风雨回龙镇
回龙镇正当水陆枢纽，沧水滔滔东去，在这里突然收束，河面宽仅两丈余，水势湍急。河道折转向西南里许，再复还东，恰似蛟龙摆尾一般，因此名为“回龙湾”。过了这湾，复又是数十丈开的阔水面，水势也平缓许多。码头建在河道转弯回缓处，对面是座龙王庙。这座小镇依水而建，因河而兴，因湾而名，一年到头，风调雨顺的功劳都得记在龙王爷脑袋上，因此这龙王庙香火着实的鼎盛。小庙不过是山门、大殿、后堂，通 共两个院子，局势并不大，却因建在码头对面，占尽地利，因此显得不同凡响。既是市镇的黄金地带，庙两边就有人作买作卖，店铺林立，好不热闹。
这年正是夏末七月初的天气，连日阴雨不断，回龙湾河水暴涨，又兼着风大，河水声如雷鸣，势若奔马。来往船只到了这里，船老大吼的惊天动地，水手们个个胆战心惊，不敢稍有差池。龙王庙里，居民每天顶香祈愿，络绎不绝。这天中午，大家正在庙里烧香，忽听外面震天价呐喊。有那好事的飞跑出去打探，不一会儿跑进来告诉众人：河里又翻了一条摆渡船，许多人和行李都落在水里！众人听了，顾不得龙王爷爷，一哄而出，都抢去河边看热闹。
大航船已然龙骨朝天，水里探头探脑、拚命挣扎的，少说也有三四十人。偏赶上这天风又大，河水湍急，好多小船都不敢离岸，只有几个年轻人胆大，跳在水里捞人寻东西；众人只好往水里撇绳子、抛竹竿，搭救落水客人，忙乱了有大半个时辰才算完事。大致计点，有七八个人没了踪影；行李货物也不见了一多半。众人挤在码头上，一个个落汤鸡似的，却是无法可想；船上原就有本地人外出返乡的，便各自回家去了。其余各人只好冒着雨，分头自寻出路，渐渐的散了。
却说庙旁边有个小饭馆，是个二荤铺，卖些米面饭食，连象样的炒菜都没有。掌柜的是个小寡妇，面食手艺不错。她婆家姓纪，人们都叫她纪大娘子。女人二十六七的年纪，粗胳膊圆腿宽身板，胖墩墩儿的，长着一张娃娃脸，成天笑嘻嘻的，为人很是和气。她三年前没了丈夫，守着个六岁的儿子小宝，自己开个小饭铺，虽然发不了大财，但仗着位置好，饭食又实在，不弄虚头哄人，所以生意蛮不错。也亏她身体强壮，又当老板娘、又当店小二，倒也支应得来。
这阵子天气不好，客人比往常少很多，她闲来无事，一边看着小宝玩耍，一边把他的小衣服用找出来的碎布头加长。孩子长的快，去年的衣服，今年就短了一大截。正做着活，忽然外面闹嚷，她想出去探问；听说是码头翻了船——河边住着，这也是常有的事；便撑开窗扇，抱着儿子看了好一会儿热闹，便又回去去作自己的事情。没过一盏茶的工夫，就有客人上门，要汤要面的，纪大娘子顿时忙碌起来。
好半天，才答对完客人，刚要直直腰，小宝又喊起饿来，她连忙去灶上捡了个大热包子，使个碗垫着，拿给儿子吃。一回头，却见外面窗边上，侧立着个年轻人，瘦瘦的身材，穿一身旧蓝衫，戴着秀才的头巾，也是破蔽不堪，浑身都湿透了，窝着身子，不时把衣袖去抹脸上的雨水。却又不肯站在窗扇下；想是怕挡着屋里人的视线，惹人厌恶。
纪大娘子的死鬼丈夫也是秀才，看见秀才那寒酸模样，不由得心生恻隐，走到窗边，轻叩窗棂，道：“这位相公，进来避雨吧。”那人听了，回过身来，见是老板娘，先是一愣，忙拱手道：“在、在下无礼，想是挡了大嫂的窗户？我，我这就走。”大娘子忙道：“相公快不要多心；我是看相公又没有雨伞、蓑衣，这大雨号天的，不要淋出病来，请相公进来避一避；怎敢嫌恶相公？”秀才迟疑了一下，摇头道：“多谢大嫂，我不吃饭；若是不碍事，容我在窗下躲避片刻就、就好。”实在冷的厉害，说话都直打哆嗦。
大娘子笑道：“相公说哪里话？谁又是顶着房子出门的？吃不吃饭，有什么要紧？相公请进来坐坐不妨。”一面说着，就回身掇只板凳放在灶旁，招呼秀才：“相公请进来坐罢，火边暖和。”一个食客也劝道：“这位相公，老板娘好心请你烤烤火，你又何苦推托？反伤了她一片好意！”秀才想了想，又确实冷的难熬，强笑道：“既、既然这样，在下就不客气了；多些大… …老板娘。”毕竟哆嗦着作了个揖，才捱到灶边坐下。
这雨淅淅沥沥的，看不出有放晴的意思。食客们用过饭，都不起身，就在座头上闲聊。大娘子看那秀才，虽然坐在灶边，看那衣裳一时难干，依旧浑身发抖。想了一想，便倒了碗热水端过去，“相公，喝口热水吧。”秀才饥寒交迫，等不得这一声，含含糊糊的道声谢，双手接过，也顾不得烫，“唏溜唏溜”的喝个碗底朝天。纪大娘子见了，忙添了一碗，秀才又喝光了。
小宝吃了包子，举着空碗还要，大娘子忙又捡给他。不经意间，看见秀才相公两眼死盯着小宝手中的大包子，喉结疙瘩一动一动的咽吐沫，恍然大悟——敢情是饿急了！所谓“送佛送到西”，大娘子忙又取只碗，捡了两个大包子，放在灶边，低声道：“相公想是饿了，请胡乱用两个吧。”那秀才着实已经是前心贴了后心，见了包子，却不由得两颊飞红（这还得感谢那两碗热水哩！），双手风车似的乱摆，嘴里都语无伦次了。“不不不、使不得！不饿不饿；哎呀呀！多谢大嫂，这这；不行不行，这可不行！”他这一嚷，大家目光都转向这边，倒把纪大娘子闹了个满脸通红。见大家都看着自己，索性放大音量：“先夫也是读书人，和相公斯文一脉，请不必客气。”说完，转身走开了。
那秀才见大家都往这边看，也自觉失态；老板娘又走开了，眼看着这两个热气腾腾的大包子，吃不是，不吃也不是，好不尴尬。一个尖酸刻薄的家伙笑道：“这位相公，快吃呀！老板娘亲手捡的大包子，管保又香又甜哩！不吃白不吃啊！”话一出口，食客们哄堂大笑，大娘子和秀才的脸都红了。一个老成的客人听了不快，站起身道：“这位老兄，眼见得这相公一时不便；老板娘好心请他吃包子，分明是一片美意，你怎么反说这样的话打趣她？也罢，所谓‘见义不为，是为无勇’；老板娘，再给相公来碗热汤，连那两个包子，都算我的账！”众人方才哄笑，听了他的话，都有些不好意思；见他如此，便有人带头鼓掌，喝起彩来。
秀才见此情形，再谦让就不象了，只好红着脸道谢。大娘子谦道：“怎好让您破费？还是我来吧。”那客人一副义薄云天的架势，怀里摸出一把铜钿，往桌上一拍，眼睛看着那尖酸家伙大声道：“老板娘，你不必推让；我是看见路不平，就誓要铲它一铲！今天这个东道我还做定了！相公，你只领老板娘的情就是！”秀才此时无话可讲，只好又站起来拱手称谢。那刻薄家伙想回话，却见大家都瞪着他，自知众怒难犯，只得讪笑道：“开句玩笑也当真？”说着，掏钱会账，也等不得放晴，顶着雨跑了。
那客人冲他背影轻“呸”了一声，索性请秀才过来同桌，把自己的吃食请他一起用。大娘子重新捡了四个大包子，热热的盛了一大碗杂碎汤；想一想，又炒了四个鸡蛋，一齐端上来。那客人和秀才又和她客气一番，才落了坐，俩人边吃边唠家常。
原来这秀才姓傅，双名玉聪，今年二十九岁，这次是往省城参加乡试，却不料遇风翻船。被人救得上岸，只剩他个空身人，行李、笔砚等都付之东流了。食客们听了，都叹息不已。直到申初时分，雨渐渐止住，天上出了彩虹，众人才纷纷起身，会账出门；那客人到底算还了秀才那份，和他拱手作别，自奔前途。
人去店空，只剩下老板娘母子和秀才三人。秀才虽然吃饱了，却依旧是进退两难。他家在本省北界边，离省城四百多里路程。家中务农为生，并不富裕，实指望他能考出来，光宗耀祖，改换门庭。他连考三届，却总是名落孙山。这次出来，家中把口粮都卖了，才凑足盘缠，好容易捱到这里，却偏偏又遭了这一劫。往前走没盘缠，返回去更是“遥遥”，因此呆坐在桌边发愣。
大娘子问明就里，也是不住的叹息，对秀才道：“小妇人先夫也是秀才，可惜命短，不曾中举。我想这里去省城只有不到六十里路，拚着走，也不过一两天光景。我家还有先夫留下的笔砚，我再给相公凑点儿盘缠；已经到了这里，好歹去下了场子，也不虚此行。人都说‘大难不死，必有后福’，就在这一科发迹了也说不定哩！”一席话，说的秀才两眼放光，嘴里却只逊谢：“哪有这个道理？是学生自己命苦，怎好拖累大嫂。”大娘子叹道：“小妇人就想帮也是有限的，相公不嫌弃就好。今天天色晚了，我是个女流，不好留相公歇宿。后街谢二伯开着小客店，我使个人送你去，和他说明白了，好歹对付一夜；店钱我自给他。”
傅秀才听到这里，不由得两眼垂泪，当即站起身，整装理冠，推金山、倒玉柱，大礼拜谢。大娘子搀扶不及，连忙侧身避过，还礼不迭。闹罢虚文，进屋把丈夫的笔砚等搬出来，请秀才自行拣选；又把丈夫的两件旧衣服——让他去客店替换湿衣；二百大钱，连同笔砚等家什打了一个小包。拿把雨伞，叫邻居家一个小小子，抓把花生米香他嘴，让他送秀才去谢二伯家住宿。送到门口，还不忘叮嘱秀才，晚饭回店里吃——客店的饭贵！
算来天地众生，就属人最不禁老。转眼间，小宝已经十岁，取个学名，叫纪念祖，送在私塾里读书去了。大娘子年届三旬，倒并没怎么见老。每天忙里忙外的操持店面；遇有客人专点她做的面时，她也亲自下厨。小店的生意还不错，她又赁下旁边一间铺面，雇了厨师、伙计，也开始卖酒、卖炒菜了。有人出三百两银子要顶她的店，她却笑笑不肯；这样好的生意，换了你，你干不干？自家孤儿寡母的，小宝才十岁，以后成家立业，哪里不要银子？不趁现在自己能动，赶紧抓挠几个，等老了喝西北风？！
这天上午，进来两个穿黑短衣的汉子，背着个包裹，风尘仆仆的样子。俩人找张靠窗的桌子坐了，点了两样小炒，要了壶酒，又要了两碗面，并说要吃老板娘亲手做的。其中一个客人打开包裹，里面有几串铜钱，还有四个亮晶晶的大锭子。那人拿钱会账，大娘子忙道：“客人恁的着急，吃完了再算也不迟。出门在外，钱财须要仔细哩！”说着，也就收了。大娘子的面镇上闻名，象这样的客人多了，因此成天的围裙不离身，收了钱，就连忙进了厨房。
不一会面上来，俩人端起碗，边吃边赞。大娘子笑着谦逊，又叫小二：“给二位上壶好茶！”话音未落，却见其中一个忽然脸上变色，面碗“嚯啷”一声掉在地上，摔个粉碎；另一个也丢了筷子，双手抱着肚子，哎哟不止。叫不上两、三声，就都歪在座上，口闭眼合，昏了过去。大娘子手足无措，连忙呼唤伙计们出来。
正在这时，外面一阵喧嚷，几个人抢进店来。一个外号叫“贺泥鳅”的中年人挤到跟前，先扒开眼皮看看，又搭了脉息，叫道：“不好了，这是中了毒了！”大娘子也慌了手脚，揉着围裙满地转，只是一连声的叫：“这可怎么好？这可怎么好？”有人便道：“快送去找郎中，不要弄出人命来！”大娘子听了，忙央告大伙，抬起俩人去找大夫。
镇上有名的郎中“洪半仙”给俩人各灌下一丸黑漆漆的药，没一碗茶的工夫，俩人醒转来，连呕带吐的折腾了一气，终于呻吟出声了。大娘子先合掌念了声佛，刚想询问俩人的状况，却听外面一阵喧嚷，四个乡丁闯了进来，对大娘子道：“你的店里毒翻了人，镇长叫你去问话！”不容分说，拥了大娘子，脚不点地的押往镇公所。贺泥鳅招呼众人，搀了两个客人，也尾在后面。一路闹闹吵吵，引来不少人围观；小镇难得有点子新鲜事，众人热情高涨，一直跟到镇公所。
这里要说明一下；回龙镇地处交通要道，却是本县辖区内最远的一个镇子，再向前过了回龙闸就出县界了！县治离此足有五十里水路，百姓们遇有诉讼等事，邻县又不受理，就只有到镇公所解决。也因为这样，县里特别选了本地三家上户缙绅，让他们轮流当镇长，每家两年；并且颁给一纸文书，凡邻里矛盾、客商争竞等等民事纠纷，镇长可以全权处置。百姓们对此也颇为拥护；毕竟为了仨瓜俩枣的，实在犯不着大老远的跑到县里去。
镇公所在西头原来的鹿家祠堂。现在鹿家已经破败，祠堂里牌位等物都已撤走，连门额都换成了镇公所的牌子。正厅上设着条案，现任镇长姓富（一听就是有钱人），在案后正襟危坐，见纪大娘子和乡丁进来，便板起面孔道：“纪家的，你怎么在饭食中下药毒害客人，是何居心？！”大娘子子叫起屈来，“富大爷呀！我是个开饭馆的，成年八辈子的招待客商，人家说句饭菜孬都吓的要死，怎么敢下药害人呐？请您老人家一定要明察呀！”
富镇长抹了下八字须，皱眉道：“既然没有下药，那客人怎么会毒倒？”大娘子只是叫屈，却说不出个所以然来。贺泥鳅和那伙人都在厅边看审，忽然说道：“别是那客人露了白，见财起意吧？”大娘子听了，忙回身喝道：“死泥鳅！说的什么鬼话？我虽然是个妇道人家，可也知道‘君子爱财，取之有道’！况且青天白日，怎会蠢到当众下药害人？”贺泥鳅嘿嘿一笑，却不争辩。
富镇长见说，便问那两个客人，“你们带了什么财物？”那算账的客人这时倒象是全好了，拱手朗声道：“回大爷，小的两个是替人收欠账的，才收得二百两银子在这里。”“你们的银子，她可曾看见么？”那客人道：“小的会账时，老板娘是看见的。”大娘子忙叫道：“看是看见，可也不能说是我因此害人呀！再说，我还提醒你们别露财哩！”镇长道：“这样说，你们会账时，还不曾吃面？”
大娘子为人一向坦荡，忽然觉得自己似乎是掉进了陷阱里。她不是个“急中生智”的人，具体怎么回事，一时想不清楚，只是觉得哪里有些不对！却听镇长喝道：“纪家的，人是在你店里吃坏的，你总脱不了干系！你说，是不是见财起意，故此下药？”大娘子一屁股坐在地上，拍手打掌的叫起撞天屈来！富大爷脸一沉，“放肆！这里是镇公所，岂是你撒泼的地方？”大娘子脑中突然一闪，没头没脑的来了句：“你们都是一丘之貉！”富大爷大怒，一拍桌子：“来人，把这个泼妇摁倒，先抽她三十条子再说！”
镇公所不是衙门，因此没有刑杖。但是处理纠纷，有时免不了要进行些必要的惩处；县太爷就根据五刑之一的“笞”，命人特制了一批竹蔑——条子，封在镇公所作为处罚的刑具。这条子是三根四尺来长、小拇指粗细的柳枝拧成的麻花劲儿，用来打 屁股那是相当的疼!乡间村夫村妇，就有纠纷也都是鸡毛蒜皮的小过节，基本上劝和劝和、再大不了威吓两句也就罢了，这东西倒难得发市；今天大概是给骂急了眼，才下令把家伙儿搬了出来。乡丁得令，把大娘子薅领子搡在地上，一个蹁腿骑上她的后背，一个就势拢住她双腿，坐在自己屁股下面。手伸到大娘子腰间解开汗巾；大娘子奋力挣扎，正想把身上的乡丁掀掉；忽觉屁股发凉，一呆之下，才发现是裤子给扒了下去。
不等她开口抗 议，柳条子就“嗖”的抽了下来。纪大娘子是秀才老婆，也算是有身份的人，做梦也想不到会受这样的刑辱，一时还没缓过神来。耳听“噼啪”脆响，光屁股上已经挨了两下，她才叫唤出声。女人自从守寡，家里外头就全靠自己操持，是以身板着实健壮；而且她原来就挺胖，大屁股肉滚滚的，几条子下来，已是紫红纵横。论起捱打，胖人比瘦人更不禁疼。大娘子疼的嘶声喊叫，浑身乱扭，双手在地上擂鼓般捶打。
到底是身大力不亏；她这一通乱折腾，背上的乡丁一个没坐稳，合身扑到压脚的乡丁怀里，俩人一起滚到地上。大娘子一咕噜身爬起来，双手在火辣辣的大屁股上搓了几搓；忽见众人都在看自己，脸上一阵发烧，连忙提上裤子，朝富大爷哭嚷道：“我家相公是进了学的秀才，你怎敢平白叫人打我？何况我是良家女子，又没有犯了奸 淫律条，你凭什么叫人剥我衣衫？今天这事你不说清楚，我和你到北京打官司去！”
厅下众人各怀心腹事，面面相觑。富大爷一时失计，被她抓住把柄，张口结舌片刻，恼羞成怒。一拍桌子，喝道：“莫说你是个死鬼秀才的老婆，就是欢蹦乱跳、新鲜热辣的相公太太，凭你跟本镇长叫嚣，我就打得你！”叫乡丁：“抓起来捆结实，给我剥光了打！有事大爷我担着——看她厉害还是我厉害！”乡丁们得令，扯条懒凳，一拥而上，七手八脚将大娘子拖上去捆了，裤子扒掉，整个下身都给晾了出来。
因是得了镇长大爷的吩咐，这番再打，乡丁更分外的卖力。大娘子也算强横，被打的鬼哭狼嚎，嘴里却只不住的咒骂富大爷。富大爷把心一横：左右也是左右、今天就是今天了——他就是这镇上的“天”！命乡丁：“堵上嘴，加力重打！”这时已不是刚才说“教训”她的三十记了，四个乡丁轮流上阵，也不管数目，没头没脑的就是个打！转眼工夫，早抽了二百多条子，大娘子疼的屁滚尿流，大屁股上笞痕交错，红成一片；有几处已经冒了血花。
正闹的不可开交，忽听厅外有人高喊：“闪开！”人群一乱，二龙分水势闪开一条胡同，一个精壮青年飞步抢进来。小伙子二十上下的年纪，瓜皮帽、青布大衫，眉宇间英气勃勃。人未到，先大喝了一声：“住手！”乡丁被他的气势震慑，连忙停下手，退到一旁。富大爷也是一惊，他久历场面，见来者不善，忙问道：“你；请问，你有什么贵干？”口气先和缓下来。
小伙子拱手问道：“您是镇长老爷？”富大爷连忙也抱拳还礼，“不敢当，小老儿就是富某；奉知县大人之命，代管此处地方。您，有何见教？”先把知县抬出来，口气越发的客气了。小伙子扫了一眼，见大娘子满头大汗，嘴里塞着手巾，背、腰、腿、踝四道绑绳，捆的粽子仿佛。满屁股笞痕交错、青肿红亮，当真是有血有肉有真相，就是没有好地方！不禁皱了下眉头。从怀中摸出一封信，走到富大爷案前，在他眼前一亮，又揣回怀里。轻声道：“请富老爷退、堂----”故意把“堂”字拉个长声。富大爷只看了一眼，登时变了脸色，忙不迭的道：“快请！您请、请到后面、到后面！”又叫人放起大娘子，先押在耳房去。
你道他为什么这样慌张，原来那小伙子的信封落款，清清楚楚写着“钦命巡按”的字样，下面是一颗红彤彤的关防：巡按御史！这样的大帽子，慢说他一个小小的镇长，就是督抚大人见了，也要毛骨悚然哩！小伙子叫他退堂，他能不赶紧退堂吗？
让到后面，和小伙子分宾主坐下，屏退左右，只留一个心腹伺候。富大爷小心翼翼的问道：“大人贵姓？”小伙子一笑，“富老爷不必客气，在下冯立胜，御史大人的亲随伴当；‘大人’二字，却是担当不起。”富大爷忙陪笑道：“原来是冯爷，久仰久仰！御史大人驾临，不知有什么吩咐，冯爷可方便透露一二么？”他是地头蛇，先前也曾作过两任县令，官场之事熟谙于心，因此希望探探口风。
冯立胜微微一笑，“倒也没什么不便；大人此来，是要访一位故旧，原不想惊动地方。只是来的不巧，寻访不着，又见富大爷审这案子有些、有些，这个这个… …”他故意停住，笑眯眯的看着富大爷；富大爷陪笑道：“冯爷直言无妨！”“似乎这个有逼良为盗之意！”话一出口，脸也猛的沉了下来。富大爷冷汗立刻流遍全身，忙站起来，连连打躬谢罪：“小老儿昏聩、小老儿昏聩！有什么不当之处，还请冯爷、请冯大爷指教！”双膝一屈，跪了下去。
冯立胜哈哈大笑，心下暗服御史大人高明。起身离座，伸手扶起镇长大人，道：“请起、快请坐。大人有一事不明，命在下在富老爷台前请教。”富大爷连忙又站起来：“岂敢岂敢！大人有何吩咐，请冯爷训示！”冯立胜两眼逼视过去，一字一顿的问道：“大人不明白，只凭那老板娘见过客人的银子，富老爷如何就一口咬定，是她图财害命呢？”
富大爷腿发软，差点又跪下。强摄心神，回道：“大人、冯爷明鉴；小老儿只是因事问事，并没有认定她是‘图财害命’！就是当厅责打，也只是因为她无理搅闹，略示惩处而已；还请冯爷在大人面前善为开解，小老儿先行谢过。”说着又深施一礼；对心腹丢个眼色，那小子连忙跑进去，转眼又跑出来，捧着一个大大的封套，双手递到冯力胜面前。富大爷强挤出一脸谄笑：“这是三百两银票；小小意思，权为一茶之敬，请冯爷笑纳！”——这老油条，后面常年备着银票。
冯立胜略一思忖，伸手接过，纳入怀中。仰脸打个哈哈，道：“富老爷这可真成‘此地无银三百两’了，哈哈哈！”富大爷脸一红，心却放了下来；无可置答，只好陪着干笑两声。“富老爷盛情，在下不胜感激。好吧，我一定把您的‘美意’带到！”说着站起身，却又沉吟道：“那个老板娘… …”富大爷不知他的用意，只好看着他的脸色，反问道：“冯爷的意思？”冯立胜淡淡的道：“不瞒富老爷，这位老板娘，就是我们大人要访的‘故人’！”富大爷眼一黑、腿一软，“扑通”坐到地上。
原来这位御使大人，就是曾在此落难的秀才傅玉聪！你还别说，他还真应了老板娘那句话——大难不死，必有后福！那年他在回龙镇得纪大娘子救济；有道是“人逢喜事精神爽”，又道是“哀兵必胜”！到省城下了场，果然妙笔生花，三篇文字作的花团锦簇一般。到发榜那天，巍然高中！当下投手本，拜了知县为老师。知县年过五旬，没有子嗣。看了他的文章，觉得有飞腾之意，就认他为义子，留在衙中读书。你说，这不是喜从天降么！
第二年开春，县太爷打点盘缠，派个书童跟着，上京城会试。临行，又给自己在京同年中发达的，写了几封书函，让他按家投递。说到底，这也是傅秀才时运到了！进京之后，先投了书信，就有和他干爹交厚的一个员外郎，把他安置在家里，待时入闱。他也没辜负众人的期望，真的就中了二甲第五十一名，赐同进士出身。吏部分选，恰就派在那员外郎手下。
果然是人有十年旺，神鬼不敢挡！他上有干爹的挚友罩着，下靠自己努力钻营，竟然进了都察院！荏苒三年，混到正六品监察御使的位置。今年恰是“京察”之期，吏部会同都察院上了一本，由三法司派员，连同都察院各道监察御使下去暗访，定于立冬前回京覆命——上头准了。傅御使又找了“领导”，自愿往这边来；一则得官后还没有回乡，二来借此机会看望干爹——老爷子因为官声不错，又留了一任。
就这样，御使大人公私兼顾，带着贴身伴当的冯立胜，和另外四个精干手下，乔装改扮，往家乡而来。一路上，也搜集了一些当地官员的资料，好的坏的，都详细记录在册。这天来到回龙镇，弃舟登岸，天才近午。想起纪大娘子，实在是自己命中的贵人！如今到了这里，正好顺便探望，好好报答一番。他带着手下先寻客栈——就找到谢二伯家。手下见大人对此地甚是熟稔，倒是大出意外。
傅大人居移气、养移体，况且又蓄了两抹胡须，早非旧日模样，谢二伯老眼昏花，哪里还认得？况且也想不到。他安顿了手下，只带冯立胜，绕出前街，去看纪大娘子。谁知找到前面，两间门脸的铺面里，却是乱糟糟一团！掌柜的、大师傅、店小二等一干十来个人，热锅上的蚂蚁一般，你一言、我一语，七嘴八舌的，吵成一片。傅御使凑到跟前一问，才晓得老板娘刚刚被抓走了。
晚饭前，老板娘被富大爷派人抬了回来。女人的屁股已经上过药，还是血糊糊的，被也没法盖，趴在床板上哭的死去活来。小宝从学堂回来，不知道发生了什么事，守在妈妈的身边，就剩了一个哭，街坊二婶就把他领回家去照看。另外几个平素和大娘子关系不错的女人挤了一屋子，你一言、我一语的咒骂富镇长，一面絮絮叨叨的劝慰。