第六章（02）
当当当，从远而近的更鼓声，将在黑狱中做着美梦的严蕊惊醒，恍惚间，她又从光明的天空坠落到黑暗地狱的深处，她的屁股、大腿上的疼痛又使她面对残酷的显示，她又听见豺狼的咆哮，老鼠在牢房里奔跑，夜游的恶鸟发出凄凉的尖叫，那一盏昏暗的孤灯将燃尽的灯花坠落，使牢房里失去了最后一线光明。
她痛苦地默默呼喊着：“元卿，元卿，你在哪里？你的会考结束了吗？快来救我，快来救我！”
她恍惚觉得，从大海中跃出来的那条恶蛟就要再次撕碎她，吞噬她的肌体，折磨她的灵魂，于是，她又发出了一声凄楚哀切的惨叫，她哭着说：“我好痛，我好怕，好惨哪！”
“严姑娘”，这一晚轮到值夜班的居三又在栅栏门外低声抚慰说：“你又做噩梦了！不要怕，黑夜过后会有光明的。给你这只蜡烛，把它点亮，看着火光，你就不会害怕了。”
严蕊挣扎着爬向前去，从栅栏的空隙中接过蜡烛，居三已经把它点燃了。严蕊感激的说：“居三哥，谢谢你！外面有什么消息吗？”
居三说：“严姑娘，听说居大人最近又要再次来到台州，重审此案。那位刑名师爷刘权又想出了新的花样，恐怕你又要受苦了。”
严蕊说：“反正是再受杖刑，我只有一死酬知己罢了。只是你个蕊珠姐两个月来一直为我治伤，屁股杖疮刚好，恐怕又要添新伤了。”她凄楚地说：“居三哥，你能否对居大人说一下，再打我时，休去衣裤，给女孩儿家留点体面吧！”
居三摇了摇头：“严姑娘，我说的话能起什么作用？受杖刑时打屁股是最安全的，打脊背会使你内脏受伤，一命身亡，打屁股只会打烂皮肉，还可保全性命。可惜我不能再掌刑了，我会嘱托其它兄弟，万一再责打你时，休要像打其他人那样下手无情，也就算尽到我的心了。至于脱衣去裤，那是无论受什么刑杖都是免不了的，也顾不上脸面了，你就认命吧！”
严蕊面对着昏黄微弱颤摇的烛光，静静躺卧在地铺上。她想到了死，也许只有自杀才是避免再次赤体受杖的唯一的解脱办法。可她只有二十一岁啊，刚刚进入人生最璀璨的青春年华，刚刚品尝过爱情的甜蜜滋味。谢元卿多次对她发誓要彼此忠贞不渝，共作白首双星。她还要找到姐姐严蕾，探明母亲的生死下落。
她需要爱，夫妻之爱，母女之爱，姐妹之爱，还有未来生儿育女后对儿女的爱——爱是生命的原动力，爱是昨夜的星辰，今天的朝霞；爱是鲜艳的红玫瑰，是国色天香的牡丹花，是满树的红桃绿柳，是“天台山上明月前，四十五尺瀑布泉”（白居易.缭绫）。爱就是一切，有了爱就有了一切，严蕊在迷蒙幽暗的烛光中渐渐入睡，她的梦魂又来到了天台山，她和谢元卿共乘一匹骏马，她紧紧地搂抱着谢元卿，在山道上疾驰。青幽峻茂的丛林从两旁BANNED隐去，险峻的奇峰怪石迎面扑来，攀登过悬挂在两座奇峰之间的铁索桥，再绕过像卧虎藏龙的奇峰险崖之后，他们来到了著名的天台山瀑布泉。
从高峻险陡的群峰之巅，几道瀑布流泉涌泉而下，冲破了悬崖峭壁的层层阻挡，旋卷者水花碎沫，发出了狂怒的喧响。那一股股激流化作一匹匹银练白纱，悬垂吊挂，流动飘舞，气势非凡。瀑布脚下，有几处平台承接着流水，游天台山的人都喜欢在此冲净满身的污垢，洗涤心灵的肮脏，再向天台仙庵攀登。
谢元卿曾经到过一次天台山，在这天台瀑布泉下受过洗礼，他劝严蕊也来领受一下这灵泉灌顶的幸福，严蕊高兴的答应了。她轻轻解脱外衣，只穿着贴身的汗衫和内裤，在谢元卿的扶持下来到瀑布脚的平台上。谢元卿赤身BANNED，只穿一条短裤，昂头向上承受流水的冲洗。严蕊抖散满头的青丝长发，披拂在肩上，在流泉浇灌下作出种种美妙的舞姿，一会儿金鸡独立，一会儿白鹤亮翅，一会儿童子拜佛，一会儿仙猿献果。最后屏气凝神，气沉丹田，化作一尊白玉观音般的女神塑像，喜欢的谢元卿连声赞好。他们尽情冲洗浇淋之后，才换上干净的内衣，把湿的内衣裤洗净后晾在灌木丛上，坐下来吃干粮，边听谢元卿讲刘晨、阮肇游天台的故事。
那时在东汉年间，又两位书生刘晨和阮肇，因仕途无望，便放浪江湖，他俩原是浙江剡县人，剡县因境内有剡溪穿流而得名。剡溪是曹娥江的上游，在今浙江嵊县境内，是著名的风景形胜之地。刘宋时代著名诗人谢灵运曾登上天姥山游览，写下了：“暝投剡中宿，明登天姥岑。”的诗句。因此唐代大诗人李白写道：“我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我到剡溪。谢公宿处今尚在，绿水荡漾清猿啼。”
刘晨、阮肇生于东汉年间，早于谢灵运和李白，他们进入天台山采药，迷失了道路，在山上漫游穿行了十余日，把所带的干粮都吃尽了。他们来到了天台山瀑布泉边，痛饮这甘美鲜甜的泉水，才焕发出浑身的精力，继续向峰顶攀登。就在如今的天台仙庵坐落之处，他们遥望见山上有一颗大桃树，结满了红硕饱满的仙桃，这便是所谓的蟠桃。刘晨、阮肇攀上山顶，又爬上了这株桃树摘取仙桃，每人吃了五六个桃子，顿时消除了饥饿。他们再摘下十余枚桃子装入干粮袋，又在天台山中徒步漫游。两天后穿越了群山来到了桃花溪边。看见了一大片桃林，约有千百株桃树，也结满了红桃。桃花树下，又两位仙姿绝代的仙女，穿着粉红鹅黄的艳丽衣裙，手持红玫瑰、白牡丹，笑盈盈地走来，原来，这便是天台山中的玫瑰仙子和牡丹仙子。
两位仙子用袍袖一展，一股股浓郁的花香向刘晨、阮肇袭来，他们心神迷醉，情不自禁，便随着两位仙子进入桃源洞中，成就了百年之好。那一晚，在桃源洞中举行了盛大的酒宴，宴席上陈列的都是人世间罕有的奇珍异果，美酒佳酿。前来祝贺的数十位仙女，手中都拿着三五枚桃子，欢天喜地，笑语喧哗，前来闹洞房。
她们七嘴八舌地说：“好漂亮的新媳妇，好俊俏的新姑爷，快当着我们的面亲吻拥抱，吃下这两枚仙桃，欢度良宵。”她们唱歌跳舞，唱的是瑶池的《法曲献仙音》，跳的是桃花仙子舞。最后，她们用长裙水袖扬起一阵仙风，把刘晨、阮肇分别吹送入两座相连的洞房，和桃花仙子、牡丹仙子共效于飞。
从此，刘晨、阮肇享尽了天上人间的艳福，在天台山读过了十年的岁月，后来他们思家心切，便求两位仙女放他们回家省亲。谁料回到故乡之后，已是东晋太元年间了。他们的父母兄弟子女早已去世，活在人间的是地七世子孙。经过多年的战争动乱，朝代更迭，家乡的面貌早已发生了巨变，正所谓江山依旧是，城郭人物非。刘晨、阮肇不胜感叹唏嘘。在七世子孙家住了几天，便翩然隐去，借助两位仙姬的援引，又回到了天台山 … …
严蕊听完故事，笑盈盈地走到谢元卿身边，用她刚摘下的一颗杨梅，塞入谢元卿口中，说：“快吃仙桃！”元卿用力一咬，酸得皱眉咋舌，吐出杨梅，便来抓住严蕊，将她扑倒在自己怀中，说：“好调皮的孩子，看我不好好处罚你！”严蕊说：“谢公子，要打要罚悉听尊便。”
谢元卿一把扯掉她的内裤，露出半截白玉般的丰满双臀，作势要打她屁股，严蕊并不反抗，柔顺伏在他的大腿上，星眸半闭，静等他的手掌。
谢元卿却说：“还是老规矩，让我尽情的吸饮你的玫瑰露。”便伸手到严蕊内裤中，抓住她的丰腴双臀，只觉得腻不留手，臀肌充满弹性。玉股间嫩滑流香，不禁情醉神迷，便紧紧抱住严蕊，凝望着她娇红的面庞，猛的亲吻她的双唇，又将舌头深入她口中，尽情地吸饮严蕊口中的香液，把严蕊吸得心神激荡，浑身舒泰，渴望谢元卿进一步解开她的衣带，抚爱她的娇躯。深入她芳香四溢的花海花林，让她沉醉在爱的海洋里… …
漫游天台山的六十天，是严蕊一生中最没好最幸福的岁月。她仿佛在花海云雾中飘荡，又好像在仙境神山中飞升。她看到的都是美的画幅，美的山色，美的流泉；她品味的都是爱的甘露，爱的醇醪，爱的蜜糖；她全身心的投入到大自然的怀抱中，从一个搜礼教和世俗法规束缚的人变成了任情适性，让自我和情感得到了升华与飞扬的真人。
只是在天台山，严蕊才真正体验到人的尊严，人的幸福，人的美好。和谢元卿的多次做爱，是人性的充分满足，生命的极度欢乐，男女的真情挚爱的完美凝融。她和谢元卿在天池中游泳，在山林中跋涉，在溪涧边倾饮，都使她青春的容颜更加娇美，少女的心灵更加圣洁，明媚的眼睛更加光亮，甜蜜的笑声更加柔美。严蕊最难忘的是对天台仙庵的拜访和对桃源仙洞的探寻。
天台仙庵深藏在天台峰顶，白云和霞雾将它遮护缭绕，苍松翠竹和烂漫的山花排列成它的门墙。她和谢元卿拾级而上，牵着骏马，来到庵门前，一位道姑和颜悦色地把他们引入庵内，栓束好马匹后就引导他们进入庵堂，捧出两杯香茶待客。这位道姑四十来岁，眉清目秀，气度娴雅，但身段和手脚颇为灵活，看起来是练武之人。她听了谢元卿和严蕊的自我介绍后说：“家师道号秀雅，年过六旬，当前正在闭关修炼，不便打扰她老人家。前日我们去送饮食茶汤，她说今日将有一男一女来庵中造访，要我们好好接待。那男的是一位侠士文人，女的是一位美貌才女，希望把二位的身世了解清楚，详告她知。”
严蕊和谢元卿十分惊讶：莫非这位老道姑能预知过去未来之事？她到底是什么人？二人便把自己的身世姓名一一告知，又得知那位中年道姑法号灵清，和另一位法号灵明的道姑共同主持庵中事务。这一晚，灵清和灵明便于二人畅谈天下大事。灵明说：“有一位白云女侠，名叫严蕾，上个月才离开天台山到湖广奇石岭凤凰寨去修炼习武，那是她长年居住授徒之处。她多年来都在寻找失散的妹妹小蕊儿。姑娘你名叫严蕊，莫非就是她的妹妹？”
严蕊惊奇得圆睁凤眼，浑身颤抖，说：“如果她叫严蕾，肯定就是我的姐姐，盼道长告知她我在台州的‘天台仙苑’。不幸沦落为营妓，盼她早来和我相会。”
灵明仔细端详了严、谢二人的气色，深怀忧虑地说：“严姑娘满面喜气，青春焕发，但喜气之中隐现晦暗之色，不久后恐有一场牢狱之灾。不如在天台山中住上半年一载，等灾星退去再下山。”
严蕊为难的说：“我蒙唐太守宽恩，给假两月，陪谢公子游天台山。如果假满不归，连唐太守都要受到追究。只有等谢公子应考之后，为我赎身，我才得以自由。”
灵清说：“善哉，善哉，严姑娘但放宽心，若有灾星，谢公子便是解救你之人，等我们禀明家师，为姑娘消灾祈福。”
当晚，便安排严、谢二人分别在庵中歇宿。
第二天清早，灵明道姑前来传话说：“家师听我们禀明二位姓名身世后，不禁泪如雨下。她沉吟了许久，说当前她练功正到火候即将袁术之际，不便与二位相见。叫我把这一双珍珠玉串手镯送给严姑娘，请严姑娘善自珍重，望谢公子莫负严姑娘的深情，千方百计保护救助严姑娘！”
谢元卿诚挚恳切地说：“请前辈高人放心，我谢元卿对严姑娘心如金石，情似沧海，不论出现什么情况，决不背弃严姑娘。”
严蕊接过那一双珍珠玉津手镯，猛感到一股祥和灵明之气袭上心头。这气息是那么亲切而又那么遥远，使她的心灵受到感应，她不禁流下泪来。灵明道姑又说：“家师知道二位要去探访刘晨、阮肇曾经住过的桃源仙洞，命我派一个小师妹前去引路。她老人家又说：二位尘缘未了，到那儿住上十天半月，便可下山。等你们重返天台山，便可以和她相会了。
严蕊从梦中醒来，仔细回想了这一段经历后，总觉得这位仙师与自己必然后某种亲密的关系，但她究竟是谁，却无从探明。那两串珍珠玉镯一直戴在手上，虽然惨遭毒刑，身陷囹圄，仍然把它珍藏在身上，留待他日做个见面的凭证。时间亦到了下半夜，那只蜡烛早已燃完。值夜的人换成了王五，也是一个掌刑杖的衙役，王五打屁股历来下手狠辣，但面对严蕊坦呈的玉臀，却生出怜香惜玉之心，觉得如此毒打一位美貌少女，不是男子汉所为。他和居三打严蕊时也就手下留情。他听到严蕊辗转反侧，夜不成寐，也常常送杯茶汤给她解渴。有时夜静更深，还请严蕊唱只小曲，抚慰他那干涸枯燥的心灵。
这一夜严蕊实在口渴，便低声呼唤他：“王五哥，给我一杯水吧！”王五提进了一壶开水，送入牢房，让严蕊用自己的杯子喝水。他说：“严姑娘，我常听你说梦话，好像是到了天台山，要去桃源仙洞。那地方许多人都找不到，听说你两月前到过天台山，你还是继续做你的美梦吧！”
“往事已成空，旧欢在梦中。”严蕊合上双眼，默念着李后主的这两句词语，再次进入梦中。恍恍惚惚，她好像乘驾着一朵白云，和谢元卿来到了一片茂盛的桃花林。那桃花伴着杏花、李花、杜鹃花，红紫交错，粉白嫣红，芬芳绚丽，争相绽放。远看去像一片片朝霞云锦，把天台山的春天妆扮得格外美丽。
近看桃花林中，有十几位仙姝佳丽，手持花枝，前来迎接贵客。引导他们来的小道姑传达了秀雅仙师的口谕，这些姑娘就更加活泼热情了。她们把严蕊和谢元卿引入桃溪洞口，坐上一只小船，沿着漂满桃花瓣的溪水顺流而下，聆听着桃花仙子的欢歌笑语，轻轻地荡起双桨，慢悠悠地飘荡。她们唱：
“刘晨阮肇入天台，千树万树桃花开，红桃绿柳交相映，千歌万曲醉心怀。”
“桃源仙境迎佳宾，红蕊万朵照眼明，春酒佳酿醉公子，仙桃玉露迷芳心。”
直唱得严蕊双颊朵朵红云绽放，谢元卿玉面含嗔心中狂喜。这一夜，红烛高照，画堂生春，十几位桃花仙子依照数百年前为刘晨、阮肇喜结良缘的仪式，在畅饮美酒，请严蕊和她们一起共跳桃花仙子舞后，把他们二人送入了温馨、香软、摊满鲜花，燃点着沉水香的新房。
严蕊躺在合欢床上，感到自己被谢元卿多次托起，在幽雅和婉的音乐旋律伴奏下再次品尝爱的甜美和深醇。她和谢元卿都迷失了自我，又找到了自我，彼此交相欢爱，体验到“哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥”的甜蜜滋味。严蕊恍惚觉得自己和谢元卿都化作两朵彩云，漂游在天台山，漂浮在桃花溪水的脉脉春波之上，又飘荡到很远很远的地方，继续着刘晨、阮肇的生命航程… …
从夜空中传来的一声鸡鸣，把严蕊 从美梦中唤醒，东方天际现出了熹微的晨曦，银河变得十分黯淡，隐没到地平线下。牛郎、织女在“金凤玉露一相逢”后又被茫茫的天河隔开了。他们不知道我们小说的女主人公、天台仙女严蕊仍然陷身在黑牢中。阴险狠毒的刑名师爷刘权正在搬弄如簧之舌，劝诱维护风俗教化、心胸狭窄的居安夫子对严蕊再施毒刑。
两天前，居安在婺州处理完公务之后，又来到台州，想了结他和严蕊的这桩公案。在婺州时，他收到陈亮的一封来信，对他为了自己传播的一句流言，便对严蕊滥施刑罚，逼取口供，提出直率而强烈的指责。信中说：“明公为一句闲言碎语，便将唐与正革职听参，有失长者风范。严蕊乃天台名妓，以岳家军将门之女而沦落风尘，殊堪可怜。她虽然痴情重义，但与唐太守并无枕席之亲，她眷恋的是谢元卿。亮与严蕊、谢元卿也有一面之缘，亲自目睹他们儿女情深。明公以雷霆声威，无情棍棒，笞责无辜若女。公堂之上血雨飞花，牢狱之内哀痛呻吟；台州百姓皆为严蕊抱不平，赞她是侠肝义胆，忠贞烈女，二明公数十年之清白令誉深受贬抑，窃为明公不取也。请三思而行，慎用刑罚，开释严蕊，结恩与正，以了结此案。”
对陈亮的指责，居安难以接受，但许多利害关系，他感到也应很好地权衡斟酌，才无损于自己的名声。何况，这件事已经传到临安，也有御史上本参奏居安滥刑逼供，使他下不了台。
刘权深知居安骑虎难下，无法参倒唐与正，关键在于严蕊拼着娇弱肉体抗刑，抵死不认她与唐与正的私情，便对居安献策说：“要严蕊招承，必须双管齐下，软硬兼施，一方面以甘言美辞劝她招供，另一方面用何种刑罚迫她就范。此事明公不宜亲自出面，可交由我刘权办理。”
居安沉吟了半晌，便决定派刘权会同台州通判蔡秉文共审此案，一定要在十天之内取得严蕊的口供。
刘权得到居安同意，不去知会蔡秉文，却先到狱中对严蕊进行试探。他交狱卒布置好一间审讯室，把严蕊带到室内，跪在一旁看他用严刑拷问犯人。
受刑的是一名妇女，年约三十余岁，因犯通奸罪被抓捕拷问。那个妇女也是含冤负屈，坚决不肯招承。刘权先用拶指之刑，把她拶的痛呼狂叫，拼命喊冤。松刑之后，她被迫承认有罪，但又不肯说出具体的情节，刘权又下令痛打五十大板。
严蕊偷眼观看，那个女人被拖翻按倒，趴在刑凳上，剥去裤子，露出肥大的白屁股，捆住手脚，举板狠打把白光光的屁股。那竹板又厚又重，打在女人的大腚上，噼啪连声。几板下去，她便惨叫连声。
刘权还嫌狱卒下手太轻，便夺过板子，亲自动手，那板子又狠又辣，板板落在两面屁股上，直打得臀肉处处开花，鲜血汨汨流淌。那个妇女熬不住刑罚，连声愿招画供，刘权仍然打到三十板才住手。当把那个妇女拉走后，刘权便来亲审严蕊。
这次，刘权满脸堆笑，命狱卒将严蕊带到他的面前跪下，他用手托起眼瑞典脸，仔细端详说：“严姑娘瘦多了。上次在公堂上受了两次刑杖，幸好是有人卖放人情，只是轻打屁股蛋儿，没有让你受到重伤害。你这样花容月貌，娇弱的身躯，根本受不了无情棍棒。其实，你只要招出实情，居大人便有意开脱于你。以你的身份，和唐太守有点私情，原是很小的风流罪过，不过打几板子便可结案，仍做你的云台仙女。但你为了保全唐太守的官声而拼掉一条性命，这是何苦内呢？”
严蕊把脸扭到一边，摆脱了刘权的手爪，愤怒地抗辩道：“刘大人是居大人的得意门生，既读圣贤之书，当知圣贤之理。为什么要不顾事实，不凭证据，强迫小女子承认莫须有的罪名，凭空诬枉陷害唐大人呢！当年秦桧陷害岳元帅，就是利用刑讯逼供，制造伪证，难道你们师徒二人要步秦桧的后尘吗？”
刘权想不到严蕊会如此巧口利舌，义正辞严，驳得他哑口无言，便恼羞成怒，狂吼道：“来，把她捆上刑凳，痛打八十大板！”
严蕊双手一扬，立起身说：“且慢，你在暗室打我，打死我也不招承！要我招承却也不难，你给我三天的期限，我在狱中写出亲笔供状，到公堂上交与居大人。”
刘权忽听严蕊肯招，以为刚才的刑讯威吓产生了效果，便说：“就给你三天的期限，让你写出亲笔供状，到时你如果在抵赖抗拒，定打飞你的屁股，打断你的双腿！”
严蕊说：“你去告诉居大人，三天后的公堂上，要唐太守对质，要台州府的百姓都来听审。”说完，便请居三将她带回牢房。居三被她的条件惊得目瞪口呆，连声叫道：“好厉害的小妮子！倒给了老夫一个下马威。”说完，像条丧家犬一样悻悻走出了牢房。他决定先向蔡秉文传达居安的意旨，再和居安共商对策。
看起来，严蕊再次接受杖刑之苦是无法避免的了。严蕊下定了必死的决心，要在公堂上和居安、刘权抗争到最后一口气。