这世上最难的事是什么？有人说，是把别人的钱装进自己的口袋里；有人说，是跟一个不爱的人过一辈子。或许这都算不上。改变一个人的信仰，恐怕是这世上最难的事。
开创日本江户时代的德川家康就曾做过这样难于登天的事。在自己与子孙20多年的努力下，他们让基督教与基督教徒在日本整整消失了200多年，直至德川幕府统治结束。
1549年8月，西方耶稣会传教士弗兰克到达鹿儿岛，把基督教带入了日本。当时，耶稣会的传教活动集中在日本最南端的九州。到1614年，日本基督徒总数超过了30万人。
从丰臣秀吉征服九州开始，日本基督徒受苦受难的日子就开始了。如此众多的基督徒，被丰臣秀吉看作葡萄牙与西班牙对日本殖民的先兆。他开始对基督教进行“大扫除”。赶走西方传教士、颁布禁教令，可是日本的基督徒们依然我行我素，没几个弃教的。
还好丰臣秀吉不久后就病死了，日本的基督徒们弹冠相庆，以为终于可以松口气了。谁知来了个更狠的。德川家康统一日本后将基督教看作威胁统治的大敌，决定让其在日本彻底消失。其继承人德川秀忠、德川家光更是加大力度，终于完成这一看似不可能的任务。
1597年，丰臣秀吉第一次下手时，只不过在长崎绞死了26名基督徒，至今在长崎市内还有这座纪念碑。而德川家康前后处死了3000多人，当时日本基督徒的鲜血流遍了整个日本。德川幕府对于日本基督徒的方针是“留教不留头”。
当然，30多万教徒不可能全部杀光，还是要首先进行“教育改造”。德川幕府认为，最有效的改造手段就是——酷刑。
一种手段叫“火攻改造”。不愿弃教的人被赤裸裸绑住后，官吏会问弃不弃教，每回答一次“不”，烧红的铁棍就在屁股蛋子上“嗤”的一声烙个印。屁股上烙满了就烙后背，昏死过去就浇醒了再烙。有的基督徒还被放在烧红的铁板上乱跳，一不小心摔倒，全身就会被烫得冒烟。或许有人会说，这不傻吗，你先承认弃教回去后再信不就完了。可是，对于有着虔诚信仰的人，他们是不会这样变通的，只要嘴上说一次背叛，就意味着精神世界彻底崩坍。这是一般人难以理解的。
对于这样还不屈服的教徒，官吏就开始采用“切攻改造”。首先从手指切起，教徒每回答一次“不”，就切掉一根手指，切完了还不行，就切鼻子、耳朵等，直到把身上每个看得到的器官切完，成为“人彘”般模样。而且，刽子手们还要掌握高超的技术，不能让人在中途死去，与中国古代的凌迟颇为类似。
江户时代初期的长崎，由于基督教徒众多，官府已经没有人手一个个处理了，于是决定“集中改造”。1629年，长崎奉行（奉行为日本地方行政长官）竹中采女将大量基督教徒移送到云仙的温泉山，让他们洗了一次特殊的“温泉”。夜间，他把这些即基督教徒关押在一个充满温泉湿气的狭小房间年内。白天，他给这些基督教徒每人身旁放上一盆热水，不时地用小木勺盛上热水浇在基督教徒的身上，然后问其是否弃教？当基督教徒不堪忍受而身体日益衰弱后，他会让医生出面治疗，让其身体恢复后再进行这般折磨。最后，竹中采女也没有耐心了，干脆把赤裸裸的基督徒们成批推进这个火山口附近的“温泉”，滚烫的热水让整个山间响遍了凄惨的嚎叫声，很多人被当场烫死。
到了德川幕府第3代将军德川家光执政时期，“改造”基督徒的手段不断翻新，花样也越来越多。幕府在品川附近的海滩上，立起了很多大石柱。基督徒被倒立绑在这些石柱上。潮起潮落，基督徒们就被水淹来淹去。因为求生本能，他们必须拼命把头仰起来，加上血液逆循环，不少人的眼珠就这样掉了出来。而且，由于潮水不会将他们马上淹死，人一点点喝进海水后，要经过半天左右才会被胀死。此中的痛苦，简直非常人可以想象。
在这些惨绝人寰的酷刑之下，信仰坚定的日本基督徒绝大多数被活活折磨至死。意志薄弱的教徒接受过“改造”后，不死也只剩下半条命，感觉上帝救不了自己，纷纷弃教。
这样，一个酷刑创造的“奇迹”出现了：江户时代此后的200多年间，上帝远离日本。