一射一个准。

猎打的太容易,宣德反而觉得没意思,早早回了行在,柳云若一边帮他脱下披风一边道:“听说皇上今儿个大获全胜了,打得猎物侍卫都拖不回来,怎么不多玩儿一会儿?”

宣德摇头皱眉道:“这儿的侍卫都是笨鳖!哪有把猎物当家猪养的,山鸡都肥得飞不动,在朕马前挓挲这翅膀晃来晃去,好好一个围场硬是给糟蹋了。过两天咱们还是往南走,进山,山里的动物有灵性,打起来也有趣些。”

柳云若一笑,太容易到手的东西会让他觉得没趣,他喜欢桀骜的、有灵性的猎物,征服起来更有快感。所以他也是他的猎物?

这时候黄俨进来,问宣德打来的猎物如何处置,宣德想想道:“朕记得有几只兔子,毛色很好,送回宫去给太后和孙贵妃各做一条围脖。给朕留一只獐子一只鹿,其余的都赏了诸位王爷。”

毕竟是玩耍,宣德很快也高兴起来,一摸柳云若的脸笑道:“咱们晚上烤鹿肉下酒,很久不尝野味了。”

入夜之后,宣德命人在院子里支起炭火和铁蒙子,也不让太监伺候,亲自拿了小刀割肉来烤。正是秋高气爽之时,山里的空气远比京城清新,抬起头来看见满天繁星,如细碎的金屑在深紫色的幕布上跳动。

宣德隔着炭火,看着柳云若慢慢咋着一杯酒,他喝酒的姿势那样缓慢温和,仿佛是与杯中的液体有着爱情,脸上不知是酒色还火光,染上一片沉醉温暖的红晕。宣德是第一次这么仔细地看柳云若喝酒,木炭轻微的噼啪声中能听见液体流过他喉头的轻响,不知为什么,宣德想到了他们做爱时,他的精液流淌在柳云若的身体里 ——这个人总是能最深地撩起他的欲望。

掩饰地笑笑,看柳云若也就是夹两筷凉拌草菇下酒,将烤好的獐腿肉夹到他碗中,笑问:“你怎么不吃肉?朕的手艺不好?”

柳云若怔了怔,望着碗中那一块色泽和香味都十分诱人的烤肉迟疑了片刻,终于自失地一笑:“肉食对肠胃不好,这里不比皇宫,不方便做清洁的。”

宣德手一抖,夹着的一块鹿肉掉进了火里,“刺啦”一声冒出一股浓烟。柳云若从未跟他提过这些不堪入目的事情,他也就没想过在他们的爱情中,柳云若要付出和忍受的有多少。这样地痛苦隐忍,那爱还叫爱么?爱情的真相一旦被戳穿,呈现出来的本质未必美好。

宣德的脑子乱了一下,他想回避这个念头,低声问:“朕……会弄伤你么?”

柳云若倒没有那么多的感伤,耸耸肩,给宣德杯中补上酒,笑道:“现在已经不会了,皇上进步很快的。”

宣德伸出手去,轻轻抚摸着柳云若的手,侧这头望着他,看月光在柳云若的额头上投下一束皎洁的光芒。他想起七年前初见新科状元的样子,那样温柔洁净的一个男子,白鹤一样清泠的气质,梅花一样清雅的容貌,让人难以相信他现在的身份。他忍不住问:“能不能告诉朕……你怎么学得这样一身本事?”

柳云若抬眼望着宣德,一丝笑意慢慢在唇角荡漾:“我和汉王的事情,皇上也想听吗?”

宣德的手紧了一紧,一年了,始终没有问过柳云若的过去,甚至只要是他稍有提及,都会忍不住用鞭打这样残酷的方式来惩罚他。一个帝王本应有胸怀天下的气度,宣德能容忍汉王的叛乱,却一直不想直面柳云若与汉王的往事,只因为他虽是战场与政局上的胜利者,却不确定自己是不是在情感上也能赢。

现在问题逼到了眼前,心里依然会有芥蒂,怕他说到动情处,自己会失控,会愤怒。手上一用力,将柳云若拉起来,命令他:“到朕怀里来,说给朕听。” 他需要这种肌肤的接触、这种现实的拥抱来提醒自己,这个人现在是属于他的。

柳云若笑了笑,和宣德坐在同一张石凳上,那个人强有力的手臂环在他腰间,是这样的安全的感觉。他的心里依然酸楚。要把曾经的一切拿出来,那些东西,本来是他生存下去的唯一凭借,它的高贵不可以被探测。

可是他依然想说一说,便如在阳光下撕开尘封的伤口一样,所有的疼痛汹涌而来,虽然痛楚,却有解脱的畅快。宣德是现在,也是这世上唯一能听懂的人。这些记忆太沉重,若找不到发泄的出口,他害怕自己会被它们生生压死。

他抬起头,看到了满天的繁星,看到凌乱交错的星宿的轨迹,一如他的生命,他和两个男人前路不明的缘分。

柳云若出了会儿神,慢慢开口:“我的母亲,原来是秦淮河上的名妓,能歌善舞,艳帜高张。淮安世家公子梅文康秦淮一游,两人一见相许,订下婚约,梅公子也许诺回家禀过双亲就来迎娶。母亲那时已经怀孕,为了嫁入豪门,倾尽一生积蓄为自己赎身。谁知及近临盆,梅公子却稍来书信,说家里不许青楼女子进门,要母亲忘记他,另择嘉婿。母亲虽然愤慨,却也只能生下孩子,那就是我。”

他这样淡淡说来,宣德却听得愣住了,看他的风流才调,倾世气度,原以为他一定是世家贵公子,却不知身世是如此地凄凉。他不由问:“你母亲为何不去找他?梅家难道忍心自己骨血流落在外?”

柳云若苦笑一下:“母亲赎身时已将积蓄耗尽,待产之时皆是靠变卖首饰度日,哪有财力远赴淮南?梅文康在家有妻有子,并不稀罕这样一个私生子。”

宣德默然,痴心女子负心汉,古已有之,诗经里就说“士之耽兮,犹可说也;女之耽兮,不可说也。”霍小玉苏小小,这些绝代风华的女子,讲的也都是始乱终弃的故事。只是这些故事到那女子也就了断了,不像这个故事里,居然有了一个孩子。

这样出生的孩子,在如此沉重的感情里获得了生命,背负着父亲的罪和母亲的恨,一生下来就有注定的缺失。宣德稍稍往后一想,便觉得心头酸重,环在柳云若腰间的手臂便紧了一紧。

“然后呢?”

然后,不管是多么低贱的生命,依然要成长。日子不仅仅是穷困,母亲生下他,在还未出生时就已后悔,曾哭求着稳婆将孩子溺死。待孩子平安生下,抱在怀中,那样的小,那样无辜,又让她心有不忍,一个犹豫留下了他,于是错上加错。虽然她并不喜欢孩子。

那个时候她还美丽,即使在爱情中挫败过一次,依然对未来抱有幻想。靠着变卖首饰和姐妹们的接济度过了最艰难的日子,身体刚一复原就想要重返秦淮。她希望靠着容貌和才华可以重新捡回以前的风光。

可是欢场也是竞争激烈的地方,她退出一年多,早有更新鲜的面孔代替了她的位置。何况她又是高傲,不肯降格以求去那种低贱的地方接客,她尝试着接近那些达官贵人,企图寻求一个托付终生,毕竟她曾是秦淮上一朵名花,有无数男人拜倒裙下。可是她的故事已人尽皆知,一个生过孩子的女人,对男人只是可有可无的消遣,曾经的那些海誓山盟,突然就变了含着轻视的挑剔目光。

她再一次遭到打击,比梅文康的背叛还要沉重,至少那个时候她还有希望。她不明白这是她自取其辱,像所有漂亮但是不幸的女人一样,她怨天尤人,怨天是怨命运的不公,尤人,她能怨恨的,只有自己的孩子。她像一个仙女被扔在了泥淖里,对将来的生活充满无助和恐惧,这种恐惧只有拖累了她的柳云若可以发泄。

在柳云若的记忆里,母亲从未善待过他,她亦是受过高雅训练的女子,不会粗暴地打骂他,她对他只是冷淡。没有爱抚,没有拥抱,甚至数日不同他说话,她抚养柳云若像养一只动物,给他食物,放在那里可以不寄予感情。她带男人回家的时候,任凭孩子躲在帘子后边乞求地望着她。

这是比打骂还要可怕的残忍。柳云若开始只是惶惑,他看见别的母亲对待孩子的方式不同,以为自己不乖,出于孩子的天性,他努力用最天真的方式讨好母亲,可是母亲只是厌烦地推开他,说你一边玩儿去,别让我看见你。

慢慢地,他明白了有些东西无法乞求,渐渐懂得了沉默,他天生注定比普通的孩子聪慧早熟。一个沉默无语的孩子会带来恐惧,而且因为太像母亲的缘故,容貌过于秀美,像女孩子一样纤弱,同龄的男孩儿也不喜欢和他一起玩耍。

一个五岁的孩子,知道自己对生活、对亲情、对友爱不能有所企图。只是非常孤独,常常依靠在墙角,看着夕阳西下,别的孩子一一被母亲召唤回家,觉得眼眶酸热,却没有泪水,那个时候他已忘记了如何哭泣,因为母亲非常讨厌他哭。

柳云若五岁那年,母亲终于决定嫁人。太多背叛让她疲惫,她不再幻想金堂玉马的生活,只想要平静和温暖。有个姓柳的书生一直喜欢她,并不嫌弃她曾经的神女生涯,愿意善待她和孩子,于是两人成婚。母亲嫁给他并不因为爱他,她只是想要找一个人来依靠,她知道自己的容貌随着岁月的消磨,会越来越不值钱。

柳云若也终于有了一个姓氏。

柳生不过是个秋风钝秀才,考了两次没有中举也就放弃了。没有钱财和地位,赖以为生的菲薄收入不过来自教授几个孩子读书的束修。但是为人温和老实,他教柳云若读书,发现这个孩子聪慧到让人瞠目结舌,记忆力强到过目不忘,一年时光便念完四书五经。他对待柳云若除本能的怜悯外又多了几分希望,他自己科场无望,觉得柳云若长大后必能为他争气。

养父开始教导柳云若怎样做一个读书人,简直觉得他非要中状元不可,教他读书写字,因为期望很高,所以至为严格。柳云若努力地学习,一个刚刚懂事的孩子学这些东西是辛苦的,但他心中欢喜,连养父的责罚都心悦诚服。他第一次感觉到自己被关注,被珍惜,被期待。

因为家境贫寒,晚上连多余的灯都不能点,一盏油灯要供他和养父两人看书,柳生便将柳云若抱在怀中,让他坐在自己腿上。看得困倦了,柳云若便依靠在养父怀里睡着,柳生用自己的手托着他的脸,慢慢放倒他。柳云若闻见柳生手上有墨的清香,还有纸张的稻草味。他觉得自己好像躺在一片稻田里,有风轻轻伏过。

他无数次对上天乞求,只要时光停留在现在,只要柳生可以继续做他的父亲,他并不想长大,并不想去考什么状元。他因为从小的缺失,即使到手的感情也觉得惶恐,唯恐失去。

可是她的母亲却并不珍惜这得之不易的平静生活,仅仅两年,她又重蹈覆辙,只因为梅文康再次来了南京。

那天母亲带柳云若出门,她为他买了一身新衣,亲自为他梳头,柳云若惊喜到手足无措,母亲从未如此好好打扮过他,虽然他的容貌好看到会让人心疼。母亲带他来到一间华丽的房子,一桌山珍海味前坐着一个丰神俊朗的男人,母亲娇媚地对他笑,让柳云若叫那男人“爹爹”。

那男人穿着光鲜的衣衫,风度翩翩气质高贵,他用微妙的目光打量着柳云若,伸出手对他说,过来。

柳云若盯着他的手,他的手细致白嫩,带着一枚很大的戒指,上面的绿宝石璀璨地晃眼。柳云若心里想的是柳生的手,手心粗糙,手背上还有冻疮的裂纹,总也洗不去的油墨味道……他哆嗦着向后退去,母亲上前拉住他,把他硬往前推,他哭喊起来:“他不是我的爹!”。

这个人不是,这个人不会将他抱在怀中,不会把着他的手教他写字,这个人看他的目光里没有爱。因为所得不多,年仅七岁的他对感情的判断至为敏锐,已经能够凭目光判断一个人是否爱他。

他奋力挣扎,突然一口咬在了母亲手上,母亲急痛之下打了他一记耳光,不过也放开了他,他用尽力气向外跑去,后边隐约听见那男人的惊呼。

外面在下雨,江南的春天总是阴雨连绵,整个城市被悲伤的湿气弥漫。柳云若奋力地跑,他的脸很痛,口中有腥咸的味道,他那个时候想,原来雨水是热的,味道是咸的。他在一片朦胧中辨认着回家的路,他只乞求让那个男人不要走。

因为很少出远门,柳云若并不熟悉回家的路,他在雨中跌跌撞撞,走了无数的冤枉路,他很累很饿,以为自己会死掉。突然一双手从后便抱起他,在他耳旁温和地说,不要乱跑。

回过头是柳生憔悴又含着爱怜的眼光,柳云若怔怔望着他很久,轻声道:“爹爹,对不起……”

他满怀羞耻,不仅仅是因为他乱跑,是为柳生还肯接纳他而惶恐。

柳生用手轻轻抚摸他被打肿的嘴角,说乖,我们回家吃饭。

雨水从柳生的下颚滑落,坠落在柳云若的手上,居然也是暖的。

空旷无人的青石板路上,柳生抱着他往回走,柳云若伏在养父的肩头,伸手环住他的脖子,衣衫被水一泡是刺骨的冷,肚子很饿,知道回家也没有可口的饭菜。可是柳云若的心里无限富足,这种被保护、被需要的巨大愉悦掩盖了所有残酷的真相,觉得他拥有了整个世界。

母亲没有再回家,再见她是两个月后,养父带着他到衙门里去认尸。

柳云若后来才知道母亲的一些事情。梅文康来南京参加殿试,与旧情人相见,这个女人风韵犹存,又为自己生下孩子,吃过许多苦头,多少心有愧疚。母亲再次为他的柔情俘获,她天真的以为昨日的一丝爱欲会给她的生活带来改变。梅文康考试的日子里她,她抛弃了儿子和丈夫,尽心尽力服侍他。她觉得自己又有了希望,梅文康双亲已逝,她幻想他金榜题名后,能够给她一席之地。

他梅文康也确实金榜题名,可是他歉然对这个女人说,他依然不能娶她,因为他的夫人要随他上任。

希望,再失望,那种打击的力量过于强大,足以摧毁一个人。其实摧毁母亲幻觉的并不是那个薄情的男人,而是时间,她终于明白自己不可能再有任何机会。

若要接受现实,便要重新回到那狭小阴暗的房间,过穷困局促的生活,陪伴一个不解风情的男人,在无尽的劳作中慢慢衰老。她是太过骄傲的女人,绝不甘愿。她选择了报复。

她和梅文康最后一次欢饮,第二天这个男人就要回家,回到他高贵的妻子身边。她为他付出一生光彩,却始终得不着他,她也决不让别的女人得着。酒酣耳热的时候,母亲拿出事先藏好的匕首,深深扎进梅文康的腹部,她的力量不够,一刀不足以致命,就拔出来再扎,一次又一次。他曾对她许下的诺言,他对她的亏欠,她让他用血液偿还。

然后她服下了亦是实现准备好的砒霜,伏在梅文康的尸体从容死去,同生共死,这是他们誓言。也许她还是爱他的,否则哪来这么深的恨?如果没有感受过幸福,又怎会懂得绝望?

处理过母亲的后世,柳云若被养父领回家去,他们穿过巷子,遭遇无数奇特目光。他也开始学着以一个成人的方式思考问题,母亲已死,柳生不再有抚养他的义务。若是富贵人家,大可算是行善积德,就像养一只小猫,将他随便丢在哪个角落,给点吃的,就可解决问题。可是柳生不是,他自己糊口都很艰难,若还想娶亲,怎能容得再有一个孩子拖累?

那天回家柳生为他做饭,红烧笋,他知道柳云若爱吃什么,这些东西连母亲都不知道。柳云若捧着一只小小的饭碗不动,他想这是不是他和这个男人一起吃的最后一顿饭。

吃饭。柳生淡淡说,有命令的味道,他始终对待他是父亲的身份。

“你是不是要走了?”柳云若抬头问,他的眼中有泪水,但是相当的镇静。这让柳生惊诧了一下,他知道这孩子聪慧早熟,却没想到七岁的年纪已是成人的方式,单刀直入,勇敢果决。那双凄惶的大眼睛让他心疼。

柳生抚抚他的头发,语气温和,吃饭。

柳云若和养父都不再提起母亲,他想没有母亲他一样可以活下去,只要爹爹在他身边。

生活依旧是艰难,柳生每日要去书馆教书,柳云若就打理家务,他已学会做饭,灶台太高,只能站在凳子上,常常被烫伤手臂。他却从来只是将伤处藏在袖子里,把做好的饭菜捧给柳生,直到伤处化脓被柳生发现,一边训斥他一边给他摸上鸡油。虽然刻骨的疼,他的心中依然是欢喜。

为了贴补家用,他学着别的孩子去挖竹笋,去抓虾,换来柴米。柳生不知米缸里的米究竟有多少,只当他是贪玩,狠狠地责备他,他要他好好读书,他们这样的境遇,只有读书能够出人头地。其实柳云若并未耽搁功课,他天生的智力,注定普通孩子学一天的东西,他一个时辰就可领悟。他却是甘心受他责罚,因为知道这个人是关注他的,他对感情的需求异常强烈,别的孩子吃饱便满足,他却宁可挨饿,只要有人爱他。

他对这个和他没有任何血缘关系的男人,倾尽他小小生命里的所有依恋。

可柳生始终爱的是他母亲,有时候会望着他黯然出神,怔怔唏嘘道,你真像她……

柳云若愕然,他几乎记不得母亲模样,母亲喜欢化艳妆,而且他也很少敢正面直视她。柳生出去的时候,他拿来镜子自照,昏暗的铜镜里映出一张清秀的脸,如同一朵苍白的栀子花,那个时候他还不懂这是美丽,只觉得无比憎恶。

是这张脸让养父无限悲伤,他忽然伸手出来掌掴自己,直打得双颊激辣辣肿起来。他只想要留住这个男人,用什么代价都可以。

可是连如此简单的希望都无法实现,劳累、哀伤,让那个温和的男人一点点垮下去,他终于在柳云若十岁那年病倒。大夫说是痨症,暂时不会死,也没有好起来的希望,只是卧床不起,每日搜肠抖肺地咳嗽。

这样沉重的打击,柳云若却依然要支撑下来。没有钱买药,他便自己跑到药堂去,说愿意做事,报酬是给养父的药。药铺的坐堂医生很快发现这孩子的好处,整整一面墙的小抽屉,说一声要取什么药,立刻能准确无误地找对地方,比已经学了两年的伙计还要快捷,且又识字,略略一教就能认识那鬼画符样的药方。老医生动了爱才之心,收了他为徒,教他医术药理,柳云若学得很用心,不仅仅是图那一点点聊以糊口的工钱,他幻想能够治好养父的病。

柳云若每日在药堂学徒做事,还要按时跑回去给柳生做饭煎药,稍稍有点时间就拿来读书。柳生依旧督促着他的功课,晚上躺在床上,要柳云若背书给他听。柳云若一边背诵,一边听见柳生的咳嗽声,感觉身上的皮肤一点点收紧,好像被拥抱着,便觉得温暖。

这样的艰辛,他并不觉得苦,只求时间为他停留。

柳生的病一点点重下去,他的脸苍白如雪,却又有两片红,他拉着柳云若的手说,爹爹知道这样很拖累你,可是我真的不想死,我还想看你中秀才,中举人,中状元。

柳云若没有告诉他,他去县里的官学报名应童子试,可是学官查了他的履历,他的母亲是妓女,且又有命案,他们不许他考试。或许他们也觉得可笑,一个十二岁的孩子?没有人知道他负担的绝望有多重。像走入一间紧闭密室,无门无窗,叫天不应,叫地不灵,只能伏在墙壁上拚命擂捶,希望有人听见声响前来搭救。可是他不能叫,大夫说,病人要心情舒畅。

他对柳生说,我这次就去考,你要等着我的喜报。他读自己写的文章给柳生听,柳生浑浊的眼睛里会聚起一点光泽,告诉柳云若该如何修改。

有时候坐在柳生床边看书,倦得趴在床沿上睡去。半夜被柳生的咳嗽声惊醒,看见明晃晃的月光从窗子里透出来,柳生脸上带着歉然的笑:“吵到你了,我只是……梦到她,我初次见她,她抱膝坐在船头,手撩起水花,悠悠唱歌。”

柳云若茫然,无从想象,他从未见过母亲这样子。

柳生继续轻轻地说,犹如梦呓:“真奇怪……只看了一眼,好像时间都停顿,其他人渐渐淡出,耳畔声音嗡嗡,一切都不像真的……”

他的声音渐渐因为疼痛和咳嗽而模糊,柳云若把脸靠过去,听他蠕动着嘴唇,唤的是母亲的小名。含糊不清的,似乎还带着哭声。

柳云若捂住自己的嘴巴,不让自己发出声音,不让自己动,他不愿打破他的梦境。梦境里的爱情荡气回肠且单纯美丽,没有那么多纸醉金迷的诱惑,没有那鲜血淋漓的结局。这个人到死爱的都是他的母亲,他给予他的关怀和爱护,只是那份爱的延续。

柳生死后柳云若卖掉了房子,置办了棺材,安排葬礼,将他和母亲合葬,他觉得心脏已经破裂,神智已经麻木,可是身体依然在现实中辗转劳碌。计算着卖房子所得的银钱,哪些要买香火,哪些要给做法事的和尚,他学着大人的方式说话。

守夜的时候柳云若穿着白麻孝服,跪在空荡荡的房间里,有几个柳生的学生来祭拜,更多的是邻居,在门口指指点点的议论。那内容大多是与他有关,感叹这样一个孩子,以后何以为生。怜悯之情谁都有,有时候很珍贵,有时候却虚空的一钱不值。

柳云若什么也不想,他的眼前只有一片黑暗的潮水,看不到痛苦,也看不到希望。这已是他第三次面对死亡,母亲的死,亲生父亲的死,最后是这个抚养了他七年的男人。原来人痛到极处会发不出声音。

处理完丧事他搬到药堂去住,老板自是高兴,可以省一笔雇人守夜的钱,不过给他置张床而已,何况老医生对他说,这孩子将来不可限量。属于他的东西不多,柳生的一些书,他用过的砚台和笔,母亲的几件衣服。晚上睡不着的时候,他把这些东西抱在怀里,试图想象自己被母亲、被柳生拥抱的感觉,可是那些东西上,没有他们的体温。

他看着月光水一样地流淌在自己的身上,那些水无声而寒冷,孤独和恐惧如一个黑黝黝的大洞,深不可测。

白天依然要神色平和,衣着整洁。老师已让他坐堂诊脉,他的记忆力好,读过的医书和脉案都能记得一丝不错,普通的病症已能应付。老师对他说,做大夫不光要医术好,更要气度从容面带笑容,这样才能给病人安慰。他对着镜子练习,开始时练得脸部肌肉都痛,终于养成微笑的习惯,那样时时刻刻都从容淡定到无懈可击的微笑,能够给别人安慰,可是谁来安慰他。

药堂的生意渐渐好起来,都听说这里有一个小神童坐堂,且不论医术如何,光一个清丽绝俗孩子坐在那里微笑,亦是一道风景。有许多人来看新鲜,柳云若尽力去医治病人,觉得自己还是被需要的。可是那些进进出出的病人,留下规定数额的银钱,拿走他的药方,两不相欠,也不会再多想。这个小医生,不管多么出色,也是与他们没有关系的人,真的是相忘于江湖的平淡,于俗世中擦肩而过,并没有一点温暖。

老板对他的态度越来越好,每日半天坐堂,不必再站柜抓药,给他留充分的时间学习医术,工钱也渐渐加多。他要钱无用,都买了书,他这样的身世,虽然觉得科举无望,可是继续读着,写着,仿佛可以让柳生的在天之灵得到安慰。

或许将来能够做一个诗人,最好是写史,到了太史公那样的程度,千载留名,他可以把柳生的名字一起写进来,让后人来纪念。他也是人,会有小小的幻想和野心。

他学得极快,半年之后师傅和书上的东西已不能让他满足。他便亲自背一只竹篓,到山里去采集药材,把那些不认识的植物带回来,和古医书上的记载比对,研究药性。

那一次也是进山,忽然有一只狐狸踉跄着奔跑过来,白色的皮毛上有一道触目惊心的血痕。他将狐狸抱起来,触手之时不由惊诧,那狐狸已经怀孕,看它身上的伤血肉模糊,似乎是利器擦伤,要是不救治怕是会死。他从背上的竹篓里拣出几种草药,在口中嚼碎了给它敷上。

突然一队人马趾高气扬而来,将他团团围住,一个首领模样的人指着那狐狸说,这是我的。

他看见那些人手中的弓箭,才明白他们是在打猎,这只狐狸大约也是被弩箭射伤。他试图说服那个首领,这只狐狸已经怀孕,这种短吻圆耳的银狐在南方很珍贵,一胎只能产两三只,他请他们放了这只狐狸。

他不肯还回猎物,那首领至为恼怒,一扬手,马鞭破风抽下来,柳云若大惊之下只顾得上抬手护住头脸,鞭子落在手臂上,是从未领略过的痛楚。他痛得流出眼泪,却是用身子护住那只狐狸,他不知为什么,抱着那只动物的时候会觉得温暖,他对怀孕的东西,不管是人还是动物,都会产生敬畏。

见他如此倔强,鞭子再次扬起,却忽然听到一个雄厚有力的声音:“住手!”

围着他的马纷纷后退,给来人让出一条路,一个三十上下的男人策马徐徐而前,一样的的猎装,可是英武轩昂气度高贵,刚毅的眉梢似乎还带着战场的味道。

那个时候柳云若还不知道,能够左右他生命的人已经出现。他睁着一双大眼睛,因为疼痛而淌下眼泪,哀恸却不屈服。后来汉王说,柳云若当时的眼神和那只狐狸至为相像,清透纯真,让他的心在怜悯外,更被一种复杂的惊艳困扰。所以他改变了主意,走上前来,将柳云若小小的身子抱上马,说,走,跟我回去治伤。

坐在汉王马上的柳云若已经止住了泪水,他低着头,只能看见汉王的手,大而丰厚,手背青筋暴露,但肤色柔润,右手拇指套着一个白玉扳指。他猜不透这个人的身份,但能感到那个人的呼吸,每一次都是深深的起伏,有力,缓慢,象征着不会被伤害的安全。

汉王带他回营帐的时候,迎接的侍卫官员都深深下拜,柳云若第一次从这么高的角度去俯视这个世界,那是一种如登高山如临旷原的舒畅。柳生以前也喜欢把他抱得高高的,可是自从他生病,柳云若不曾再享受过这种感觉。

他从官员们的称呼中已经得知这人就是汉王,却不是很惊讶,这个人华贵的气质注定他有非凡的身世,他只是非常迷恋那只手,和那只手抱在他腰间的感觉。很久没有人抱他或抚摸他,他甚至能感到自己腰间的肌肤像被火焰掠过,滚烫到疼痛。

汉王让人去传大夫,可是这期间柳云若已经处理了一些事,他要来水清洗了自己的鞭伤和狐狸的箭伤,然后从背篓里拣出草药,嚼碎了敷上。汉王就坐在对面,看着他做这些事,这个孩子不动声色,有条不紊的态度让久经沙场的汉王也有些震惊。

侍卫送来食物,汉王把一盏热汤推到柳云若面前,柳云若迟疑了片刻,端起来小口地喝着,突然抬起头,短暂地微笑了一下,似是表示感激。汉王第一次见到这个孩子笑,为其中的甘甜美丽微微发愣。

简短的交谈,知道他是个孤儿,读过书,汉王思索了片刻,问他,愿不愿意跟我走?去山东?

柳云若缓缓低下头,说,我要为爹爹守孝三年,而且,我要中状元。

这是原因也是借口,一旦跟他走,自己就会和那些侍卫一样,甚至更为低贱,接受他的施舍。那么只要他厌烦,他随时可以放弃他。柳云若对感情的判断很明敏,知道只有平等的交换才能持久,汉王对他的吸引力太过强大,他若想亲近他,便不能是被施舍者的身份。

汉王笑起来,好大的口气,然而他看柳云若的眼神却是赞许,好,你中了状元来找我。他转头对一个官员说,你替我好好照顾这个孩子。

仅仅几句对话,一餐饭食,柳云若抱着白狐离去,只是他生活的意义从此不同。中状元,成了他对两个男人的承诺。那个官员是后来的兵部侍郎王斌,柳云若没有向王斌索要任何钱财上的帮助,他有能力独立谋生,他唯一一次请王斌帮忙,是要一个应科举的资格。

像戏里唱得传奇,六年,他真的中了状元,琼林宴上那人回头,他突然睁不开眼。

他并不清楚自己把汉王当成什么人,也许是父亲,也许是兄长,他只想追随着他。经历过太多失去,他对于幸福一直都有隐约的恐惧,汉王的身份和气度带来强有力的安定感,是他生命中最匮乏的东西。直到那次从大明湖畔归来,汉王想要他,他惊恐到全身麻痹,由着他摆布。可是那次没有成功,他在巨大的痛楚下昏厥过去,汉王不得不停止,发现身下的人即使痛到咬破嘴唇,也没有呻吟一声。

事后汉王至为愧疚,向他道歉,保证不会再发生,他只是淡淡一笑。等到能起身了,他去了济南最有名的男娼馆,花银子请一个调教师父教自己。有时候受了伤甚至无法站立,只能向汉王谎称出去游山玩水,躲在妓馆里休养。名动天下的状元郎,在一家妓院阴暗的小屋里,在一个陌生人的注视下脱下衣衫,学习怎样做一个娈童,这是难以相像的事,他却并不觉得羞耻。

他知道若想得到感情,便要先学会付出,他想对汉王付出,一切的一切,只要他有。

二十四、同室操戈

宣德听罢这个漫长的故事,一时说不出话。他从小生在帝王家,登基之后俯视苍生,虽然也知道民生疾苦,但是和这样一点点听来不同,尤其这个人会让他心疼。沉默了片刻他勉强一笑,无法对故事本身做出任何评论,文不对题地说:“怪不得有传言说你是白狐转世……”

柳云若大约是说得倦了,拿起桌上的残酒抿了一口,淡淡道:“是,有人知道我和他初见的缘故,以讹传讹,不知怎地就变成了这样。”

他轻轻抚着柳云若的脸:“你应该早点告诉朕。”

“有什么用呢?”

“若你早点说出来,咱们便不至于对峙那么久,你也可以少受点苦。”

柳云若笑起来:“可我依然是叛臣逆子,皇上会因为我身世可怜而赦免我么?大抵犯罪的人,自己说起来都有不得已的隐衷,若是可以作为减刑的理由,刑部的大牢怕是要空了。”

宣德摇头:“国法是另外一回事。朕一直对你甚为戒备,数度刁难你,皆因以为你心里只有汉王。”

柳云若倒觉得有趣了,回过头道:“那现在,有什么不同么?”

宣德轻笑起来:“现在朕知道,你未必多爱他,你不过爱着心里一直无法满足的空缺。高煦仅仅是早朕一步而已,那个时候出现在你面前的倘若是朕,或者另一个不相干的人,你也会义无反顾爱上他。”

柳云若迷茫了一下,从小他都是压制自己的人,虽然文章可以写得花团锦簇,内心深处的东西却从不愿对别人讲。第一次将所有往事和盘托出,也是第一次和宣德说了这么多话,居然没有一句是谎言,这已让他觉得奇怪。宣德这样替他剖析,让他听到自己矛盾重重的内心,他倒失去了判断力,不知道宣德的话是真是假。

真的是这样么……大约是酒上来了,他忽然脑子一热,想要看看自己是不是可以相信他的话,他抬起头望着宣德笑道:“皇上,既然如此,那我能不能求您一件事?放了他,划一块封地,让他当个无权无职的王爷终老一生?”

宣德皱了皱眉,轻声道:“高煦毕竟是谋反罪,朕只是圈禁,已经法外施恩。你若是觉得对不起他,朕可以让他以前的王妃进去服侍。”

“算了……”柳云若看他面露难色,也知道自己要得过分,一句“法外施恩”还原了宣德的身份,他企望一个皇帝为他废除国法么?黯然一笑揉揉额头,“皇上恕臣酒后失言,呵,居然醉了……”

大概是夜色太浓,或者是自己也有了酒,宣德看不见柳云若眼睛里翻涌的黑沉沉的绝望,听不见无声的乞求已将他的心脏顶到破碎。很久以后宣德才明白,那是唯一一次,他们有一个机会改变那惨淡的结局,是他自己拒绝。

这时夜风吹来,宣德也觉得冷,看看炉中的炭火都熄灭了,柔声道:“既然醉了更受不得风寒,回去安置吧。明日朕带你进山,好好玩几天。”

柳云若撑着桌子站起来:“皇上……要臣服侍么……”

宣德看他醉眼迷离,心神有些荡漾,但也知他此时经不得云雨,扶着他笑道:“你都这样了还怎么服侍?来日方长,朕不急这一日。”他一伸臂将柳云若横抱起来,笑道:“朕送你到床上,小心着,可别吐朕一身。”

柳云若躺在他手臂上,睁眼就看见深蓝的天幕,眼前出现的画面,却是江南湿漉漉的青石小路上,一个男人抱着一个孩子,慢慢地走。从那个时候,他开始迷恋这样强有力的怀抱,或许,宣德说得对,汉王只是恰好出现。

倘若那个时候遇到的是宣德……他顺着这个假设想下去,自己也会爱么?不知道,命运里没有也许,爱了就是爱了。爱不是排队打酒那么简单,可以随便换一个顺序,或是重新来过。

他醉得人事不知,到第二天下午才醒来,宣德早已起身,大概是出去面见大臣。柳云若看见同来的灵倌儿在收拾行装,才隐约想起,宣德原说今天要起驾进山,大约是因为他睡误了时辰,才耽搁了。苦笑一下,大臣们若是知道,怕要和“断袖”之事做比较了。

宿醉之后头仍有些痛,让人拿一碗绿豆汤来,灵倌儿把碗捧给他,有意无意在他手上轻轻一捏。柳云若心中一凛,用调羹小口喝着汤,找了个借口把房中的其他人都遣散了,灵倌儿又去关了窗户,这里不比皇宫,服侍的人多有不认识的,时时都需小心提防。

柳云若轻声道:“是不是王爷那里有事?”

灵倌儿一言不发,撩起袍子,撕开自己的中衣夹缝,将一个巴掌大的纸片递给柳云若。柳云若接过一看,不由皱了皱眉,随记又淡笑一下:“这些小爷,真是一天也不让人安生。”

灵倌儿低声道:“王爷想问问公公的意思。”

原来越王瞻墉竟然将江湖刺客扮作王府护卫混入行辕,准备明日宣德进山行猎时刺杀皇帝。越王瞻墉是宣德的同胞弟弟,张太后亲生,一旦宣德出事,理所当然是他即位。他铤而走险,一方面固然是不满宣德削藩的种种举措,更重要的是孙贵妃产期在即,万一孙妃诞下皇子,他就多了一个竞争者。

大约是觉得诸王已经同仇敌忾反对宣德,且他的地位最高,越王理所当然地认为自己是皇位的继承人,这样机密的事情,居然没有回避郑王。却不知郑王在诸王中年纪最长,参与政务最多,怎会甘心一个弟弟爬到自己头上。

柳云若思忖了一下,郑王把这消息透给他,看似是和他联手,其实不过是想借他之手除去越王。按照郑王的想法,他一定会将此时呈报宣德,抓来越王的侍卫一审就可问出真相。但这样一来,外面的传言,就会是宦官离间皇家骨肉陷害王爷,别说那些本来就看他不顺眼的大臣们会扣他一个干政的帽子,太后更会恨他入骨,随便找个借口就能要他的命。

柳云若轻笑了一下,果然是一箭双雕。这就是政治,虽是盟友,也要防着从背后给你一支暗箭。他对灵倌儿道:“你告诉王爷,作壁上观即可,这里一切有我。”

灵倌儿得了他的话就出去了,柳云若在窗前看着他的背影,细白的手指随意敲打着窗棂。心里暗暗好笑,郑王看似心思缜密,底子里却透着怯懦,这人成不了大事,以后还真不能倚重。

随行官员的名字一个个从他心里流过,想到守备李隆,此人手握京畿兵权,他正愁无法拉拢,何不送他一件大功?柳云若微微地笑了,这时一片枫叶被西风吹落,飘进来坠落在他肩头,他拈起来,轻轻吟道:“九月霜秋秋已尽,烘林败叶红相映……”

忽然想到他进宫正好一年了,他所做的种种布置已经初见成效,比预想的还要快些。若是几个藩王一败,太子即位不再有障碍,他是不是应该把原定的十年之期缩短了?

他被这念头惊了一下,要加重药的分量么?要亲手毒死那个人?那个向他许下“生同室死同椁”的人,那个静静抱着他,听他诉说往事的人……宣德虽给他诸多伤害,却也有恩情,自小他就是心存惶恐的人,知道世间人情冷暖,故而一丝丝的暖意恩情也让他珍惜。柳云若只觉心中一阵阵刀割样的痛,让他全身软弱无力,如同被钉死在某个悬崖峭壁上,不能上不能下,又知道最终逃不过去。

宣德说来日方长,却不知他的时间已经不多。

趁着宣德还没回来,柳云若去找了陵寝的守备李隆,李隆听说有刺客预备行刺皇帝,吓得脸都白了,凝视着柳云若道:“公公既然得了消息,为什么不禀报皇上?将越王身边的侍卫拿来审问不就行了?”

柳云若淡淡一笑:“罪迹未显,难拿真犯。越王地位尊贵,不能因为我一个太监的言辞就拿他的侍卫。何况,只怕我们这里的锦衣卫还没有出动,越王已经将身边料理干净了。”

李隆沉吟道:“不能拿……怎么办……”

柳云若耸耸肩:“他们要闹,就让他们闹好了,等到他们原形毕露时将军带人杀出救驾,人赃俱获,越王也无话可说。”

李隆全身毛孔一炸,这是要拿皇帝做诱饵!他向外看看,觉得身上发冷,颤声道:“这不行!万一刺客伤到了皇上,我们都担待不起!”

柳云若忽然换了话题:“李将军,你做这陵寝守备有四年了吧?”

李隆眉毛稍稍一扬:“怎么?”

柳云若微笑一下:“没什么,以前我跟着汉王的时候,曾听王爷说,他手下曾有一员部将李隆,为人忠直坦荡,是将帅之才国家栋梁。可惜跟随成祖瓦剌一役兵败,白担了败军之将的名声。”

“王爷……啊不,高……他这样说?”

柳云若望着他出神,徐徐道:“将军现在,连‘王爷’两字都不敢出口了么?”

李隆神情黯淡了一下,苦笑道:“惭愧,末将不是势力小人,但身为人臣,唯君命是从,公公见谅。”

柳云若轻轻摇头笑道:“将军误会了,我只是以为,您和王爷很熟……王爷多次对我说,瓦剌一役是成祖调度失宜,李隆能够全身而退站稳脚跟,不失名将之风。若有机会,他一定要在皇上面保奏李隆,这样一个人才,派去守灵是国家损失。可惜……”

李隆当年跟随汉王打过一次仗,汉王是中军主帅,他是偏军副将,见面不过两三次,话都没说过,并没有什么交情。万没想到,汉王竟如此看重他,这些话,皇帝不会知道,他自己不敢说也不敢想,汉王却了解得如此清楚……他一时五内俱沸,心都紧紧缩了起来,也分不清这些话到底是汉王说的还是柳云若编造的,几年来的冷遇混合着对汉王的感激涌上心头,涔涔的泪水在眼眶中滚来滚去,终于还是夺眶而出……

“将军不要这样……”柳云若掏出手帕来,递给李隆,叹了口气道:“我来找您,一来是向您求救,二来,我想替王爷圆了这个心愿。您若有救驾之功,必然能够重新起复,我能为王爷做的,也就这么多了……”

李隆抹去眼角的泪水,握住柳云若的手道:“王爷和公公的恩情,末将铭感五内,公公放心,明日定然不会让皇上和公公毫发有损!”

第二天,宣德带着柳云若等人进山围猎。说是围猎,更像是游玩,这里不是皇家围场,没有众臣左拥右赞,宣德也不必披着皇帝铠甲一本正经。只带着一队侍卫,穿了一身射猎的便服,披一幅黑丝绒披风,随意跑跑马弯弯弓,比在行辕里要惬意地多。

他回头向身后的柳云若望了一眼,见他穿着青色的披风,真的如一片柳叶般清淡。阳光从枫林缝隙里撒下来,将淡淡的红色涂了他满身,在宣德的眼里,映进了比阳光还炫目的色彩,仿佛将郁郁春色召唤回了寥廓而斑斓的秋光里。

他心情舒畅,勒住马等了两步,待柳云若上前,笑道:“你的马术如何?要不你过朕马上来,朕带你。”

柳云若淡笑道:“皇上要和臣比较一下么?”

宣德摇头道:“不必,朕知道你会骑就行,山路不好走,摔着就不划算了。还是外头好,紫禁城里的秋天除了天阴就是下雨,刘禹锡说‘自古逢秋悲寂寥’,那悲寂寥的定然是闷在屋里的人。”他忽然笑道:“朕来了诗兴,咱们联诗可好?”

柳云若侧头笑道:“柏梁体?”

宣德用马鞭在他身上轻轻一抽,佯怒道:“你敢做柏梁体朕就揣你下马!朕先起,湖天雨过晓色开,满市晴岚带烟树——”

“远山近山杳霭间——”

“前村后村相弥漫——”

“浮蓝积翠久不散——”

“悬崖滴露松稍寒——”

……

两人一句一句地顶着,等到宣德无句可联时,翻着眼睛想想:“有三百多句了吧?再不打住,回去就记不得了。”

柳云若抿嘴笑道:“皇上尽管往下联,这点子聪明我还有,回去一定能写出来。”

宣德噗嗤一笑:“好了好了,不就是要朕认输么,你赢了还不行?”他难得见到柳云若如此自在从容,看他清丽的脸上带着些孩子气的得意,粉红的唇含着一抹笑意,恨不得从头到脚将他包起来。他心里痒痒,悄笑一下,将两匹马凑近,忽然一捞,就揽住柳云若的脖子,在他唇上用力吻下。

柳云若大吃一惊,险些跌下马来,双臂抵着宣德的胸膛,急得红了脸:“皇上,有侍卫在……”后边的话,都被那丰润的唇堵住了,宣德的唇上带着阳光的温暖,却又是那样的柔软, 四唇如粘合,却又欲剥离般地纠缠在一起,呼吸是在彼此口中进行。舌尖相互抵触,却又逃避着,口腔里的一切都被对方探索着,柳云若的手臂忽然失去了力量。

宣德衔着柳云若略薄的唇,口中忽然含糊道:“明白了么……只要在朕身边,就什么都不用怕……朕可以做任何事……他能给你的,朕能给,他不能给你的……朕也能给……”

柳云若痴在那里,这个时候,宣德心里还在想着汉王,还在做着比较和揣摩。他的心情平静下来,感觉到某种奇怪的孤独的感觉,让心一丝一缕地疼痛着。他知道宣德是爱他的,只是这爱里有控制的欲望,他给予他的恩赐是有条件的,意味着他随时都可以收回。

宣德感到了他的僵持,停下来望着他:“你怎么了?”

柳云若无声地笑笑:“皇上,你真的全不介意了?”

宣德抚着他的脸:“是,朕相信随着时间推移,你终会忘记他,全心全意爱上朕。”他说着话的时候眉梢微扬,脸上闪耀的全是帝王天子的骄傲自信。

时间,时间可以让他忘记过去,重新再爱一次。那么时间是仁慈还是残忍呢?

若上天能够赐予他时间,或许他真会爱上宣德,抛弃这些无聊的阴谋暗算,将爱修复到简单如初,如抚摸般的天真,相依般的温暖,让他们能够彼此宽容,谅解。但是他知道,他已没有多余的时间。

他的时间已经沦陷,连这片刻的幻想亦不可得。

随着一声鸣镝声响,一个侍卫惨叫一声跌下马来,蹭蹭蹭几声,原本平静的枫林里跳出二十来个彪形大汉,个个黑巾蒙面,有的舞刀,有的射箭,竟是都朝着宣德冲过来。

侍卫统领张迁立知不对,大喝一声:“护好主子!”几个侍卫围成一圈,将宣德挡在身后,拔出刀来抵挡箭雨,虽然形势危急,却寸步也不敢后退。

宣德脸色微变,手臂一拖一提,瞬间将柳云若扯到了自己马上,放在背后,低声道:“抱紧朕,低头!”他倒是临危不乱,拉弓搭箭护在胸前,却不忘向后边温和地说了一句:“别怕,有朕在。”

柳云若在身子腾空的时候有些眩晕,等坐稳了才明白,宣德是在保护他。

明明是他亲手策划的游戏,最不怕的人就是他了,却在扮演一个被保护者的角色。突然想起,宣德是并不知道这一切的,不知道李隆的兵马就在附近,不知道他们根本不会有事。对他来说,也许真的就是生死关头,他最先想到的,居然是自己的安危?一个皇帝,用身体遮挡一个太监?

有那么一刹那,柳云若心底升起生死与共的感慨,这感慨太过强烈,有太多的沉溺和不可自拔。如同戏台上的戏子,虽知唱的是人家的故事,还是情不自禁落泪。

柳云若伸手环住宣德的腰,将脸贴在他的背上,听得见他沉稳有力的心跳击打自己的脸颊,宣德的气息和体温如同潮水一样将他包裹。生死关头有一个人相依相伴,是何等的幸福,他扮演着自己的角色,心中酸涩煎熬,因着这幸福,以及这幸福的短暂。他又何尝不是,在不知道的时候就入了戏。

李隆毕竟不敢让皇帝等多久,很快是一片呐喊声,甲胄分明的官兵涌过来,二十来个刺客虽然武艺高强,毕竟寡不敌众,和快就被团团围住。

宣德这才松了口气,向领兵的李隆喝道:“朕要活的!”

官兵来了少说有两百人,要死的要活的都容易,打斗毫无悬念,不一会儿刺客就全数被擒。

宣德感觉柳云若的手臂依然环在自己腰间,转过身拍拍他的脸笑道:“没事了,放开朕,朕要下马。”惊魂初定,他竟然没有注意柳云若眼中的泪光。

二十五、废后风波

宣德和柳云若回宫之后,孙贵妃的产期也近了。她向宣德哭诉,说皇上不在的时候,有人在她宫里偷偷安放檀香,分明是想害她;又抱怨说太医院的药吃了“心口闷得慌”,还是柳云若配的药好,要柳云若到她宫里伺候。

檀香一案时过境迁已无从查起,但宣德从孙贵妃闪烁的言辞中能感觉到她是指向皇后,宫闱之事风起云涌诡谲多变,宣德不想深究。他只得吩咐柳云若好好照顾孙妃,他要处理越王的案子,实在分不出心力。

柳云若搬到了孙贵妃的储秀宫,一切事情就好安排了。他选了宣德要去瀛台接见安南使者的一天,早上储秀宫传出消息说孙贵妃破了羊水,早已选好的太医便带着孩子进了宫。

宣德刚从瀛台回来,见柳云若在寝宫门口迎接他,有些吃惊:“你怎么回来了?”

柳云若一笑道:“臣来跟皇上道喜,今晨贵妃娘娘开始阵痛,稳婆已经去了,现在拉着帘子,说是一切平安。”

宣德猛得站住:“你是说——就在今天……”

柳云若道:“娘娘脉相平和胎位正常,如无意外,很快当有佳音。”

宣德兴奋地抓住他的手:“那你还不在那里守着!黄俨,派人禀报太后!”

柳云若看他高兴得脸上都放光了,心里不知为何突然疼了一下,勉强笑道:“贵妃娘娘那里都是女人,臣插不上手。太后已知道了,她老人家在钟萃宫礼佛,说要斋戒一日,请菩萨赐福。”

宣德感动得眼眶都是一热,对黄俨道:“传令全宫,自朕而下,今日斋戒!”忙忙地扔了帽子,脱了朝珠道:“咱们还是过去看看……”拉起柳云若的手刚要往外走,突然听见外头一个太监高喊着:“皇上!皇上大喜!皇上大喜——”

太监尖细的嗓子惊得宣德浑身一炸,随即明白过来,孙贵妃生了!

他冲出内殿几步跑下玉阶,小太监跑得晕了头,没有来得及收脚,一头撞在了宣德怀里,吓得魂飞魄散,刚要跪下道:“奴婢罪该万死……”已被宣德一把揪住,先问:“是男是女?!”

小太监大声喊:“是男孩儿!是皇子!”

皇子!

宣德头顶轰然一响,只觉有人拿大棒子敲了他一下,激动地透不过气来,抓着小太监忘了松手,慢慢地回过头来,对着刚刚追出来的柳云若愣了半天,才憋出一句话来:“你听到了吗?是皇子……朕有儿子了……”

柳云若奔过来的步子也止住了,孙妃派人来报喜,说明一切都已安排妥当,他的努力,他的策划,终于有了结果。有这个孩子在,即使营救汉王的计划不能成功,他也可以放心去死……他的心在腔子里乱撞,不知是该喜还是该悲,双膝一软跪倒在地,颤声道:“恭喜皇上……”

“太祖保佑!”宣德仰天长出一口气,狂喜地喊道:“感谢苍天!朕有儿子了!大明有后了!朕有后了!”一年来的期望、忐忑、猜测、不安终于在今日梦想成真。宣德几乎要落泪,有了儿子,意味着江山后继有人,意味着自己再也不用担心诸王觊觎皇位,意味着他的血脉将与大明一起传承……

宣德顾不得再和柳云若说什么,扔下那个太监撒腿向孙贵妃的储秀宫奔去,慌得黄俨带着一群太监赶紧去追他。没有人注意柳云若仍然孤零零地跪在乾清宫门前空荡的广场上。

远方传来噼里啪啦的鞭炮声,这是在向整个皇宫宣告,皇长子平安降生。

柳云若缓缓抬起头,他隐约看见冥冥之中有一双眼睛在望着他,或许是欣慰,或许是谅解,或许是悲凉。他终于做到,他让汉王在这一场旷日持久的争夺里,终于成了一个胜利者,但这也意味者,他对宣德,将永远是背叛者的身份,那虚幻的快乐和温暖,已被他亲手捏碎。

他缓慢地挪动身子,面向西方,轻声道:“您听见了吗?您有儿子了……”然而越来越激烈的鞭炮声淹没了他的低诉,他听不见自己的声音,脸上有冰冷的水滑过,可是他觉得自己并没有哭泣。

史书记载:“宣德二年十一月己亥,皇长子朱祁镇生,大赦天下,免明年税粮三之一。”

也有野史说,“贵妃孙氏亦无子,阴取宫人子为己子,即英宗也,由是眷宠益重。”

赞颂也罢唾骂也罢,后人看到的只是毫无感情的文字,故事里的人物的孤寂和落寞,选择和付出,谁又知道。

宣德陪着太后去储秀宫看望孙贵妃,刚刚分娩的孙妃体态还是有些浮肿,但是笑容如同五月之花,灿烂、慵倦而满足。她知道从此之后她是不是最美的女人已经无关紧要,她是第一个在后宫中拥有孩子的女人,太子之母终将为后,这是不言而喻的。

张太后对小孙子爱不释手,皇长子模样漂亮哭声响亮,在太后的怀里撅嘴伸腿咬拳头,一刻不肯安生,逗得太后合不拢嘴。她看看皇长子,又看看宣德,突然笑道:“你猜猜着孩子像谁?”

站在宣德身后的柳云若心头突得一跳,宣德笑着道:“不像朕就像爱妃,还能像谁?”

太后看看宣德又看看怀里的孩子,笑着摇头:“哀家看,这孩子,还是像成祖爷多些。”

“成祖……”宣德有些茫然,他印象里的祖父定格成了一张浮肿阴郁的脸,无法和眼前这粉嫩的小肉团相联系,他仔细又看了一眼,皇长子瞪着眼睛的样子,猛然让他想起了汉王朱高煦——那样的坚定不屈。

他随即摇了下头,赶紧摒弃了这个阴翳的念头,也许太后说的对,这个孩子像成祖,不是都说高煦最像成祖么?

从储秀宫里出来的太后脸上慢慢退去了欢笑,她拉着宣德的手,一边缓步走下台阶一边低声问:“皇帝,你是不是停了中宫笺表?”

中宫笺表是皇后特权的象征。皇后在三大节——万寿、元旦、冬至时,或在特殊喜庆日,或有特别请求,可以使用皇后之宝,直接向皇上进笺表致贺或提出要求,皇上是不能拒绝的。停了中宫笺表,等于取消了皇后的权威。

这是宣德和柳云若商议的结果,孙贵妃生下孩子后虽然不明说,但隐约会提起当初宣德许下的“生下儿子就立皇后”的戏言。柳云若也认为,若是皇帝要立皇长子为太子,就要抬高太子之母的身份,以防止将来再有儿子,发生宠母夺嫡的事,引发后宫纷争。若要废后,就要先给大臣通通风,不如先停中宫笺表,一些懂事的大臣必然后见风使舵,请立皇长子之母为后,到时候宣德“勉为其难”听从大臣建议,就可以免除“薄幸”的非议。

宣德也知道太后必有这一问,从容答道:“是,儿臣和孙贵妃许下了‘母以子贵’,她现在生下儿子,是我大明功臣,儿子要给她些奖赏。”

太后忽然站住了脚步,转脸静静望着宣德:“要奖赏她什么不能奖赏,非要立皇后么?皇后跟了你十年了,没有功劳也有苦劳,你是皇帝能包容天下,为什么容不下她一个女人?”

宣德咬了咬牙,沉声道:“民间也说‘不孝有三,无后为大’!”

太后炯炯有神的眼睛黯淡了一下,喟然叹了口气,却不再接着这个话题说下去,对黄俨和柳云若吩咐道:“皇帝晚上在哀家那里用膳,你们都回乾清宫吧,哀家那里有人伺候。”

宣德诧异了一下,随即明白有些事母亲要和他单独谈,向柳云若使个眼色,让他先回去。

进了慈宁宫,太后屏退了宫女宦官,开门见山道:“皇帝,你跟哀家实说,你要废后,是为了孙妃,还是为了那个太监?”

宣德惊道:“母后!”

张太后苦笑了一下:“知子莫若母,你喜欢什么,在乎什么,为娘的知道。孙妃得宠不假,可你宠她还没到能为她大动干戈的份儿上,就算要立太子,一个贵妃的身份足够了,你真的是为了柳云若么?”

这个心思,宣德连柳云若都没有说过,却被母亲洞悉,一时间他也有些窘迫,迟疑着道:“也不全是……”

“为什么?”

太后一眨不眨地盯着他,宣德觉得他在母亲面前真的是无事能瞒,咽了口唾沫道:“儿臣……怕将来万一我早走一步,皇后会难为柳云若。邓通在汉文帝时多大权势,可是汉文帝一死,就被窦皇后活活饿死,儿臣,不想他落个这样的下场……”

太后黯然点头:“哀家猜就是这样……皇帝,真值得么?”太后忽然有些气喘,颤声道:“他毕竟是个男人啊……你全忘了哀家告诉你的话了么?”

宣德咬了咬嘴唇,终于抬起头直视了母亲:“儿臣以前跟您说当他是一个玩物,现在要收回这话了,娘,儿子爱他!”

“爱……”太后失神了一下,“皇帝,这话不能轻易出口的。”

宣德突然提衣跪下道:“儿子知道,天子无私事,但儿子也是人,儿子爱谁,喜欢谁,自己心里清楚。儿子并没有让他干政,没有给他官职,没有给他越份的封赏,甚至为了保全儿子的名声,儿子把他……儿子就想留他在身边,让他平安一世,这点权利都没有么?”

太后缓缓伸出手去抚上了宣德的脸,叹息道:“皇帝……听我说,只要你高兴,当娘并非不通情理,哀家不拆散你们。但是,废后一事哀家坚决不能答应,天子家事人们看都是国事,不要厉颜厉色的大动干戈。汉武帝的阿娇皇后,十几年没有子息,还捣腾巫蛊,汉武帝废了她后人还念叨《长门赋》。为什么?只因为‘糟糠之妻不下堂’!现在皇后没有过失,你这样平白无故的废掉,是让天下人骂你薄幸汉子……你说的事,我会劝皇后,让她对柳云若好一点,对孙贵妃也好一点,她底子里是不嫉妒的,是你这些年太冷淡她了,多少有点怨气,哄一哄就好了。人,将心比心呐,后宫的女人,哪个是不寂寞的,为娘也是这么过来的……”说着已淌下泪来。

宣德沉思良久,实在没有理由可以反驳母亲,无奈地笑笑道:“儿子听您的就是,您别伤心了。”挪身到榻上给母亲拭泪。

有了母亲的话,宣德不得不恢复了皇后笺表。几天后他带着柳云若去探望孙贵妃,正在逗弄孩子的时候,忽然有皇后宫里的宫女彩霞来,黄缎子覆盖下是一碗上等燕窝羹,说是南海的短嘴金丝燕的头窝,宫里都难得的,送给孙妃补身子。宣德猜一定是母亲跟皇后说了什么,皇后趁着自己在,有意向孙妃示好,向孙妃一笑道:“既然皇后赏赐,你就谢恩吧。”

孙妃只在床上略略一欠身子算是谢恩了,她现在是见了皇帝太后都不用下拜的,接过碗搅动着调羹,正要往嘴里送,柳云若却忽然叫了一声:“娘娘且慢!”

孙妃一怔:“怎么?”

柳云若上前接过碗道:“皇后对娘娘情意真切,但燕窝性凉,和娘娘现在用的药冲撞了。”他一笑道:“不如就将羹汤赏赐这位宫女,算是谢皇后的恩典。”孙妃本来想说就算我不喝也轮不到赏宫女,却见柳云若虽然在笑,那眼神却是冷峻的,心里不由颤了一下,顺着他点头道:“好,彩霞,这碗汤本宫赏赐给你了,趁热喝了吧,别浪费了。”

彩霞忙跪下道:“这是皇后娘娘送给贵妃娘娘的,奴婢不敢僭越。”

宣德本来低着头逗弄孩子,并没有在意,现在隐隐听着有些不对,抬起头来,眼光从孙妃脸上慢慢转到柳云若脸上,他的笑容褪去了,语气却是温和:“彩霞,既然是贵妃娘娘赏你的,你就喝了。”

皇上发了话,彩霞这才不得不叩头谢恩。柳云若拿着那碗燕窝走到彩霞面前,他宽大的袖子遮住了擎着碗的手,宣德紧紧地盯着的手臂,想看他是否会有一丝颤抖。

彩霞因为特殊的恩赐兴奋地红了脸,她接过燕窝很仔细地小口吃着,满室静悄悄的,连皇子都不哭了,一屋子人看着个小宫女吃东西,气氛有些诡异。彩霞却浑然不觉,她吃得干干净净又叩了个头谢恩,站起来依旧用黄绫盖了碗,正要退下,却突然惨叫一声,捂着肚子跪了下来,很快就口吐黑血在地上打滚。

燕窝有毒!一屋子的宫女太监都惊呆了,孙贵妃尖叫一声,扑到宣德怀中,紧紧抱住他哭叫道:“皇上救我!皇后娘娘要杀臣妾!”

宣德搂着孙妃脸色铁青一言不发,眼睛却紧紧盯着柳云若,柳云若低着头,白皙的脸上水一样平静,唯一看不到的是他的眼睛。宣德不知那双琥珀色的眼睛里,闪烁的到底是冷酷还是怜悯。

皇帝和储秀宫里的所有人共同目睹了彩霞服毒身亡的过程,黄俨的膝盖在袍子里大战,哆嗦着问:“皇上,这……这宫女,该如何处置?”

宣德冷冷道:“这还用问?把她抬回坤宁宫!”

温言安慰下哭泣不止的孙贵妃,从储秀宫出来的宣德大步流星往回走,黄俨和柳云若几乎跟不上他,刚一进寝宫门宣德就吼道:“黄俨,给朕拿根家法来!其他人都滚出去!”

黄俨虽然猜不出今天事情的真相,但看宣德确实火大了,也不敢多说什么,赶了寝宫里的小太监都出去,找来根荆条双手捧给宣德。自己也蹑着步子退到门外,看了一眼仍默默低头站在殿角的柳云若,真不知这两个人都怀着怎样的心思,暗叹着气轻轻带上了门。

宣德从没亲手拿刑具打过人,为了试手劲,狠狠一下敲在床沿儿上,震得手心隐隐发麻,喝道:“上去!”

柳云若的肩膀稍微缩了一下,那动作又像是无声地叹了口气,他从容走到床边,自己撩起袍子,爬上床去,刚要俯身下去,宣德又是一声断喝:“裤子脱了!”

柳云若撑在那里的姿势稍稍停顿了一下,又跪起来,先将袍子掖到腰带里,再解开汗巾,连亵裤也褪到了大腿处,重新趴下。光滑的丝绸冰得他稍稍颤抖了一下,他觉得奇怪,经历了那么多,他居然还是有些害怕。

他刚趴好,臀上的皮肉就“啪”得着了一记,柳云若攥紧枕头一角,强忍着没有叫出声,却清晰得感到臀上有一道炮烙一样的痛。早就听说宣德自幼习骑射,能开五石硬弓,今日领受了真格的,才知道天子一怒,果然比慎刑司的行刑太监还要厉害些。

宣德看见一条红色的引子飞速在柳云若白嫩的肌肤上肿起来,他愣了一下,很快又狠下心,咬着牙重重抽下去,荆条破空激起的劲风把鹅黄的流苏都震得荡了两荡。

打了五下,柳云若疼得眼泪都冒出来了,忍不住低声呻吟,听上头宣德冷冷地问:“是不是你?!”

柳云若喘了几口气,才能开口说话,他低低道:“您不是都知道……”他一句话没说完,宣德又是一记荆条抽下去,柳云若没防备,来不及咬住牙关,“啊”得一声痛呼出来。

“朕要你说实话!是不是?!”

柳云若又要喘几口气才能平复呼吸:“是……”

又是更狠的一记,“什么时候下的毒?”

“……臣把碗拿给彩霞的时候……”

又是一下:“你知道皇后要给孙妃赐燕窝?”

“……不……不知道……”

柳云若喘息着,他觉得自己有些承受不住这样的审问方式,宣德手劲好大,每一下都是撕裂皮肉一样的痛,他怕这样打下去,等案子问清楚,自己就要皮开肉绽。他不知宣德为什么生这么大气,为了那个宫女么?为了他的残忍?他努力转过头,想解释:“皇上,我是看您为皇后的事为难……啊!”

宣德狠狠抽下一记荆条,喝道:“朕没问你这个!——你随身带着毒药?想谋害谁?!”

柳云若在惨叫一声后终于明白了宣德的愤怒,原来他在怀疑……他苦笑了一下,缓缓将脸埋进了枕头里。宣德见他不答,荆条毫不间断地抽下去,柳云若给这一连串的疼痛冲击地两眼发黑,他抓烂了身下的床单,实在咬不住牙关,哽咽着哀求:“别……别打了……那个药,我是留给自己的!”

宣德的荆条停在半空,有些难以置信:“你说什么?”

柳云若一边喘息,一边思忖怎样给一个过得去的理由:“我是待罪之身……那么多人想要我的命,朝臣,藩王,皇后……我只求能得一全尸……”

却不知这样的解释让宣德的手都颤抖起来,他已分不清自己是心疼还是气愤,对他那么好,为了他不惜废掉皇后,他还怀着服毒自尽的心思!

他少有这么心情激荡的时候,一口气堵在胸膛里不知该如何发泄,什么帝王威严君子气度都丢到脑后了,也不顾柳云若臀上早已红肿成一片,一边狠狠打下一边呵斥道:“你干了什么亏心事,整天怕人要你的命!你知不知道在皇宫携带毒药是死罪?!皇后跟了朕十年,她会笨到给贵妃下七步穿肠的毒药?!要是今日朕当场审问,你几个脑袋能承担得起?!”

柳云若被冷汗眯了眼睛,心里只觉得委屈,带着哀呼辩解了一句:“我想帮你!”

宣德想说你怎么还不明白,他不知该怎样表达自己的愤怒,那些关怀和担忧,应该是把柳云若抱在怀里,贴着他的耳畔轻轻嘱托,而不是用这样的方式。可柳云若今天带给他的冲击太大,他没有跟自己商量,没有给自己任何暗示,就独断专行,这让他意识到,柳云若的心里依然有他无法掌握的东西。那些东西可能伤害的是他,也可能伤害的就是柳云若自己。他不允许任何一种可能发生。

宣德的手臂都有些酸疼了,却再一次狠狠挥下荆条:“朕跟你说了这些事不让你管,你不听!朕跟你说了不许再耍心机,你不听!朕跟你说从此之后没人能伤害你,你也不听!你打量整座皇宫里就你聪明,别人都是傻子?皇宫中玩弄心术阴谋如同引火烧身,稍有疏忽就搭上性命,你是不是非玩儿死自己才后悔?朕给你的保证还不够?你到底在怕什么?你到底相不相信朕?!”

他口中一句接一句的喝问,手上却没停下,荆条落得有狠又快,问一句就是三四下。随着最后一句厉声喝问,一记重重的荆条抽下来,柳云若惨叫一声,脖子从枕头里仰起来,拉成一个痛苦的弧度又无力地跌下去。

柳云若疼得满脸泪水浑身哆嗦,嘴角却滑过一丝笑意,只是伴着冷汗和眼泪,有点像苦笑了。原来如此,尽管挨打时疼得六神无主,他还是能够从那些失控而慌张的喝骂中分辨出疼痛后面的本质——宣德在担心他,他知道愤怒需要付出更深的感情,因为超乎理智之外。

他不知自己为何会有满足,虽然屁股上是一片火辣辣的疼,心里却是一片平坦。他想起当年,自己因为抓虾被柳生罚抄书,抄得眼睛酸痛手指麻木,却是甘愿。只有包含着爱意的责罚会让人甘愿。

他不再解释申辩什么,安静地趴好,然而大概宣德也累了,荆条迟迟没有再落下,一时屋里只有两个喘气的声音,挨打的和打人的都是满头大汗。过了一会儿宣德不胜抑郁地呼出口气,将荆条抛下,重重地坐在床沿上。

看了看柳云若,脸埋在臂弯里,肩膀轻微地颤抖着,不知是在哭还是太疼。又低头看了下他的臀部,横七竖八全是紫红的棱子,几个伤痕交叉处都破皮了,渗出星星点点的血珠。宣德心中暗悔了一下,刚才他气头上毫无章法一通乱抽,看来是下手太重了。

他并不是想惩罚他,若要惩罚他自可让人拖柳云若出去痛打一顿,不用这么劳心劳力,看不见,也不必心疼。他只是想告诉柳云若,不要再做可能会伤害自己的事,他想强迫他们彼此信任。

宣德伸出手去,想要碰碰柳云若的肩,问问他怎么样了,却又觉得自己先说话很难堪,手就停在那里,却不妨柳云若忽然回头,就对上了宣德尴尬的动作。

柳云若的脸上一道道水渍晕开,不知是汗还是泪,嘴唇上也咬出一道深深的齿痕。那眼神却是毫无怨意的,甚至还带着一丝欣慰,他握住了宣德的手,柔声道:“皇上,我知错了……”

宣德的身子,连同那只半空中的手都僵硬在那里。柳云若以前被他打得熬不住时也会认错,但那是手段和策略,和现在不同,他能判断。柳云若第一次对他顺服,与他的权利无关,与他手中的刑具无关,那便只能与爱有关。

宣德迟疑了片刻,理智告诉自己应该装得冷淡一点,让他害怕,让他记住教训,可是看到那双含着哀婉和温柔的眼睛,他的心就如一块冰扔进了温水里,以不可控制的速度融化开来。

“药在哪里?”宣德聚起剩余的所有怒气,最终能够做到的,也就是板着脸问了一句。

二十六、海市蜃楼

因为不能让别人知道,宣德只好自己给柳云若上药,这时黄俨突然匆匆推开门道:“皇上……”

宣德正满手药膏,登时大怒:“谁让你进来的!出去!”

黄俨吓得跨进去的脚又缩回去,扑通跪倒,颤声禀报道:“皇上息怒,是娘娘来了!”

宣德一怔:“哪个娘娘?”

“太后娘娘!”

宣德心里咯噔一下,没想到母亲消息这么快,赶紧道:“请太后到前殿,朕马上过去……”

黄俨哭丧着脸瘪着嘴,呵腰用手指窗外道:“迟了……那不是太后娘娘已经进来了!”宣德抬眼一看,果见张太后带着七八名女官太监进来,已经绕过琉璃照壁,似乎吩咐了句什么,女官们便垂手站定,满院宫女太监几十名都齐齐跪了相迎。

宣德急得冒火,他连擦手的功夫都没有,就着床单上乱抹两下,看柳云若穿裤子已来不及,揭开被子盖上他。柳云若回头歉然一笑:“皇上,给您惹麻烦了。”

宣德心里一团乱麻,正不知该如何对太后交代,看他还满镇静,气得隔着被子又拍了他一下:“知道就老实点!一会儿什么都别说!”他赶出去迎接的时候太后已进了内殿,赶紧扶住太后的手臂,勉强笑道:“母后用膳了么?怎么气色不大好,可是身子不舒服?”

柳云若也撑起手臂,在枕上给太后叩了个头。

太后的脸色果然有些苍白,她冷冷一扫室内,看柳云若趴在床上,问:“这是怎么回事?”

宣德事到临头反而冷静下来,知道若不替柳云若隐瞒,他立时就有杀身之祸,放淡了语气道:“哦,朕打了他一顿。这里太乱,母后还是前殿坐吧。”

太后眼波一闪:“为什么?太监犯错自可交给敬事房责罚,值得皇上亲自动手?”

宣德从容一笑道:“朕在孙妃那里遇到一点事,心里正烦乱,恰这奴才端茶烫了朕的手,朕拿他出气来着。”

太后才不相信宣德会因为一盏茶把柳云若打得起不了身,她本来就疑心鸩毒的事,现在已猜到了答案,冷冷道:“烫手?是不是他给皇上的茶里也下了毒啊?”

宣德脸色微微一变,笑道:“母后说笑了。”

太后喘了口气勉强压抑下心头的怒气,缓缓道:“皇后刚才去哀家那里了,她跪在地上哭求哀家救她,哀家想问一问,皇帝到底要把她怎样?”

宣德犹豫了一下,他对皇后多少有怜悯之心,本来并不想把这件事叨登大发。可是母亲问到了眼前,若不让皇后背这个黑锅,就要牺牲柳云若,这是他无论如何也做不到。他狠一狠心道:“皇后以鸩毒谋害贵妃,已经玷污了母仪天下的德操,理应废黜!”

“啪!”

声音不大,但事实足以惊人,是太后甩了宣德一个耳光。连一直静静趴在床上的柳云若都忍不住撑起了身子。

宣德大概从来没挨过打,站在那里愣了一会儿,他的手抬了一抬,似乎想摸一下脸颊,却终于垂下。跪下低声道:“母后息怒。”

太后眼中闪着泪光,声音虽低却极为严厉,直接叫出宣德名字斥责道:“朱瞻基!当了皇帝驾驭江山,有时候可以不择手段,但不能泯灭了做人的良心!皇后是什么品性没有人会比你更清楚,你相信她会下毒?你忍心说得出口?!”

宣德不慌不忙道:“皇后赐给孙妃的燕窝里有毒,宫女彩霞误饮之后当场身亡,储秀宫数百宫女太监皆有目共睹。”

“有目共睹的未必就是真的!”太后冷笑一下,指着柳云若道,“是他做的吧?”

宣德一笑:“母后真高看他了,他左不过一个奴才,在朕眼皮子底下,哪有这样的本事?”

“那是谁?哀家今日要一个真凶!”

宣德的脑中掠过一个异常清明的念头,他知道这样做很疯狂,他从来没这么疯狂过。但是,他已被太后逼到了悬崖边,稍一退缩,掉下去的不是他,而是柳云若。他咬了咬牙,突然抬头干脆利落地回答:“母后,是儿子。”

“你!————”太后被这个答案震得全身一晃,颤抖着手指比到了宣德脸上,不能置信地问:“你说什么?”

宣德说出来就从容多了,“是儿子想要另立皇后,所以命人在皇后赐孙妃的燕窝里下了毒。”

“胡扯!”太后的声音猛然提高,“你说这话配得上皇帝的身份!对的起大明的列祖列宗!”

“儿子一时糊涂,请母后恕罪。”

“你再不说实话,哀家就让东厂的人带柳云若去刑讯!”

“母后要儿子在东厂的人面前承认是朕下毒么?”

“你……”太后被他顶得一口气堵在胸膛,身子竟软了下去。宣德大惊,冲上去扶着她慢慢在椅子上坐下,帮她抚着胸膛,大声向外面吼道:“黄俨,传太医!”

“不必……”太后缓缓摇着手,她喘息了一会儿,掏出帕子轻轻拭去眼角的泪,又恢复了端庄的神情,只是没了刚才的激动。她怔怔看着自己的儿子,见他眼神中全是焦急和担忧,脸上那个淡红的掌印分外刺眼,丧气地叹了口气:“皇帝,还是那句话……真的值得么?”

宣德口中有些苦涩,值不值得他已经算不清了,皇后跟他十年的夫妻生活,原来竟是如此不堪一击,只因为有柳云若在。他是皇帝,握着整个江山,但紧紧攥在手心不愿放弃的,也就是那么几样。柳云若是。他不能失去柳云若。

太后被宣德的固执气得心口直痛,放弃地揉着额头道:“那你说吧,现在怎么办?”

宣德稍稍松了口气,轻声说:“这件事请母后不要追究了,至于皇后——母后劝劝她,让她自己以身体不适上表辞位吧……”

太后狠狠瞪了宣德一眼,但是没有说话,事情闹到了这一步,满宫里都在传言鸩毒一案,若不作出处置舆论难平。她本来当场杀了柳云若的心都有,但看宣德对他的回护之情,已经明白,宣德上次说的那一个“爱”字,竟然是真的。

宣德接着往下说:“……儿子琢磨着,为了保全她的体面,也不必降黜为妃了。皇后不是素来信佛么?朕把长安宫赐给她,让她静修,依旧按照皇后的体统侍候着,可好?”

太后废然点了点头:“你欠她的,你自己看着办……”她撑着椅子扶手要站起来,宣德忙扶住,赔笑道:“也快晚膳了,母后就在儿子这儿用吧?”

太后冷着脸道:“我呆在你这儿闹心!”

宣德无奈:“那儿子送您回去。”

太后回过脸,看定他道:“皇后还在我那儿,你有脸见她?”

宣德一噎,呆在那里说不出话。太后却又叹了口气道:“罢了,我坐肩舆来的,有什么可送的?我心里不舒服,要回去静一静。皇帝,哀家劝你也静一静,哀家今天很失望,这是你第一次让哀家失望,哀家可以放纵你,但是下一次,就不是你编个谎能了结的!该怎么做,你自己想想清楚。”

太后步履沉重,神情悲凉地到了门口,扶着自己的宫女径直走了。

宣德望着母亲的背影消失在照壁后,怔忡了片刻,返身回到殿内,却被看到的情景愣了一下。柳云若不知何时已捡起了荆条放在枕边,他揭开了身上的被子,露出伤痕累累的臀部,静静地趴着。

“你干什么?”宣德强压住心头一蹿一蹿地火,沉声问了一句。

“请皇上责罚。”

宣德冷笑:“你一早就知道是不是?你知道朕会知道,你知道太后会知道,你知道朕要替你遮掩,就不得不废掉皇后?!”他也不觉得自己这一串儿话说得拗口别扭,牙咬得腮帮子都疼。

本以为看破了他的心思,本以为他是铤而走险,原来他是拿自己的宠爱和感情做赌注。他是皇帝,居然被自己的宠儿玩弄于鼓掌之上。

柳云若不承认也不否认,仍然平静地重复:“请皇上责罚。”

宣德握住床头的荆条,刚才和太后对答的时候,真的想打他一顿。可是现在他却疲惫地挥不动手臂,那短短的几句应答,耗费他无数心力。

他闷声喝道:“滚到里边去!”一下倒在床上。他面朝外闭着眼,他有很多问题想柳云若,但是他知道即使问也得不到答案。

感觉到柳云若艰难地爬起来,替自己脱下靴子,又拉开被子替自己盖上,宣德一直没有理会。可是等那温凉的手指轻轻抚上他还有些烫痛的脸颊时,宣德忍不住了,他猛然睁眼,紧紧握住柳云若的肩膀道:“你还有多少事瞒着朕?”

柳云若摇头:“没有了。”

“朕给你一个机会,现在你说出来,朕可以原谅你,但是下次——朕不会再救你。这不是威胁,太后的话你听到了。”

柳云若微笑一下,机会,他记得半年前,宣德也曾经说过:只要你说实话,朕可以原谅你。他最终没有说,宣德最终原谅了他,但他知道这样的机会并不多。

“没有了。”

上天不曾给过他机会。

宣德凝望着柳云若的眼睛:“朕是不是对你太好?”

“是。”

“朕也知道这样不对,会让朕失去帝王威仪,也会给你招来忌恨。但是上次你给朕讲你的身世,你说你一个人在下雨的巷子里走,找不到路,以为自己会死掉。朕突然心里难过,想照顾你,保护你,用普通人的方式。想让你过普通而正常的生活,觉得温暖,觉得没有缺陷,想让你早上醒来能够牵着朕的手指,想让你因为一盏热汤,一杯美酒,就能在朕对面微笑起来。”

柳云若静静地听着,听着一个皇帝跟他说一段关怀,一段倾慕,早上醒来能够牵着一个人的手指,能够因着一盏热汤而微笑……这不就是他想要的么?跟着汉王那么多年,出生入死,隐约希望,有一天他成功了,能够给自己一个平静的诺言。

现在这幸福如此清晰地摆在他面前,让他如同在一片沙漠里看到了海市蜃楼,先是惊喜,继而是悲酸,因为这幸福的无法把握。他已经不能回头,不管是因为对于那个人的许诺,还是因为对宣德无法挽回的罪孽。

宣德的眼中有宛转的疼惜,也有深重的疑虑:“你到底想要什么?你不告诉朕,朕怎么给你?你为什么一次次都选择伤害自己的方式?”

柳云若凄然一笑,他轻轻伏在了宣德的胸膛上:“我想要的,您已经给我了。我很知足,真的。”

不仅仅是欺骗宣德,他亦想欺骗一下自己,用这短暂幸福。他拥抱住宣德,不再言语,平淡的,深情的,他为自己难过,这一刻他居然没有想到汉王。

史书记载:“孙妃生子,皇后胡氏上表辞位,乃退居长安宫,赐号静慈仙师,而册贵妃为后。诸大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等不能争也。”

二十七、东窗事发

宣德三年的新春对大明好说是个美好的开始,与安南的议和成功,北路的蒙古贵族兀良哈部骚扰会州,大将军张辅率精兵出喜峰口进击,在宽河与敌交锋,打得蒙兵溃不成军跪地请降,兀良哈对天盟誓,有生之年不再侵扰大明疆土。

从皇帝到六部都松了口气,知道可以安心过年了,部院衙门和各官私宅,处处悬灯结彩,贺宴喜席摆个不了,感天恩、谢皇恩、酬祖恩,热闹了好几天。

喜气也传染了京师平民,街市上一派新年景象,因为今年是国丧结束的第一个新年,允许民间燃放炮仗,人人见面拱手道喜,彼此说一声“恭喜恭喜,天下太平”。成祖年间那种岁岁征兵年年战乱的局面终于结束,老百姓终于盼来了天下太平。

喜事一多,身为皇帝的宣德反而没办法过个安定的元宵节,正月十四夜里要逐个到各个内阁大臣的家中探望,正月十五要陪太后祭天,然后宴请宫眷命妇。他出宫的时候看见柳云若给几个小太监扎花灯,一群孩子围着他兴奋不已,商量着晚上怎么过元宵,宣德竟油然升起一股嫉妒,低声对他喝道:“今晚便宜你了,明日给朕补上!”

于是正月十六,当鞭炮声都清净了的时候,柳云若在乾清宫里准备了一桌小菜,给宣德补过元宵。宣德一进柳云若的院子就惊喜了一下,院中两株梅树的枝干上,都悬了彩灯,柳云若亲自拿着一支香,一盏盏地点燃去。

宣德上前握住他的手,已经冻得冰凉,忙将他的手拢到自己貂皮套袖中暖着,笑道:“干什么亲自动手,要底下人来点不就行了?”

柳云若一笑道:“我这个灯扎得忒奇形怪状了些,怕他们一不小心就烧了。”

宣德仔细去看花灯果然扎得小巧可爱,时近黄昏,花开更盛,梅花灯火相映照,愈显精神,明亮的灯光下映着一张比梅花还要清丽的脸,宣德未闻花香,便已有几分沉醉。

他轻抚了一下柳云若的脸,笑道:“朕恰好有一首词送你:黄昏小宴到君家,梅粉试春华。暗香素蕊,横枝疏影,月淡风斜。更饶红烛枝头挂,粉蜡闻香夺得。元宵过也,小园再试,火树银花。”

柳云若噗嗤一笑:“这个‘元宵过也,小园再试,火树银花。’倒也新奇。”

宣德耸耸肩:“没办法,这就是做皇帝的不自由处。所谓后天下之乐而乐,朕今日是体会到了。”他一笑揽住柳云若道:“你可知这词的词牌是什么?”

柳云若脸上微红,轻轻推开他:“进屋了。”

他当然知道,这首词的词牌正是“眼儿媚”。

宣德心情舒畅,笑着跟他进去,一看桌上不过四盘小菜,连酒都没有,不由嚷起来:“你就这么招待朕!”

柳云若按他坐下道:“黄公公说你这两天招待众臣,天天喝得七荤八素,今日给你尝点清淡的。”他给宣德斟上一杯热气腾腾的茶道:“尝尝这个,看比酒如何。”

宣德其实是觉得有梅无酒太煞风景,看杯中的茶水盈盈如碧,细品了一口,满口甘醇,赞道:“好香!是什么茶叶?”柳云若笑道:“茶叶倒寻常,就是咱们常吃的碧螺春。现在隆冬之际,茶叶有些老,加些松仁、梅英、佛手沃雪烹煮,别有风味。”

宣德又品了一口道:“你有这么好的方子藏到今日才拿出来,回头把配方写出来,给太后宫里也送一份儿。”

这时秦倌儿捧上来一个黄木条盘,盘中是两碗热腾腾的元宵,柳云若笑道:“昨晚皇上陪太后招待命妇,料来吃不到元宵了,今早上我让秦倌儿去御膳房要了些江米粉,团了几个,请皇上尝尝我的手艺。”

宣德接过碗,用调羹舀起一个,却不妨太着急,一口咬下去馅儿流了满嘴,烫得直吸气。

柳云若赶紧给他斟一杯温水,笑道:“不是这个吃法——江南的元宵与北方不同,皮儿薄馅儿软,用牙轻轻一碰就行,里边的馅儿会自己流出来。”

“这是你家乡的吃法?”

柳云若笑道:“小时候喜欢甜食,但吃的机会不多,所以格外盼元宵节,爹爹会亲手给我做一碗。豆沙白糖馅儿,软软糯糯的,吃一次几天口中都是甜的。”

宣德照着他说的法子,小心翼翼用牙齿碰开一个,一股细而甜蜜的馅儿淌入口中,便如卷进一口浓郁不化的醇香,滋润着五脏六腑都舒坦暖和起来。不由啧啧赞叹:“果然好吃,朕这十几天什么稀奇古怪的东西都吃过了,总不及你这一味元宵。以后朕晚上批折子的时候,你就给朕做这么一碗,解乏又暖胃,朕吃上三十年,管保长寿!”

柳云若淡笑道:“皇上喜欢,这个简单的,我教给御膳房就是,您什么时候想吃都有。”

宣德放下碗望着他:“你不愿做给朕?还是不愿陪朕三十年?”

三十年,柳云若拿着调羹的手轻颤了一下,瓷器发出一声轻轻的碰撞声,勉强一笑道:“修短有数,富贵在天,我怕自己没这个福分。”

宣德笑道:“太祖高寿七十有一,成祖也有六十五年的寿数,朕今年二十八岁,身子骨还过得去,身边又有你这个好大夫,自己觉得再活三十年没什么问题吧。”

三十年,他们都没有这个福分。柳云若低着头,心重得发酸,碗中的热气冲着他的眼眶,只觉得一片湿润。他低声道:“我说的不是皇上,是我自己……”

宣德握起他的手,用笃定的语气道:“有朕一日,就有你柳云若一日。这三十年朕不但要你陪着朕,还要你帮朕做件大事。”

柳云若有些诧异地抬起头:“什么事?”

宣德笑道:“自《资治通鉴》而下便无史可读,朕即位之日就有两个心愿,一来是要百姓开创大明一代盛世,二来是要修一部横贯古今的史书。以后的三十年,你就给朕做这件事。”

柳云若怔住了,那天晚上他随口对宣德提起他想要写史,那不过是幼年时期不切实际的幻想,却不知他居然就上了心,而且要帮他实现。

自从进宫以来,宣德一直在留心观察他,他喜欢吃的东西,喜欢用的笔墨,喜欢做的事……这原本是为了征服他,可是慢慢的,竟变了质,那样细致入微的宠爱和呵护,不再是一个皇帝驾驭人心手段……更可怕的,是自己竟然也不再抗拒,一次次地被他感动,被他诱惑。

可以吗?以后常伴君侧,宣德用三十年做一代明君,他用三十年完成一部可以比肩《史记》的著作,然后一起名垂青史,多么令人艳羡。他也是人,在这样的诱惑下,又怎能不动心。确实如宣德所说,这是汉王都未必能给他的。

汉王是灼热,残暴而强大的。其实陪他起事的时候,心中已经隐约有了毁灭的预感,却依然义无反顾地投身进去。那种激情和能量,可以带他超越任何普通的众生。

而宣德,他的手温暖而柔软。他拥抱着他的时候,是那样的亲切而安静,平淡又珍惜,好像认识多年,只是失散以后再相遇的亲人。

当初他曾为了汉王而改变自己,那么,是不是能够再改变一次呢?那样的改变,是否能够带来幸福?柳云若在寂静中开始思索,他的结局会是怎样,却得出了可笑的答案。

怀着对汉王的负罪活下去,或者怀着对宣德负罪去死。

原来生不得好生,死亦不得好死。那他还幻想什么幸福。

那天晚上他和宣德做爱,他听见外头的树枝折断的声音,应该又下雪了,那么他的梅花灯也熄灭了吧?那么绚烂那么繁华的景象,也就是存在一刻,刹那间就消失。

一如他身边的男人,他们相拥,相恋,以为可以在彼此的身上融化自己的孤独。可是雪一停,天一亮,各自穿起衣服,便回复到原来的身份,一个皇帝,一个太监,多么深重的感情都要被掩藏在那矜持的容颜下。横在他们中间的,是不能跨越的宿命。

那天早上宣德去早朝,因为天气冷,他多睡了好一会儿才起身,洗漱后在到桌案前,翻开厚厚的宋史。这几日他开始阅读史料,虽然明知不可能,他却开始筹备这样一部史书。或许是为了安慰宣德,或许只是为了找一件事来做,让他逃避恐惧。

门突然被撞开,灵倌儿一头撞进来,不知他跑得有多快,整个身子扑进来连站都站不住,摔在地上直喘气。

柳云若吓了一大跳,起身去扶他:“你怎么了?”

大冬天灵倌儿一头的汗,抓住柳云若的手臂喘着道:“公公……出事了……您写给赵王的信被赵王长史发现,刚才早朝,刑部侍郎魏源拿了出来,要皇上处置您……现在皇上已经下朝,怕是已经往这边来了,王爷派人来跟你报信,让您快做准备……”

柳云若脑中“嗡”一声巨响,蹲在那里的身子微微一晃,脸变得惨白如纸。脑中飞速思忖,郑王让人给他报信,其实是让他赶紧自裁,以防自己被捕之后供出他来——但是他现在还有更要紧的事,他和各藩王、各大臣联络的书信、控制一些人的证据,都藏在丹房,如若不抢在宣德发现之间处理掉,死的就不止他一个。

他一咬牙蹭一下站起来,对灵倌儿道:“等皇上来了,你就说什么都不知道!”他抬脚就要出去,却猛然看见桌案上摊开的书籍,心中一片惶惑,便怔住了。原来真的是不可能的,不管他是不是愿意改变,上天都不再给他机会。

只是他还有留恋,这间屋子里有他和宣德一年来的记忆:棋枰上残局还没有收拾,宣德说他想一想一定能破解;窗下花瓶中的红梅还没有谢,是那天晚上他们一起折下来的;宣德在他房中批奏折,夜很深了,自己给他递一盏茶去,他抬头一笑,笑容是无限满足;每天早上,宣德都要在他脸上吻一下,说你多睡一会儿……

这一切,终于也有了尽头,他一直知道,他逃不过去的,他在自己的贪恋中沉溺太久。那贪恋果然是海市蜃楼,那么恢宏壮大的观望,轰然一声,就灰飞烟灭。

柳云若大步跨出门去,眼中却有泪光闪烁。

二十八、相对无言

灵倌儿刚来得及擦去额上的汗水,门就被几个侍卫撞开,当先跨进来的是皇帝。灵倌儿无从形容宣德脸上的表情,虽然步履仍然维持着帝王的高傲,脸上却象戴了一副木制或冰制的面具,又硬又冷,毫无表情。只要触到他的眼睛,就会被那里的狂暴和绝望吓一大跳,那是两团火,两团熊熊燃烧的火,灼热地散发着足以毁灭世界的力量。

也包括他爱过,又伤害过他的人。

“柳云若呢?!”宣德也喘着气。

满屋的小太监,知道不知道事情原委的都能感觉到皇帝震怒了,哆哆嗦嗦跪了一地,却没一个能说出柳云若去哪儿了。

宣德眉头一皱,果断地对黄俨道:“消息走漏了——” 他一转身对几个侍卫吩咐:“你们几个,火速去丹房缉拿柳云若!”几个侍卫领命,飞也似地跑了出去。宣德冷冷地眸子扫了一下跪在地上的小太监们,对黄俨道:“将这屋里的太监都拿下,送敬事房一个一个地审!”

灵倌儿现在知道了什么叫“天子一怒,流血漂杵”,他被两个侍卫扭住手臂提了起来,因为疼痛眼中冒出了泪水。但是抬起眼睛看着宣德远去的背影,他心里升起的居然不是对自己命运的恐惧,而是对那个人,深重的担忧。

柳云若蹲在地上,看着最后一张纸带着火焰卷起来,轻轻地吐了口气。他听见了外面奔跑的脚步声,缓缓站起身,伸手进袖口中,抚摸了一下那个小小的药瓶。自从进宫以来这个小瓶一直跟着他,即使上次宣德因为这事打了他一顿,他依然把它带在身边。

他曾无数次地问自己,他究竟要做到什么程度才能收手,他一直盲目而执着地往前走,却看不到终点。也许现在就是,他的生命会有一个终点,那么无论他是否成功,至少能无愧于汉王。

脚步声奔上了台阶,传来凌乱而粗暴的砸门声,柳云若用拇指轻轻弹掉瓶盖,注释着那个小小的瓶口,这是他一切恐惧和痛苦的出口,他的心平静如水,缓缓将瓶子举起——

……有朕一日,就有你柳云若一日……

……想让你早上醒来能够牵着朕的手指,想让你因为一盏热汤,一杯美酒,就能在朕对面微笑起来……

……别怕,有朕在……

……朕不要你再受苦了……

……这个皇宫里没有人能伤害你……

那一句句地话在耳边流过,诺言是什么,是他手中的东西?瓶子凑到了唇边,柳云若却停住了。就这样死了,是真的无路可走还是他的筋疲力尽?对自己是怯懦,对汉王是负义,对宣德是辜恩。不管怎样,至少应该再见他一面,即使有惩罚,至少可以减少他的罪过。

又或者,他的心中还有希望,希望那些诺言是真的。

“砰!”地一声,门被撞开了,柳云若嘴角掠过一个淡淡的轻蔑笑容,一挥手,瓶子以一道挥洒的弧线投入了火中。

皇上,我很想知道,你有多爱我。

四个侍卫一拥而入,两人扭住柳云若的手臂,两人分别抬脚踢在他膝弯处,将他踢倒在地死死摁住,那动作连贯娴熟地像对待江洋大盗。柳云若想告诉他们不必紧张,他没想跑,没想自尽,却发现这个姿势让他连话都说不出来。

他尽量扭转了一下脖子好让自己能够呼吸,过了一会儿才听见那个熟悉的脚步声,宣德的靴子从他眼前晃过,只听见一个咬牙切齿的声音:“给朕搜!”

一阵翻箱倒柜,许多珍贵的药材被打翻在地,然后一个侍卫发现了还在燃烧的炉火,用通条从里边拨出一些还发热的纸灰,惊叫一声:“皇上,有东西被烧掉了!”

宣德冷哼一声,似是挥了下手,按着柳云若的几个侍卫才松开手。柳云若一下扑倒在地上,贪婪地深深吸气,等疼到麻木的肩膀终于有了点知觉,才缓缓撑着地跪起来:“皇上……”他看到了宣德,那张俊美的脸冷酷到似乎连轮廓都是用冰雕刻而成,与昨夜那个温情脉脉的微笑恍如隔世。

“你烧了什么?”

柳云若轻轻揉一揉肩膀,以确定自己没有被那几个如狼似虎的侍卫给扭脱臼,喘息着回答:“一些写废的药方。”

“那这又是什么?!”一个信封被掷到眼前,宣德的声音里已经有压抑不住的暴怒。

柳云若扫了一下那熟悉的字迹,心里暗暗骂了一声:“废物!”他早知赵王不稳妥,却没想到这人窝囊到连如此重要的信都让长史给发现了。

真的是铁证如山无从抵赖了,柳云若苦笑了一下,俯身叩首:“臣罪该万死。”

“万死?……”宣德仰天“哈”得一声,脸上却全无笑意,言辞比刀锋还冷,“谁能万死呢,凌迟也就一千刀吧,你要不要试试?”

“但凭皇上发落。”

“你倒是有恃无恐!你以为朕不能把你怎样?你以为朕还会再原谅你么……柳云若,你本事不小啊,人在皇宫,还能教赵王如何招兵买马,如何联络官员,你怎么那么笨?为什么不干脆一点,行刺算了?!”

“皇上……”柳云若的声音有些哽咽,他缓缓抬起头,“我只是想救他出来……”

宣德的身子一动,他差点冲上去揪起柳云若的领子问一问,朕对你到了如此地步,你还念念不忘的是汉王?这一年来,所有的泪水,欢笑,缠绵,依恋,就没有一丝是真的么?

可是他立刻意识到,这里有很多侍卫,这已不是他和柳云若之间的感情问题,这是国事,他是皇帝,便只能用皇帝的方式。

朝堂上,当刑部右侍郎魏源抖出这封信的时候,他的大脑出现了一片空白,只看见魏源的嘴一开一合,不知道他在说什么,也不知道自己身在何处。

赵王果然是够窝囊,柳云若给他的信,说明了让他看过随即烧掉,他却大大咧咧带在身边,喝醉了酒从袖子里掉出来,被宣德派去的长史李时勉顺手捡了去。

李时勉果然是够聪明,他没有将这件事告诉任何人,甚至没有用密折承奏皇帝,而是让人快马加鞭送到京城,交给了他的同年——在永乐年间任过御史,现在官居刑部侍郎的魏源。

魏源果然是够老辣,他也没有呈报皇帝,而是在早朝百官云集之时,将这封信连同请求惩办柳云若的奏本一起奉上,于是满朝大哗。

宣德坐在高高的御座上,听着一个接一个的大臣慷慨陈词,痛斥柳云若的罪行,要求自己除去妖孽,以正纲纪。他的手藏在袖子里,左手把右手手腕掐出了血,他想自己应该回应一些什么,同意也罢,否决也罢,他是皇帝,总得发表意见。可是他张了张嘴,却发现自己发不出声音,原来柳云若说的是真的,人痛到极处会发不出声音。

那一刻他不是皇帝,只是一个被深深伤害的普通人。他能够看见自己的心脏裂开很多缝隙,疼痛出血的,却又无法填补,柳云若把所有的信任和诺言都夺走了,他甚至没有跟他打个招呼,让他有个准备,就这样迎头一击。

他现在希望柳云若的眼里会有些恐惧,有些哀求,好让自己知道,这一切并不是他的本意——而不是如此平静,似乎早已预料好了这一切。宣德不愿把这平静理解为不在乎。

他深深吸口气,想起魏源说的那些话,现在已不仅仅是杀掉柳云若这么简单了。

“谁给你送的信?”

“赵王派了一个人来,我不认识,把信交给他而已。”

“你信中说‘在京多方联络’,都联络了什么人?”

“没有……”

“撒谎!”

“真的没有……赵王胆怯,我不过虚张声势,增加他的信心而已。”

“柳云若!”宣德怒喝一声,猛地起身,顺手把一个香炉砸过去,他看见自己的手在颤抖,强迫自己又坐了下来。现在只能冷静,这亦是一场决战,最先动情的那个人会输,他已经输了很多次,这次不要,坚决不要!为什么一而再再而三地骗朕?

原来最残忍的那个人一直都不是自己。

他压着嗓子,想提醒柳云若一些事实:“朕告诉你,这件案子已经满朝皆知,就不是你一个人能够承担下来的!你现在说出来,或许还能活命,要是按照百官的意思,把你送到锦衣卫狱,你到时候连死法儿都没得选!”

柳云若抬起头,怔怔望着宣德,他试图从这些凶狠地言辞中剥离出一些关怀,我还可以这样认为么?皇上,你在担心我?可是你为什么要用这样高高在上的方式,也许一个拥抱,我就可以把所有的恐惧和绝望都倾吐出来。

柳云若轻轻地说:“真的……没有了……所有罪过,在臣一身,请皇上发落。”

宣德阴郁地看着他,自己一次次伸出手,而他一次次地拒绝,他知道始终是自己爱得更多,所以也伤得更重。

这个人凭什么?一再为所欲为,而他,身为皇帝,却除了等待和隐忍,无能为力。愤怒和失望让他全身战栗,他闭上眼睛,努力让自己的心脏结成一个小小的、坚硬的石块,既然不能用爱解决,就只好用权势。这样才能控制他,这样才能不受伤害。

宣德咬着牙狞笑:“你真想去参观一下锦衣卫的监狱么?朕还没听说谁能整个儿从那儿出来,你要不要亲身一试?”

柳云若的脸色变得苍白,但他坦然直视着宣德凶恶的眼光,也许那里会有一丝不忍……

他的沉默让宣德的丢弃了最后的软弱,也许他没这么冷酷,只是心太痛了,痛得连心都没有了。

“黄俨!带他到锦衣卫北镇辅司去,交给指挥使钟法保!你以东厂提督身份会审,给朕审出个结果再回来复命!”

黄俨陪着宣德从早朝回来,折腾到现在几乎要晕倒。他知道宣德现在是气昏了头,锦衣卫的监狱是出了名的暗无天日,指挥使钟法保是永乐年间酷吏纪纲的嫡传学生,号称有十八般酷刑,犯人到他手上不死也脱层皮。要是把柳云若送去打残了,过几天皇帝再后悔都来不及。他看了看跪在那里的柳云若,咽了口唾沫,大着胆子劝道:“皇上,就在这宫里审吧,再不然,臣带他到东厂也行……”

“混账!朕什么时候给了东厂审讯犯人的权利?!”

黄俨吓出一身冷汗,慌忙跪倒:“臣失言,罪该万死!”

宣德哼了一声:“你是怕朕舍不得,所以不敢审讯?好,朕让你安心!”他向侍卫一挥手:“传慎刑司的人来,先重责五十大板!告诉钟法保,朕已经打了,你们尽管放手去审,什么刑都可以用,朕不心疼!”

一句句冷酷的言辞,只是为了证明自己的坚强,宣德咆哮地时候依然盯着柳云若,想看他是否有一丝恐惧。可是柳云若只是慢慢闭上眼睛,把他的绝望和恐惧都隐藏了起来。宣德最痛恨的不是背叛,而是这样的隐藏,他始终在拒绝他。

黄俨很无奈也很歉疚,他没想到自己一句好心劝阻,反而给柳云若召来一场额外的折磨。

慎刑司的掌刑太监很快带着刑杖来了,丹房中地方局促,没法摆放刑凳,于是两个侍卫将柳云若按在地上,撩起他的后襟,板子便“呼”得一声重重打下。掌刑太监看情形也知道皇帝盛怒,没有留任何情面,只一下,柳云若便没有忍住,“啊”得叫了出来。

宣德紧紧攥住拳头,你为什么不对朕坦白,为什么我们一定要用这样的方式?

一个侍卫口中数着:“一,二,三,四,五……”

柳云若能够感受到打在身上的板子,比任何一次都疼。原来甚至是那次在文华殿的杖责,还是留了余地的,他一直在受着这个人的保护,只是他终于挥霍掉了最后的机会。

柳云若死死咬住嘴唇,强压住喉间的叫痛声,他不是想抵抗什么,而是知道,他已经没有了求饶的资格。宣德说的明白,这连惩罚都算不上。行刑的太监看得比他还清楚,宣德对他,已经没有任何怜惜,这样深刻的切肤之痛,是最好的证明。臀上撕裂的疼痛如同水波般扩散到心脏,为什么这打在皮肉上的刑杖,最痛的地方却是心里?

真的完全不在乎了么?这一年来的形影相随,你就只看到了欺骗?

“十八,十九,二十,二十一……”

既然皇帝说了要给锦衣卫指挥使表态,掌刑太监便不用顾柳云若受得了受不了,板子落得又狠有快,一板板是剜肉一样的疼,只二十来下,便有一道道涔涔血痕透过了裤子。柳云若的手抠着青石砖的砖缝,指甲拗断在了里边,他刚才是忍着不叫,现在痛到了极点,反而连叫的力气都没有了,一片混乱的意识里只盼自己赶紧晕过去。

“三十四,三十五,三十六,三十七……”

鲜血浸透了裤子,板子打上去的声音便格外沉闷,宣德看着那个伏在地上的身体因为剧痛而阵阵抽搐,看着坠落在青石砖上的不知是汗是泪的水滴,觉得自己的喉咙里像堵了一块石头,上不去也下不来,憋得无法呼吸。他突然能够体会,柳云若的疼痛,眼泪,绝望,只是体会到也没用了,他们都把对方逼到了绝境。

五十板子打完,柳云若的裤子早吸饱了血水,一滴滴淌到了地上,在他身侧凝成两滩。按着他的两个侍卫走开,他已丝毫动弹不得。宣德打了个手势,两个侍卫又把柳云若拉起来,架着他的手臂,勉强将他摆成一个跪着的姿势。

柳云若还没有晕过去,头发都被汗水全浸湿了,一缕缕的贴在额上和脸颊边,身子轻微地颤抖着。他勉力睁开酸涩沉重的眼睛,却只看见那个冰冷的轮廓。

光线阴暗的的丹房内,他们隔着一段不太远的距离,彼此沉默地观望。

似乎再也无法触及。宣德几乎想不起柳云若昨夜那个甜美如春风的笑容。他的内心有恐惧,但他已欲罢不能,被盲目的权利和更盲目的愤怒驱使,说出连自己也不懂的话语。

“还不招?锦衣卫的大刑比这个难受。”

柳云若的嘴唇动了一动,似乎是惨笑了一下,他已经没有了说话的力气。

宣德冷漠地看着他,缓缓转过脸去,对黄俨道:“带他走。”

黄俨不敢再说什么,指挥着侍卫架起柳云若,他回过头,只看见宣德空洞而麻木的脸。

柳云若半身是血地被侍卫拖着出了乾清宫,在凛冽寒风中经过三大殿、隆宗门,一路上招来无数惊异的、怜悯的、幸灾乐祸的目光。知道内情的,说他自寻死路,不知道内情的,只感慨伴君如伴虎,昔日的宠儿也有这样的遭际。柳云若没有力气去分辨这些目光,他听到头顶上有声音,于是努力抬头,他看见一群黑色的飞鸟,平展着翅膀掠过苍灰的天空,像一道无法愈合的伤口。

他问自己,他和宣德真的相爱过吗?为什么幻象一旦被戳穿,总是这样血淋淋的支离破碎呢?

二十九、人间炼狱

锦衣卫设立于洪武十五年,作为皇帝侍卫的军事机构,特令其掌管刑狱,赋予巡察缉捕之权,下设镇抚司,从事侦察、逮捕、审问,且不经司法部门。

黄俨提督东厂,虽说东厂抓来人例来是和锦衣卫会审,但是他陪伴皇帝,哪有功夫管这些事,所以一般参与会审的都是东厂专职宦官,他还真是第一次来这个地方。见了指挥使钟法保,只得按照宣德原话宣了口谕。

钟法保当年师从酷吏纪纲,曾亲手用酷刑折磨死了编纂《永乐大典》的学士谢缙。后来纪纲谋反被凌迟处死,成祖却没有杀钟法保,反而让他高升一步接替纪纲,其实是坚信“乱世用重典”,治国也需要钟法保这样的“人才”。

宣德即位后赶上汉王谋反,锦衣卫严刑峻法搜捕审讯与汉王有瓜葛的官员,又着实辉煌了一下。只是宣德内心里其实是反对这类酷政的,所以汉王一案后,就下诏“内外狱无得上锦衣卫,大小咸经法司”。钟法保正觉得受了冷落,现在看见乾清宫第一太监亲自送犯人来了,竟有种受宠若惊地兴奋。

柳云若的案子一个早上传遍朝野,锦衣卫的几个官员正感慨没有他们还真不行,皇帝果然就把案子交给他们了。只要柳云若随便供出一些大臣,立刻就是一场大狱,锦衣卫必然再得重用。

钟法保看看已经半晕的柳云若,笑了一笑,自己在前面带路,请着黄俨进了监牢。

锦衣卫的大牢果然和刑部大理寺不同,四壁尽是坚硬不可摧的大理石砌制,进出口都只有一道闸口,过道两边的牢房均是钢铁为门,黑黝黝的牢房如同一只只怪兽的大口静默着。黄俨一进来就觉得阴风刺骨,不由缩了缩肩膀。

刚开始数百间牢房都空着,只是气势吓人而已,再往里走,就有浓重的血腥味迎面而来,这里的牢房内关了犯人,那场景真是让人心惊肉跳过目难忘。

一个监牢中的犯人,大概是上过夹棍,腿肿得碗口来粗,左脚的大脚趾还掉了一个,一只脚肿得红萝卜似的,脚趾上的脓血上爬满了细小如白米样的蛆虫;还有一个犯人,不知生了什么怪病,竟在寒冬中长了一身恶疮,满脸脓水,竟似是一张鬼脸;又一间牢房中,犯人的十指都被斩断了,血涂了一地,可是那人大概渴极了,正在舔断指上的血……

柳云若几乎是闭着眼睛被拖进来的,只看了几眼,胃里就翻腾地几乎要呕吐,连身下的剧痛也不觉得了。宣德对锦衣卫的职权大加限制,还有如此惨状,永乐年间锦衣卫横行京畿的鼎盛时期,这牢房中怕是人满为患,和十八层地狱没什么两样了。

牢房的尽头就是刑房,一间间铁门都紧锁着。刚走几步,突然从一扇铁门内传出一声凄惨的号叫,那声尖叫如此突兀和激烈,让柳云若身上的每一寸皮肤紧缩,心脏上的血管扭紧了,一根根地打结。

前面“咕咚”一声,是黄俨一步没踩稳,平平的路上竟摔了个跟头。

钟法保忙搀起他,惊问:“公公怎么了?没事吧?”

“没事……”黄俨的声音抑制不住的颤抖,他回头看了一眼柳云若,目光中尽是担忧和焦虑。只怕宣德狠心要送柳云若来这里的时候,也想不到,锦衣卫的监狱,竟是如此的恐怖。

钟法保亲自蹲下身替黄俨揉着膝盖,向侍卫吩咐道:“把玄字号的刑房开了。”那侍卫飞奔而去,不一会儿听见前面“吱呀”一声,是生锈的铁门被打开的声音。柳云若缓缓攥住了拳头,他不知道那里边会有什么等着他,唯一可以肯定的,那一定是他无法想象、也不曾领略过的艰难。

到了刑房门口,黄俨一踏进去就皱起了眉头,外面阴冷潮湿,房内却是一团燥热。刑房内灯火通明,还点着数只火把,放着几个火盆,烤得人皮肤微微生疼。

柳云若却立刻体会到了这炙热的可怕,外面极冷,他的伤处冻得麻木了,倒还勉强可以忍受。这一进来便灼灼地如跌入火炉,臀上的棒伤痛得如千万把刀在割肉一般,他不想在这些人面前呻吟出声,牙齿咬得嘴唇一滴滴淌下血珠。

勉强抬起眼睛打量了一下房内,很宽敞的一个房间,中间放着一张木床,左边靠墙立着一个十字形木桩,木床和木桩上都凝着斑斑血迹,那血迹有些鲜红,有些已经褪成了黄褐色,不知曾有多少具肉体在上面做痛苦而沉沦的舞蹈。

有几个只穿短袖的狱卒在忙碌着,似乎在摆弄一些刑具。

钟法保先请黄俨坐下,看他额头都冒汗了,笑道:“这里头太热,公公不如宽了外衣。”又忙叫人送毛巾和茶水来,黄俨跟钟法保没什么交情,本来不欲在他面前宽衣,但实在热得难受,只好把袍子脱了,又灌了一大杯凉茶,才觉得舒服了一点。问钟法保:“钟大人准备怎么审?”

钟法保又是一笑:“锦衣卫审案从来都只有一个法子,但百试百灵,公公上坐观看就是。”

柳云若仍然被架着,钟法保走到他面前,看看他唇上的血痕,笑了一下,道:“柳公公,有一个叫枚青的人,你应该认识吧?”

柳云若没有答话,他必须为自己节省所剩不多的体力,但枚青,他是认识的。枚青亦是汉王亲信,起事前夕汉王派枚青潜入京城联络旧部。枚青却泄露了行踪,被锦衣卫抓获,酷刑之下供出了汉王安插在朝中的势力,被宣德一网打尽,导致汉王起事时成了孤立无援的境地。

钟法保笑道:“当初,我就是在这个屋子里审的枚青。”

柳云若的身子不自禁地一颤。

钟法保对他的反应很满意,笑着道:“枚青被送进来的时候嘴也很硬,先咬断了自己的舌头,可是他不知道,我这里有最好的大夫,咬断了舌头也不会死的。我的十大刑他不过才受了三样,就乖乖地把名单写出来了,不知柳公公能不能比他坚持地久一点?”

柳云若强迫自己闭上眼睛,不去看钟法保的笑容,他怕泄露心中的痛楚。当初枚青变节,汉王府中幕僚一起指责他贪生怕死,今日才知道,在这个道德沦丧信念混乱的地方,人是只以生理存在的,枚青一定也尽力了吧……都说“千古艰难唯一死”,当人连想死的愿望也无法实现的时候,又是怎样的心境?那么他又能坚持多久?

火把噼啪作响,给柳云若苍白如雪的脸上染上一片红滟,美得令人惊心,也美得令人心碎。

那燃烧的,仿佛是地狱之火。

钟法保看他又闭上眼,便伸手抬起他的脸,呵呵笑道:“干嘛闭上眼呢?先看看这些刑具吧,当年来俊臣创十大刑,可惜后世失传了,我可是查遍典籍才将它们复原。柳公公不想知道枚青当日受刑时的情景么?”他拍拍手,几个刑吏把一些奇形怪状的东西搬出来,大约就是刑具。

黄俨的掌心都是汗水,他早就听说锦衣卫审犯人不问情由先是大刑伺候,现在自己要亲临观刑,而要受刑的又是清雅到不似凡尘中人的柳云若。他只觉胃里阵阵痉挛,情不自禁想开口喝止,却想起宣德的话,咽了口唾沫,只好大口喝水。

钟法保让侍卫架着柳云若,跟着他从一件件刑具前走过,他抚摸着自己的那些杰作,眼神爱惜珍重,仿佛是有经验地古玩商人鉴赏一件件稀世奇珍。

他跟柳云若介绍着:“这第一件,叫猢狲倒脱衣。是用一张铁皮做成的桶子,里面钉着密密麻麻的针锋。当初给枚青施刑的时候,将铁皮桶裹在他身上,两个刑吏一个按住铁桶,一个拖着枚青的发髻从桶中倒拉出来——呵呵,那小子本来挺白嫩的皮肉就被针锋划得一丝丝地绽开,血流如注,然后一个刑卒端了一碗盐卤慢慢地洒在他血肉模糊的身上。大约是很疼吧,反正我听见他狂叫一声就晕过去了。”

柳云若紧紧咬住嘴唇,他强迫自己不要睁眼,不要想象,不要颤抖,可是管不住钟法保那难听的笑声往耳朵里灌。

钟法保兴致勃勃地继续往下说:“第二种叫作仙人驾雾,它可是与前一种刑罚配合得天衣无缝,使人在短时间内苏醒过来,尝受另外一种痛苦。我们将枚青倒悬在一口煮沸的水锅上面,柳公公不妨猜猜锅里有什么?是满满一锅醋,锅盖一揭,又酸又辣的热气直往他脸上喷,看他的样子,醒过来,却比昏死时更难受百倍。”

黄俨拿着茶碗的手一阵颤抖,瓷器碰撞出一些刺耳的声音。

钟法保却似没有听见,依然滔滔不绝道:“这第三种呢,叫做披蓑衣。是把青铅融化了,和滚油一齐洒在背肩上。枚青背上的皮肉被一点点地灼碎,血珠与滚油凝在一起朝四面淌开,身上真的像披了一袭大红蓑衣,好看极了。真是可惜,他这个时候就招了,我本来还想试试下一种更精彩的,叫挂绣球。呐,就是这种小刺刀,刀上有四五个倒生的小钩子,刺进去是顺的,等到抽出来时,人的皮肉把那些小钩子挡住了,使劲一拉,筋肉都飞溅出来,活活地做了一些鲜红的肉圆子……”他无限遐想地慨叹了一下:“自从这道刑罚创立以来还没人试过,我好生遗憾,不知柳公公今日能不能让我们开开眼界?”

柳云若睁开了眼睛,冷冷瞟了得意洋洋的钟法保一眼,他曾经用心术、用毒药杀过人,却从没亲手拿过刀剑。可是现在,他真希望手中能有一把剑,能亲手杀了眼前这个疯子。

他坚信钟法保这类人是疯子,在此之前他从不知道,有一些人,是把摧残别人的身体当作事业,把欣赏别人的痛苦当作乐趣的。这些花样百出的酷刑名称,这些精致繁复的刑具,绝对只有彻底丢弃了人性却又保持着充分想象力的人才能想出来。自然界最大的悲剧是同类相残,而人类想出的这种残酷的自戕游戏,即使是豺狼虎豹在旁看了也会瞠目结舌。

钟法保被柳云若寒冰一样的目光刺得怔了一下,却随即恢复了常态。这里是他的天下,他左右人的生死,操控人的身体,蹂躏人的尊严,比皇帝的圣旨更有权威,他干什么要怕这个已在他刀俎之下的人?

钟法保脸上的笑意更浓:“柳公公考虑一下吧,是早点招认,还是体会一下生不如死的滋味?”可是看他的神情,分明是盼着柳云若不要招,好让他有展示自己手段的机会。

柳云若低声道:“我没什么可招。”他终于体会到宣德和这些人是不同的,宣德不会以他的痛苦为乐,这真是一个没有道理可讲的地方,他对地狱的想象,也到不了这样的程度。

钟法保立刻点了下头,有些急不可耐地道:“咱们还是按部就班,就从第一种来吧,希望柳公公多撑一会儿。”他一挥手,两个刑吏小心地把那张布满了针锋的铁皮抬过来,有个侍卫就上前解柳云若的衣衫。

柳云若禁不住颤抖起来,他都说不清自己是恐惧还是厌恶,他的心中掠过一丝悔意。也许他的选择真的错了,他应该在那个时候服下毒药,至少保住了郑王、吴成、李隆等一干人,汉王还有重见天日的希望。他高估了自己,比起皇权,比起这里的酷刑,他的意志,他的爱过于渺小。

侍卫脱去了柳云若的上衣,露出凝脂一般光洁的肌肤,在场的人都禁不住有些目瞪口呆。钟法保摇头叹了口气,似是有些惋惜,却是果断地一挥手。

四个狱卒将柳云若面朝下抬了起来,他看见在他的身下,那细密的针锋上还凝着干涸的血迹……

柳云若凄然一笑,他怕这是他最后一次笑了,他在心里轻轻唤了一声:“皇上……”

他突然发现,他是那么强烈地想回到宣德身边去,哪怕也要受到这样的惩罚,至少他知道宣德是爱他的,在他身边的时候,不会有如此寒彻骨髓的恐惧。

他为这个想法而眼角湿润,他的眼泪已先于他的身体,坠落到了那张布满钢针的铁皮上。
三十、皇上救我

黄俨再也忍不住,喝道:“住手……”他胃里早翻腾的难受,一直咬着牙关忍耐,一张嘴“哇”得就呕吐起来。

钟法保吃了一惊,忙打个手势示意暂缓行刑,上前扶着黄俨的手臂,帮他抚着背,关切地问:“公公怎么了?”一时拿毛巾的,端茶水的侍卫都慌乱起来,围着个呕吐的太监不知所措。

黄俨吐得面红耳赤,过了好一会儿才能透过气来,他接过毛巾擦了擦脸,抓住钟法保喘着气道:“钟大人……跟咱家借一步说话。”

钟法保惊疑不定地跟着他来到耳房,黄俨重重吐出一口气,干脆利落地说:“钟大人,这些刑不能用!”

钟法保一怔:“为什么?”

黄俨脸色白得像刮过的骨头,生硬地说:“你这些大刑没一个不是骨断筋折的,柳云若要是残废了或是死了,咱们谁也担待不起!”

钟法保还没明白:“皇上不是说什么刑都可以用么?”

黄俨拿着条毛巾不停地擦汗:“皇上那是吓唬柳云若的,钟大人就当真了?柳云若是什么身份,您大概也略有耳闻吧?您把他折腾成了废人,就算皇上现在在气头上,不说什么,到了对景那一日,只怕救也没人能救你!”

钟法保不禁一颤,迟疑着道:“……柳云若勾结藩王谋反,怎么都难逃一死,难道皇上还会赦免他?”

黄俨冷冷道:“什么叫圣心难测龙性难撄?皇上要不要赦免他,还不是一句话!”

钟法保愣了半天,苦笑道:“公公的意思是不能用刑了?那这案子怎么审……”

黄俨一听他的话脑中“嗡”一声响,他是揣摩宣德的意思,可是案子也不能不审,柳云若这种人,又不是攻心哄骗可以问出东西的。要是什么也审不出,宣德怪罪下来,钟法保推脱一句:是黄俨不让用刑,宣德立马会拿他开刀!他额上又冒汗了,缓和了语气道:“咱家没说不能用刑,只是别这么吓人,皇上真要见柳云若的时候,我们不至于不能交代……”

钟法保两手一摊:“公公真难为下官了,我这里最素的也是夹棍,而且是一夹就断腿的那种……”他咬牙吸气地思索一会儿,忽然眉头一扬,拍手道:“有了!”转身对一个侍卫道:“去调几桶浓浓的辣椒盐水,找几根细而韧的篾条来……嗯……”他像琢磨一首诗似的仰起脸,一笑道:“再要几根通条好了,先放在火盆里烤着,差不多了。”

黄俨听着这些古怪的东西,强压住心头的忐忑问:“你……要干什么……”

钟法保笑道:“给公公看个新花样——您放心,不会伤筋动骨,也不会有内伤!”

看他又复笑得轻松愉快,黄俨觉得脊背一阵发凉,不知为何竟起了一身鸡皮疙瘩。

两人返回刑房的时候,柳云若还被四个狱卒抬着,黄俨看他紧紧闭着眼睛,腿上的血还在一滴滴往下淌,不知是痛得还是怕的,单薄的身子阵阵颤抖着。叹了口气道:“柳公公,你还是如实招了吧,皇上的心思你比我明白,他不会杀你的,你这又是何苦?”

柳云若长长的睫毛颤动了两下,低低地道:“我真的没什么可招,皇上一定要问……请他赐我一死好了。”

钟法保笑道:“不吃点苦头谁也不会说实话,公公上坐就好,由下官来问。”他向抬着柳云若的狱卒吩咐打了个手势,那几个人连忙把柳云若放下地来,又架着他走到那个木桩边,将他面朝外牢牢缚住了手足。柳云若洁白赤裸的脊背裸露在外,大约是因为恐惧,弯起了一道略显怯意的弧度,花瓣一样细嫩,又是那样柔弱。

这时提着水桶的狱卒进了刑房,桶里泡着几根细细的篾条。黄俨看了一眼,想来就是钟法保要的什么“辣椒盐水”,他不知钟法保要怎样用刑,咽了口唾沫,心中砰砰乱跳。

钟法保从桶中拿出一根竹篾条,甩了两下,一滴水溅在了柳云若臀上的棒疮上,柳云若只觉得伤处仿佛是被一根烧红的针狠狠扎进去,痛得哆嗦了一下。

钟法保不满意地摇摇头道:“这个篾条要泡软了才好用,现在只好凑合吧,你们看好,是这样打法……”他话音刚落,就扬手猛得一挥,随着一声轻微的风声,像是撕开了一块丝绸,紧接着响起的,却是柳云若让人不忍听闻的惨叫——一条细长的红痕从左肩一直延伸的右腰,如同赤色的细锁链深深嵌入肌肤。

柳云若真没有想到这悄无声息的一鞭,会带来如此惊人的痛楚。他紧紧咬住的牙关被这样的痛生生撬开了,惨白的手指伸得笔直,他只是奇怪自己为什么没有晕过去。

钟法保把篾条交给了一个狱卒,问道:“还要硬挺么?”

柳云若喘息着转过头,他下意识地想看看背后,那让他痛到撕心裂肺的刑具,到底是什么东西,可是身子被绑着,他看不见背上的伤痕,就象他不知道自己负担的绝望可以有多重。

他只能够看到一扇小小的天窗,外面正飘着雪花。

下雪了,他恨不得也能变做雪花,飘出这刑房,飘出这人间。他已不再留恋这个躯体。

然后他还必须承担这具躯体带给他的痛苦,新上来的狱卒学着钟法保的样子,把一道又一道的血痕叠加着印在柳云若的背上。他们打人的手法很特别,是猛得一抽,然后再狠狠往下一拖,细细的篾条割开皮肉,把盐水渗进伤口,竟似火燎炮烙,连心脏都似被那一鞭鞭抽碎了。

柳云若已经不知道自己在想什么,背上火烧般的痛初时还能分清线路,渐渐便交织在一起,一阵阵黑暗向他袭来。狱卒打的并不快,打两下,就将篾条伸进水桶中蘸些盐水,柳云若在疼痛落下的间隙里安慰着自己,快了,就快要晕过去了……可是,这疼痛似乎可以一直叠加着没有上界。

黄俨被那一声声惨叫刺得心都缩成了一团。他不是没有见过柳云若受刑,也知道这个少年意志有多坚强,那样沉重的五十板子他都忍住了,可见这细细的篾条带来的是多么巨大的痛楚——黄俨连想想都觉得浑身打颤。他真想逃出这个地方,可是又怕他一转身,柳云若就被钟法保折腾死了。

柳云若的惨叫渐渐低下去,渐渐沙哑,渐渐微弱。钟法保挥了一下手,狱卒停止了鞭打,顺手将那条血淋淋的篾条丢进了水桶,淡红的血丝在水面荡漾开来。

钟法保上前,抬起柳云若被汗水浸透的脸,悠然笑道:“这点痛就受不住,还是早点招了的好,下面我能再让你痛上十倍。”

柳云若的的惨叫声已经渐渐低沉下去,化作了艰难的喘息,他颤动的唇中吐出梦呓般的几个字:“你……杀了我……”

他终于放弃,他不再相信自己,也不再相信所谓的诺言。

“看来你还是不信。”钟法保的眼睛里透出一股寒冷而又顽皮的光,似乎是小孩子在玩一场认真的游戏。他用毛巾护住手,弯腰从火盆里拣出一根烧得红亮的通条,轻轻吹了口气,走到柳云若的身后,将烧红的那端,按在了柳云若被篾条抽开的伤口上。

刑房里回荡着柳云若撕心裂肺的惨叫,那声音凄楚到不似人类所能发出——可是钟法保似乎充耳不闻,他继续笑着,就用它沿着伤口烙描,动作慢条斯理像是描一幅精美的图画。通条戳进绽开的皮肉里,发出兹兹的鸣叫,贪婪地吮吸伤口淌出的鲜血,血水在通条上轻盈地跳动,片刻就化为一股白气……

无法想象的痛疼让柳云若的意识完全崩溃,深重的黑暗如一张网,兜头罩住了他,眼前一晃而过的,是那个人的笑容:没有人能伤害你——是真的么?救我出去吧……这时通条已经开始描他的第二道伤口,柳云若再也记不得什么,他用尽全力大呼,响彻整个刑房:“皇上!皇上救我!————”

钟法保嗤笑一声:“谁也救不了……”

可是他还没有说完,仿佛是回应着柳云若的呼唤,“砰”得一声巨响,刑房的门生生被揣开了,那气势带着天地初开的威严,摇动的火把中映着一张焦急而愤怒的脸,黄俨失声惊叫着跳了起来:“皇上!”

柳云若颤抖着稍稍转了下头,皇上……宣德来了?他终究放不下么?

钟法保一惊,才发现自己手上的通条还按在柳云若身上,慌忙跪倒在地:“皇上万岁万岁万万岁!”

房中的人都跪下了,唯一站着的是九五至尊的皇帝和被绑在刑架上的柳云若。宣德望着柳云若背上交织成网状的血痕,还有那两道触目惊心的烙伤,眼中有些东西在纠结,在扭曲,他的眼神从愤怒到痛楚,从痛楚到灰冷。

柳云若被黄俨带走,宣德烦乱地什么也做不了,他带着几个侍卫来到锦衣卫大牢,告诉自己,他是来听审的,是来问案的,他不会再怜惜那个人。

可是,刚才柳云若那一声呼喊响起的时候,宣德脑中真的一片混沌,循着他的声音,一脚就揣开了门,连他都不知道自己怎么做到的——那几乎是他刻入骨髓的本能。

面对那惨不忍睹的伤痕,他愤怒,他想杀了钟法保,可是这明明是他自己的命令。

自己给过他承诺,可是到头来施与他痛苦的,还是他……难道真的是宿命,生命中,难道有些人注定互相伤害?

宣德握着拳头,慢慢地走到柳云若身旁,看见泪水滑过那张苍白到几乎透明的脸,看见那双原本清澈的眼睛在茫然地搜寻。那样痴惘而期盼的神情,让宣德心中汹涌澎湃的感情几乎要掀翻了理智,只想一剑劈开这血迹斑斑的刑架,把这个人拥入怀中。

他终究是不能,他来这里,是皇帝的身份。

迟疑着抬起手,在柳云若的眼角轻轻拭去一颗泪水,他竟被那颗泪烫得颤抖了一下。

宣德尽量让自己的语气平淡一些:“你不说实话,让朕怎么救你?”

柳云若的眼神黯淡下来,为什么你一定要问,我欠你的,用命去偿还,还不够么?他觉得自己的精神已经被那一道一道的痛,切割成了碎片,让他连编一个谎言来应付宣德的思维能力都失去了,喃喃地呻吟着:“别问了……皇上……求求你,放过我……”

宣德的手指顺着柳云若的脸颊滑下来:“说出来,把你做的事情都说出来,你都结交了哪些人?朕保证,一定饶你一命。”

柳云若凄然望着他,这样生硬的言辞,如一只响箭刺穿了他的心脏,看得见的烙铁,只能烫伤皮肉,而看不见的刀锋,却在心里深深刺着。我对你来说,真的不如一份口供重要?

“皇上……”柳云若沾血的唇蠕动着,但这声音已经轻得连他自己都听不到。他原想着用自己的性命去偿还对宣德的亏欠,现在才知道,降临在他身上的惩罚,要比死残酷百倍。

“说吧……”宣德的声音还是温和的,甚至带着一丝悲凉,只是和空气中弥漫的血腥味混合在一起,就连他自己也分不清,这是柔情的劝告,还是淫威的逼迫。

他自己都疑惑,为什么一定要问呢?

可以说的理由,因为他是皇帝,他不能容许臣下有背叛,如果按照柳云若信上所说,朝中还有高煦的势力,已经有大臣和藩王勾结,那么对大明江山,对他自己,都是危险的。成祖年间景清为了给建文帝报仇,假意投降,在朝堂上突然拔出匕首投向成祖,要不是锦衣卫挡住了,只怕永乐这个年号只能存在一年。他不能冒这个险。

不能手的理由,在内心更深处,是恨柳云若,为什么宁可死,也不愿背叛高煦。他为汉王所做的,已经超乎了宣德预料,让宣德知道,这个少年的能力,不是他所能控制的。如果这次不狠心把他心底的事都挖出来,不让他彻底放弃了那无妄的幻想,下一次,下一次的下一次,宣德不知自己该怎么救他。

强迫自己变得冷酷,说服自己,这是为了自己也是为了他,宣德收回了抚着柳云若脸颊的手,冷冷道:“你要是再不说,朕就让他们继续用刑了。”

不要……柳云若已无力说话,只能那样绝望地望着他,他的疼痛和绝望,还有他向宣德乞求的自尊,他只希望他能明白。

宣德却是转过了脸,对钟法保道:“你……继续吧——”

感觉背后又有热气逼近,柳云若恐惧地全身颤抖,他唯一能动手指向前伸着,那个苍凉孤独的手势,像是徒劳地想要挽回昨日的温存。

宣德的拳头发出咯咯的轻响,他无数次地想要喝止,可以又强行咽了下去,他没有理由阻止钟法保,只要有外人在场,他便只能是皇帝的身份。他知道现在只要对柳云若有丝毫的怜惜,明天的早朝,内阁大臣就敢当面指责他是为了一个男宠而不顾江山社稷的昏君。

直到那凄厉的、长长的惨叫在耳旁响起,即使冷定如宣德,还是禁不住回头了……

柳云若的身体剧烈地痉挛了一阵,然后毫无征兆地,那只向前伸着的手,就软软地垂了下去,像五朵联翩的落花,悄然坠落。他终于失去了知觉,淹没于巨大的疼痛,或者淹没于他内心的绝望。

宣德只觉得心脏的血如同潮水一样冲到了脸上,喉头有滚烫的东西翻涌,原来,在外面听到的惨叫,和这样近距离的观刑,是完全不同的……他的整个身子都颤抖起来,沙哑着吩咐了钟法保一句:“你替朕审吧……”就用手帕捂着嘴,大步走出了刑房。

走出锦衣卫的监狱,宣德才逃开了那几欲令人作呕的血腥味,他深深吸了口气,冷风灌进肺腑,竟是刀割一样的痛。但他也清醒了过来,他意识到自己把柳云若遗弃给了一个什么样的人,他真的这么狠心么?

一回头,看见黄俨跟在身后,微微一惊:“你来干什么?”

“皇上……”黄俨声音发颤,不知他是担心柳云若还是担心皇帝,“别再用刑了……您知道,他不会说的……”

街道上空旷而冷清,大约是因为皇帝来了,锦衣卫极其迅速地清了街。离开了那么多陌生的注视,宣德的眼中无法遏制的湿润起来,他疲惫地闭了眼。他想起他对太后说的话,他说,他是爱柳云若的。那么,当他一次又一次背叛的时候,还可以因着这爱,无限期无终止地原谅他么?

“黄俨……”思索了一阵,宣德最终轻声开口。

“臣在。”

“你还回去……”

“皇上!您……”

“听朕说!你回去,找个稳妥的大夫——不要是太医,给他看看伤,让钟法保先不要用刑了——不要说是朕的意思。”

黄俨长出了一口气,跪下道:“臣明白,臣遵旨。”

宣德轻拍了一下黄俨的肩,没有再说什么,他转身,向皇宫的方向走去,他还有去和那些大臣周旋,既然要救他,就必须为他挡住这些看不见的刀剑。太后说积毁销骨,他依然要奋力一搏。

爱是慈悲,爱是宽恕,爱是忍耐。爱是付出,却不求回报,甚至不求感动。

宣德想,柳云若也是这样爱高煦的吧?也许上天对他们最大的愚弄,是他们都在爱着,却不相爱。

三十一、千夫所指

宣德没有回乾清宫,直接到了内阁。这已是晚饭时候了,其他几个阁臣早已下职,只剩下夏元吉一个人还伏在案上看折子,看见皇帝进来吓了一跳,忙抛下折子起身就要下拜。宣德扶住他道:“朕说了,您是朕的老师,不用行大礼的。”

夏元吉向宣德脸上觑了一下,道:“皇上气色不好。”

宣德强笑了一下:“是么?”他走到桌案边,随手翻弄了一下快要堆积成小山的奏折,皱眉道:“今天这么多?”

夏元吉沉默了一刻道:“今日奏疏,军政的十四本,民政的四十七本,臣等已写了票拟,让太监送到皇上寝宫了,这剩下的二百三十八本——都是请皇上严惩柳云若的。”

“哦……”宣德正在翻折子的手轻轻抖了一下,“二百三十八……御史言官都上奏了?”

“不独御史言官,还有六部九卿共同上的一份奏章——在这里……”他从案上拿起刚刚看的那本奏折,双手捧给宣德。宣德一看字迹就知道是刑部侍郎魏源的笔法,魏源当过御史,文字犀利是不必说的,他又提倡复古,主张“文必秦汉,诗必盛唐”,一篇古文洋洋洒洒上万字,也亏得他半天之内能写出来。

宣德实在没有心情去看那些精彩的词句,直接翻到最后,果然是密密麻麻一片署名,六部九卿都有。他自即位以来,各种施政都会引起争议,唯独这回,看见他的大臣们真“万众一心”了。他被这些签名刺得眼睛疼,他心里是有隐约的担忧,可是群臣的反应远远超过了他的预料。

看看奏折上还没有写票拟,问夏元吉:“先生准备怎么批?”

夏元吉道:“臣看了半天,只能批‘如议’——当然,还要皇上拿主意才行。”

宣德微微一皱眉:“六部的意思是?”

“把柳云若交刑部严审,顺藤摸瓜,一查到底。”夏元吉说得丝毫没有犹豫,看来这不光是六部的意思,也是阁臣们的意思。

“交部……”宣德苦笑了一下,可惜原来的刑部尚书金忠调任户部,现在刑部一切都是侍郎魏源掌管,若是把柳云若交给他,真是连一线生机也没有了。他在椅子上坐下,缓缓道:“各位大臣爱君忧国,话说得都不错……但柳云若伺候朕已久,且有救驾之功,先生看,有没有可恕之处?”

夏元吉明白了皇帝的意思,语塞了一下。其实朝臣们非杀柳云若不可,一大半原因在于他跟皇帝的关系,皇帝身边养着一个男宠,让后世记载,总是一个污点。更何况柳云若是宦官,文臣们最怕的就是出现东汉时期宦官左右朝政的状况,现在柳云若被他们抓了把柄,所有的厌恶和怨气都借着这个案子倾泻出来,当然是一定要斩草除根。

他没告诉宣德,实际情况比这堆成山的折子还要激烈。下午在内阁召集六部尚书、侍郎会商的“阁议”中,以魏源为首的六部九卿态度极其强硬。魏源当场摘下腰上玉牌放在桌上,说皇上要是偏袒柳云若,他就自请去守南京孝陵,永世不再入宫了,其余大臣纷纷响应。夏元吉年老持重,觉得他们这样大规模地上折子,有逼宫的嫌疑,但其他阁臣却赞同。其实他们是拿准了宣德想要做明君的心思,若是因为一个男宠处置了言官,那就自己承认是昏君,言官反而成了气节高尚的诤臣。

夏元吉轻叹了口气道:“皇上,就是免死金牌,也不赦谋反的。”

宣德两手相握,觉得掌心是一阵阵地冰冷,他第一次觉得,原来拥有了江山,有些事情还是无可奈何。

内阁里沉默了很久,夜色逐渐深沉下来,宣德站起来重重透了口气道:“罢了……先生替朕转告诸位爱卿,朕已将柳云若送交锦衣卫狱,也动了大刑,案子正在审,让他们不要急——既然折子太多,又说的是同一件事,先生就不用受累了,朕拿回去,亲自批复。天冷,先生早点回去吧……”

他让一个太监收拾起折子,也不乘舆,就在寒风中一边沉思一边走回了乾清宫。

折子带回来了,宣德才知道这是多么浩大的一件工程。他即位之初就要求自己,今日事今日毕,所有的折子一定要亲自批复,就算内阁写了票拟,也一定要他批红才行,绝不让一件留中不发。现在面对这二百多本奏章竟是愣了神,笔在手中握了小半个时辰,连一个字都没有写出来。

想从中寻找到一丝希望,却发现唯一能替他脱罪的理由,只是自己的感情。可是比起国法,即使是皇帝的感情,也单薄到一钱不值。人都以为皇帝至高无上金口玉言,却无人知道,皇帝是天底下最没自由的人,一言一行,都要被文字记录,受着天下人的监视,一点点的错误都会被夸张到无限大。普通老百姓都可以有自己的爱好,可以因为感情而自私,皇帝却不行。

更何况,他的感情还是不能说的,在天下人的眼里,那时淫乱,是失德。

他想起来自己的父亲仁宗,那么温和的一个人,仅仅是因为登基之后整修了一下宫殿,选了一批宫女,就被李时勉写了一封奏章,公然骂皇帝是“嗜欲者”。父亲气得打了李时勉一顿,结果是李时勉在朝野名声大起,成了刚正敢谏的代名词,父亲临终前还悲哀地说:李时勉骂我……可是自己登基后,还是不得不把李时勉从牢中释放出来,还委以重用。倒不是他真对李时勉有什么好感,而是他很清楚,李时勉代表了一类皇帝也不能得罪的人——文臣。

文臣,他们饱读诗书,研习所谓圣贤之道,于是便以圣人的标准来要求别人,尤其是他这个皇帝。因为他们说的都是道理,所以皇帝也要听从,否则就是昏君。他们不怕皇帝对自己发脾气,不是说“文死谏”么?死于诤谏的一定是忠臣,青史留名对读书人是太大的诱惑,甚至诱惑他们失心疯了地故意顶撞皇帝。宣德突然明白了为什么太祖会对文臣动用廷杖——他以前一直觉得这刑法太有辱斯文——太祖皇帝一定是气到无可奈何了。

现在他的文臣们找到了一个青史留名的机会,他们要为国除妖,要清君侧。他们要用柳云若的命,换大明江山的清平。

可是这一次,他是不是也要为了一个明君的名声,听凭文臣们的摆布呢?

殿外传来极轻的脚步声,这么多年的相处,宣德立刻就知道是黄俨。他握笔的手一颤,一滴朱砂滴在折子上,忙用袖子去拭,倒污了一大片。他叫了一声:“是黄俨么?进来!”又在那团污渍旁边写道:“此朕自污,卿勿惊慌。”

黄俨蹑着步子进来,低头跪下:“皇上。”

“他……”宣德忍不住开口,却发现自己不该表现得这样急切。

黄俨倒是明白皇帝的心思,安慰道:“皇上放心,已经找大夫看过了,杖伤和鞭伤都没有伤到筋骨。大夫怕他醒来太疼,喂了安神的药,现在还在睡。”

宣德略放了心,睡了也好,锦衣卫的监狱,就是不受刑,醒着也不好过。如果可以,他也真想睡一觉,最好醒来之后,发现这一切都是梦。

仅仅一天,一切都已改变。今天早上他还满怀着柔情,抚摸着柳云若的脸,让他多睡一会儿。想着下朝之后,能够和柳云若一起弹琴作画,读书玩乐,心中便觉得安定满足。

他也曾隐约的担心,怕这样的日子不能持久,怕这样的幸福不真实,柳云若似乎始终隐藏着一些什么。他只期盼这平凡淡定的生活,能让他忘却了往事,爱上自己——却不知真相戳穿地如此之快。

柳云若摊开的书还在桌上,那是他们的承诺:三十年——柳云若说,我要的你已经给我了,我很知足。他拥抱着他,就是这个人,他爱的人,可是这个人始终在欺骗他。

宣德想,如果真的放弃他,会怎样呢?史书会记载他如何英明决断,执法如山,他的生活,他的感情,会变成那样冷冰冰的文字,只有宣德这个年号,代表着一些辉煌的政绩,死后会得到一个冠冕的追谥。却再有没有一个人,能够亲手为他煮一碗元宵,能让他那样快乐。

连一丝丝的温暖也无。

他现在的痛苦和愤恨,是因为怕失去那快乐。

宣德叹了口气:“给朕冲壶浓茶来。”他打点起精神,开始在奏折上写“批红”。不能批驳,就只能委婉地劝,说案子牵扯赵王,责任不光在柳云若身上;说柳云若在自己身边,出了这样的事,自己有训诫不严之责……宣德写得心里憋闷,他还是第一次对臣下低声下气。

他在和很多很多的人争夺柳云若的一线生机,仿佛是一场实力悬殊的拔河,绳子的那一头是一股极其庞大的力量,他们有学识,有谋略,手握国家法典,开口圣人教诲,他们有朋友可以谋划,有同窗、师生可以商议;而这一头,只是孤零零的一个他,他的心里只感觉没有尽头的寂寞。

宣德一直熬到快五更,才将那浩浩荡荡的二百多本折子全部批完,他觉得自己的手腕已经快要断掉,眼前也是一片朦胧。被黄俨扶持着,脚步都有些踉跄地走到床边,闭眼倒下,却闻到枕头上有熟悉的气味。

属于那个人的气味,只有他能辨别的气味,那个人靠着他,天真的睡态,他们的手牵在一起……也许不会再有。

宣德感到自己的眼睛湿润,他在黑暗中用被子堵住嘴,无声地让泪水涌出。从小他被教育,不能轻易显示喜怒,除国丧重典,更不能哭泣,所以眼泪对他来说是羞耻的。可是为什么现在他的心里,是那样的疼。

后来的几天,送上来的奏折依然堆积如山。大臣们像约好了,要用笔墨和皇帝打一场拉锯战,反正他们都饱读诗书,都会引经据典,不愁写不出文章。而魏源等人甚至扬言,回避观望的只怕便是柳云若结交之人,使得本来还想帮帮皇帝的夏元吉等人也不得不附议。

从彰化那边传来的消息也不好。李时勉在调查赵王,但赵王拿准了他是皇叔,又不能动刑,先是痛哭流涕说他不该一时糊涂收了柳云若的信,再就是装傻卖痴一问三不知,将所有责任都推在了柳云若身上。案子没有进展,于是刑部又数次请旨内阁,将柳云若发给他们审理。

宣德恨不能把那些奏折本子撕个粉碎,他不知道这些人为什么对柳云若有这样深的恨意,不置之死地绝不甘心。他每天批折子批得两眼发花,连原先对柳云若那点恨意都被这极度的疲劳消磨光了,他现在唯一的心愿,便是保住柳云若的命再说。

晚膳时候,太监将饭菜端进来,这几日他吃饭都极简单,根本没有功夫按规矩摆一大桌,都是几个小菜,随便扒几口饭。黄俨小声说了一句:“皇上,用膳了。”

宣德依然低着头,手上不停,“嗯”了一声道:“先放着。”

黄俨盯着自己的主子移时,忽然热泪盈眶,扑通一声跪倒,失声道:“皇上!皇上……您不能再批折子了!你得珍惜身子骨儿……”说着,已是呜咽着哭了出来。

宣德被他这突如其来的一声哭得愣住了,随即强笑了一下:“你这是干什么?不就是吃饭么?朕吃就是了……”他把折本子推开了一些,拉过托盘,看着那清爽可口的饭菜,却没有一点胃口。

突然想到柳云若现在怎样了,他应该已经醒了,身上的伤一定还是很痛,虽然有黄俨暗中照顾,但不能做得太明显,他在牢中也不会有什么好的待遇。锦衣卫的监牢,光是那股子血腥味就让人闻之欲呕,他平日那样洁净的一个人,多呆一刻都是折磨。

宣德想到这里,心像从很高处跌落下来,一直往下沉,沉……他的脸色苍白起来。柳云若的那声呼唤总在耳边萦绕:皇上救我……他第一次因为自己而哀求他,可他只是冷漠地转过脸去,带血的鞭子,火红的通条,凄厉而绝望的惨叫,那只手轻轻地垂下来,什么也没有抓住……。

宣德握着筷子的手指轻颤了一下,柳云若的眼泪坠落在他手上,滚烫的温度超出了他的记忆。

也许是他错了。他从未问过柳云若是否还爱着高煦,他一厢情愿地认为柳云若应该爱他,应该隶属于他。他从未问过,他一直在探寻柳云若的心思,为他对自己隐瞒而愤怒,却从没问过这件最简单的事。

黄俨见他不动,试探着问:“皇上是不是不喜欢用这个?您想吃什么?立刻就能做出来……”

宣德含糊着道:“这就可以了……”他夹起一筷子冬菇放入口中,费力地咀嚼,却怎么都咽不下去。

忽听门外传来太后的声音:“哀家给皇帝送好吃的来了……”一个太监高挑帘子,张太后扶着宫女进来,身后跟的太监手里手中端着一只景泰蓝大盘,盘中一个火锅正烧得翻花沸滚,嗤嗤冒着白烟。连黄俨在内的一干太监忙都跪下恭迎。

宣德已经几天没有去慈宁宫了,一来实在是奏折压得他喘不过气,二来,他很怕母亲过问柳云若一案,对待大臣,可以拖,可以劝,实在不行,还可以拿出皇帝的身份来压。可是如果太后亲自下懿旨要处置柳云若,他不遵从,“孝悌天子”的名声就完了。

现在太后亲自来了,宣德心底掠过一丝悲哀的预感,勉强调集精神,站起来对母亲笑脸相迎:“儿子这几日太忙,竟没跟您请安,原说吃了饭就过去的。”

太后一笑道:“我好好的,吃得饱睡得香,你忙就不用过去了。今儿晚膳我看有一锅野鸡崽子鱼头豆腐汤,想起你爱吃这个,就给你送过来。”

太后心情这样好,倒出乎宣德的预料,他赔笑着道:“母后来得正是时候,儿子正不知想吃什么,一闻这个味道,立刻就馋了。”太后握住儿子的手,向他脸上认真看了一下:“这眼睛是怎么了?听说你这几日每天睡不到两个时辰?”

宣德有些难以启齿:“朝中……事情多……”

太后瞥了一眼桌山的凌乱地一大堆折子,淡淡道:“折子多了,批不完的就留中,从太祖皇帝起,也没个每本都批的道理。皇帝也是人,该歇歇的时候就要歇歇,该糊涂的时候就要糊涂,总不成让大臣把皇帝往死里逼。”她一扬下巴:“黄俨,把桌子收了,让皇帝吃饭——真不知你们是怎么伺候的!”

黄俨半张着嘴,乾清宫已经沉寂了几天,没一个敢劝皇帝的,现在被太后几乎半讽喻半玩笑的话说出来,只觉得畅快无比,大声道:“是!臣遵旨!”手快脚快把桌上的折子全抱走了,又给太后搬来椅子,汤锅放在了桌上,温暖的热气弥漫开来,宣德深深吸气,几乎快要流泪。

他用汤勺慢慢地咂着汤,太后就坐在他身边,眼中是毫不掩饰的爱怜,伸出手去轻轻抚摸他的头发。宣德为这爱怜觉得羞愧,仿佛他在欺骗母亲,他闪躲着母亲的手。

太后微笑着:“怎么了?”

宣德沉默片刻,决定开门见山,反正该来的总会来,等着太后下懿旨,不如自己先求情。他放下碗道:“赵王的事情——母后听说了吧?”

太后神色平和:“哦,就是柳云若给赵王写了封信么?我听说了,但不清楚,信的内容,有大违碍?”

“是……”

“到什么地步?”

“到——死罪,是谋逆……”

太后轻轻吸了一口气:“为了高煦?”

宣德手一颤,艰难地点点头。

太后倒是一笑:“我原说呢,皇帝怎么几日都不理我这个老太婆了,竟是为了这个。”宣德几乎无地自容:“儿子——没脸见您……”太后似笑非笑:“谁做的孽谁来受,又不是你的错,干什么没脸见我?除非,你想赦他。”

话说到这一步,宣德倒不羞惭了,从容道:“是。”

“他还在为高煦谋划,你不恨?”

“恨,但恨能消,过个几月,几年,总有一天就不恨了。人死却不能复生。”

太后握着宣德的手,静静地看定他,宣德忐忑起来:“母后?”

太后一笑道:“没事——我是觉得,你这两年竟是变得多了。当初刚平定了高煦的谋反,杀了那么多人,我劝着你,你说除恶务尽国法难容,我天天替那些人烧香念经,怕你杀业太重……”

宣德茫然地回想,两年前,他是那么冷酷,看着柳云若在文华殿上受刑,只觉得有种报复地快感,真的是变了呢……四百多个日夜,那个人在身边,从哪一天开始,因为他的疼痛而心疼的?从哪一天开始,因为他的笑容而快乐的?又从哪一天开始,没有他的时候,会觉得寂寞?

不记得了,也说不清楚。可惜的是,柳云若改变了他,他却没能改变柳云若,他终于还是选择为高煦而死。

宣德缓缓在太后脚下跪下,轻声道:“母后,这是儿子的一点私心,请母后成全。”

太后轻抚着他的脸颊,目光中有哀伤:“你忘了为娘的话。”

“儿子没忘!也不敢忘,只是……”他眼中的泪涌了出来,“我不能让他死,不能!”他的声音有哽咽,却是非常地坚决。

是,不能让他死。

柳云若在他身边的时候,可以因为他思念高煦而嫉妒,可以因为他违背自己的心意而打他,却是不能让他死。他第一次,这么清楚地意识到自己的生命里不能缺失这一份感情,当这份缺失可能再也无法复原时,他的感情才如高原上堤坝的崩溃,如洪水无可阻挡地泛滥。

太后叹了口气:“哀家来,其实是想劝你,放过他,也放过了自个儿。”

宣德有些茫然:“放过……”这话好耳熟,柳云若在酷刑之下,也哀求他,让他放了他。

“是,放过他,赐他一死。”

宣德悚然而惊:“母后!”

太后摇摇头,拉他起来:“你听娘说,做臣子的,讲究国士待之,国士报之,做女人家,也说从一而终。其实男人和女人,道理是一样的,都是认定了一个人,为他动了情,就犯了痴……柳云若对高煦,是不惜拿性命相报的,当初你那样羞辱他,折磨他,他都忍下来了,为什么?还不是为了高煦。娘一直反对你留着他,不是嫌他是个男人,是这个人,痴得让人害怕啊!”

痴……柳云若所有的痴,都给了高煦么?宣德觉得嘴里发苦,也许这就是真相,所有人都看见了,他也看见了,他只是装作不知道。

他是不是也犯痴了?

太后继续道:“像他这样的人,不是你对他好,或者给些什么富贵恩惠可以拉拢的。当年的方孝孺,成祖爷低声下去地去赔不是,一样不肯归降。有人跟成祖爷说,杀了方孝孺天下读书种子就绝了,成祖爷还是杀了。不是成祖爷气量小,其实一个文弱书生,杀了和囚起来没有区别。我亲眼看着方孝孺被绑出宫去的,那脸上还带着笑,成祖在他身后叹了口气,说,遂了你的愿了。说白了,能为建文帝死,是方孝孺的愿望,死了就定了案,不用再害怕自己变节。你杀了柳云若,让他为高煦死,也就成全了他的心意。”

宣德听得身子都颤抖起来,他想说柳云若和方孝孺是不一样的,他想说他也是爱朕的……可是他张了张嘴,却没有说出口,因为他突然发现,自己不知道柳云若是不是爱他。

他的心愿只是为高煦而死……那么这一年多的相处又算什么呢?那一句“皇上救我”又算什么呢?

宣德极缓极缓地摇着头:“不,不行,他不能死。”

不管太后说的是不是真的,都要让柳云若活下来,哪怕这对柳云若是一种折磨,哪怕这只是他一个人的贪恋不甘。他唯一肯定的,是他爱柳云若,爱总会使人有太多期许,希望长久,希望胶着不会分别,希望占有和实现。

太后有些悲哀地望着自己的儿子:“你要救他,也不是不行,你是皇帝,这天下终究是你说了算。但是,后世会怎么记载你,你不后悔么?”

宣德咬了咬牙:“不后悔!儿子愿一生勤政爱民以补过,请母后容儿子任性这一次!”

太后似是累了,闭目沉思片刻,淡淡道:“其实,要赦他,也不是什么难事。”

宣德的心猛得一提:“母后……您……有办法……”

“也说不上是办法,就一个字:拖。”

“拖……可是拖下去,总不是了局……”

太后笑着揉了一下宣德的耳朵:“我的儿,你真是累得不会想事儿了!只要能拖,你找个大赦天下的机会,不为赦他,也赦了他,大臣们也没话说。”

宣德其实不是累的不能想事儿,而是关心则乱,尽想着怎么从一帮大臣手里把柳云若救出来,却忘了能自己创造机会。被母亲一提醒,他脑中灵光一闪,大叫道:“太子!立太子!”

只要有一两个月的时间,筹备好立太子的典礼,就可以借着立太子的名义大赦天下!只是这两个月怎么敷衍魏源等人……他正拧眉思索,太后又笑了,那笑容让宣德觉得感激又安定,也许母亲一开始就知道了他的心思。

张太后笑道:“你去找皇后(现在已是孙贵妃了),让她下一道懿旨,说柳云若是宦官,事涉后宫,不宜交付司法,就由东厂审理。另外再派个钦差去彰化调查赵王,彰化离着北京这么远,让他走慢一点,审回来你不满意还可以打回去重审,这么折腾两趟,几个月就过去了。”

“娘……”宣德紧紧攥着母亲的手,心中百感交集,竟是一句话也说不出。

太后却是没他那么激动,慢慢靠到椅背上,幽然长叹:“痴儿……”

三十二、皇恩浩荡

宣德三年三月癸未,立皇长子祁镇为皇太子。以太子立,大赦天下,停本年勾决。

已经闹得满城风雨的藩王谋反案,被更辉煌的立太子大典盖了过去。等到一干大臣们反应过来,皇帝已迅速结案,赵王那里派大臣于谦前往训斥,再写自弹奏章谢罪。柳云若虽判了凌迟,但因为大赦天下的缘故,他的名字也赫然出现在了减刑的名单里。

刑部官员卯足了的劲儿,就这样无声无息被放了,却又不能说皇帝是偏袒柳云若——毕竟按律今年所有的死刑犯都要降等。魏源气得几乎掼了乌纱,最后一道奏疏上去,确实免了柳云若的死罪,但改成了流放辽东。

折子到了内阁,先看到的还是夏元吉,他知道这是刑部官员心里有气,故意要皇帝难堪。宣德当然不肯流放柳云若的,若是把这奏章送上去,皇帝一批驳,其实是中了魏源的计策。夏元吉还是向着宣德的,也知道宣德向来自律,倒不担心会让柳云若干政。想起来从东汉以下,皇帝有断袖之好的多已,宣德对一个太监好些,也不算很过份。

夏元吉三朝老臣,不久就要致仕了,决定临走前帮宣德一个忙。永乐四年魏源中进士时的主考官谢缙还是他的学生,有门生一层关系,便穿了便服来到刑部衙门,算是以太老师的身份来拜访了。

他是三朝老臣,论资历朝中谁也不能和他比,魏源再强硬,也不能不卖他一个面子,沉默半响两手一摊,笑道:“那太老师说,连谋反这样的大罪都不处置,学生这个刑部侍郎没法干了。”他直接摘下衣襟上的一块玉田,这块玉牌,上刻姓名,是出入宫城的凭证,即是汉朝的所谓门籍。夏元吉知道,这块牌子只要摔在了桌上,就是表示辞官不干了。

夏元吉知道这个魏源,当年也是一个小神童,十六岁就中了进士,成祖喜爱他,留他在宫中又读了几年书才许他出仕。如此正牌的天子门生,当年又曾力保仁宗,恃才也罢恃功也罢,骨子里极为高傲,一心要做名臣,当然不怕顶撞皇帝——何况宣德也不敢担一个杀谏臣的名声。

“文渊”,夏元吉叫着魏源的号,他只能耐着性子好言相劝,“柳云若毕竟是皇上的近侍,将他发往辽东,皇上脸上也不好看。我并没有说不处置,不如——”他皱眉想了想,历来处置太监的刑罚,也就是杀、流、杖,不能杀也不能流放,只剩下廷杖一条,好在廷杖是个可轻可重的处罚,便道:“改成廷杖吧,另外削去柳云若司礼少监一职,他没了官职,也就兴不起什么风浪了。”

魏源笑了笑:“太老师有命,学生敢不遵从?廷杖——嗯,内监交通外官,最轻的也是杖四十,柳云若串联藩王谋逆,那就杖八十好了。”

八十……夏元吉竟轻轻打了个哆嗦,廷杖不比普通的杖责,那粗大的棍子看看就吓人。责打大臣的时候,还可以穿上厚绵底衣,柳云若一个犯了重罪的太监,当然不能有这种待遇。夏元吉脑中一掠而过是柳云若瘦弱的身形,真有些担心,他会不会被这一顿重杖给打死了。但好在刑部让步了,至于打得轻重,自可让皇帝去周旋。便点点头:“好吧,这个你说了算。”

魏源含笑望着他,淡淡道:“老师,除廷杖之外,学生还有一个额外的请求。”

夏元吉看着他那对黑得不见底的眸子,心有隐隐有不详的预感,问道:“什么?”

魏源冷冷道:“为了免除后患,请皇上将柳云若断手以正纲纪!”

魏源的奏疏送到御前的时候,宣德气得顺手就砸了茶杯:“放屁!汉文帝就废除肉刑了,哪有断手一说!朕又不是隋炀帝,什么时候用非刑处置过人!”

于是夏元吉只好再回去和刑部的官员谈判。“动用非刑”是暴君行径,这一顶帽子扣得很大,魏源也不敢再坚持,只好说既然皇上嫌断手不见于刑律,那就改为拶刑,只要柳云若以后不能再写字就行。此案涉及高煦,为了警示其心,要将柳云若押往西内禁苑,当着高煦的面受刑。

判决送上来,宣德也知道这是刑部最后的让步了,柳云若毕竟犯的是重罪,若是不从重责罚,难以平定朝中舆论。

在奏折上写上“准奏”的时候,宣德的心里实实在在疼痛起来。若果皇帝真的可以随意生杀予夺,宣德宁可把这些大臣杀光了,也不想伤柳云若哪怕一根小指,但是他不能——也正是因为这些人,他的江山才能稳固。

二十六岁以前,他人生的追求里只有江山,二十六岁以后,他在拥有江山的同时还多了一份牵绊。但是,他不能把柳云若跟朝纲社稷相比,不是他狠心,而是他没有那个权利。皇帝不过是江山的一个守护者,他还不能为所欲为。

黄俨看着皇帝的神情,小心翼翼地安慰道:“臣听说,受过拶刑后,假以时日,也是可以复原的……”

宣德缓缓起身,自那次从锦衣卫牢房出来,他就没有再去看过柳云若,一来是要防止大臣非议,二来,他想用这样的冷落让柳云若反省。他把这样的冷落当作惩罚,惩罚他的背叛,也惩罚自己,又一次向他妥协。

两个月来,唯一能抵抗寂寞的,是安慰自己,他终究会回来。希望这场磨难,能磨去他的妄想,从此后安安稳稳留在自己身边。只要他回来就好,哪怕一身伤痛,他会用爱意和时间慢慢为他治疗。

宣德说:“黄俨,带朕去东厂看看……”

黄俨打开门,带着几个太监迅速退下,宣德慢慢走进去,低头望着那个轻轻颤抖的身体,沉声道:“你没有什么话要对朕说吗?”

柳云若抬起头,目光迟疑着,嘴唇微弱地翕动着,似乎说话是一件艰难的事。的确,他已两个月未与人讲过话。两个月的孤独,完全的孤寂。虽然没有人再对他刑讯逼问,但那是更残酷的表示,意味着宣德已放弃,放弃了对这件案子的追查,也是放弃了他。

柳云若艰涩地转动了一下咽喉,终于他说:“对不起……”他极短暂地轻笑了一下:“上次,我要说的……没来得及……”那神情天真而羞赧,好像忘记了刑房里的遭遇。

宣德沉默片刻,然后伸手给他,命令道:“过来!”他将柳云若的身体拉入怀中,吻着他的脖子,两个月的离别,在失去的恐惧中游走,他的灵魂和身体都空虚太久。他不想再说什么,语言是苍白无力的。深刻的纠缠和伤害已经无法用语言和解。

他粗暴地去撕扯柳云若的衣衫,柳云若愣了一下,然后自己动手,动作专注而虔诚。激烈而绝望的爱欲,宣德觉得柳云若像是在挥霍生命中最后的激情,他看见他的眼泪滴落下来。

筋疲力尽的时候,宣德想到自己的疑问,问他:“你那么爱高煦吗?”

柳云若的脸上有汗水,眼中有笑意,那神情却是绝望:“我不能不爱他。”

宣德努力去分辨“爱”和“不能不爱”有什么区别,他试着探寻柳云若心里的想法。

柳云若伏在宣德枕边,眼睛闭着,却在轻轻说话:“皇上……你有很多东西,有皇位,有母亲,有自由。可是他什么都没有了,唯一的希望是我还在思念着他,我不能放弃他,这太残酷。”

“那你爱过朕吗?”

“……当您见到我的时候,我的感情就已经残废了,我无法再爱任何人。”柳云若想,或许这样的拒绝可以让宣德尽快地释怀,然后完全忘记他,过正常的生活。

不是不爱,只是时间不对,他不应该在那种情况下和宣德相见。倘若他们相遇在汉王之前,或者在乐安之战之前就好,他会愿意接受宣德的承诺。可是命运把他逼迫到了这样的境地。

“就因为朕赢了那一次,所以你一而再再而三地欺骗朕?”

柳云若睁开眼,冰冷的手指轻抚上宣德的脸,眼中是歉疚和婉转的疼惜,他说:“不会再有下一次了,皇上,赐我一死吧,什么死法都可以——这是我唯一能补偿您的。”他太累,遍体鳞伤,已不想再独自抗争。

看来他还不知道……宣德想到母亲的话和那份被自己批准的奏章,意识到自己的残忍,但是他不能放手。柳云若说他已经拥有了很多东西,或许没有错,但这并不代表他能够忍受失去。

他安慰自己,他是皇帝,他有权利自私。他硬起心肠道:“你想补偿朕,就活下去。”他向柳云若一扬下巴:“起来,朕有事对你说。”

他们都抱膝坐在床上,身上简单地披了衣衫,宣德开始用皇帝的身份宣布一些简单冰冷的词句。他说了自己为了救他而做的努力,柳云若只是歉然微笑着;他说到廷杖八十,柳云若的肩膀轻轻缩了一下;他说到要用拶刑,柳云若放在膝盖上的手一颤。

然后他慢慢伸直手指,清秀的手指,微微的关节突起,就是这双手那次在西内为汉王抚琴,就是这双手在梅花树上为宣德挂上彩灯……他在想着自己还有什么可以为这两个男人付出。

宣德看见他睫毛上的泪光,以为他在恐惧,面对这样的处罚,是人都会恐惧。他轻轻叹了口气,把柳云若揽在怀中:“就是一时疼痛,忍过去就没事了——朕以后会好好待你。”

“谢皇上隆恩……”柳云若毫无怨怼地轻轻叹息。既然他不许,他就不能死,他的生命早已不由自己掌控。他亦知道所有痛苦都要由他一人承担,只是他的痛苦,找不到任何出路。

三十三、绕指柔肠

柳云若被押到西内禁苑,正是这座园子春光最好的时候。阳光从石子路两边的梧桐树叶的缝隙里洒落下来,树叶翠绿地在阳光下闪烁着光泽,空气中弥漫淡淡的花草清香。

柳云若颈上戴了重枷,几乎步履蹒跚,他想走慢一点,再一次记忆这座园子带给他的安慰。可是刑部的衙役推搡着他,那些熟悉景物,池水、杨柳、桃花、石凳匆匆从他眼前流过,无法为他停留一刻。他看见的是时间刷刷地回流。

他被带到前厅的门外,一眼就看见那个挺拔的身影站在厅内,里边的光线太暗,看不见高煦的脸,只有那坚硬的线条一如往昔。

王爷……柳云若在心里轻唤了一声,他终究是回来了……汉王的力量是如此强大,当年他把他抱上马的那一刻,他的手放在他小腹上,便是在他身上打了烙印,注定他这一生一世,都只能属于这个男人。这烙印太霸道了,容不得违抗,即使感情已经千疮百孔,他依然要靠记忆来爱。

前来监刑的是刑部侍郎魏源,和东厂的一个宦官苏岳。苏岳向高煦道:“皇上有旨,您今日只是观刑,不能出这个门儿,不能与柳云若交谈。”

高煦没有理他,只是慢慢地向前走,走到了门边,好让他能近一点看见柳云若。柳云若正被卸下重枷,神情里写满疲惫和疼痛。高煦突然想不起当初那个抱着白狐的孩子,仰头静静望着他,目光清澈如同雨水洗过的太空。同样的轮廓,却再也无法重叠。

柳云若一点点抬起头,和高煦对视,他看到了高煦眼里隐忍的痛楚,也看清了高煦鬓边的一抹灰白……白发……还不到四十岁的王爷……那个曾经霸气的、笑傲天下的王者,在失去一切之后,终于变成了一个隐忍无助的中年人……

纵使相逢应不识,尘满面,鬓如霜……简直就像一场梦,只是这梦没有醒时……

柳云若被这剧烈的悲酸冲得浑身颤抖,几乎摇摇欲坠,他是那样羞惭,为自己曾贪恋宣德的温情而羞惭,他哽咽着开口:“王爷,对不起……” 他是唯一能够承载汉王过去的人,也是唯一能给他未来以希望的人,他怎么能够放弃。

魏源脸一沉:“本官已告知你,不能与高煦言辞交通,这么快就忘了?来人,”他手一挥,干脆利落地道:“打十棍。”

押解柳云若的衙役都带着水火棍,连刑具都不用找。当即两人上前,在柳云若膝弯处一踢,将他踢得跪倒,两根水火棍交叉架在他背后,从腋下穿出,用力一压,将柳云若压倒在石板地上。另两名衙役的棍子便高高扬起,“呼”得一声打下来,结结实实落在柳云若臀上。

这一连串的动作太快了,柳云若还没有做好准备,一声惨叫冲到了嘴边,几乎要脱口而出时候,却猛然意识到汉王就在旁边,急忙咬住嘴唇堵住了那声痛呼。只是这一下咬得太过用力,嘴里立刻有了腥咸的味道。

听得上面一声怒喝:“你干什么!”第二棍没有再落下来,柳云若喘息着转头去看,却见汉王一步踏出,抓住了扬起的棍子。

魏源嘴角带着轻蔑的笑,二十年前高煦与太子争位,他的恩师谢缙因为在成祖面前替太子力争,被高煦陷害至死。今日情势逆转,高煦成了阶下之囚,而他权柄在手,他执意要将柳云若押到西内用刑,正是要利用这个机会羞辱昔日政敌。他冷冷道:“朱高煦,圣旨不许你步出此厅,你不遵旨,本官只好责罚他了——”他眼角瞥了一下趴在地上的柳云若,淡淡道:“加十棍!”

“你敢。”高煦的声音比他更冷,蕴含着让人几欲窒息的力量。

魏源嘴角轻抿,但是目光相触的那一刻,他却浑身一震,朱高煦的眼睛黑而深邃,强烈的压迫感让他连呼吸都困难。他想到了成祖朱棣。为了掩饰那刹那的心慌,魏源淡笑着转过脸去道:“你不让在这里打也没关系,算在廷杖上,吃亏的是他。”

宦官苏岳当年在宫中服侍过成祖,和高煦算是认识。眼看还没开始行刑,先闹成了不可开交的局面,只得上前相劝:“二爷……”他大着胆子叫了一声从前宫中的旧称,“您还是进去吧,早点用了刑,他也少受点儿罪……”

高煦不语,不动,被他握在手中的棍子发出咯咯的木质断裂声。

忽然觉得他袍子的下摆被拉了拉,低下头,是被棍子压得无法动弹的柳云若,他仰起脸,向高煦短促地微笑一下,轻轻道:“王爷,别和他们争,他们不配。回去吧,就当看个戏法儿。”

魏源的眉峰稍稍一挑,只是这一次,不知为何他没敢开口再让加刑。或许他对高煦还有一丝畏惧之心,或许是柳云若的微笑太淡定了,那是连身躯、生命,甚至是尊严都已不在乎的淡定,他发现自己即使多打他十棍,也是毫无意义的。

高煦冰冷的眸子在这样温软的语气里一点点的融开,他读得懂那目光中的默契,和那默契背后所忍受的痛楚。一如当初,他一时冲动把梅花般清丽的少年按在身下,柳云若忍痛中强作微笑的脸,如一朵苍白的花朵,也许他就是从那一刻开始枯萎的。

这个少年本来应该有美好的人生,金榜题名春风得意,应该有红袖佳人楼头的眷恋,有文章诗词留给后人艳羡遐想,而不是像现在这样,一身囚服,满身创伤,被以一个非常卑贱的姿势按在地上打屁股。曾经的状元郎就这样被他摧毁,一点点的,从身体到心灵。

高煦只觉得浑身酸软,他第一次发现,他从未保护过这个孩子,他从未问一句,你是不是很疼?因为柳云若隐藏起了所有的伤口,不让他看到,他爱他的方式是如此的天真,一意孤行。

高煦的手颓然垂下,并没有觉得羞耻,因为他终于明白,他的无能为力,不是从这一刻才开始。

那个持着棍子的衙役腾腾退了两步,满面通红的喘气,他将棍子杵在地上支撑,却不防“喀嚓”一声,粗重的水火棍从中拦腰折断。魏源脸色阴沉地一挥手,示意他退下。

一个的衙役补上前,棍子再一次落下。这些衙役是衙门里的行刑老手,又得了魏源的暗示,手上使了暗劲,棍棍力透肉下。这样打不会破皮流血,疼痛却非一般板子责打可以比拟。柳云若给那一下又一下钝重的疼痛震得眼前发黑,死死咬住袖口没有吭声。

园子里一片寂静,一个衙役站在旁边数着:“二,三,四,五,六……”,除此之外便是棍子击打在肉上的沉闷钝响。远处花丛里有两只蝴蝶被惊起,扑扇两下翅膀,轻快地飞走。

好容易二十棍打完,压着柳云若身子的水火棍拿开了,柳云若却仍旧趴着不敢动。臀部好像有无数把小刀在里边乱刺,他怕只要一动,压抑不住的呻吟就会从牙缝里里流泻出来。

苏岳只想赶紧办了差事,轻咳一声道:“魏大人,这就行刑吧?”

魏源一点头,两个衙役上前,架着柳云若的胳膊将他从地上扯起来,重新跪好。柳云若脸上的冷汗淌下去,粘湿的汗水朦胧了双眼。

两个衙役将事先准备好的拶子拿过来,紫檀木质的六根棍子,用绳索穿起来。他们拉开绳索,熟练地抓起柳云若的双手,将左右手一上一下套进拶子,调整了一下木棍的位置,卡在指关节处。坚硬的质感让柳云若稍稍颤了一下。

柳云若不敢去看自己的手,也不敢去看汉王。侧过脸,厅堂旁边是两株柳树,柔嫩的枝条上是刚刚绽出的淡绿小叶子,在明亮的阳光下,有透明的色泽,充满纯真的生命力。

不知道他能不能如同这柳树,在经历一个轮回后重新生长,脱去这个支离破碎的躯体,放下这沉重的记忆的负荷,在温暖与希望中,真正爱一次。

没有任何预兆,拶子蓦然收紧,一道凛冽的剧痛闪电般从双手上传来,柳云若跪着的身子猛地绷直,他狠命一咬下唇,把即将脱口而出的惨叫生生压制下去,唇上有鲜红血珠滚落下来。

强烈的疼痛令他窒息,一片死寂中只听见木棍一点点收紧时发出的“吱吱”声。柳云若抽搐起来,为什么这样久?他当初还以为只是一瞬间;为什么这样痛?早知道是这样的痛法,他宁可让宣德斩断他的十指,只怕还来得干脆些。

无法再忍受了……那几根简单木棍带来的痛苦是如此深重,似乎要将他的手指碾成粉末,痛从双手传遍全身。柳云若眼前发黑,意识逐渐模糊,这就是死亡么,来吧,他已不想再坚持……

就在他要迎接来那片彻底的黑暗时,手上的疼痛却减轻了许多,他有些茫然地抬了一下眼,难道结束了?他看见汉王眼里翻涌的悲愤、痛惜、哀伤,想着自己应该安慰他一下,于是吸了口气,调集仅存的力气拼凑起一点笑容。

可是这笑容很快被摧毁,更加强烈的疼痛再一次从手上传来,柳云若被这突如其来的痛冲击地全身向后一仰。“啊……”一声呻吟从他的骨髓深处挣扎出来。

苏岳吃惊地抬头,看到魏源带着冷笑的脸,才明白他是故意折磨柳云若,只要他不点头,柳云若的手指就不能被夹断。行刑的衙役看到柳云若快要昏过去时就放放绳子,等他缓过气来,再一阵猛收。

木棍磨破了手指上薄薄的皮肤,鲜血顺着指尖滴落,柳云若惨叫起来:“快一点,求求你们快一点,啊——”剧痛像潮水一样,随着那拶子的收收放放,一波一波地想要吞没他。

为什么这些痛总是无可回避,无法遁逃?原来真的没人能救他,他的心里是无尽的绝望。

高煦的心脏被那一声声的惨叫撕扯扭曲着,头痛欲裂,五脏六腑都在翻滚,他握起拳头,指甲深深刺入掌心。如果可以,他想狂吼,想把整个世界撕碎,只要能把这个人拥入怀中……然而天地广阔,他的愤怒,他的无可奈何,是那么的渺小。

他终于明白,这事上最残忍的刑法,不是这样的拶指,也不是凌迟车裂,而是眼看着心爱之人受苦,却无可奈何。

又一声惨叫过后,柳云若的身子一阵痉挛,而后不再动弹。苏岳额头见汗,颤声询问:“魏大人?”他没想到魏源会这样用刑,若是让宣德知道,他不敢想有什么后果。

魏源走上前,拨开柳云若滴着汗的头发,试探了一下他的呼吸,淡淡道:“没事,先放一放。”

两个衙役上前,架着柳云若的手臂将他扶住,听见他发出微弱的呻吟,两边拉着绳索的衙役又准备再用力。高煦只觉一口气冲上来,胸膛几欲炸开,他一言不发,大步上前,一伸手叉住了魏源的脖子,狠狠将他摁在树上。

苏岳惊呼一声,正在行刑的衙役们也吓得松了手,柳云若的身子软软倾倒下去。

高煦虎钳一样的手把魏源擎得双脚离了地,魏源憋得满脸通红,连叫都叫不出来,两腿抽搐着,一双手无力地在高煦手上抓着。如同一只割了脖子的童子鸡。

苏岳惊恐地攀住高煦的手臂,叫道:“二爷,二爷!您息怒!您替他想想,魏大人有个三长两短,柳云若必死无疑啊!”

不知是这句话起了作用,还是高煦本来也没准备杀了魏源,他一松手,魏源掉在地上,团着身子呼呼喘气。

苏岳忙给魏源揉着胸膛,他看看高煦,又看看倒在地上的柳云若,向魏源道:“魏大人,就让他们利索点吧?”

魏源仍旧说不出话,他执掌刑部,以刚正严明著称,仅仅靠着一只笔,每年就要决断许多人的生死,并不觉得有丝毫胆怯。只是他刚刚两眼发黑满脑子混沌的时候才明白,原来死亡的感觉,竟是那样的痛苦和绝望……他喘息着,无力地点点头。

他一点头,事情就好办多了。两个衙役又把柳云若扶起来,行刑的衙役将绳子在手上挽了两圈,两人一对眼色,“喝!”得一声同时向后猛拉。伴随着一声撕心裂肺的惨叫,是清晰可闻的裂骨声,柳云若的头缓缓垂了下去。

高煦一步抢上,将那个就要倒下的身躯揽入了怀中。柳云若脸色苍白到看不出一丝血色,全身都是冰冷的汗水,像是一朵被抽干了水分的花朵,那样的轻。他的十指关节处血肉模糊。

柳云若挣动一下,似乎能知道自己被拥抱着,这样久违的感觉拉回了他的意识。他努力睁开眼睛,首先看到的是头顶嫩绿的杨柳,在和煦的春风中轻轻摇摆着,好美丽。

“云儿……”熟悉的声音,滚烫的呼吸,唯一不熟悉的是那双眼睛中蕴含的泪光。

轻舔了一下满是鲜血的唇,柳云若的神情虽然虚弱,却微微笑起来,他轻声道:“王爷……没事,没事的,你等我……我们终究,会再见……”然后,似是疲惫不堪,他闭上眼睛,却又像交付了一件信物般释然。

是的,终究会再见。终于一天,我会将你们恩情,全部的偿还,偿还给你们两个。

三十四、两难之间

因为廷杖地点在午门,柳云若又被囚车押了回来。

窄小逼仄的囚车中无法伸直双腿,挨过棍子的臀部又坐不稳,柳云若只能蜷着身子靠在木栅栏上。他那双鲜血淋漓的手软软地搭在腿上,血污已经凝结,关节处却如同数百根钢针在扎,疼痛从指关节一直往上爬到手腕,爬到小臂,爬到大臂,再爬上肩膀,这两条手臂似乎已不再属于他。

囚车的木咕噜在并不平坦地道路上颠簸着,像吟唱一首古老而凄凉的歌谣。满身的伤痛,将每一次微弱的震动都放大千倍,如同一个个黑暗的浪潮向他袭来。他不知这条路为何这样长,却又并不期盼它结束,他知道在路的尽头,等待他的是更艰难的折磨。

明亮的阳光让柳云若眩晕,汗水模糊了他的眼睛,他看见在前面的石板路上,有一个穿粗布长袍的男子,抱着一个男孩儿,那孩子伏在男子肩头,满足而愉悦的笑容如花朵一样绽放开来……可是囚车驶近的时候,那画面却又消失不见,柳云若感觉眼中有灼热的泪。

那个男子带走他永恒的记忆,这记忆背在身上,无法解脱,是一个永远无法愈合的伤口。他一直在寻找,企图用同样强大的爱来填补,宣德说他爱上的是心底缺乏的东西,可是他已无法放弃。他注定对生命中得到的每一份感情,都要倾尽心血去报还,虽然生命对他至为不公,这样的波折,这样的苦痛,使他如同粉身碎骨般被揉搓着。他依然想相信自己的爱,不知悔改地坚持——所以他的苦痛没有任何出路。

囚车经过端门、承天门、大明门,终于在午门外停下。午门是紫禁城的正门,居中向阳,位当子午,故名午门。皇宫“五门三朝”,以午门最为威严肃穆,因此只有册立皇后、皇帝亲临阅兵等重大典礼才在这里举行,自永乐十八年成祖迁都北京后,又订下制度在这里施行“廷杖”。

魏源远远向午门内看了一眼,见广场上三步一岗四步一哨站满了锦衣卫兵士,场心是临时搭起的木台,台下也聚了不少人,都是来观刑的大理寺、刑部及都察院的众官员。大概是因为正犯没有来,那些人三三两两地聚堆儿唠嗑,与午门庄严的气氛有些不协调。也难怪他们不在乎——廷杖虽是残酷的刑法,在永乐年间让这些大臣闻之变色,但今日打的既不是他们的同僚也不是他们的好友,不过一个有“佞幸”之名的太监,这是与他们没有任何关联的痛苦,他们乐得看热闹。

魏源让人打开囚车,柳云若已无法自己下车,两名衙役只好踩上车辕,将他从车里架了出来。这时从左掖门旁边的值房里出来一个太监,走到苏岳旁边,对他低声耳语几句,苏岳脸色微微一变,向魏源一躬身道:“请魏大人在此稍候片刻。”向架着柳云若的衙役一挥手,示意他们进房去。魏源认得那个人也是乾清宫的司礼太监,已经猜到值房中是什么人,轻轻哼了一声,却不能阻止。

值房门打开的时候,宣德向后闪了一闪,似是不愿让门外的人看到,黄俨也乖巧地上前一步挡住了皇帝。等门关上,宣德大步迈过来,紧紧地拥抱住柳云若。架着柳云若的两个衙役吓了一大跳,连忙松手,柳云若根本站不住,双腿一软就要滑下去,然而宣德手上猛然用力,那样激烈地近乎粗暴的拥抱,像是要把这个人压入他的胸膛。

从昨晚开始,他就无法入睡,今天早上柳云若被带走,他在这里徘徊,焦虑,几次想要下旨把柳云若召回来,虽然他知道他不能。他的生命是不自由的。他发现自己原来也是一个囚犯。

可是现在见到摇摇欲坠的柳云若,所有刻意的压制都崩溃了,他一直在失去他的恐惧中。

柳云若勉强抬起眼睛,看见宣德脸上混合着忧虑的憔悴,唇上的髭须都没来得及刮掉,像一片阴影。柳云若轻轻颤抖起来,内心迷离,他不知为何,他仍然会因为这样的拥抱感到温暖,虽然他是如此的疼,虽然这疼是他的赐予。

这是他自己的错,他的贪恋,贪恋一份绝对不该属于他的感情,贪恋一个本应该仇恨的男人。爱情是宿命摆下的一个局,他一步走错,于是步步皆输。

宣德抚着柳云若的头发,闻到了他身上的血腥气,声音有些发颤:“你怎么样?”低下头去,望着他软软垂下的手,和手指上的血污,喉头哽塞,眼眶一热。虽然是已经预料到的结果,可这样亲眼看到,才发现自己在这里焦急的等待,心疼的想象,都是那么地无力。

柳云若轻轻点头,他口中干涩难忍,艰难地发出一点声音:“有没有水……”

宣德忙向黄俨命令:“水!”黄俨捧着一杯热水过来,宣德亲手接过杯子,凑到柳云若唇边,看着他如得甘泉般喝下。心中感觉到了一丝安慰。他并不在意这些人看到他以皇帝之尊服侍一个太监,他想,即使柳云若的手真的无法复原了,他也会这样照顾他一辈子。只要他在自己身边就好,只要还能爱他就好。

宣德捧起他的手,声音里有歉疚和柔情:“现在来不及包扎,先上点药……”黄俨一挥手,等候在旁边的太医连忙上前,先将一粒黑色的药丸塞在柳云若嘴里。药丸清凉微麻,柳云若知道是宫内秘制的定痛安神之药,费力地咀嚼咽下。他靠在宣德怀中,宣德执着他的手腕,太医便用药水擦洗关节伤处。血污洗去,十指却肿得犹如萝卜一样,关节处的伤也惨不忍睹。

门外忽然传来魏源生硬的声音:“苏公公,时辰到了。”

宣德猛然抬头,脸上有愤怒,皇帝的自尊和对怀中人的疼惜混合在一起,淹没了理性,他凭什么要受这样的逼迫?他凭什么要一次次地把柳云若送出去,任人宰割?他低声喝道:“黄俨,出去传旨!说柳云若伤势沉重,杖刑改日执行!”

黄俨脖子一缩,为难地轻唤了一声:“皇上……”

没等黄俨说出什么,震耳欲聋的钟声传来,宣告着午时来临。那样厚重悠长的声音,带着排山倒海的磅礴气势,似乎撼动着每个人的魂魄。

宣德的脸色由青转白,午门的钟声,这样近的聆听,只有他登基时,和亲征高煦时,他在这里犒赏六军。那时候他站在五凤楼上,眺望广阔的云天和远处的山峦,只觉这阳光覆盖之下,尽是他的所有,那种壮阔的满足感,让他以为,没有任何东西可以和他的江山比拟。那个时候他还不知道,有一个人,可以这样让他心疼。

柳云若稍稍回过头,看到了宣德脸上茫然若梦的神情,无声地惨笑一下,低声道:“皇上,让我去吧,我现在这个样子,倒也不会觉得太疼了。”

宣德拥抱着他的手臂在轻轻地战栗,黄俨咬了咬牙,上前劝道:“皇上,臣已经交代了钟法保,让他的手下留情……”他虽心里一百个不忍,却也知道不得不劝,各司法的大臣都聚集午门,皇上因为心疼一个太监突然更改旨意命令停刑,立刻就是一场大笑话。

宣德的手一点点放开,他知道他错了。他知道这一次放手,便是亲手毁弃了自己的诺言,他知道这一放手,就再也无法拥有柳云若,他心内有不详的、却又异常分明的预感。

柳云若深吸一口气,自己迈步离开了宣德的怀抱,他脚下一个踉跄,若不是两边衙役又架住了他,就要一跤栽倒。

那太医又上前,把一个小酒盅凑到柳云若唇边,杯中是青黑色的液体,酒香也无法掩盖那股腥臭。那太医道:“是蚺蛇胆……”

柳云若知道蚺蛇胆清热泄毒,且民间流传着蚺蛇胆可以让人还阳的说法,所以自洪武年间开始,要受廷杖的大臣都会先服下一杯黄酒浸泡的蛇胆,久而久之竟成了惯例。宣德准备的,倒也周全。

黄俨叹了口气,轻声道:“柳公公,等下忍一忍,就过去了……”

柳云若向他微微一笑,就算他不说,他依然也要忍下去。他的忍耐,已不是从今日开始。他闭眼,仰头将那杯胆汁一口吞下,他不知是不是自己的错觉,那股咸涩的苦味,竟和眼泪的味道至为相似。

魏源看柳云若出来了,向一个衙役吩咐了句什么,那衙役飞奔而去。场中的木台上,一个锦衣卫发出了一声令人毛骨悚然的呐喊:“押罪官!”两排锦衣卫在指挥使钟法保的带领下,昂然走上木台,底下本来随意闲站的官员忙退后几步,肃立站好。

柳云若又被套上重枷,在刑部衙役的推搡下,艰难地迈动双腿,向场心走去,他知道即使前面是地狱,他也要靠自己这一双腿走了去。

想起当年也有那么一次,他在众目睽睽下走向午门的广场,那回是他中了状元,簪花带翎,带领榜眼和探花,从五凤楼中门而入,接受百官的朝贺。

人生的轮回就是如此讽刺。

只是他在这样天地般的落差里,却不觉得有丝毫怅惘,没有任何的感伤。这些浮世的繁华喧嚣,众生的锦上添花或是落井下石,皇家的恩典与威仪,于他只是过眼云烟。只不过一个差错,就走入其中,他的所得和他的所求,竟完全不同。他的生命便如走入了黑暗的洞穴,步履维艰地挣扎,看不到一丝丝的光亮。

他走上木台,看见木台上铺着一块毡,毡上铺了一长卷梭布,大概等会儿就是要伏在这白布上受杖。

钟法保一打手势,中气十足地喝道:“卸枷——”

几个锦衣卫上前,娴熟地开锁取枷,只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声,押着他的衙役松手下台。柳云若再也站立不住,双膝一软就磕了下去。

钟法保又喝道:“宣旨——”

一个太监上前,宣读皇帝的旨意,不过是明数司礼少监柳云若的罪行,作出杖八十的判决。宣旨的时候一众大臣都跪下聆听,宣德自称“行仁政”,即位三年来,还没有廷杖过任何大臣,哪知第一次用这个刑法,惩罚的就是自己的嬖宠,这些大臣心中都有些幸灾乐祸的快感。这种心态与柳云若第一次在文华殿上受杖已完全不同,那个时候柳云若是与他们同等位置的大臣,看他受折磨,大多是怜悯和同情。只是自从他做了宣德的男宠,这怜悯便立刻变成了鄙夷和唾弃。

原来离经叛道的爱情比谋反叛乱更不能为世所容。

宣旨完毕,钟法保便振声喝道:“行刑!”

两个锦衣卫上前,将柳云若按倒在白布上,双手都用系了麻绳的铁环扣死,然后一字扯开,拉紧的麻绳牢牢地系在临时钉进木台的铁楔子上。再用麻绳绑住双腿,柳云若全身便动弹不得。

一个锦衣卫提起木台上早就准备好的水桶,“哗啦”一声泼在柳云若下身,柳云若被这冰冷冲击地一哆嗦——这是廷杖的规矩,将裤子泼湿,湿布柔韧,不易被刑杖打破,否则几杖下去,裤子捶烂了,布屑陷入皮开肉绽的伤口,受杖人纵然活了过去,因受布屑污染清洗不净,创口也很难愈合。

柳云若以前虽也听说过廷杖,但是他为官以来,大部分时间都陪着汉王在山东,并没有见过大臣受杖的场景,想不到竟是如此周密繁琐地一套手续。

刑前的一切工作准备就绪,钟法保便喝道:“搁棍!”

两个手执粗大刑杖的锦衣卫上前,将木杖靠在了柳云若的大腿上。廷杖是栗木所制,较小的那头是棍子的形状,方便行刑人握在手中,着肉的那一头却是扁的,有四分宽阔,比普通的板子宽了几乎一倍。刑杖一放上去,观刑的大臣们才蓦然觉得,比起这摄人心魄的刑具,柳云若那修长的双腿,显得未免过于单薄了。一时场中鸦雀无声。

柳云若轻轻闭上了眼睛,他的心里是一片漠漠的空白。将要到来和已经到来的,他只能接受。

三十五、死又何惧

钟法保再次低头看了看静静伏在地上的柳云若,淤肿的手指在阳光的反射下已成了紫色,不由皱了皱眉头。

柳云若是他在锦衣卫当差数年中,遇到的最麻烦的犯人,轻不得重不得。打得轻了瞒不过一干大臣,打得重了又得罪皇帝,他两头不是人。几天来他找了锦衣卫中行刑的高手,因为几年没有动廷杖了,还不放心,让他们天天演练——在一个皮人外面包了草纸,要打得砰啪有声,草纸却不能破。

想了想,对自己的手下还算有信心,深吸口气,终于吐出了那个惊怖的字:“打——!”

这声音在午门的广场上空回荡,余韵悠长。值房内站在窗前眺望的宣德,紧紧握住了窗棂。

两只刑杖高高举起,随着一个锦衣卫喝一声:“一!”一只刑杖重重落下,是沉重的钝器击在肉体上的声音:沉闷,喑哑,却有着不可抗拒的穿透力。

柳云若的头猛地向后仰起,喉咙深处发出了一声痛呼。这一杖落在臀上,他一个时辰前刚挨过棍子的屁股肿痛不堪,再加上这一记重打,便如泼上了一瓢滚沸的油,痛楚远远超过了他的预料,

他还没喘上气,第二杖已骤然落下,这一次打在了大腿上,力道直透骨髓,那种骨头几乎折断的感觉,竟然让他忽略了皮肉上的痛感。

听着旁边的锦衣卫数出一声:“二!”

宣德在值房中,听着广场上传来柳云若揪人心扉的惨叫,因为距离远,惨叫变得轻而飘忽,听起来更加凄凉。而那些报数声,每一个数字喊出来,都像一记重锤,砸在了他心头。

钟法保已经告诉他,因为观刑的大臣都是司法道的,很多深谙用刑之道,因此作弊不能太明显。前二十杖是必须认真打的,这时候腿上和屁股上都皮开肉绽血透衣衫,但还不至于伤筋动骨,后边就可以只打臀部并且手下留情。否则廷杖是臀腿分受,八十杖一半落在腿上,就算不死也要残废了。

宣德轻轻闭上眼睛,云若,再支持一下,朕保证这是最后一次,不会再有惩罚了。这一场劫难,就算是脱胎换骨,从此之后,放下那些负累,好好留在朕身边……

廷杖的定例是每名行刑锦衣卫打五下,即十杖一换人,这十下已让柳云若痛入骨髓,几乎昏厥过去。他以为经历了拶刑,他对疼痛的感知会麻木。但是现在他知道自己还是错了,他已无法分辨,廷杖这种沉重的、几乎要将他砸成两截的痛楚,和手指上那种尖锐凛冽的痛楚,到底哪个更难以忍受。实实在在的疼痛和恐惧令他颤抖,他不敢想离八十杖还有多远,双手已废,如果连腿都废掉,他活着还有什么意义……皇上,你真的要我做一具行尸走肉么,是不是这样,才能令你放心?

钟法保喝了一声:“换手!”两个行刑的锦衣卫将刑杖以一道挥洒的弧线重重砸在地上,“咚”得一声,让观刑的人都不由一震。看着柳云若的下身在刑杖落下的地方绽放出一道道的血红,听着他已经嘶哑的嗓子里发出的呻吟,那些不久前还恨不得斩草除根的官员们,也有些心跳加速了——这一直被他们痛恨着的人,也不过是个柔弱的少年罢了。

第二个十杖落下的时候,柳云若已经没了惨叫的力气。从早上到现在这一连串的折磨,他的精神和身体都到了极限,手上的伤和落在身上的刑杖一起煎熬着他的意识,他只觉一阵阵的黑暗向他袭来……也许这次真的是终点了,他不止一次想过自己的死亡,他希望能由宣德亲手杀了他,看来这样的希望也成了奢侈。

不过这样也好,这是他应得的惩罚,如果这样的死法能够向他赎罪,他并无怨恨。他的罪太深,判决的时刻终于到了。

空气中有鲜血甜腥的味道弥漫开来,他感觉下身被撕裂的疼痛逐渐模糊,如同第一次与汉王做爱……他连仰头呼痛都已不能,脸贴着毡布,居然是柔软而温暖的,好像柳生的手,托着他的脸,将他轻轻放倒在怀中……原来死亡缓缓张开双翼的时刻,并不是想象中的狰狞。

柳云若只觉眼前有灰蒙蒙的一片笼罩过来,看不清那些影影绰绰的人群。他的意识突然清明了一下,有些微微的遗憾,想起上次宣德问他,你爱过朕吗?他说没有,他还没来得及告诉他,那是一句谎言。

那个在危险来临的时刻把他护在身后的男人,那个静静拥着他凝望星空的男人,那个英俊沉着的男人,永远都不知道,他对他的渴求。所以才会在明知不该爱的时间,竟动了心。

只是这爱之前,已有太多东西成了事实,他们相互的亏欠,即使是爱也无法弥补无法挽回。所以他便不能说出实话,他和宣德,便如两个隔岸相望的人,空有留恋,却是注定离散。

对不起……他想说一句,却发现自己已发不出声音……

看柳云若晕了过去,钟法保确实吃了一惊,心说怎么这么不经打。他估计的二十杖,是对健康人的判断,他并知道柳云若之前先受棍打,再遭拶刑,早已虚弱到极致。第二次换人的间隙,一个锦衣卫提着水桶过来,舀起一瓢水泼在柳云若脸上。

宣德在值房内远远看见泼水,心中一紧,压着嗓子对黄俨道:“去……看看,怎么回事?”

黄俨只得领命,来到广场上混入人群,看见柳云若已经被泼醒,眼睛半睁着,头发被水泼湿,贴在半边脸上,衬得脸更加苍白。下身却是一片血红,鲜血沾染在白布上,仿佛洒落一地的红梅,有种颤动人心的美。

黄俨的鼻子微酸,因为距离远,他所看见的柳云若,只觉得身体是那样的弱小,那张脸清透而分明的轮廓,似乎回到了十五六岁的孩子。这样一个绝世的人儿,为何会落到如此地步?

他向钟法保递个眼色,目光中有询问和警示的意味。钟法保神色有些尴尬,但也不易觉察地向他一点头,示意他放心。

第三轮。新的行刑锦衣卫上前,他们事先得了钟法保的吩咐,刑杖举得高高,挥下去也十分猛烈,却在挨近柳云若身体的那一刹那,却是手腕一硬,把灌入刑杖的劲往回收了许多。

行刑的使了花招,但廷杖本身分量就有三十多斤,即使卸去大半力道,打在已经血肉模糊的臀上,疼痛仍难以忍受。柳云若在挨第一下的时候下意识地一颤,眼中却出现了短暂的迷茫,刚才那种几乎要打断骨头的感觉没有了,代之的是皮肉上火辣辣的痛。他终于明白,宣德是不会让他死的。他不知为何,心中竟不觉得有死里逃生的庆幸,反而有一丝失望。

那就是说,他还要继续忍受,也要继续背负对宣德的愧疚。自从在乐安与汉王分别的那一刻起,许下那句“等我”的承诺,他就无权决定自己的生死。

一再地无路可走,却要一再地前行。

这样暗中留情的行杖,全靠手腕上的力气维持,比普通行刑要费劲很多,那些膀大腰圆的锦衣卫也都累得气喘吁吁,手臂发软。

柳云若却只是在一次次刑杖落下时抽搐着,他的嗓子哑了,叫不出声音。广场上虽然人头攒动,对他来说,却是广漠的寂静与荒凉,所有的痛苦得不到发泄,只有他一个人能体会,懂得。

明媚的阳光洒落在他身上,柳云若觉得自己像一只翅膀被碾碎的蝴蝶,无力地摔落在泥土里,很疼,疼得快死了。

每一次疼痛的时候,他都想,他还能不能乞求,请他们不要打了。或者是向宣德乞求,对他坦白一切,请求他的宽恕。宣德是这个世上唯一能够结束他苦痛的人,让他释放掉内心所有的恐惧,和那让他心力交瘁的深情。

他伸展了一下手指,却发现他的手无法动弹,才想起来这是已经失去的东西。一如宣德之于他,似乎一直在身边,又远得无法企及。他无从向谁求告,便只能在这疼痛而孤独的守望中坚持着。

到第五次行刑侍卫换手的时候,柳云若又晕了过去。钟法保头上都见汗了,只好再次叫人把他泼醒,并且向第六轮上来的侍卫递去一个眼色,双脚又向外分开一些——这是宫中旧例,双脚外张便是示意杖下留情,不能把人打死。他这个时候也顾不得被大臣看出来,只怕一不小心柳云若死了,皇帝一定拿他陪葬。

其实这个时候打轻打重,对柳云若来说已经没有任何作用,下身早已麻木,没有了任何痛感。虽然被冷水泼得睁开了眼,意识却仍沉沉地陷在一片昏乱的迷蒙里,分不出清醒与晕迷的界限。那一声声响亮有力的报数,煎熬的并不是他。

那些围观的大臣早说不出什么感觉,一个苍白的少年,下身浸在血泊里,在粗大刑杖的击打下只有寂静无声地微弱颤动。这寂静有些脱离真实,似乎是不小心一脚踏到一朵玉兰花,柔嫩的花瓣支离破碎,流出的是红色的液体,依然是美,却让人内心惶恐毛骨悚然。他们不知为何,在春日的阳光下觉得冷。

“七十八。”?

“七十九!”

?

“八十——”

喊到这最后一个数目,报数者将余音拖得很长,就在这拖音中,两只带血的刑杖重重砸在木台上,闷雷一般的声响,让值房中的宣德浑身软弱无力地坐了下来。

钟法保因为紧张,出了一头的汗,现在一口长气吐出来,才觉得全身凉嗖嗖的,心想就是让自己亲手操起棍子打人,也不至于这么狼狈。他又看了一下柳云若紧闭的双眼,赶紧提气喊道:“行刑已毕,列位官员,散——”

观刑的官员们都不想多说什么,似乎无法对柳云若同情,却也再说不出那些激昂的言辞,只好低着头潮水一样向端门涌去。

宣德隔窗眺望,两个侍卫曳着白布,将柳云若向宫门内拖去。有几个小太监提着水桶,开始擦洗地上殷红的血迹。清水泼上去血迹迅速扩散开了,颜色变淡,再用白布一擦,就消失不见,可是在宣德的眼里,却依然有块淡红色的斑点擦拭不去。如同身体受过的伤,即使皮肤能够愈合,却依然在某个深不可测的地方,留下痕迹。

等大臣们走散了,宣德才能出来,所以他回到乾清宫的时候,太医们已经在给柳云若处理伤势了。首先冲入视线的是一片血肉模糊的红,让宣德几乎呕吐。他强支着精神走到柳云若床边,一群太医看见他,慌忙都跪下行礼。

宣德听到自己的心砰砰地跳动,似乎要破碎了一样疼痛,他说不出话,只是挥了挥手,示意他们起来。他在柳云若床边坐下,看到柳云若的脸却是平静而深沉,没有任何痛苦的神情。

宣德伸出手抚摸他的脸,不顾有大臣在场,热泪盈眶,自从那天柳云若被带到锦衣卫监牢,他就被那种失去的恐惧包裹。这些日子各种巨大的压力让他疲惫到几近崩溃,直到此刻,这个人才终于又躺在了这张床上,终于回到他身边来了。

还好锦衣卫的那些掌刑侍卫训练有素,臀腿上虽然打得惨不忍睹,但都是外伤,没有损伤筋骨,太医用了最好的药,说是一个月内就能痊愈。比较麻烦的是手,关节处软骨断裂,宣德问能不能恢复,太医们面面相觑,谁也没有把握。

几天来柳云若一直昏迷着,还好在受杖前服了药,不至于毒血攻心。却也因为外伤太重,高烧不退,即使用冰块来敷也没有用,嘴唇烧得干焦,一阵阵地颤抖抽搐。

宣德几乎不敢离开他身边,太后来看了一次,叹了口气,也没有劝什么,只让在柳云若房中给宣德另置了张床。可是黄俨还是一次又一次地看到皇帝伏在柳云若枕边睡去,多日没有修理的胡子和暗黑的眼圈,让一贯注意仪表俊美轩昂的皇帝似是老了十岁。

柳云若在几天后的傍晚睁开了眼睛,只是因为失血过多,连一点点光线都觉得两眼刺痛,不得不再次合上。那一闪极其模糊,却有熟悉的感觉牢牢抓住他飘忽的意念,让他不肯就此放弃,而是努力聚集起神志与力气,再次睁开眼,几个虚无的影子晃动了一会儿,终于凝聚成一个清晰真实的形象。是宣德憔悴的、沉睡中的脸。

他还想不清楚事儿,只觉得无限的怜惜,本能地想伸手抚一下,稍稍一动,感觉到手上一阵钻心的疼痛,才发现两只手上都打了夹板。受刑时的情景立刻被拉回脑海,原来有些东西是注定失去的,他的心中稍稍一惊,随即平静下来。这里已不是幽暗的监牢,也不是阳光刺眼的西内禁苑,这里是乾清宫,宣德照顾他的地方。

宣德听到声音,猛然惊醒,怔怔地看着柳云若,眼泪顺着脸颊滑下,他抚着柳云若的脸轻声道:“你醒了么……吓死朕了……”

一切的背叛和恩怨都成了杳如云烟的过往,只有抚摸他的感觉是现实的。

柳云若的脸色苍白淡定,微微一笑,虽然无限疲惫,却让宣德觉得,这黯淡的房间都绽放出光彩,像是长久的寒冬后忽然复苏的春意。

他抚摸着柳云若的脖子,用自己的额头抵着他的额头,他轻轻道:“不要再离开朕了,好吗?云若,我爱你,真的爱。”

柳云若的嘴唇蠕动了一下,他的脸颊蹭上了宣德脸上的泪水,滚烫的肌肤和冰冷的泪水,两种温度都是刻骨铭心。他哑着嗓子说:“好……”

宣德拿来一杯蜜水,将柳云若的上身放在自己怀里,用小勺慢慢地喂他喝。柳云若伏在那个温暖的怀抱里,什么也不愿想,什么也不愿说,只是贪婪地享受这甘甜的滋味,让这细细的水流缓缓滑过咽喉,滋润他的身体,他的感情。

或许那个“好”字是脆弱的,无发兑现的,却在这一刻,让他能够远离那支离破碎的结局。他想栖息在这个温暖的巢穴里,哪怕一刻就好,他太累,浑身是伤,快死了。他并不怕死亡,却怕那种与死亡同在的孤独。

窗外的夕阳有血红的轮廓,透过窗子,将屋里的一切都染成了暖色。

这时,慈宁宫里的太后在佛前念诵心经:观自在菩萨……照见五蕴皆空,度一切苦厄……色不异空,空不异色,色即是空,空即是色,受想行识,亦复如是……是无上咒,是无等等咒,能除一切苦……

不知她是在为柳云若还是为自己的儿子,祈求佛祖的保佑,或者只为安慰自己内心不详的担忧。

五蕴皆空方能度一切苦厄,无奈世人痴惘,菩萨空有慈悲。

三十六、竹篱茅舍

柳云若醒来,宣德也终于能够再度视朝。前一阵子积压的政务太多,他每天要做两天的事才能补回亏空,一旦有空隙就在偏殿陪柳云若。好在柳云若高烧已退,人也清醒过来,身体虽然虚弱,但太医说性命不会有碍了,至于手上的伤,倒也不是没有恢复的可能,先好好调养,待四十天后拆了夹板才能下论断。宣德松了口气,他现在一天只有两个时辰睡觉,却也丝毫不觉得精神困倦。

那天早朝下来在内阁议政,到了午间还没有议完,宣德吩咐御膳房给几个大臣做一桌可口的菜肴,自己趁这个空隙又折回乾清宫。偏殿里这几天一直在煎药,廊下药炉烟雾袅袅,满院飘着浓烈的药香,这里没有正殿那样三步一个侍卫,五步一个太监肃立,在春日的午后显得幽静而神秘。

宣德带着黄俨,悄没声息地进了卧房,柳云若也在吃东西,一个小太监半跪在地上,端着一碗粥喂他。只是柳云若腿上伤势很重,连侧卧都不能,他手上有伤,又撑不起来,只能趴在床沿儿,显得极为狼狈。宣德心中微微一酸,快步上前,骂那小太监:“这么压着胸膛怎么吃东西?笨死了!”

他做在床边,将柳云若上身抱起来放在腿上,接过粥碗道:“以后记得要扶他起来喂,要不吃的东西都停在肚子里了。”

那小太监是刚拨过来服侍柳云若的,吓得连忙跪倒叩头谢罪,柳云若淡淡道:“没事,你先下去吧。”他看了宣德一眼:“皇上怎么这早晚过来了?”宣德笑道:“内阁一帮老头子吃饭,朕看着他们有什么意思,不如来看看你。”他瞟了一眼正缩着脖子出去的小太监,向黄俨道:“你怎么选的人?也不挑几个聪明伶俐的?”

黄俨忙道:“是,臣今日就另选。”

宣德端着粥碗想了想,道:“也不必另选了。原先在这屋里服侍的小太监们,现在在哪儿?”

黄俨一怔,那些太监当时宣德说让发到敬事房审。敬事房审是审了,无奈二十个人都哭爹喊娘地叫冤枉,又看不出谁有嫌疑,他便做主,让都打一顿发到献陵去了。现在看宣德意思,竟是要招回来?躬身道:“他们现在都在献陵。”

宣德道:“都召回来吧,还在这屋里伺候。”

柳云若的身子轻轻一颤,他抬眼望向宣德,眸子中有惊讶和感激:“皇上……”

宣德叹息着一笑:“不必谢,朕也不是故意做个宽容大度的样子给你看。过去的事,朕不想再问,不想问你,更不想跟他们计较。”他伏下身子在柳云若额头轻轻一吻:“朕知道你心里有事,朕愿意替你瞒着,好让你有时间,慢慢忘却。”

他说得极为轻松,绝不是欲擒故纵,更不是表白,他似乎真的对过去的一切全不在意。

柳云若愣了片刻,终于微微一笑。宣德或许是觉得来日方长,不再计较,而他,他是活在当下的人,他只要把握眼前的幸福。

宣德轻轻吹着粥,喂到柳云若口中,看桌上的盘子里码着整整齐齐的猕猴桃,又剥了一个喂他。他这几日对做这些事已经熟练了,倒不是他比太监做得好,只觉得自己能亲手照顾他,有种不曾体会过满足。

他是在以一个全新的身份,对待一个全新的柳云若。现在的柳云若对他来说只是个受伤的、需要照顾的孩子,这里没有皇帝,没有叛臣,脱去浓墨重彩的面具,他们也只是需索着感情的普通人。

三天后秦倌儿他们回到了乾清宫,见到柳云若都是眼含热泪,想哭又不敢哭。柳云若料来他们吃了不少苦,内心歉疚,安慰他们:“是我不好,让你们受委屈了……”他没说完,一群孩子同时失声痛哭,秦倌儿膝行着上前两步,望着柳云若的手抽泣道:“柳公公,你的手……”

柳云若眼神黯淡了一下,随即淡淡一笑:“没事,过些日子就好了。”

灵倌儿更是比别人伤心几分,哭着道:“公公……我听说您被夹手指,还被廷杖……真恨不能替了您……”

柳云若眼眶一热,不过几个未懂事的孩子,只因相处的日子久了,便有如此深情,让他无以为报。宣德那一份浩荡的恩慈,更是重得似要将他从前的记忆统统压垮——这些都是他生命里注定的亏欠。

几天后柳云若搬出皇宫,宣德处理完政务后过来,两人一起在竹屋里看书。从宣德二年就开始撰写的《帝训》二十五篇即将颁布天下,宣德亲自执笔修改。两人各自对着一堆书,过一阵儿宣德就转过头,叫云若,或者是倒一杯茶喂他,或者拉起柳云若的手,轻轻摸索。他的神情是那种尘埃落定的平静,柳云若却读得懂里边的珍惜。

柳云若开始学习让自己疏懒,每日除了看书,在园子里漫步,便是看秦倌儿他们玩耍。离了规矩重重的皇宫,脱下宦官服色,连这些小太监们都似恢复了孩子天性,钓鱼种菜放风筝,玩得不亦乐乎。看着他们绕着篱笆追逐奔跑,汗水在粉红的脸上闪烁晶莹的光泽,让人无法相信他们是已经残缺的人群。原来若有爱,众生便可平等。

宣德进园的时候,忽然听见一阵轻快的音乐,似乎是笛子,却不如笛子呜咽悠扬,暗暗有些奇怪,柳云若的手还不能操纵乐器,这又是谁?转到竹林的那一侧,就看到了让他心醉的画面,秀颀的青衫少年靠在苍翠的湘妃竹上,拈着一枚竹叶,低着头专心地吹奏,衣袂与竹叶幻化成一色,无风自动。

瞻彼淇奥,绿竹猗猗。宣德忽然明白了自己为什么独倾心于他,这种美丽超脱凡尘之外,即使是帝王,面对他也不曾有任何优越感。

柳云若听到脚步声,回过头一笑,宣德走进竹林,看到他拈在手中的竹叶,有些惊喜:“你的手好些了?”

柳云若试着动了下手指,已能弯曲到半环,他点头道:“疼痛轻得多了,只是还使不上什么力气,操控不了箫管,只好摘片叶子玩玩。”

宣德接过他手中的叶子打量着,十分好奇:“没想到一片叶子竟然能吹出那么动听的曲调。”他学着柳云若的样子放到唇边,鼓足了劲儿,却只听见“噗噗”的吹气声,连一个音调也吹不出。

柳云若不禁莞尔:“这又不是吹唢呐,别用那么大力气,这样——”他又摘下一片叶子,放在唇边轻轻一过,便是一串动听的音符,道:“唇开一线,将气轻轻送出。”

宣德又试了两下,虽然吹响,却极为难听。一抬头见柳云若满眼都是俏皮的笑,禁不住胸口一热,忽然扔掉手中的叶子,揽住他的腰,在他唇上深深吻下,含糊着道:“什么是唇开一线,你教给朕……”自从柳云若受伤两人就没有过这样亲热地接触,他对他的渴望,已不仅仅是心中的思念。

竹叶在春风里飒飒轻响,柳云若在宣德温暖的唇下温柔的沉沦,他不知为何,心中有淡淡的怅惘。

忽然背后“哗啦”一声,两人都吓了一大跳,连忙分开,转头去看,原来是一只大风筝坠落在竹子上。秦倌儿和明倌儿跑过来,看得皇帝和柳云若,吓得扑通跪倒,眼中有惊惧,却止不住满脸通红呼呼喘气。

宣德本来有些气恼,却见柳云若笑着走向那风筝,抬起手臂,似是要摘下来,忙上前一步道:“朕来——”他费了些劲才将那缠绕的线从竹子上解下来,柳云若凑上来一看,笑道:“满漂亮的,是线系低了,稍往上调一点,就不会栽下来。”

宣德将风筝递给秦倌儿,笑道:“今天饶了你们,以后多长点眼色。”

秦倌儿忙谢恩走了,过了一会儿,又见一只大凤凰在天空升起,这次却是稳稳地扶摇直上。柳云若抬头微笑着,他的青衫和黑发都在阳光下闪烁光泽,宣德望着他的眼睛,那里是他以前从未见过的悠然。第一次有人在他面前如此坦然,让他有不受任何拘束地适意,他万分庆幸,原来柳云若那受尽摧残的身体里面,包裹的仍然是水晶般单纯脆弱的灵魂。

他对他的爱,已不仅仅是恩慈,唯有这种单纯能够填补他自己,他如履薄冰的童年,被权利纷争包裹的身份,繁华之下掩盖的疲惫。大概这就是自己为什么一次次原谅、包容他的原因,只有柳云若是懂得他的,若帝王只是让众生敬畏,无人懂得,怕也是最大的悲哀。

他向柳云若笑道:“朕昨日从你这里回去,得了首诗,今早拿给阁臣看,他们都看不懂,朕要考考你。”柳云若一笑摇头:“杨荣是诗词高手,怎会读不懂?”宣德拉着他的手进了书房,铺开纸写道:

“吟朝避暑到琼林叶含风雾气侵喜轩窗开朗霁听笙歌动清音长偏称从容难饮何妨潋滟斟酒金瓶须慢泻怀诗句醉时。”

他这么一连串写下去,也不断句,也没有韵,不管是五言或七言,字数都不对,柳云若不禁怔了一下。宣德便得意起来:“怎样,你读得出来么?”

柳云若随即笑道:“我也得了一首,皇上帮我写出来。”他一个字一个字念出来:“飘轻云静正春宵淡星疏带浪摇藓绿荫浸曲涧桃红艳映平潮莺唤醒金闺梦杏妆成玉貌娇柳垂溪频点翠分芳蕙异香飘。”

宣德写了两句便已明白他的意思,写完摇头叹息道:“还是你敏捷些,朕想了半晚上,你片刻间就能吟成一首。”

原来他这首诗是藏头的,每一句的首字是上一句尾字的一半,可构成一个回文,实际上是

今朝避暑到琼林,木叶含风雾气侵。

人喜轩窗开朗霁,齐听笙歌动清音。

日长偏称从容难,佳饮何妨潋滟斟。

斗酒金瓶须慢泻,写怀诗句醉时吟。

而柳云若的诗与他格式一样,读出来便是

风轻云静正春宵,月淡星疏带浪摇。

山藓绿荫浸曲涧,水桃红艳映平潮。

朝莺唤醒金闺梦,夕杏妆成玉貌娇。

乔柳垂溪频点翠,十分芳蕙异香飘。

柳云若摇头微笑:“皇上这诗做得有趣,我拾人牙慧,纯为凑字,便落了下乘。这诗首尾相接,每个尾字一拆为二,似合又离,不如就叫离合诗。”

宣德慢慢搁下笔,走到柳云若面前,目光中有审视:“你不高兴?”

柳云若一笑:“没有啊?”

宣德忽然伸臂将他抱住,语气里有坚决地命令:“不准离开朕,听到没有!你跟朕之间,没有离别。”

柳云若叹息:“皇上,你又在担心什么。”

宣德吻着他的额头,轻声道:“对不起,朕担心了太久,很多次几乎不能相信自己。才会觉得现在的快乐来得太迅速,有时候半夜醒来,觉得惊心,不知是刚从梦里醒来,还是正在梦中。”

柳云若黯然,原来那一次次的背叛离合,还是在他心中留下了影子,这样的惊惧,只因自己给他的太少,他的感情得不到满足。他抬眼望着宣德,温柔一笑:“皇上,我现在就在你身边,不会再离开——今晚能不能留下来?”

“云若……”

“我的伤好了,皇上,我很想你。”

那天夜晚宣德没有回宫,因为柳云若的手指不便,宣德为他脱下衣衫,他的手指游走在柳云若如雪的肌肤上,因为珍视而动作缓慢。

当宣德进入他身体的时候,柳云若的眼泪坠落下来,他想如果能让这个人快乐,他会不吝倾他所有。然而他能为他付出的只有这黑暗中的肌肤相接,一如当初,他肯交给他的只是躯壳,任他惩罚或疼爱。

他在想自己还有多少时间,可以留在宣德身边,能够维持这竹篱茅舍的幸福。或许这就叫醉生梦死,只有做爱的时候,那种缠绵的疼痛能让他暂时逃离时间的逼迫。他和宣德都贪恋这脱离实际的爱,挥霍一生中仅有的快乐,不留任何余地。

半夜的时候,宣德已经睡着,柳云若却清醒了。他自己下床,勉强披上长衫聊以遮体。他走到窗边,看见远处的湖水在明亮的月光下闪烁细碎的光芒,湖边杨柳一条条地垂下。

这画面总在提醒着他,在另一个地方,有一个人,在等待他。他涩然一笑,是你在叫我么?你放心,我答应你的事,都会做到。我想要的,只是这一点点的时间。

三十七、山雨欲来

从春到秋,日子在平静无波中继续。宣德以避暑为名住在了东苑,按照太后的规矩,每月十次回宫临幸嫔妃,后宫倒也没有太大波澜。有一次宣德高兴了,把太子也抱了来,小太子祁镇生得十分可爱,他天生比普通孩子结实,顶着个大脑袋,躺在宣德的龙袍里像个小肉团。宣德向柳云若笑道:“皇后怀孕的时候你给她吃了什么?朕又不胖,皇后更苗条,怎么生出这小家伙这么壮?”

柳云若望着太子,有些惶恐,轻声问:“能让我抱抱么?”这孩子由太医带进宫后便是无价至宝,被无数的奶娘、宦官围绕,他的身份尴尬,还从没有机会抱过他。

宣德毫无芥蒂地递给他,笑道:“你当心,怪沉的呢!”

柳云若小心翼翼地双手接过,是捧在臂弯上,生怕自己的胸骨会搁着他。那肥嘟嘟的肉团在他怀里扭动,身上有着婴儿独特的奶香,柳云若望着那张小脸,大大的眼睛,眉毛的颜色已如成人一样深,他是如此轻易地就可以找到那个人的轮廓。

小太子毫不怕生,自从出生起他就有被保护被尊重的安全感,他在柳云若怀里竟笑起来。一伸手抓住了柳云若的领子就再也不肯松手,又摇头晃脑把唾沫沾在柳云若胸口,非常地高傲和霸道。

柳云若只觉得眼眶酸重,几乎要坠下泪来,他所有的努力,生的意义都在这个孩子身上,期盼着他快快成长,完成自己做不到的一些事。现在面对这天真的笑,似是未曾得知人世间的任何烦恼,他猛然觉得自己的残忍。将来有一天告诉他,他的出生本就是一场阴谋,是一场政治斗争的工具,让他生生割裂开数年的亲情,去面对一份不共戴天的恩怨,一方是血缘是情,一方是教养之恩,左右为难。

也许他的责任,该由他自己来完成,他希望这个孩子能够避开他的苦难,没有负担没有缺陷地活一次。

那天宣德走后,柳云若将灵倌儿招至书房,灵倌儿脸上还是一片欢喜,兴冲冲道:“我和明倌儿钓到一条大鱼,咱们晚上烧西湖醋鱼吧,您上次配的那个酸甜汁真好吃!”

柳云若缓缓转过头,脸上静如止水,灵倌儿愣了愣,问道:“先生,您有事?”自从搬出皇宫后宣德不许他们再称柳云若公公,他似是要尽最大努力来抚平那个创伤。柳云若一直在教这些孩子们读书,他们便叫他“先生”,外面的世界再多冷酷,他们在这里依靠皇帝特殊的关爱,营造出一片其乐融融来。

未尝不是一种掩耳盗铃的逃避。

柳云若眼角扫了一眼窗外,远处是两个孩子在摘葡萄,一边摘一边往嘴里送,他轻轻拉上窗子,屋里立刻黯淡下来。他向灵倌儿走进一步,低声问:“郑王爷那边儿还有信儿么?”

灵倌儿的吃惊地望着他,盛夏的午后竟打了个寒战,颤声道:“您……要干什么……”

柳云若淡淡道:“不干什么,就是问问,难道这么久,王爷竟没有和你联络过?”

灵倌儿咬咬嘴唇,声音细若蚊蝇:“我告诉他,您已经不管这些事了……”

“哦?”柳云若的眉心稍稍一蹙。

“王爷就藩后派人问过您的情形,我说您的伤没有好,皇上看得很紧,没法和他通信。”

“就是说,你现在有办法把信送到卫辉去?”

灵倌儿又是一颤,乞求的眼中含着恐惧:“先生,难道你还要……”

柳云若将手指伸屈几下试了试,他这几日已勉强可以提笔写字,叹了口气道:“帮我研磨吧,我写封信给他。”

灵倌儿望向他的眼神简直是绝望了,扑通一声跪倒,膝行几步抱住柳云若的腿叫道:“先生,收手吧!您不能再做了,现在难道不好么?您为什么一次又一次,一次又一次……”他流出泪来,哽咽在那里说不出话来。

柳云若缓缓擦去他的眼泪,现在是很好,好得他若自私地沉溺在其中,便是对那个人的罪孽。灵倌儿不知道过往,也没有看到过汉王鬓边的白发,他无法理解。不理解他为何一意孤行,在几乎送命后还不知悔改,不理解为何宣德对他那样的好,他却没心没肺地不知回报。

像灵倌儿这样的年纪,即使见过一些纷争,终是无法领略,有些记忆,是永恒的,无法被酷刑摧毁,无法被时间消磨,亦无法被更强大的情感替代。所以不管他现在的生活是多么美好,那记忆总是将他向黑暗之中拖拽,无可逃避的力量,也许他真的是在自寻死路。

那年秋天朝廷突然接到奏报,南京和凤阳同时发生地震,据南来官员的描述,这次地震极为凶猛,天空中是黄尘与暗云一齐翻滚,风雨和闪电同时大作,地上民房与官宅随着大地婆娑,到处是高房危楼轰然倒塌的声音。

南京是第二国都,凤阳又是祖宗陵寝所在,发生这样的天灾意味着国基不稳,从理学家天人互应的道理上讲,这是皇帝失德于民,招致天怒的启示。宣德无比震惊,和满朝文武商议之后,决定让在京官员上书评议自己当政三年以来的得失,一面让南京和凤阳的地方官员安置灾民,一面尽快筹备南巡事宜,宣德要亲赴南京凤阳叩拜祖陵。

南巡的决定很仓促,宣德退朝之后先去给太后请安。太后一听祖陵地震,立刻让人准备去功德寺拜佛祈福。自己先点起檀香来替死难的百姓念诵往生咒,宣德不好打扰,退出来想了想,依旧往东苑来。

书房内传来叮咚的琴声,宣德心中一喜,从上个月起柳云若就在重新练琴了,只是他手上无力,总有些不成曲调,现在听来已经毫无滞涩。宣德暗暗吐了口气,幸好他的手能恢复,否则柳云若一手抓筝绝技成了绝响,对他对自己都是终生遗憾。

他不着急进去,就在门外听着,琴音起初舒缓平和,如涓涓流水,大约是柳云若在试着手指可以操控的程度。即使是一首简单的清平调,也能让柳云若弹出空灵秀美的味道,使人产生御风云霄之上、飘飘欲仙的遐想,宣德微微闭上眼睛,沉浸那悠远深长的意境之中。

然后接下来琴声渐渐升高,铿铿锵锵,清越奋迅,慷慨激昂,仿佛天边雷暴,头顶电闪,似是有狂风骤雨即将爆发。宣德不禁错愕,没想到这样激烈的音乐能从柳云若还未完全复原的指下迸出,更不知弹琴的人触动了什么情怀,琴下流泻出的竟是恨不得连自身都毁灭的盲目激情。他眼前忽然出现南京地震时地动山摇宇宙一片昏黑的场面。

他刚走进书房,就听见“铮”然一声亮响,柳云若一脸茫然地望着绷断卷起的琴弦。

宣德一眼看到柳云若指尖有隐约的红色,吃了一惊,问道:“你怎么样?”

柳云若抬起迷离的眼睛望向宣德,怔忡一下似乎明白过来,忙起身下拜。宣德一把拉他起来,握住他的手腕检查,原来是指尖被琴弦打破了一个口子。他掏出手帕为他轻按伤处,责备道:“你干什么?手刚好,你又跟它过不去?”

柳云若笑笑道:“没事的,今日弹琴,忽然想起以前的一首旧曲,试了一试,还是驾驭不了。”

宣德问:“那是什么曲子,高得吓人?”

柳云若随意拆下那根断了的弦,摇头道:“不是什么好曲子,少年时随意弹的。”他拉开抽屉,找出一根琴弦接上。

宣德看他语气从容,暗想大约是自己心里有事,多心了,也就不再问。笑道:“朕刚才进来看秦倌儿他们在摘豆角,有什么好吃的招待朕?”

柳云若笑道:“皇上来得巧了,我今早上忙活了半日,还真有好吃的。”

柳云若自住到这里,连吃的菜都是秦倌儿他们自己种的,凉拌芥菜丝儿,宫爆三鲜豆儿,一盆豆角茄子之类的时蔬炖在一起,唯一的荤菜是一盘西湖醋鱼,是柳云若按照江南船菜做法配的汁,酒也是自己酿的桂花酒。宣德一看便有了食欲,刚拿起筷子,秦倌儿又端上来一碟子煎得黄亮的小贴饼子,宣德夹起一个咬了一口,不禁赞道:“好鲜!这是什么馅儿?”

柳云若道:“今早上我看架上的葫芦熟了,让他们摘了两个,和着青芹菜儿剁成细未儿用高汤浸过,拌嫩荀瓜丝儿,好不好吃?”宣德吃得极高兴,笑道:“孟夫子说君子远庖厨,你竟有这样一手绝活儿,真该叫御膳房那些厨子跟你学学,成日拿温火膳糊弄朕。”

柳云若笑道:“这不过是江南普通农家风味,可惜北京种不出莼菜来,否则葫芦丝饼配上莼菜汤,那个味道——。”他似是无限畅想地叹了口气。

宣德没想到他那么高雅的一个人,对吃上倒如此在意,觉得十分好玩,捏了一下他的脸笑道:“看你馋的样子,想吃么?跟朕去南巡吧!”

柳云若笑道:“古有张翰见秋风起思吴中莼菜、鲈鱼,而弃官南归的,今有皇上为了一道汤而南巡,也是佳话。”

宣德一边伸筷子去夹第三块贴饼子,一边道:“看你说得,朕真成了昏君了。南京地震震蹋了半边孝陵,朕要亲自去看看,几日内就要启程,钦天监正在算日子。你也准备准备,需要什么赶紧置办。”

柳云若刚送到口中一筷鱼,手上一颤,只觉口中一阵刺痛,原来是一根刺扎了上颚,口中立刻有了腥咸的味道。他拿过清水漱口,看见吐出的水中有一丝一缕的红色,仿佛在提醒着他一些什么,心中是一片混乱。

难怪今晨起来心头便有不安的抑郁,本想弹琴排遣,弹着弹着竟会弹出烈风骤雨来,原来果然是他的预感,山雨欲来风满楼。他一直用来逃避现实的理由便是“没有机会”,可是这次是上天给他一个机会,可能也是唯一的一次机会。若他放弃,只怕汉王等不到太子即位,便要在孤独与凄凉中老死西内——仅仅是因为他舍不得眼前的幸福。

宣德见他吐出血丝,关切地问:“怎么了?”

柳云若摇摇头,用白斤拭过嘴唇,还有一丝淡淡的红晕染上去,他的心中渐渐冷静下来,道:“皇上,我回宫住两天好么?一些东西遗留在宫里,需要收拾一下。”

宣德一笑道:“好,多带些药品。这次是赈灾不是游玩,路上大约会辛苦一点,你的身子还没有完全复原,要多注意。”

柳云若握住宣德的手,轻轻地抚摸着,他的心中酸涩煎熬。怪不得今日有兴致给他做这样一桌丰馔,原来他早知道,这样的金风玉露,把盏言欢,将是他和宣德最后一次坦然愉悦的相聚。

因为时间紧急,钦天监算出三日后不大不小是个吉日,宣德也不在乎这些,便下旨三日后启程。临出行的前一天,柳云若对宣德请求:“我想去看看他。”

宣德的脸色稍稍一变,却没有发作,语气温和问他:“有事?”

柳云若道:“上次去西内受刑,是不省人事被拖出去的,昏迷前还记得他在叫我。现在伤好了,手也完全恢复,总得让他看一眼,好叫他放心。”

宣德一皱眉,这半年来算是两情相悦了,可是听到他提起朱高煦,还是会本能地觉得厌恶烦闷。他又不愿一口拒绝显得自己气量狭窄,找个理由:“这么点小事,朕派个人去告诉他一声不就行了?”

柳云若轻轻摇头:“他一向心高气傲,上次虽然只是观刑,对他却是奇耻大辱,若是旁人去了,他未必会听,也未必会信。”

宣德没想到他受刑时痛得死去活来,却还顾及着朱高煦受了屈辱。那个人还是不可磨灭么?他心里泛上来一股酸酸的味道,沉着脸没有做声。

在这沉默中柳云若的眼神黯淡下去,涩然一笑道:“皇上要是不高兴,就算了,恕我失言。”他默默一躬身,就要退下。

宣德忽然一把抓住他,抬起他的脸便向他唇上吻下,似是报复,还在他唇上狠心一咬,柳云若吃痛,“啊”得叫了出来。

宣德沉声道:“少跟朕用激将法!朕才不上你的当!不就是想见朱高煦么?去就是了!”

柳云若惊诧地抬起头,他知道宣德心中定然不快,虽然终究有办法让他答应,却没料到他竟答应得如此爽快。

两人的身子贴在一起,宣德搂着柳云若的腰,在他耳畔轻叹了口气:“朕知道,让你一下子忘怀他也是不能。与其你郁结于心,天天跟他梦里相见,还不如让你见了,一了百了。”

柳云若听到一了百了,心中怦然一跳,他想解释一句,他并没有和汉王梦里相见。真不知为何,他已经很久没有梦到过汉王,似是因为分别太久,正如宋徽宗说的“和梦也新来不做”。然后清醒的时候,他仍能记得关于汉王的一切,越是久远的事情记得越清晰,汉王第一次把他抱上马,汉王在大明湖畔俯下头亲吻他。

仅仅是记忆,却又那样沉重。唯有死亡才能终结的沉重,一了百了。

柳云若觉得自己眼眶酸热,手指却是冰冷的,心里钝重地痛。他忽然紧紧抱住宣德,靠近他的脸庞,寻找着他的嘴唇,手指盲目地解着宣德身上的衣带。宣德很少见柳云若这样激动,有些愕然,他在亲吻中尝到了咸咸的泪水,轻声笑道:“不必这么急吧?朕晚上来陪你。”

柳云若执拗地道:“不,我要现在,就是现在……”泛滥的激情以势不可挡的力量包裹了他,他的绝望就像一只折断了翅膀的鸟,向着黑暗的潮水俯冲下去,只听见呼啸的风声。他想惩罚自己,让自己疼痛,如此厌弃自己,才能舍弃宣德给他的温暖单纯的感情。宣德那双含着温柔与信任的眼睛,一个眼神,就可能把他所有的勇气统统推翻。

穿上衣服后,宣德去内阁,他去西内。

汉王被关在这里已经两年,大约是太久的时间让看守园子的锦衣卫也放松了警惕,并没有上次搜身那一套程序。验过了他的关防,便有一个侍卫引他进去。

高煦正在书房写字,他站在桌前,侧脸对着柳云若,鬓边的一丛白色灼灼地刺着柳云若的眼。听到脚步声,他随手先将桌上的纸抓成一团,抬起头看见柳云若,眉棱不易觉察地颤了一下,慢慢放下了笔,却没有说话。

柳云若向同来的侍卫挥了挥手,示意他退下,转身关了书房的门。高煦的眼神黯然停驻在他脸上,嘴唇动了一下,也只是吐出几个不连贯的字:“你……怎样?”

柳云若轻轻伸屈一下手指,轻声道:“王爷,我的手没事了,你不必再担心。”

其实他不必说,高煦从他的脸色看就知道他的伤已经好了,并且应该生活得不错。不知为何,他并不觉得高兴,反而比上次亲眼目睹他受刑,更有种喘不上气的压抑。

高煦勉强用平和的语气道:“他对你很好?”

知道终究要面对这件事,柳云若微微一笑,点点头:“是。”

高煦的眉梢又是稍稍一颤,似是被针在某个隐秘的地方扎了一下,他知道,当初那一放手,就是明明白白失去了他,再多的期盼和想象,都是他望梅止渴的一厢情愿。他淡淡道:“那我放心了。”

柳云若抬头,他的眼中有泪光,这还是当初的那个豪气干云的王爷吗?原本一个意气遍是风发,世间万物只要喜欢就一定要得到的人,也终于在强大的命运面前低头。

柳云若转头去看窗外,湖水上的睡莲在秋风中轻轻地摇曳,宁静清冷,与当年的西内没有什么不同。只是他们都再也回不去。他想安慰汉王一下,便微笑着道:“王爷,太子很好,聪明健壮,将来一定是非凡之主。”

高煦缓缓摇头,语气里尽是萧索:“云儿,别再为我操心了。”他自嘲地耸肩一笑,“你知道么,我在这里呆了两年,七百二十八天,我每天看着四方天,四方地,看日头东升起落,看柳叶枯了又绿。这些日子,我失眠、身热不退,你看,我连白发都有了……你说的十年,我不想等,怕是也等不了了……我跟你说过不会学楚霸王,可是有时候,我真受不了,真想有一把剑,能够把周围这些人都杀了,杀了朱瞻基,杀了我自己!……”他说到激动处,一股热血全涌到脸上,脸色由白转红,抓着桌沿儿的手青筋暴起,全身颤抖。

柳云若抢前一步,握住高煦的手,眼中含着热泪,轻声道:“王爷,不要这样,不要这样……云儿,给您带了点东西……”

高煦听他说最后几个字声音哽咽艰难,心中稍稍一震,抬起头,道:“什么?”

柳云若缓缓伸手向袖内,摸出一个小瓶,一个蜡丸,他望着那两样东西,低声道:“云儿无能,受恩于内,置事于外,竭心尽力只想报答您的恩情。两年来身残名毁,为天下所笑,却还没能救您出去。现在云儿能给您的,只有这条性命了——”他将那个瓶子往前推了一下,“您若真想死,这里有两粒药,一点都不痛苦的,云儿愿意陪着您。”他无限怜惜地望着高煦,含着泪水的眼里有淡淡的笑意。

高煦为他过于平静的声音震惊,禁不住退了一步。

柳云若依旧笑着,他又指了下那个蜡丸道:“要是您不甘心,这里边是我联络好的官员名单,以及一切安排。皇帝马上要南巡凤阳,他离京后会有人救您出去,山东巡抚吴成在青州接应您。山东有不少您的旧部,以您在军中的威望,拿下山东应该易如反掌……”

高煦一把握住柳云若的肩,眼神中有兴奋和感动,叫了一声:“云儿!”

柳云若继续低着头道:“……郑王会和您同时起事,用一招围点打援,到时候他直捣北京,您由济南截断皇帝归途。他的条件是事成后由他即位,此人志大才疏,您不妨先答应他,他不是您的对手……”

高煦五内如沸,竟没有听出柳云若声音中的消沉黯淡,用力将他拥入怀中,他的心情已不是单纯的感动能够表达。在他以为绝望的时候,没有想到柳云若居然已经为他铺好了东山再起的路!他颤声道:“他爱当就让他当去,我已不在乎那个位子了!我只是不甘心败给朱瞻基那个黄口小儿,雄剑挂壁犹有一搏,我不能让天下人说朱高煦是个老死床榻的孬种!

柳云若望着他,他的眼中有黑沉沉的绝望:“王爷,您真的要这样做么?事起仓促,准备不周,若再败,只怕皇帝不会顾念骨肉之情,您的家人……”

高煦激动得两眼放光,大声道:“只要再有机会与朱瞻基决一死战,哪怕兵败身死马革裹尸,就是凌迟碎剐,也强过在这里活活闷死!”

柳云若闭上眼睛,他知道,他一早就知道高煦的选择,他是英雄豪杰,怎么会选择悄没声息地自尽,疲倦的,只是他自己而已……然而他却只能依从他,他这一生,从未违拗过这个人。是这个人的爱,曾经支撑他负担记忆,抵御寂寞,与时间对峙,他深信那便是爱,是他的信仰。

他轻轻点头:“我能为您做的,也只是为您找到这个机会,剩下的,云儿帮不上忙了……”他慢慢退出高煦的怀抱。

高煦却一把又将他揽回来,将炽热的吻印上了柳云若的眼睛,脸颊,嘴唇,他对这个少年的身体怀想太久。柳云若在他滚烫的呼吸中寻找着自己的记忆,然而他所能记得的,只是十二岁那年,高煦抱他上马,他靠着那宽阔的胸膛……太过遥远,难以捕捉了,他此来,不过是为自己的信仰做一个完结。

他抬起手臂,抵住高煦的胸膛,微笑望着他:“王爷,我得回去了。”宣德给予他的信任,他至少要做到在身体上不背叛他。

高煦一愣,但是却毫不迟疑地放开了他。他现在有更重要的事情追求,他要重回战场,便要审时度势,即使对感情,也有冷静的判断和控制。他沉稳地点点头:“云儿,谢谢你,真的谢谢你。你不用怕,我一到山东,立刻会派人去救你!”

柳云若没有说什么,他向高煦缓缓一躬身,直起身子的时候他看见一滴水坠落在了地上。他心中有异常清晰的感觉,知道这就是永别,他有生之年不会再与汉王相见了。他伸手将桌上那个小瓶子收入袖中,走出书房带上房门,他感到自己全身每一片骨头都在哆嗦。

他快步走出这座园子,没有停驻,也没有回头,那些熟悉的景物匆匆向后退去,亦是从他的记忆中退却。

三十八、无关风月

宣德三年秋八月辛卯,皇帝自北京出发,走运河南下,水路十三天终于临近南京。一路行来,南京周围的一些地方还都是满地废墟瓦砾,灾民都住在临时搭的棚子里,而南京城内为了迎接皇帝,官府衙门倾尽所有帮助百姓修建房舍,已经恢复得差不多了。

进城当日宣德就带着大臣去巡视各粥厂、慰问灾民,又要接见官员,安排拜谒孝陵的事情。被政务围绕得晕头转向的宣德只能晚上回来和柳云若见一面,说两句话,晚上就算睡在一张床上,也累得没有半点欲望。

柳云若躺在他身边,借着窗外流泻进来的光线凝望着宣德沉睡中的容颜,他在心中计算着日子。按照原先的计划,汉王应该已经脱困,朝廷若用八百里加急文书禀报,大约三天之内可以到南京,三天……三天之后一切就要终结。

他轻轻地叹了口气,慢慢拉开宣德手臂,放在自己脖子下面,宣德在睡梦中似是感受到他的依恋,嘴角轻轻一动,很浅但是很安心的微笑。

总有人说,倘若只剩下三天寿命,自己要怎样怎样安排,要做哪些未完成的大事,那真的是拥有无限时间的人茶余饭后的笑谈。现在当他真的要靠一个时辰,一刻、一点来计算自己的剩下的时光,才发现原来并没有太多的妄想,只想能够守着这个人,牵他的手,同他一起做平常的事,吃饭,漫步,聊天,可是这样的愿望都难以实现。他只是舍不得,明知这人注定不属于他,却想自私地占有这最后的时光,那样温柔而惆怅的心情,那种刻骨铭心的甜蜜与疼痛。

那天上午宣德在行宫接见布政司大臣,正商量着盐政的事情,突然看见柳云若的脸在门口一闪即逝。他心中一动,三言两语打发了几个官员,亲自送到门口,看着那些官帽消失在月洞门外,笑着叫了一声:“是你么?出来吧!”一丛翠竹后面转出来清秀如画的少年,只穿白色便服,看到那微微羞赧的笑容,宣德才发现自己是真正地快乐起来。

上前拉起他的手,在他额头上弹了一下,假意责备:“你跑到这里干什么?不知道朕在见人?”

柳云若依然含笑:“我想出去逛逛。”

“闷了?”宣德一想,也难怪,自己每天接见大臣,处理朝政,忙得不可开交,把他一个人扔在寝宫,这里不比北京,还有秦倌儿他们可以一起玩乐。他便点头道:“可以,带上几个侍卫,早点回来。”

柳云若依旧笑着: “不,我要皇上陪我。”

宣德笑道:“今儿不行,朕下午约了南京的乡绅,等忙完了这一阵儿再陪你逛,反正咱们又不急着回去,有的是时间。”

有的是时间……柳云若的心里狠狠疼了一下,他最后的快乐就在手边,稍纵即逝,已经没有时间的,他不想浪费。他俏皮起来,跟宣德耍赖:“乡绅哪天都能见,让他们等一等,今日夫子庙有庙会,错过了可惜的。”

宣德愣了愣,柳云若这样肆无忌惮地干扰他的公务还是第一次。他却不觉得生气,原来对于真正爱的人,会无限迁就,会喜欢他对自己提出要求,只有付出感情的人可以相互要求。

他笑了笑,对黄俨道:“好吧,传旨巡抚曾宪成,朕身体略有不适,明日再接见士绅。去给朕找身便服来。再找几个侍卫,悄悄跟着就行,别寸步不离在朕面前碍眼。”

因为官府下大力气赈灾,南京城迅速恢复了往日的繁华,夫子庙的庙会上错三落五搭的席棚连绵起市,耍百戏打把式的、测字打卦的、锣鼓,“马上撞”、小曲、滩簧、对白、道情、评话、打十番鼓的……喧嚣连天,秦淮河莫愁湖上游船如梭,岸上香客似蚁,夹着高一声低一声唱歌似的卖小吃的吆喝,把庙会搅得开锅稀粥般热闹。

柳云若拉着宣德在人群中穿梭,他们俩都是身着便衣,一个飘逸秀美一个轩昂俊朗,招来许多赶庙会的小姑娘们流连的眼神。一个老妇人挽着篮子叫卖冰糖杨梅,柳云若面露喜色,挣脱宣德手挤过去。宣德跟上他,看着他从篮子里挑拣出一包,很期待地打开包着蜜饯的草纸,神情像个天真的孩子。

那老妇人笑着说,这是自己家腌的蜜饯,很便宜的,三文一包,五文钱两包的。宣德笑着走上来,说好,我也要一包。黄俨忙上前付钱,他没想到柳云若是带皇帝来这种地方,身上带的最小面额的银票也是五两,那老妇人摇着头表示没法找。黄俨说不用找了,那老妇人依旧摇着头不肯多收,黄俨回头问几个侍卫,谁也没有零钱,他只好再去说服那老妇人多收没有关系。

宣德和柳云若退到一边,这些俗世人群中的纠纷,本就与他们无关,他们站在路旁边高而粗壮的梧桐树下,相对打开那小小的草纸包,紫红的杨梅上洒着白色的糖屑。宣德问他:“怎么吃?要不要带回去洗洗?”柳云若噗嗤一笑,拿起一颗放入他口中,他迟疑着轻轻一咬,肥厚的果肉酸酸的,和冰糖的甜味混合在一起,宣德眼睛一亮,笑着称赞:“真好吃!”

柳云若微笑着望着他。这个享有人间种种荣华富贵的男人,可以因为他的一颗杨梅而惊喜,就像宣德对着臣子深沉威严,对他却只是单纯的宠溺。宣德诚恳纯真的一面,只对他一人展示,这个灿烂的笑容,是与温暖安定的诺言联系在一起的——只是时间已经不多。

柳云若含着一颗杨梅,他的眼中忽然闪烁泪光,宣德关切地问:“怎么了?”柳云若展颜一笑:“没事,是刚才那颗太酸了。”

从夫子庙出来,他们又逛了鸡鸣寺,桃叶渡,坐船到秦淮河对岸已是傍晚,便上莫愁湖畔的一家酒楼吃晚饭。要了一个雅间,柳云若和宣德在里边,侍卫和黄俨都在外间。柳云若点的菜,他侧着头看着菜单,一个接一个的报,桂花鸭,糯米藕、桂花糖芋苗、五香鹌鹑蛋,什锦豆腐脑,煮干丝,不一会儿盘盘碟碟摆了一整桌。

宣德坐在对面看着他,那神情真如个孩子,他逗他:“就咱们两人,你吃得过来么?”柳云若道:“这都是南京特色小菜,我想了几年了。”宣德笑起来:“那也不必一次吃尽吧?看你贪心的样子,好像再也吃不到了似的。”他沉浸在自己的快乐中,对未来还未有任何预感。

楼下的湖水中荷叶还没有败,在秋风中翻动温柔的涟漪。岸边有悠闲的游人,水中有烟花女子坐着小船,悠悠地唱着小曲儿。宣德含笑抚摸着柳云若放在桌上的左手,道:“果然这里是你故乡,朕看你一回来,比在北京快活百倍。”

柳云若轻轻一笑:“八年前离开南京北上,就知道再难回来。但是每到下雨的时候,就会想起小时候,我家的门前有一棵大梧桐树,雨水打在绿色的大片树叶上,会发出声音。还有暗淡的城墙,覆盖潮湿浓密的青苔和爬藤。一到夏天四处都在唱采莲曲,荷叶罗裙一色裁,芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见,闻歌始觉有人来……”

宣德望着楼下碧水连天,感叹道:“朕虽不是南京人,但也是在南京长大,刚到北京时,听着那硬生生的说话口音,春天里风沙满面,就会格外想念这个地方。记得朕大约十六七岁的时候,有一次看到小姑娘们采莲,也作过一首《采莲曲》呢。”他仰着脸想了想,吟道:

“美人家住沧州道,翠尽红妆似莲好。

旧岁花开与郎别,郎不归兮花颜老。

十里清香日过年,采莲桨荡过南浦。

采着莫并莲子摘,莲子丝牵妾心苦。

花谢花开总是空,妾情一片水流中。

从今抛却伤心事,一任芙蕖扬晚风。

秋日花儿娇,墙外杜鹃红。

采莲采莲,扁舟入莲丛。”

柳云若有些新奇,宣德师从台阁派领袖杨荣,写诗一贯走雅正平和的路子,倒不知道他居然也写得出这样的俚俗小调。笑道:“仁宗皇上当初就想将国都迁回南京,皇上也喜欢南京,为什么不迁都呢?”

宣德叹了口气,摇摇头:“就是因为南京太美,在这里建都的王朝都短命,江南是皇帝的温柔乡,对着湖光山色,容易使人遗忘烽火的危机,百姓的煎熬。像这样的美丽,远远看看就好,一旦靠近,就会沉沦其中。”

柳云若慢慢抿了一口木樨露,太美丽的风景会让人沉沦,太深刻的爱也会带来痛苦,只是他已经泥足深陷,无法自拔。

宣德却又笑了:“不过你要是留恋这个地方,朕以后微服带你来,也不用像这回一样带一大群扈从官员,地动山摇搅扰地整座城都不安生。咱们来划划船,吟吟诗,看看山水,好么?”

柳云若握紧宣德的手,笑着说:“不必,皇上,不必以后。现在便是我一生中最快乐的时光。”

外面有二胡声传来,卖唱的女孩子用吴侬软语唱着小调,听不见歌词,只有甜美的意境。宣德和柳云若随意地谈一些关于南京的诗词,还有两人小时候的事。他们微笑着倾听对方说话,在彼此的视线和语言里温柔的沉沦,如水的音乐声中时间缓慢地流淌。

晚饭后他们坐船回行宫,入夜的湖山安静许多。宣德和柳云若站在船头,夜风一起有些凉,宣德从后边轻轻拥住柳云若,天光水影,星澄月辉间微风拂衣。没有太多的言语,天心的皓月,脚下瀑瀑缓移的流水,十里秦淮软红柔歌,都一下子变得那么遥远,仿佛宇宙间只剩下了他们两个人。宣德终于明白为什么欧阳修写“人生自是有情痴,此事不关风雨月”,原来能拥着这样一个人,便是上天莫大的恩赐,这一刻的幸福,与时间地点,与两岸的风景都无关。

宣德轻轻问:“你在想什么?”

柳云若回头一笑,说:“我在想,要是时间能停下该多好。”

宣德轻笑着低头去亲吻他,他以为柳云若只是在表达一种快乐。很久以后宣德才明白柳云若的这句话的意义,他分明地记得,说这句话的时候,柳云若的眼神在夜色中如同一束皎洁的月光。

三十九、惟别而已

让柳云若没有想到的是,他算准的日子,北京居然没有汉王逃脱的廷寄送来。第二天,柳云若依然是在恍惚中空等了一天,宣德从巡抚衙门回来跟他一起吃晚饭,神情轻松愉悦,不像有事情发生。柳云若心中疑惑,难道情况有变,指挥使李智没有救出汉王?可是就算营救失败,北京也一定会禀报皇帝的,又难道,是汉王放弃了?他为这个念头生出一丝惊喜。

他随即愣住了,这是他一手策划的阴谋,他却在内心深处希望这阴谋失败。那么是不是说,为了和宣德在一起,他宁可牺牲汉王的自由?那他所做的一切,究竟又是为了什么?

他为自己自私的想法深深愧疚,同时又觉得荒唐透顶,他的一生,都是上天开的一个玩笑,生命从未给他任何机会。

第三天依旧是平静无波,柳云若觉得自己快要在这平静中窒息,这样一分一刻的猜测,希望与绝望混合的等待,他平生第一次烦乱到坐立不安。没有理由再要求宣德陪他,他便跟宣德说,想一个人出去转转,他怕自己会在极度的恐惧中向宣德坦白一切。

江南的秋天阴雨连绵,纷纷扬扬的细雨,像流淌不尽的眼泪。柳云若没有撑伞,任凭潮湿阴冷的雨水浸透衣衫,他了解这个城市,也习惯它带给他的所有温情和冷漠。他的童年,他的少年,他人生最初对感情的体会都埋没在这里,能够在这里结束生命,已经是意外的惊喜。

因为下雨,路上少有行人,水上有几条小船,撑着乌篷慢慢悠悠地划过,整座金陵城变得沉静而寂寞。他循着旧路找到自己小时候的家,房子还在,只是已经变了一家炸臭豆腐干的铺子,生意似乎不错,下雨天还有客人排队。一个小伙子穿着溅有油渍的粗布衣裳,熟练地用长长的竹筷子翻着油锅里跳跃的豆干,一个大姑娘,不知是他的妻子还是妹妹,胸前甩着一条大辫子,满面笑容地招呼着顾客,收钱,根据要求抹上或多或少的辣酱。一个中年男人拉着一个男孩儿,应该父子俩,父亲为儿子打着伞,自己一半身子在伞外,男孩儿拿到豆腐干满面欢跃,踮着脚尖递给那男人,一定要他先咬一口。

就是这样生机勃勃的画面,柳云若站在旁边默默看了很久,这些幸福随处可见,平凡得不需要思考,不需要体会,可是有些人却永远也得不着。他从小就知道,他是被排除在这幸福之外的。

他一身白衣,高雅得落落出尘,那卖豆干的姑娘注意了他很久,终于忍不住问他:“公子,要来一串吗?”

柳云若醒过神儿来,向她一笑,说:“好,来一串吧。”

热腾腾的臭豆腐,蘸了辣酱和葱花,散发特别的味道,不纯是香,但是很吸引人,柳云若擎着它有些不知所措。在周围这些人的眼里,他应该和普通人没有什么两样。没有人知道,这质地上乘的衣衫下,覆盖的是怎样千疮百孔的身躯,和一颗已经疲倦到极致的心。

他想,也许他现在逃走,逃出南京,在一个小乡村躲藏起来,教几个孩子读书,还是可以生活下去的。只是他已太累,走不动了,宣德的爱如一张网织在他头顶的天空,他也走不出去。他现在这样维持着所有的力气,只是为了最后那一刻,能为那个人而死,用这个已经腐烂的躯壳去偿还他的罪孽。

他看着来来去去的顾客,终于决定走开。青石板的小路,弄堂依旧是原样,竟然还能看见几个依稀熟悉的面孔,那是他曾经的邻居,平淡的生活中十年二十年都不会有太大的变化。只是这些人都已认不出他了,任凭他走过,脸上是一种视而不见的冷淡,他们早已不记得当初那个清秀纤细的孩子,更无从知晓他后来的人生。八年,他离开这座城市八年,所有不可思议的经历,想起来恍然一梦。

走出巷子,街上已没有行人,柳云若缓缓地走着,想着自己应该回行宫去。突然身后传来脚步声,一个低沉的声音在耳边响起:“柳公子。”

柳云若吃了一惊,这是他在汉王身边时的称呼,自从进宫之后就不曾有人这样叫他。他猛然回头,是个戴斗笠的男人,缓缓抬起头,露出一张鼻高目深的脸,柳云若强压着内心惊异,低声叫出来:“赵晖!”

赵晖原名瓦剌灰,是瓦剌人,当年战场上被汉王俘虏后投降,后又因为战功屡屡升迁,现在出任莱州参将。当初汉王起事时他恰在安南前线,汉王没有联络上他,所以汉王兵败后他依然受到朝廷重用。

赵晖看了一下,拉起柳云若的手臂,低声道:“柳公子,借一步说话。”他拉着柳云若来到一家小客栈,进了一间客房,摘掉斗笠一抱拳,笑道:“柳公子,末将终于找到你了!”

柳云若心中砰砰直跳,他知道赵晖来到南京,一定是汉王那里有了动静,他听见自己声音里有颤抖:“是不是,王爷……”

赵晖用力一点头:“王爷已于五日前抵达山东,巡抚吴成大人和我去接应的,现在已由吴大人护送去青州,几路兵马都已枕戈待旦,若没有变化,应该三日前已经动手了!”

柳云若只觉得自己的心重重一撞,他的腿有些软,扶着一张椅子慢慢坐下。期盼也罢,恐惧也罢,这一天终于到来。汉王逃出了北京,他的诺言,两年来种种的筹划,付出的代价,现在终于得到了回报,但是他的心中没有一丝丝的欢喜。他和宣德之间终于没有任何希望。

尘埃落定,他只觉得无尽的空虚和绝望。

他缓缓转过头:“五日,那为什么这里还没有接到奏报?”

赵晖愣了愣:“我也不知道,不过没有接到奏报最好,省的我们出城麻烦。柳公子,时间紧迫,我们快走吧!”

“走?”柳云若有些茫然,“去哪里?”

赵晖道:“去山东啊!与王爷会合!王爷一见我,吩咐的第一件事就是让带人潜入南京,接公子回去。末将一行七人昨日就到南京了,只是公子在行宫里,我们正着急想办法,谁知公子今日就出来了。我跟了您半日,终于找到了可以说话的机会。”

“哦,王爷……”柳云若轻轻一笑,果然他还记得他,他说了要救他出去。只是汉王不知道,他的心已经留在了这里,所以他的身体也无法再离开。

赵晖见他不语,催促道:“柳公子,我们赶紧上路吧。郑王那里约好和汉王同时起事,我们抢的便是皇帝接到奏报之前的这段时间,已经浪费一日了,恐怕这一两日内,南京方面就会收到战报。”

柳云若恢复了平静,他轻轻地在寂静中交握自己冰冷的手指。他异常地清楚,他不会走,汉王的爱曾经让他无所畏惧,他已经报偿,现在是真正意义的无拖无欠。汉王的爱已不具备让他离开宣德的力量,只有宣德给的承诺和关怀是最真实的,只要一伸手,就能触摸得到,所以他要留下来,为他的罪孽做一次坦白,他终于能对他坦白一切。

他慢慢站起来,问李晖:“有纸笔么?我给王爷写封信。”

赵晖皱起眉来,大约是不明白他为何此时还这样拖沓,催促道:“有什么事,公子见了王爷当面说不好么?”

柳云若淡淡道:“你们先走,我还有些事情,现在不能离开。”

赵晖大吃一惊:“公子,你——说什么?皇帝要是知道王爷逃脱,多半会拿公子泄愤,你现在不走,过一两日就走不了了!”

柳云若神情从容:“我有办法,你不必担心,你们一行人招人眼目,还是早点出城的好。”

赵晖不知柳云若究竟在打算什么,他当年在汉王手下时,一直对这个足智多谋的柳公子心有敬畏,现在见他好整以暇,也猜不透他的心思。只是他不肯走,自己也不能强行把他劫持出城,惊疑不定地问:“你有什么办法?再说,王爷有命让我接公子回去,末将如何对王爷交待?”

柳云若黯然一笑:“我写封信给他,他会明白。”

提起笔来,柳云若才发现自己没有言辞可以调用,说什么,说时间已经让他们的感情面目全非,说他爱上了宣德,说他为了惩罚自己而舍弃了汉王的爱。

这些话不应该由他来说,他为汉王付出的代价是常人不能理解的。汉王曾是他的生命,他的空气,他靠呼吸对他的爱而生存,他无法把自己曾经生存的意义全部否定。汉王的爱给了他无限的抚慰,即使现在他也依然只记得他的恩,他无法说出这些话,他发现自己还是爱汉王的,只是所有的种种,已经飘渺若梦。

柳云若望着墨汁饱满的的笔尖,他的心很重,重得发酸。一滴大大的墨水凝在笔尖,好像一滴随时都会坠下的泪水。这亦是对他的催促,他知道要是再不落笔,这滴墨就会坠下来,终于叹了口气,也无心写什么,将两首旧诗里的句子集在一起,写下:

“君意如鸿高的的,我心悬旆正摇摇。

人世死前惟有别,春风争拟惜长条?”

写完后他轻轻吹了一下纸,看见墨迹在纸上一点点变干,这干涸的是曾经六年朝夕相对的时间。

赵晖站在那里等着他,他伸出的手却又停在那里,微微颤抖。他不知道自己的做法是不是错了,这张纸一交出去,就是将他和汉王的感情完全割裂,这和亲手割下心脏的一部分没有两样。

赵晖有些诧异:“柳公子,你怎么了?”

柳云若淡淡摇头,将那信封递到他手中,长长地吐了口气。

从赵晖他们藏身的客栈出来,柳云若快步向行宫走去,雨水模糊了他的眼睛,他伸手将它擦掉。他的心情终于释然,没有任何牵挂,他将曾经的一切,母亲,继父,汉王,都在意念中隔绝,现在他的生命只有一个方向,不再迟疑犹豫。

赵晖问他留下来干什么,他没有讲,其实,他留下来,也不过是为了和宣德告别。

他回去的时候宣德已经在行宫了,见他浑身淋得湿透,忙叫人拿衣裳来,一边还责备他:“你怎么出去也不带伞,快去擦擦,再喝碗姜汤,小心着凉。”

柳云若擦了脸,换了身衣裳,宣德亲自拿了块毛巾,替他擦着湿漉漉的头发,问道:“你去哪里了?下雨了也不早点回来?”

柳云若黯然道:“我回小时候的旧宅看了看。”

宣德道:“哦,那倒是应该——对了,朕可以知会巡抚,让他帮你好好修葺一下你父母的坟茔。”

柳云若低声道:“不必了,当初陪他起事前,我就让人来南京将我父母的遗体火化,只把骨灰带到山东。”

宣德一阵凛然,这件事柳云若没有跟他提起过。他没想到柳云若竟是如此的破釜沉舟,居然连最坏的打算都做好了,为了怕事败之后朝廷将他父母开关戮尸,先将父母遗体火化。

柳云若望着窗外潮湿的暮色和雨雾,淡淡道:“从决定陪他起事那一刻起,我心中就有预感,这是一条不归路。后来他败了,我为他做的种种,也只是想尽力,想耗尽所有的心血,便能证明自己是一心一意地爱他。”

宣德的手指慢慢滑到他下颚,将他的脸抬起来,柳云若的头发披散着,衬着清秀白皙的脸,看上去像个女孩子。宣德问:“为什么今天跟朕说这个?”

柳云若涩然一笑:“有太多事情出乎我的意料之外。皇上,当初我为了他选择活下来,原是一意孤行,准备学勾践豫让,以为自己无坚不摧——只是我漏算了你,你对我的恩比那些酷刑更难以承受,我更不知会对你亏欠如此之深。”

宣德道:“或许就因为你的一意孤行让朕惊叹,你和朕以前遇到的所有人都不一样。开始只是好奇,待了解你后,得知你对爱的执着与渴求,又对你心生怜惜,无法责怪你。倘若你只是个献媚争宠的以求苟活的小人,朕一开始就不会留你在身边。也真是奇怪,难不成朕上辈子欠你的?”他笑着刮了一下柳云若的鼻子。

柳云若握住他的手指:“皇上,要我把以前的做过的事都说出来吗?我现在愿意说,也愿意受您处置。”

宣德凝望着他,沉默良久,却摇摇头笑道:“算了,朕要想处置你,当初仅仅凭着一纸书信,就够杀你一百次。朕那个时候逼你,恨不能一顿乱棍打得你坦白,其实只是希望你能悬崖勒马,并不真需要一份口供。现在你愿意说,便是对朕完全坦诚相待,朕已满足。云若,过去的事情朕不问了,你也把它们都忘了吧,我们就当是从这一刻相识相爱,好么?”

从这一刻起相识相爱……这世上可有什么人,是在一天内相识,相爱,然后诀别么?

宣德的眼神清澈温和,有淡淡的宠溺和怜惜,柳云若轻轻叹了口气,缓缓伸手抱住宣德的腰,脸贴着他的胸膛,听见他稳健有力的心跳。宣德微笑起来,温暖的手指抚着他的唇,听着窗外淅淅沥沥的雨声。

这时门外忽然传来黄俨的声音:“皇上,大学士杨荣、南京兵部侍郎于谦有急事禀奏。”

宣德一怔,心里暗暗气恼这个杨荣还真是煞风景,他叹了口气,拍拍怀中的人儿道:“朕出去一下,看看是什么事,很快回来。”

柳云若点点头,手臂缓缓放下,他知道兵部侍郎来是什么事,廷寄果然还是到了……

宣德只是对他一笑,转身就要离去,柳云若望着他的背影,突然被一阵强大的悲哀和恐惧击中胸膛。他这一去,便是要拆穿真相,到时候就是顷刻一声锣鼓响,所有的恩情都化为泡影。

他们从未正式告别过,但每一次都是诀别。

他心痛欲碎,终于忍耐不住,叫了一声:“皇上!”宣德听得他语声有异,回过头问:“怎么了?”他脸上还是一无所知的微笑。

柳云若猛得扑上去,以一个飞蛾扑火的姿势投入他怀中,眼眶中的泪水热热地流淌下来。他用手臂搂住宣德脖子,在他脸上,脖子上亲吻着,他流着泪说:“皇上,我爱你。”他知道说这些没有用,也不是想让宣德能够饶恕他。等一会儿宣德盛怒之下也许会完全忘记他说过的话,只是他想这是最后的机会,最后的时间,他只想多留一会儿,哪怕一瞬也好。那些残酷的真相就在门外,他们再次被逼近真相,且无任何挽回的可能。

宣德愣了片刻,他被柳云若抱得太紧,有些喘不过气来,他恍惚中想起,柳云若是第一次跟他说这句话。他只当是刚才那样深入感情的谈话让柳云若激动,便搂住他,吻着他脸上的泪。他在沉醉和满满的爱意中,心里的某个角落却又在奇异地清醒着,柳云若的眼泪非常苦涩,似乎不是因幸福和甜蜜而流。

他捧起柳云若的脸,轻声问:“云若,你有事吗?”

柳云若的嘴唇颤抖,他在想是不是应该由他告诉宣德,思索了一下还是决定算了。他不敢直面宣德由微笑变成愤怒失望的过程,亦不想让他觉得自己在向他乞求任何可能,利用他的感情,再一次将他陷入两难的境地。

他放下了手臂,他开始平静,现在需要等待的,仅仅是一个惩罚而已。他拼凑起一点微笑,摇摇头说:“没事,皇上,你去吧。”

宣德有些不放心地又看了他一眼,但门外黄俨又道:“皇上,杨大人说事情紧急,请皇上赐见。”

宣德道:“好了好了,朕来了,让他们在书房等候。”他在柳云若额上又轻吻了一下,笑道:“等着朕。”

他松开了柳云若的手,转身出门,柳云若缓缓摊开手掌,望着掌心,那个地方刚刚被宣德抚摸过。他用心记忆,他的温度,他的气息,那些模糊而温柔的片段,两年来每一个白天和夜晚,他握起手掌,那是这个世界留给他的全部。

宣德到了书房,皇帝和大臣互相一照面,都愣了一下。

于谦是今年刚刚调任到南京兵部尚书的职位上,虽然年轻,但从来都是一副不苟言笑的模样,现在更是双眉紧锁,脸上阴云密布;杨荣是三朝老臣,早练出一副宰相气度,脸上虽然平和,但手指却微微发颤,表明他正极力压制内心的不安。

皇帝却完全是另外一副神态,双颊微红嘴角含笑,给人熏熏如醉的感觉。

宣德坐下的时候还有些心不在焉:“两位爱卿这个时候来,有什么急事?”

于谦深吸一口气,迈前一步:“皇上,刚刚接到急报,郑王于九月十三日起兵叛乱,号称十万大军,已向京城逼近!”

宣德耳边“嗡”地响过一阵尖啸,脸色骤然失去了血色,但他还镇定,喝道:“拟旨,传令山东巡抚吴成调德州兵马……”

他还没说完,杨荣也上前一步,轻声道:“皇上,京城的廷寄也刚刚到,巡抚吴成……”他艰难地咽了口唾液,“……也反了……”

“吴成,郑王……”宣德迷茫地反问了一句,他还没想清楚,吴成在剿灭汉王叛军时为先锋,因功被封为伯爵。他将这样一员干将派往山东,只因为山东为南京、北京之间的冲要,汉王的势力又在那里根深蒂固,派他去整顿军务,便是防着几个藩王有异动。他实在不明白,吴成和郑王素来没有交往,怎么会为他谋反。

杨荣脸上掠过一抹悲意,似是不忍心将这个残酷的事实告诉皇帝,他颤抖着手指捧上一封奏折:“皇上,吴成谋反不是为了郑王。指挥使李智救出朱高煦,与朱高煦一起逃往山东,巡抚吴成、莱州参将李晖等人起兵拥立朱高煦,青州德州,都已入敌手……”

“朱高煦!”宣德几乎是喊出这个名字,“朱高煦怎么会逃脱?!西内看守的锦衣卫有三百人,怎么会让人把犯人救走?钟法保是干什么吃的?!”他难以压制内心的惊怒,猛地抓起桌上的一个茶杯,奋力往地上一摔,哗啦一声碎成了千百片。

杨荣低声道:“臣也是接到皇太后的书信才知道,李智拿了盖有皇上玉玺的手谕,说要提人犯入宫审问,守卫西内的锦衣卫不敢怠慢,让他把人带走了。钟法保一个疏忽,两天后才发现李智已逃出京城……”

玉玺……!!!

宣德只觉得眼前一片白雾罩来,身子一晃,抓着椅子就要软下去,黄俨杨荣等人吓得魂飞魄散,一窝蜂冲上去,扶住宣德。黄俨几乎哭出来,摩挲着宣德的胸口道:“皇上,皇上您怎么了?您得保重龙体……”

杨荣竭力沉着,安慰皇帝道:“皇上不必焦急,郑王就藩之日不久,不可能有十万兵马,京城有大将军张辅在,古北口大军训练有素,足以支撑。朱高煦一路,可以调动江南各省兵马前往营救……”

宣德睁开了眼睛,根本就没听杨荣在说什么,刚才一下击倒他的,不是几路藩王谋反的消息,而是朱高煦的逃脱。手谕上盖了他的玉玺,能够动用他玉玺的,只有秉笔太监黄俨,和那个人……而他不用思考,就已经知道了答案。

原来全是假的……所有的温柔缠绵,虚情假意,隐藏地那样深,全是假的,假的,假的!他还是为了那个人,为了那个人不惜谋反,为了那个人不惜引发天下战乱,为了那个人不惜致他于死地!

于谦还在和杨荣争论:“……古北口的驻军不能轻动,关外瓦剌一直蠢蠢欲动,畿辅门户怎能防卫单弱?”

杨荣道:“岂不闻攘外必先安内……”

宣德听到这里,突然挺身而起,他的脸色由白转红,目光疯狂,咬牙切齿地道:“对,攘外必先安内!朕就先除了这个家贼,让你们安心!”他一眼看见墙上挂着的龙泉剑,大步走上前摘下,撇下不明所以的于谦和杨荣呆若木鸡,抬脚就行寝宫而去,只有黄俨猜到了原委,痛呼一声:“皇上三思!”他伸手去抓宣德的衣袖,却被宣德一脚踢倒。

宣德几乎是奔跑着冲向寝宫,耳旁只有呼啸的风声,眼前是大片的黑暗,那些雕栏,假山,花圃仿佛都消失了,整个世界只剩下空旷荒凉。迷离而混乱一如梦魇,他不知道自己是在追逐还是在逃避,他所有的希望已经被堵塞。

进入后院的时候他停了一下,有叮咚的琴声飘来,屋内一灯如豆,窗上映了一个正在抚琴的影子,是柳云若的声音,合着琴声低吟浅唱:“欲挽长条已不堪,都门无复旧毵毵。此时愁杀桓司马,暮雨秋风满汉南……”

芭蕉叶下挂着雨水,空气中有桂花的清香。

宣德只觉一股悲痛席卷而来,这一幕原本象征的安定与幸福,已在一个瞬间天翻地覆,柳云若再一次的欺骗,如此不留余地的背叛,如茫茫的黑暗一样让他无处可避。他心中燃烧的爱的火苗,对人世的信任,对未来的企盼,就这样被他一口气吹灭。

他一脚踹开了房门。

琴声嘎然而止,寂静如同黑暗的潮水,将宣德迎头覆没。

柳云若缓缓站起身,看到宣德的神情,他已明白了一切。

宣德“唰”得一下拔出七宝剑鞘里寒光凛凛的龙泉宝剑,指着柳云若走过去,他的脸色铁青,却又威严沉静地摄人心魄,当心中终于没有爱的时候,他便还原成了帝王的身份。

宣德暗哑着嗓子问:“是不是你?”这是明摆着的事实,他不知自己为何还要多此一问,或许是希望,他能辩解,哪怕是撒个谎,他会愿意相信。

柳云若什么也不说,他的头发还没有扎起来,随意地披散在肩上,落拓淡雅翩然出尘,让宣德以为这一切不过是梦境。

“是不是?!”宣德嘶吼起来,像一只受伤的兽。

柳云若望着宣德,这个被他深深伤害的人,他想说对不起,却发现这是最无力的言语,他对自己的自私和残忍无能为力。他只能点点头:“是我……”

宣德的手颤抖起来,他的剑尖已迫近了柳云若的胸膛,闪烁着冰冷的寒光,他想说点什么,想让他给自己一个理由,可是那理由他已知晓,他面对着自己灵魂上一个巨大的伤口,心力交瘁,手足无措地疼痛。

忽然之间,他觉得有什么事情不对,柳云若脸上掠过一抹悲凉而奇异的笑意,让他的心刹那间冻结成冰,他慌忙要后退……猛然一股力量通过手臂传到心脏,柳云若抓住了长剑,整个身子扑了上来。

“不!”宣德狂喊一声向后夺剑,抽出的剑尖上有鲜红的血液,柳云若的身体似乎寒冷般得战栗了一下,他不由自主向后退去,依然望着宣德微笑。

“云若!”宣德冲上去抱住那个缓缓倾倒的身体,恐惧如黄泉里钻出来的藤蔓,将他的心一圈圈缠绕,迅速抽枝生叶,让他无法呼吸。他全身颤抖,发泄地大喊:“你这个疯子,你干什么!我没想杀你,你为什么要死!”

柳云若轻轻咳了一声,长剑刺入胸膛的那一刻,他居然没有觉得多痛,只有一些冰冷的感觉,然后这冰冷从胸口扩散开来。他缓缓抬起捂着胸口伤处的手,大朵的红晕迅速扩散,在白衣之上显得特别醒目,如同一簇充满生命力的杜鹃花凄艳地绽放。

他的手沾满鲜血,他就用这只沾血的手轻抚上了宣德的脸颊,那样的缓慢,那样的爱惜珍重。他脸上依然带着微笑,声音微弱但异常清晰地说:“皇上,对不起,除此之外,我不知该如何补偿你……”

“我不要你这样报偿!你给我活下去,听见没有!”席卷而来的恐惧让宣德彻底崩溃,这个人刚才还抱着他说“我爱你”,他们约定的三十年……宣德咆哮着,不知何时已泪流满面,泪水打在柳云若胸口的血迹上,融入其中,消失不见。

柳云若的眼神迷离了一下,随即又恢复了清明,他轻轻摇头:“我太累了,皇上,今世我欠你的,来世,来世吧,我去找你,好好爱你,一定,一定好好爱你……”他的声音渐渐凌乱模糊,很多话他来不及说了,他对他的珍惜和渴望,深情与歉疚,只是他们真得到了分别的时候,一点办法也没有。

那么便期盼来世吧,期盼来世能够再遇到他,每天早上醒来,能握住他的手,他轻轻地叹了口气,缓缓闭上眼睛,他的脸像一片白雪茫茫的大地。

宣德全身颤抖,他就要死了……如果这个人死了,他该怎么办?他在那一刻无法想象,对柳云若的爱早就如同长长的丝线,束缚住了他的灵魂。

屋内的亮光忽然摇晃了一下,那盏灯骤然熄灭,只剩下浓重的黑暗与绝望。宣德一把抱起柳云若,向着门外跑去,脚步踉跄,像是背后有无数的鬼怪在追赶他。

赶过来的杨荣于谦黄俨等人被眼前的景象惊呆了,皇帝抱着胸口染血的柳云若,在寝宫里毫无方向地奔跑,一边跑一边声嘶力竭地大喊:“来人!传太医!传太医!”柳云若静静地躺在宣德的怀中,长发垂落,在风中飘动,千丝万缕,仿佛牵绊着许许多多的感情,却又柔软得什么也挽不住。

他们轻轻打了个哆嗦,夜色凉如水,他们都觉得渗入骨髓的寒冷。

四十、短兵相接

柳云若没有死,因为宣德的一个回夺,剑刺偏了,离心脏只有一寸。宣德明白柳云若把剑插入胸膛时是何等的决绝。

柳云若性命无碍,宣德终于冷静下来,开始处理最紧迫的问题,两个藩王同时起兵叛乱,郑王直逼北京,朱高煦叛军直指济南,这是自己回京必经之路。自己回不了京城,张辅手上没有兵符,北京就成了空城,北京一丢,太后太子落入他人之手,自己孤悬在外,就算不让位,天下人也不会再承认他这个皇帝。宣德明白今日他所面临的危机,要远比当初即位时更严峻。

天时地利把握如此之好,够准,够狠,不愧是当初汉王手下第一谋士。眼睛看着地图,宣德感觉到自己的心在逐渐缩小,收紧,变冷,是他把他逼迫到这样的地步,他问自己是否还能够再相信什么。

宣德端起桌上的浓茶抿了一口,已经凉了,稍一蹙眉顺手泼在地下,黄俨忙上前给他斟了杯新的。他抬起头,已经是一日一夜不眠了,却还看不出丝毫倦怠之色,双眼散发着冷厉的光。几个大臣和他一对眼神,都不由自主低下头去,同时又觉得安心,国难当头最怕的就是皇帝先乱了阵脚,宣德如此镇静,大有乃祖之风。

宣德十指交握,看着几个近臣,淡淡道:“说吧,众位爱卿都有什么主意。”

杨荣道:“倘若古北口的兵力不能动,京城能够调动的兵马不过一万左右,张辅怕是难以支撑,需速调各省兵马救援京师。”

宣德先摇头:“不行,西南兵马鞭长莫及,调动需要时日。而山西河南的兵马尤其不能动,瞻飐和朱高煦一起兵,晋王宁王等人必然蠢蠢欲动,他们之所以还在观望,一来是朝廷和叛军胜负未分,二来也是因为诸省均有兵马钳制。所以要传旨山西河南各路扼守总兵,几个藩王没有朕的旨意,不许擅离封地一步,有违抗者,就地擒拿!”

南京兵部尚书周瑞心情沉重,低声道:“那只有安徽一省的兵马可以调动了,只怕……”

“怕什么?”宣德冷笑一声,“朕即位之后数次加强凤阳防卫,凤阳现有七个卫的兵马,够不够与朱高煦一决高下?”

几个大臣猛然抬头,吃惊地望着这位还不到而立之年的青年皇帝,他们约略都风闻过皇帝加强凤阳防卫的事,但连杨荣和周瑞都不知道凤阳已经五万兵马。看来宣德早已防备到几个藩王可能会出事,凤阳向北可拱卫畿辅向南可支援南京,他们也不得不佩服宣德的心机深沉。

唯有巡抚曾宪成面露难色,吞吞吐吐道:“皇上,纵有兵马,可是粮饷从何而出?江南从去年起两次蠲免粮税,这一番地震大灾,更是将库中钱粮耗尽……”

宣德面色一沉,他知道曾宪成还有没说出口的。自己南巡,江南为了接驾花的钱怕也近千万,已经是寅吃卯粮,现在陡然要供给五万将士的粮饷,实在太过困难。他站起来在室内踱着步子,于谦忽然踏前一步:“臣有办法!”

宣德回头,目光炯炯凝望着这个新上任的兵部侍郎,喝道:“讲!”

于谦神色镇定,朗声道:“皇上,两次蠲免钱粮,致使库中无钱,但也是好事,钱在百姓手中!江南多富户,虽有地震天灾,但朝廷花大力气赈济,百姓元气未伤,可由皇上亲自出公告,向江南乡绅借贷,何愁百万之数!”

周瑞皱眉道:“主意倒是不错,但藩王叛乱的消息不日就将传开,百姓必定惊惧混乱,民心浮动之下,只怕乡绅们不会愿意捐助。”

宣德仰天“哈”得一笑,道:“笑话,朱高煦等人不过蚍蜉撼树,至于就动摇民心?于谦之计可行!杨荣,替朕写下借据,凡是捐助军费的,待朕平定叛乱后以三分利归还,再免三年粮税。朱高煦他们不是占了天时地利么,朕就占人和一条!朕就不信,在天下人眼中,朕会不如朱高煦!”

宣德最后那句话说得掷地有声,他负手望天,凛然而立,冰冷的眼眸散发而出的,是绝对的,不可一世的王者霸气。这样的自信,这样的豪迈,似乎拥有扭转乾坤的力量,让原来心情惶惶的大臣们都感到无比的安心。

只是他们都看不到,在宣德的内心深处,正被嫉恨的荆棘缠绕,滴下血来。冥冥之中似乎是朱高煦嘲讽的笑容,就算你得了天下民心又怎样?那个人的心是属于我的,你永远也得不着,得不着……

几个人正在商议,一个太监湿淋淋跑着进来,捧上一封火漆文书,说道:“皇上,京城八百里加急送来大将军张辅的奏折,还有皇太后的亲笔书信!”

听说是京师的军情,宣德拆信的手指都有些抖,他先看张辅的奏折,看着看着,慢慢地坐回了椅子,脸上没有表情,只是左手紧紧地握拳。

几个大臣不知张辅写了些什么,面面相觑,只听见外边淅淅沥沥的雨声。杨荣终于忍不住小心翼翼问道:“皇上,京师情况如何?”

宣德缓缓抬头,声音有些低沉:“赵王趁宴会之际囚禁了山西总兵,为郑王叛军打开城门,保定知府集三千兵马抵挡,全军覆没……”

几个大臣像挨了闷棍似的,都懵了,保定距离北京不过百里,为京师门户,现在业已丢失,北京真成了兵临城下的局面!

阳武侯薛禄忍耐不住,大步上前拱手道:“皇上,刀以及颈,臣愿意提凤阳兵马救援京师!”

宣德猛然站了起来,咬牙道:“不行——!”

薛禄急道:“皇上,再不救援京师,就来不及了!”

宣德没有答话,他负着手,在屋里大步走来走去,步履带着风声,长袍刷刷地响。

杨荣心中有些恍惚,他忽然想起来,当初陪着成祖打靖难之役,在战局最艰难的时刻,成祖也是这样负着手在营帐里走来走去,晃得他眼花。都说高煦像成祖,现在宣德的每一个动作,每一个眼神,都和当年的朱棣一模一样!

他知道这位青年皇帝在被一干至亲之人背叛,被逼到绝境的时候,也终于走上了他祖父的老路,为了争夺江山权力,而摒弃了最后的一丝亲情。杨荣说不清是欣慰还是心酸。

他还在感慨的时候,宣德已经猛然转身,看定几个大臣,神情镇定道:“原先的计划不能变,这支兵马还是赴山东与朱高煦决战。他们这是围点打援,就是要骗朕千里奔袭去救援京师,到时候朱高煦尾随而至,而郑王掉头,朕一支孤军立时就成了腹背受敌的局面!郑王围困京师不过是诱饵,他们真正的兵力在朱高煦那里,拿下朱高煦,郑王独力难支,必然归降!”

于谦与杨荣一对眼色,也知道宣德说的是实情。只是倘若山东一战不能速战速决,打成胶着的局面,丢了北京,宣德不败也败了,这样一场没有退路的战役,谁都没有把握。