他们还在犹豫，宣德已沉声命令：“杨荣拟旨，回复张辅，让他一切机宜请示皇太后，朕封他为英国公，他给朕守住北京一日，这公爵一位朕许他的子孙承袭一世！朕再赐他免死铁券，即使北京守不住，他只要能保皇太后和太子无恙，他依然是大明功臣！”
杨荣忙去铺纸写旨意，宣德才想起来还没有看母亲的书信，打开薄薄的信纸，只有几个字：勿以我为念。熟悉的字迹显示出写信人的心情沉稳平静。
宣德暗叫一声：“母后！”心头腾起一个滚热的浪头，差点儿滴下泪来。他却深吸一口气将泪硬逼了回去，他知道现在不能哭，不能示弱，他是皇帝，他的江山，他的一切，要靠自己的力量夺回来！他所受的伤害，要让这些人连本带利地归还！
孟老夫子说天时不如地利，地利不如人和这话真是有道理，宣德亲自宴请江南的乡绅借军费，结果好得出乎原先的预料。
所谓天下财赋半出江南，永乐年间成祖在安南和瓦剌同时用兵，军费粮草都靠江南源源不绝输送，宣德即位后停了这两个战场，江南百姓都大感轻松。再加上因为皇帝即位、贵妃生子、立太子三件事，连续三年减税，百姓都有种久旱逢甘露的感觉。现在皇帝亲自开出宴席来，众乡绅依然是受宠若惊，席间宣德轮番敬酒，和他们聊着风土人情，亲切和蔼地如同家人，这些人早为他的气度折服，原先笼罩在心中的恐慌和阴翳烟消云散。即使还不了解北方的战局，也觉得皇帝必然能平定叛乱。
宣德开出的条件十分诱人，利息高不说，还能免三年粮税，但凡家中有钱的人都心痒难挠，唯恐轮不到自己，有的甚至当席就让人跑回家去拿银票。仅仅一顿饭的功夫，捐资的数额已经达到了六百多万两白银，几十万石的大米，就算要打一年的仗也尽够用了。
杨荣一边记下捐资人的姓名，捐资的数额，一边听着宣德在酒席上谈笑风生，从那爽朗愉悦的的笑声里，这些乡绅们怎么也想不到，两天之前他还在雨夜里泪流满面，一天之前他接到叛军兵临城下的战报。爱人的背叛和可能失去皇位的危机，两日两夜来不眠不休的疲倦，被隐藏得滴水不漏无懈可击。杨荣望望这个自己一手教出来的学生，心想劫难真是最好的教材，宣德经这么一役，比跟他们读十年的书还有用——这个皇帝，算是成才了。
从酒楼上出来的宣德身上出了一层薄汗，被风一吹竟泛起一股寒意，轻轻吐了口气，抚了下肩，早就预备着的黄俨忙把一件披风给他披上。他望向远处的码头，一车车捐赠来的粮食正在装船，准备运往凤阳，昨日薛禄已经先赴凤阳整顿军务，军费筹来的如此容易，那么到凤阳一两日内就能提军北上与朱高煦决战。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。只是现在他连醉的时间都没有，万千机宜等着他决断，大明江山的命运系于他一身。
点点渔火闪烁着自西向东一字排开，如同在一江秋水上洒落的星辰。他忽然想起那天和柳云若一起坐船回宫的情景，他们相拥而立，身子随着流水温柔的起伏，甜蜜的气味，温暖的亲吻。
这就是皇帝的生活，昨天还在吟风弄月，一个转身就是金戈铁马，上一个时辰还高高在上受万民膜拜，下一个时辰可能身首异处死无葬身之地。比戏上唱的还要荒唐热闹，老百姓们都跪在他脚下，仰视的目光中自然看不到他的疲惫与苦痛。
但他似是认命，或者是在没有任何希望的时候，终于不再沉溺于小孩儿过家家的感情，他这一两日来不断地告诫自己要坚强，要果断，他已失去了爱，不能连权力也失去。疲惫和绝望到了极致也就成了麻木，他觉得自己已无坚不摧，不管再遇到何种打击，都不会再感到恐惧和痛楚。
他轻声问杨荣：“先生，朕是不是非杀柳云若不可了？”
杨荣眉头一皱，他满心怕的就是皇帝这次再袒护柳云若，但那天他亲眼见识了皇帝的失态，知道柳云若对宣德而言绝不是普通的宠嬖，模棱两可地说：“偷用玉玺的事情还没查清，臣难下论断。”
宣德摇摇头：“不必查，他都认了——”
他话一出口杨荣和黄俨都是浑身一颤，但反应不同，杨荣是松了口气，黄俨却是心中一痛。宣德对内阁大臣亲口承认了柳云若的罪行，便是表明了态度不会再袒护，柳云若这一次真的是必死无疑了。唯一让他们不明白的是，皇帝身边的一个男宠，为什么铁了心连性命都不顾去帮一个失势的王爷？是爱，还是国士之节？可一个宦官佞幸，又算什么国士了？理学名士杨荣摇了摇头无法理解。
他劝宣德：“皇上，不管是什么罪，都要等平定叛军后回京下司法决议，就算要杀，也要明正典刑。不如将柳云若羁押在南京，待圣驾返京后再送入北京审讯。”杨荣对杀不杀柳云若倒无所谓，只是这人留在皇帝身边是个隐患，现在国难当头，可不能再让皇帝为了感情纠缠不清。
宣德自然明白杨荣的弦外之音，冷冷一笑：“先生还是对朕不放心啊！朕再怎么昏庸，也不会因一个太监误了军国大事，先生用得着怕他？就带着他，上山东！朕要让他亲眼看见朕怎样荡平叛军，怎样将朱高煦鼎煮油烹，挫骨扬灰！”
他的瞳仁在夜雾中幽幽闪烁，最后一句话是从牙缝里挤出来，声音虽然不大，其中的恨意却让杨荣禁不住打个哆嗦。他觉得宣德的的恨不是磊落坦荡的帝王对叛逆的憎恶，更像是小孩子在赌气，这样一场黎庶的浩劫，在他的内心深处，仍然是和朱高煦争夺男宠……
杨荣连忙拂了下额头，想赶走这个不敬的念头，他现在只后悔，当初柳云若勾结赵王案发的时候，内阁应该和刑部联手，一口气硬到底让皇帝除掉这个妖孽。现在眼看着皇帝在一场离经叛道的孽缘中沉沦越来越深，只怕回京之后，仍然无法将柳云若置之国法！但是现在他没法劝，一来时机不对，不能再让皇帝为了感情分心，二来是他清楚地感到，这个皇帝已经成长起来，他的心智和能力，都不再是他们能够左右的，他心里隐约升起“廉颇老矣”的悲哀。
现在唯一能希望的，是皇帝不要再陷入个人的感情纠葛中，若让后世记一笔这场战争的契机竟然是因为一个男宠，那宣德的名声真连周幽王都不如了。
粮饷预备完毕的第二天宣德就北上凤阳，在凤阳誓师犒军。宣德将六百万两银子一半留下军用，一半一次性发作军饷，每个军士得了五十两——真比阵亡的抚恤还丰厚。
凤阳的五万将士是宣德从即位初就开始训练的，有两卫还是从天策卫里拨出来，当年跟成祖上过瓦剌战场，每个营都有火枪大炮，端的是装备精良的虎狼之师。他们在凤阳苦训了三年都没用武之地，正寂寞呢，现在看着皇帝一身铠甲威风凛凛走过校场，说是给他们升官发财立功名的机会，又是重赏之下，激得满校场上万的兵都炸了窝，高呼着要跟皇上杀上山东，似乎荡平叛军是小菜一碟。
宣德对众将士高昂的士气很满意，他知道兵贵神速的道理，嫌水路慢，干脆走旱路直扑济南——济南已是在高煦大军的围困下支持两日了。
因为巡抚叛变，山东各道官员有的投降有的自尽，再加上高煦英勇善战的威名在军中仍有较大的影响，有人甚至传言高煦机变不测，用兵如神，众多官员都采取观望态度，高煦一路毫无阻碍杀到济南。谁知济南总兵郭登却是誓死不肯降敌，皇帝的旨意还不到，他就自己打开官仓犒军，学政曹鼐自请为监军，两人组织三千军士，还有一千多民兵抵挡叛军，连曹鼐的老母夫人都亲自上城给将士们送饭，虽是困守危城，却也挡住了高煦洪水一样的攻击。
济南城没有丢，宣德大松了口气，进城当日是曹鼐带着大小官员接驾——总兵郭登还在城头巡视。宣德见曹鼐袍子都磨破了，满脸尘土烟灰，几乎辨不出面目来，想起这是他两年前钦点的状元，也是风流倜傥一个世家少爷，举手投足温文尔雅，没想到国难当头居然有这样硬的风骨。宣德心疼地搀起这位烧火工一样的学政，温言道：“爱卿辛苦了……”
曹鼐这两天心一直在腔子里，早就存好了城破殉国的心，没想到皇帝这样快就亲提了救兵来，看着皇帝身后龙旗迎风招展，猎猎作响，心中的激动和苦闷再也忍不住，也不顾君臣礼仪，攀着宣德的手臂失声痛哭出来：“皇上……吴成反了！布政使刘文瑛不从被杀，青州、德州、东昌几十名官员，都殉难了……”
宣德眼眶一热，强忍着泪道：“高煦倒行逆施，天地不容，朕必然为死难的忠良之士报仇！”他抬起头看看围观而来的千万百姓，心中汹涌澎湃，忽然提高了声音道：“秦始皇以砖石砌万里长城，朕以天下臣民为万里长城，众位爱卿父老，你们为朕守住了济南，已是擎天之功，下来就静看朕如何收拾叛贼，朕必不令你们失望！”
几万军士百姓潮水般下拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”震动了整个济南城。
宣德进城之后，便对杨荣吩咐：“先生替朕写三封信，一封给朱高煦，第二封给吴成，第三封给叛军将士，写完后让人多抄几份射下城去。如何措辞先生看着办吧！”（这一段删掉了好几句话，实在是百度不让发啊，也找不出原因，只好耍赖了）
杨荣明白这是宣德攻心之举，先要离散敌军军心，他是玩惯了笔杆子的人，这三封信对他而言是举手之劳。忙应了一声，连饭也顾不上吃，在一旁研了磨就奋笔疾书。
宣德喝了口水便去巡城，见城上虽是民兵把守，却是布防得井井有条，心中暗赞，这郭登是个人才！济南城当初也是靖难之役时会战之地，打了一年才打下来，成祖得济南后重新修筑工事，城墙造得又厚又高，是以高煦虽有大炮，也没轰开了济南城。
连宣德都没有想到，自己能如此快地稳定局面，本是四面楚歌毫无胜望的危局，硬生生被他扳了回来。
以前只当破釜沉舟是史家夸张的故事，现在才明白，原来人在绝境中会爆发前所未有的勇气的潜力。只因为没有退路，所以必须咬着牙迎头而上，刀丛剑林中也要走出一条路来；知道没有人可以依靠，所以再累再害怕，也要咬紧牙关站直了，做出一副气宇轩昂的样子给天下人看。
这就是皇帝。
当天晚上高煦的信使也到了，送来的是高煦讨宣德檄文，和高煦的一封亲笔信。檄文上列举宣德的罪状主要有两条，倒也冠冕堂皇，一条是残害兄弟荼毒骨肉，启用侮辱先帝的罪臣李时勉，对先帝不孝；另一条是更改祖制，致使上天降罚，南京凤阳地震。书信上是对宣德劝降信的回复，要宣德恢复诸王封藩，恢复他汉王的封号，送还柳云若，他立刻罢兵，否则一日之后便要攻城。
宣德看完，咬着牙冷笑起来：“这个朱高煦痴情啊，倒现在还记着一个娈童。好嘛，朕想速战速决，他比朕更急，那就明日一决高下！”
杨荣咽了口唾沫没有说话，其实高煦的要求并不高，现在最危急的是北京，应该从速了结山东的事情，提军北上救援京师，只要京师无碍，坐稳了金銮殿再回头来跟高煦算账更有把握。但是恢复汉王的封号好说，要归还柳云若……这个名字现在是禁忌。
曹鼐洗了个澡，换了一身干净衣裳，精神立刻清爽了不少，他在山东为官，当然听说过当年柳云若和汉王的事，只是不知柳云若和宣德之间有更深的纠葛，诧异道：“皇上，朱高煦只想着恢复藩地，足见其胸无大志，与郑王也各怀异志。何妨暂且答应他的要求，若能让他退出济南，郑王孤立无援必然军心涣散，兵不血刃就可平定乱局。”
宣德眉梢一挑：“朱高煦数度反叛，朕这一次必然斩草除根！”
曹鼐一心为百姓着想，能不开战是最好的，他的书生劲儿上来了，大步迈出一撩袍子跪下道：“皇上！汉王封号不过虚名，柳云若也不过区区一个阉竖，以一人而换百姓免罹兵灾，这出入账何其划算！若是与朱高煦决战，万一稍有失利，反而启动他北上之心，岂非——”
他刚开始说话的时候，宣德念着他誓死守城的功劳，强压着自己不发火，现在终于忍不住，喝道：“住口！朕的江山由朕自己来守！他拥兵要挟，还要朕答应他的条件，朕岂非成了人尽可欺之主！薛禄，替朕传令三军，明日与朱高煦决战城下！郭登，给朕割了那个信使的耳鼻，告诉他，留他一张嘴，给朱高煦讲君臣大义！”
宣德一拂袖子站起来，大步走出了议事厅，剩下曹鼐还愣愣地跪在那里，不知皇帝为什么发这么大火。杨荣沉着脸走过来，拍拍曹鼐的肩道：“万钟（曹鼐字），起来吧，皇上这几日着实乏了，火气自然大了点。只是现在成了两军对峙的局面，若是不打，确实也无法维持皇上的颜面，我们还是商议一下明日的决战……”
宣德从厅里出来，一言不发往外走，一抬头看见路径陌生，才先想起来这里是济南总兵衙门，自己并不知要往哪里去。他静静地站住了，自己也觉得奇怪，刚才为什么就那样失态，会对一个忠直的功臣发火——其实这火真不是对曹鼐发的。
若高煦是要与他争夺皇位，他可能会不屑地一笑，但是他说明了要柳云若，就让宣德无法平心静气。起兵谋BANNED荡中原，只是为了要一个男宠，仿佛是在昭告天下，他是多么爱那个人，多么的情深意重！若是答应了他，用柳云若换来自己的皇位，那么这一场战争，自己还是输了，且这失败的结局，只能由他一人来承受。
他不放，宣德紧紧握住了拳头，江山是他的，柳云若也是他的，他一样也不会放！
他转头去问跟出来的黄俨：“柳云若安置在什么地方？”
黄俨肩膀一缩，宣德自从到了凤阳，就再也没有过问过柳云若，他知道这不是淡漠，而是压抑着的愤懑苦痛，拼命做事，几乎不眠不休，才能暂时忽略柳云若带给他的伤害。原以为他能坚持到平叛之后，没想到，他还是问了……
黄俨心中暗叹了口气，低声道：“臣把他安置在内衙，跟前有太医照看着。”不待皇帝吩咐，已是当先带路。
从南京带来的两个太医都在屋里，一个在灯下写东西，一个在打盹儿。他们疗伤时从柳云若身上搜出一瓶毒药，不但怕柳云若重伤不治，更怕他再寻短见，他醒后就几个人轮班儿寸步不离地守着。但柳云若似乎没有再寻死的心，喂药也顺从地张口来喝，拿来饭菜也吃一些，只是安静地连一点声音也没有，让这些太医怀疑，是不是他们救回了他的身体，却没救回他的魂魄。
宣德站在门边向里看，大约是柳云若的身体还虚弱，怕光，屋里只点了一盏供太医写脉案的灯，还离床榻远远的，屋内所见一切皆为朦胧。榻上是柳云若静静地抱膝而坐，一张苍白的脸显得飘渺虚幻，连五官都模糊，仿佛一阵风，就会散在空气里。
但还是他的气息，宣德即使隔很远也能辨别出来，这两年来时时刻刻围绕着他的气息。
柳云若忽然咳嗽起来，他捂着胸口转过脸去，似是震动中创口疼痛，房中的太医却各做各的事，没有任何反应，想来他这些日子时常咳嗽。宣德已经听太医说过，那一剑伤了肺叶，一年半载内嗽疾怕是免不了——一年半载，其实他并不知柳云若是否还有一年半载。每一次都是自己强行把他留下，可是时间越来越紧迫。
明日一战如果自己失败，当然不会把他活着留给朱高煦，若自己成功，回到北京去，不知有多少人恨不得将柳云若千刀万剐。自己硬是救活了他，却无法给他找到一条出路。
宣德闭上眼睛，强迫自己把一些酸痛压制下去，他对自己说，他不会再对这个人付出感情，他不会再拿自己的江山做代价来宠爱一个人，这代价太高，他输不起。不爱的人才是坚强的，不爱，就不会受伤。
想起他第一次去牢中探视柳云若，和现在有些像，也是傍晚，也是远远地站在门外看了一会儿。只是现在的柳云若脸上已没了那种坚毅的求生欲望，自己也没了那个时候的冷酷决绝，恍如隔世的心境，其实也不过才两年。
柳云若依然在咳嗽，他的整个身体都在颤抖，可是不知为何，两个太医都听之任之，竟然没有一个人过去问一问，或是给柳云若递一杯水。
宣德想到这几天柳云若一直是这样过的，觉得自己的心一点点揪起来，他终于忍不住，大步踏进房去，拿起桌上的一个水杯，递到柳云若手上。柳云若依然紧紧闭着眼睛，脸涨得通红，一条条流下汗水，他下意识地去接杯子，可是咳得手上剧震，连杯子都握不住。宣德一手抚着他的背，一手把水杯喂到他唇边，柳云若是这个世界上唯一一个让他愿意放下身份来照顾的人，即使他已成了自己的死囚。
黄俨心里把这两个太医骂了千遍，咳了一声，两个太医抬起头才终于看见皇帝，吓了一大跳，忙跪下叩头。柳云若猛得睁开眼睛，望着近在眼前的宣德，眼睛一瞬不瞬，连刚才搜肠抖肺的咳嗽都奇迹般地止了。
宣德是真的瘦了，一小片灯光映在半边侧脸上，另半边脸就隐没在阴影里，深邃依旧的双目里布了血丝。果然是爱恨交织最令人消瘦。
“皇上……”柳云若刚开口说了两个字，却猛然觉得胸肺间一股热气冲上来，大咳两声，忙用袖子堵住嘴，嘴里已是呛出了甜腥味儿。
宣德见他嘴角溢出的一点红色，吃了一惊，脱口道：“你怎么……”却嘎然而止，他在心里怨恨自己，为什么要先开口，或者只是养成的习惯，他无法对这个人的痛苦无动于衷。
只是他记得这个人给予他的耻辱，让他连一句问候都无法说完，致命的背叛，已经如一条巨大的裂缝，无声地横在他们中间，连原谅的可能都没有。
柳云若却像是松了口气，深深的呼吸两下，脸上的潮红褪去一些，黯然一笑：“肺间有一点残留的瘀血，不要紧的。”他接过宣德手上的杯子，慢慢地喝着，目光和宣德一碰，却又立刻移开。
宣德总算也恢复了镇定，眼角扫了一下两个跪在地上的太医，黄俨会意，忙向两个太医一挥手，引着他们退了出去。
宣德在榻边坐下，开门见山地道：“朱高煦的兵马就在城下，这是他写给朕的信。”他从袖子里取出朱高煦的书信递过去，眼睛紧紧盯着柳云若，想看有何反应。或者，他想再给他一次机会，只要他说一句，皇上，我不离开你——那是他曾经给过的承诺。
柳云若怔了怔，轻轻打开信纸，久违的字迹让他身子一颤，但是越往下读，他的心中越寂静，所有的记忆早在他走出西内时破碎在风中。他抬起头，平静地望着宣德：“皇上，让我去吧，我可以……”
“啪！”他一句话还没说完，就被一记耳光抽得偏过脸去，只听见耳朵里嗡嗡乱响，半边脸上是近乎麻木的胀痛。
宣德几乎不能相信自己的耳朵，这个人，到了这种地步，居然还敢跟他提要求，还想回到朱高煦身边去！他只觉一颗心在胸膛里乱撞，猛地伸手捏住柳云若的下颚，用力将他的脸又扳过来，强迫他和自己对视。带着冷笑道：“你以为朱高煦真的胜券在握了？你算准了时机，算得出朕在凤阳排布了五万兵马么？朕没有杀你，便是要你再一次看见朱高煦在朕手下一败涂地，要你看着朕怎样将他碎尸万段，朕不会放你，但也不会再善待你，朕……”
绝望的深情和受了伤害的自尊，驱使着言语化为漫天的飞舞的毒箭，伤了他也伤了自己。宣德说到一半，就震惊于自己的恶毒与失态，他不是天子么？不是在任何事情面前都冷静淡定么？为什么在他提到朱高煦的时候，自己会恨得连心都抽搐，恨不能捏碎了他，将那个人的影子从他心里硬生生挤出去。
想起来，说过要永远对他好，说过不会让他再受到伤害，他们两个，算不清楚是谁先食言。爱了那么久，努力了那么久，还是回到了原点。
宣德说不下去，仓猝地别过脸，将柳云若扔在了枕上，听着他压抑的低声咳嗽，宣德感受着自己内心深处的疲惫和孤独。若说物是人非是生命中莫大的悲哀，那么同样的两人终于从恩爱走到陌路，又是怎样的心情。
柳云若喘息了一阵，努力从枕上又撑起来，他怜惜地望着宣德道：“皇上，他已经不再觊觎皇位了，他想要的不过是自由和尊严。让我去，我能够劝他退兵归隐田园，然后，”他低声笑起来，“我就自尽好不好？反正我现在罪无可赦，也许还能为您再做件事。”
宣德愕然回头，没有料到他竟然是这样一番打算，他说的不无道理，从信上看朱高煦确实志不在皇位，柳云若去了，或许真能劝他退兵。但他不能容忍放弃他，哪怕这放弃会平息战场，挽救上万将士百姓的生命。
如此说来，自己并不比朱高煦善良多少。面对一份可能一生才有一次的感情，有几人能顾及“善良”，若是能随便挥挥手便让他走，怕是开始便没有真心爱过。
只不过他是皇帝，又到了这一步，无法拉着他的手求他留下。宣德冷笑一声：“你的如意算盘打的倒是不错！现在自尽？那你两年来的功夫不是白费了？”
柳云若苦笑一下道：“他想要一个机会，我不能不管他，但是，皇上，”他伸手握住宣德垂下的手，这只温柔又残酷的手，“你是这个世上我亏负最多的人。他派了人来南京接我，我没有走，就是想让你亲手处置我。我不会和他在一起的，皇上，你明白我并不贪恋残生。”现在他没有必要再隐瞒什么。
宣德忍着内心的震惊，他并不知道高煦曾派人去南京接柳云若，那么那一剑，并不是他无路可走逃避刑罚，他确实是向自己赎罪……宣德毫不怀疑死亡对于柳云若来说是件太平淡轻松的事，他一直都在隐忍痛苦，以前是为了朱高煦，最后是为自己。
宣德感到自己的眼眶湿热起来，他的手稍稍动了一下，握住了几根柔软冰凉的手指。他想，也许他们还有希望，他可以想办法赦免柳云若的罪过，和众臣周旋也罢恳求太后也罢，不管多么艰难，只要撑过去，他们还是可以在东苑的竹林里吟诗弹琴，钓鱼放风筝，他们还可以回到那平和温暖的感情中去。毕竟他是皇帝，上天应该多给他一次机会。
他深吸了口气，语气生硬地道：“既然知道罪孽深重，就别再打自尽的主意，等着跟朕回京受国法处置吧！”他甩掉了柳云若的手，快步走出去，对院子里战战兢兢的太医大声道：“给朕看牢了他！若是他死了，朕拿你们殉葬！”
宣德不知道这是他与柳云若的最后一次相聚，是他留给柳云若的最后一句话，否则他一定不会用这样的方式，为了可笑的自尊而对他恶语相见。他安慰自己，没有关系，现在的冷酷，他还有很多时间可以来弥补，只要打赢了明天那一仗，他们之间就再也没有阴影，没有猜疑。
后来数年中，很多次的梦里，宣德看着柳云若向他走来，然后只是低着头，似乎在微笑，却又看不清楚他的面貌。宣德对他说，让我看看你好么，我很想念你，然后依旧是一片朦胧。
从梦里惊醒的宣德泪流满面，他永远无法忘记，最后的告别，是他不曾回头去看他。原来上天至为公平，给他的机会也并不比任何人多一点，错过的就成了永远。
终章、云散天边
两个太医受了宣德斥责，胆战心惊都睡不踏实，时不时蹑着步子来看一眼。每次都看见黑暗中的人影一动不动依然维持抱膝而坐的姿势，只有那低低的咳嗽声让他们知道这人依然活着。时间在忐忑中一点点挨过，这一夜对他们来说格外漫长。
柳云若却没有注意到他们，他一直睁着眼睛，沉浸在深不可测的黑暗中。只有黑暗能把他封闭起来，将所有现实的人和事都隔绝，他可以暂时不用思考明天的种种可能。
脸上的烫痛已逐渐褪去，用指尖轻轻抚摸，肌肤在夜气中柔和清凉。他知道这一晚对他来说已是生命的边界，于是所有的艰辛苦痛都变得淡漠，亦不必再计较无关的得失。人在生命结束的时候，断然不会再记得这个世界对自己的伤害，沉淀在灵魂底处的只剩爱，因为有过美好的记忆，才会留恋不舍。
南京的旧屋，被雨水侵蚀的木门窗，青石板上丛生的苔藓，江面上来往交错的渔船。母亲艳丽而凛然的脸，如一株怒放的花朵，柳生拉着他的手，望着母亲微笑。汉王抱他上马的那只手，那么强健的那么炽热，还有两年来的点点滴滴，宣德的一个笑容，一句讥讽，一声叹息。这些都是他生命中的抚慰，他细细一想，发现原来自己得到的感情是如此的丰沛，他开始释然，对生命感恩。
一夜的时间慢慢过去，曙光渐渐透进窗子，远处传来嘹亮悠长又惊心动魄的号角声。柳云若的脸色微微一变，起身走到窗口，真的要开战了么？
门外忽然响起一阵急促的脚步声，刚听见一个太医问道：“你们是……”声音却被一声低低的呻吟截断，门呼得一声开了，闯进来一个一身铠甲的人。柳云若稍稍一震，诧异道：“李将军……”
曾经的陵寝守备李隆，柳云若只知他救驾立功后被升为凤阳参将，却不知他也跟着宣德来了济南。
李隆看到他惊喜地一步迈过来，握住他的手道：“柳公公，你还活着就好！”
他来得突兀，这句话更是离奇，柳云若道：“李将军，你来这里做什么？”