七、遭逢巨變
當夜，琥兒躺在驛站的客房裡，想著白天所見，只覺一股憤恨難平。這些年來，她最愛聽向華講他以前在江湖上行俠仗義的一些故事。忽然心中閃過一個想法：「為什麼我不學師父那樣，教訓一下這個該死的縣令？」想到此處，再也睡不著覺，索性起身找了套暗色的衣褲，將長髮扎起。
輕輕推開窗戶，看了一會，便翻身躍下，出了驛站，向縣衙奔去。
跑了好一陣，來到街上，琥兒放慢腳步，調勻了呼吸。自從和向華學藝以來，琥兒還沒有實際使用過武術對敵，心裡有些緊張，也有些興奮。來到縣衙旁，琥兒揀了一處圍牆，拿出一條手巾蒙住了半張臉，施展輕身工夫，翻上了牆頭，伏在牆上向衙裡張望。
全國的衙門房舍都是制式的，面向南開，北邊是內衙，琥兒知道縣令就住在內衙，閃過巡查的衛兵，悄悄的往內衙靠近。一路閃閃躲躲，輕手輕腳的來到內衙的書房外，琥兒見書房燈光亮著，於是靠在窗下，輕輕沾口水弄破了窗紙，向書房內偷窺。便見縣令一人坐在桌前看書，心下大喜，輕輕推開窗戶，縱身躍入。
縣令忽覺有人從窗戶進來，正想呼叫，琥兒出手奇快，第一擊就扭脫了縣令的下巴，讓他說不出話來。琥兒捉住了縣令的領口，縣令想掙扎，琥兒借力將他摔倒在地上，跟著便是一陣拳打腳踢。
縣令不知來人是誰，只見有頭扎起的長髮，身材嬌小，應該是個年紀不大的女孩，偏偏拳腳出手又快又重，縣令只是個文人，遇上練了六年武藝，小有內家修為的琥兒，又是倒在地上，完全沒有反擊的餘地，想要呼救，偏偏下巴被琥兒扭成脫臼，無法發出聲音，只能抱著頭挨打。
琥兒打了一陣，畢竟沒什麼臨敵經驗，縣令忽然靈機一動，滾向書桌旁，身子重重在桌腳上一撞，桌上的事物咕咚咚的落了下來，發出了不小的聲響。琥兒怔了一下，知道弄出了這麼大的聲響，馬上會有人來，恨恨的在縣令背上踼了一腳，低聲說道：「你要敢再欺侮婦女，下次撞在我手裡就沒那麼容易善了了。」說完便轉身從窗戶躍出。
誰知這麼一躍出去，剛好遇見聞聲前來查看的衛兵，便有**喝：「什麼人？站住別動！」琥兒一慌，忙向牆邊奔去，衛兵見狀，從後面追趕上來。快到牆下之時，卻見另一路也有衛兵包抄了上來。琥兒倒抽了一口涼氣，眼見是走不脫了，忽然「呼呼」數聲響過，追到近處的衛兵仰天摔倒，琥兒借機一躍上了牆頭，跳出縣衙外去。
才一落地，就覺手腕一繄，被人握住，琥兒大驚，左拳向捉住他的打了過去，那人輕輕一撥，帶開了琥兒的拳頭，低聲說：「跟我來。」竟是向華的聲音。琥兒一聽，總算鬆了一口氣，讓向華拉著她飛快的奔跑，遠離大街而去。
向華帶著琥兒回到了驛站，進了琥兒的房裡，點亮了燈。在燈下檢視了一下琥兒身上，向華問了一句：「沒受傷吧。」琥兒見向華臉色不善，低著頭不敢看師父，輕輕的搖了搖頭。
向華開始教訓琥兒：「早知你這麼胡鬧，當初就不教你武功。」
琥兒試著辯解：「我……我只是氣不過嘛，那縣令真的很過份。」
「氣不過就到縣衙裡去打人，我教你的武功是這樣用的嗎？」
「師父也說，學武之人要行俠仗義啊。」琥兒的頭更低了
「你還有理啊，你如果覺得你對的話，為什麼不敢看著我？」
「好嘛，是我錯了啦！」琥兒的淚水開始在眼裡打轉了，向華從沒這樣兇的跟她說話。
「你知不知道毆打朝庭命官是什麼罪啊？你有沒有想過，如果你今晚失手被擒怎麼辦？讓我去救你出來？你和我不一樣，不要忘記你的身份，你是官家小姐，難道你想要因為毆打朝庭命官，從此淪落江湖，那你的父親怎麼辦？為了你的胡鬧，丟官獲罪？你唸了那麼多年的書，都唸了什麼？你以為這樣叫初生之犢不畏虎嗎？暴虎馮河，有勇無謀。」向華唸個沒完，直把琥兒數落的抬不起頭來，哭著說道：「對不起啦！我……只是，沒想那麼多。」
「不過你扭脫人下巴的手段，快和準都有了，倒是不含糊，不枉我教你那麼多年。」
琥兒正無地自容，忽然聽了這句話，偷偷瞄了師父一眼，見向華臉色稍和，輕聲問了一句：「師父有看到？」
「你太小看你父親的手下了吧，你半夜從驛站出去，以為會沒人知道嗎？守衛馬上就通報了。」向華笑了一下：「我知道了之後，就從後頭去追你，你在衙門裡的行動，都在我的監視之下。」
琥兒吐了吐舌頭：「我怎麼完全沒發覺。」
「跟你跟到被發覺，我還怎麼當你師父？」
琥兒轉念一想，發現了一個問題：「不對啊，這樣說來，師父你根本就有機會阻止我的嘛！幹嘛等人家做了之後，才把人家罵成這樣。」
「你年紀不小了，想做什麼事情，難道就不會深思熟慮嗎？我如果在你跳上衙門圍牆時，就把你捉回來，教訓你一頓，你聽的下去嗎？不讓你被衛兵追，嚇嚇你，我剛講的話，你會服氣嗎？再說……這樣只教訓了你，沒有教訓到縣令。」向華解釋。聽到最後一句話，琥兒忍不住笑了出來，師父心裡根本也是想揍那縣令一頓的嘛。
向華板起了臉：「可是，我沒有說要饒過你哦，你得接受懲罰。」
琥兒認命的說：「好嘛，是我不對，我認罰就是了，那要罰什麼啊？」
「打屁股三十竹板，你要讓你爹爹打或我打都行，旅途中先讓你欠著，到了目的地再罰。」
琥兒嘆了一口氣，想不到為了別人挨打屁股而出頭的下場，是換自己挨板子。
琥兒後來並沒有挨打，世事變化總是令人始料不及的。
隔天縣令設了午宴，為于承恩接風，于承恩本想帶琥兒一起去，畢竟這個女兒是他的驕傲，很想介紹給縣令認識一下。但考慮到琥兒昨晚在縣衙的胡鬧，怕萬一給縣令認出來反惹麻煩，便打消了這個念頭。臨行前，還不忘唸了琥兒幾句。
琥兒只得陪笑：「好啦好啦，我都已經認罰了，爹爹你就別再埋怨我啦。」于承恩才拍拍琥兒的頭，交待她乖乖待在驛站，不準亂跑後，前去赴宴。
宴席結束後，于承恩回到驛站，卻悶悶的坐在廳上，一言不發。
琥兒見了，不禁有些擔心，莫非昨夜的事，露出了什麼馬腳，給縣令指認出來了。
「不是。」于承恩對琥兒和向華說起緣由。這縣令收受賄賂，偷改黃冊，私自塗消了很多軍戶，現在縣裡的預備軍戶根本不足以應付于承恩要調動的數目。宴後，縣令塞了一千兩銀子給于承恩，要他將就遮掩過去，于承恩當場拂袖而去。
向華問：「大哥準備將此事上報？」
琥兒也問：「這不就得了嗎？爹爹何必不開心。」
于承恩說明：「我自然不能受他賄賂，上報是要報的，但此人在兵部很有些後台，聽說兵部尚書是他的父執，我們當軍人的也開罪不起兵部，此番和縣令扯破了臉，也不知是福是禍？在此調不齊軍馬的事，我已經修好了回報文書給巡撫大人，只是要派人送出文書，縣令必然也會有所動作。」
向華自告奮勇：「那就交給我來送吧，我保證會交到巡撫手上，就看這賊縣令有沒有能耐從向某手中搶走東西。」
于承恩抱住了向華，拍了拍向華的背：「兄弟，由你來送，我可就放心了，那就煩勞你走一遭，做哥哥的感激不盡。」
向華豪氣干雲的說：「自家兄弟，說這些做什麼？」
琥兒站了起來：「我和師父去，我也想替爹爹做些事。」
于承恩想了一下，自己此行變的有些兇險，讓琥兒在向華身邊反而比較安全，便答允了琥兒。三人商議定了，於是分成兩路，于承恩軍務在身，雖然軍源不足，仍舊帶著能調到的所有人馬，按預訂行程前往駐地。向華和于琥兒帶著于承恩修好的回報文書，去向巡撫覆命。
向華和琥兒雖然都沒有和縣令直接照過面，但為了安全起見，向華仍替自己和琥兒做了一些易容打扮，遮去了原本的面貌。向華扮做了一個旅行商人，琥兒則扮做向華的侍女。琥兒意外的發現師父另一項本領，對著鏡子看著自己，琥兒一時之間也認不出自己來，若不是兩人身有要事，還真想要向華教她這個本事。
不知是否易容之故，兩人一路倒沒遇上什麼人前來攔阻，日夜趕了十多天的路，終於來到了巡撫衙門，向華說是于參將傳回的軍情，要面見巡撫大人報告。巡撫接見了兩人，向華將于承恩的文書交上，巡撫看完後，驚叫：「糟了，這可不好。」
向華問：「大人發現了什麼？」
巡撫說道：「前兩日，兵部已發出命令，說是盜匪橫行的情況嚴重，讓于參將一到駐地，立即對作亂的盜匪出兵，後續的軍需物資就是指定由徵召軍戶的縣供給，我看這其中恐怕有詐。我本來還在奇怪，這命令來的這樣急促，甚至是用飛鴿傳書這種不是很正規的方式，直傳到前線去，莫非真的是盜匪作亂的情形已控制不住了嗎？這樣看來，可能是那縣令和兵部串通要除去證據，才讓于參將在兵源不足的情況下，倉促出兵。」
向華提出看法：「這縣令這樣快就聯絡上兵部，可能也是使用飛鴿傳書的方式吧，難怪我們這樣急的趕來，竟還慢了他一步。」
琥兒問：「爹爹不會真的在兵力不足的情況下出兵吧？」
巡撫望了琥兒一眼：「你是于參將的千金啊，你大概不曉得軍令的絕對性，像于參將這樣盡忠職守的軍官，是不可能違背軍令的。」
琥兒著急了起來：「那怎麼辦？能調動在附近的支援軍？」
巡撫搖了搖頭：「本朝軍制，領兵和調兵的權力是分開的，沒有兵部的文書，我也調不動附近的軍力。現在最有用的法子，是我馬上上報朝庭，暫停剿匪，讓于參將的軍隊退回駐地，你二人再跑一趟，就當做暫停剿匪的命令已下，先持我的令牌去傳令，我會讓文書隨後就到。」
向華想這大概是最好的方式了，便說道：「感謝大人鼎力相助。」
巡撫搖了搖手：「于參將是我的愛將，我也不能讓他遭奸人所害。」
向華對琥兒說：「縣令不至於敢不送出後勤物資，但一定會刻意讓物資沒那麼快到前線，你爹爹兵力及物資都不足，很是危險，我們得趕快動身。」
領了巡撫的令牌後，兩人便由官道原路回去，在每個驛站換了馬匹，一路不停的向于承恩的軍隊所在處趕去。可惜天不從人願，當兩人把命令傳到時，于承恩已身負重傷，愛憐的伸手撫摸著琥兒滿是眼淚的臉龐，說道：「對不起，琥兒……爹爹要先走一步了，你以後要聽師父的話……別再那麼調皮了。」琥兒抱住身體漸漸冷去的于承恩，痛哭不已。
後來朝廷對此事做了一番調查，但兵部尚書從中作梗，呈上經修改的軍黃冊，認為于承恩當日調集的軍戶數目並無問題，而巡撫提出于承恩當時上報的文書，也因沒有其他佐證，不足採信，最後全案只當于承恩忠勇殉職了事，發下了一筆撫卹。巡撫感嘆自己無力替部下申冤，掛印離去。
琥兒和向華當然不願這樣了事，琥兒恨恨的說道：「師父，這次你別阻止我，我去一刀殺了那個縣令，從此跟你浪跡天涯便是了。」
向華搖了搖頭，說道：「你爹爹不會喜歡你這樣的，何況只有一個縣令，也做不了這些惡事，問題在他兵部的後台，你能殺一個地方縣令，但兵部尚書是中央官，要暗殺他就沒那麼容易了。」
琥兒沒了主意，哭道：「那怎麼辦？我要怎麼替爹爹報仇？我不能讓爹爹這樣枉死啊。」
向華想了一下：「那你聽我安排。」
於是琥兒遣散了家裡的僕人，變賣了家產之後，去投靠就住在那縣裡的叔叔嬸嬸，向華早年曾有功名，這時則用琥兒的錢，在縣衙捐了一個不入流的典史小官。兩人便就近在這縣裡定居了下來，打算由向華利用出入衙門公務的機會，伺機收集縣令篡改軍黃冊的證據。
師徒二人明著並不往來，但夜裡向華總會探望琥兒，指點琥兒的武功進度，琥兒也不在人前展露功夫，只在夜裡練習向華教授的武藝。琥兒的叔叔是商人，常在外地經商，琥兒白天便幫著嬸嬸做些女紅，也教鄰居的小朋友習字唸書，暗裡等待著機會。這一切琥兒都告訴了嬸嬸，于大嬸見她小小年紀，但為報父仇的心志堅定，也就只告訴鄰居說琥兒是來投親的。
這一住三年，那縣令經過這一事件後，似乎也變的謹慎，向華多次潛入縣令的書房、臥室，始終沒有找到什麼可以做為證據的事物。這年琥兒已十七歲，更加出落的亭亭玉立，經歷這些變故，琥兒的性子變的沈穩許多，在村里街坊眼裡，無疑是個乖巧懂事、知書達禮的好女孩。
一個春天的夜裡，琥兒練完了武功，抬頭看坐在院子一角沉思的向華，問：「怎麼了？師父今晚好像心不在焉？」
向華嘆了一口氣：「琥兒，你爹爹的事不能再拖下去了，時間愈久，愈難找到證據。」
琥兒說：「我知道師父盡力了，可惜我幫不上什麼忙。」
向華問：「琥兒，你現在對於替你爹爹申冤，還有多少決心？」
琥兒聞言跪了下來：「師父，你怎麼這樣問，琥兒一刻也不曾忘記過啊。」
向華再問：「是不是為了你爹爹，你什麼苦都能吃？」
琥兒傲然說道：「當然。」
向華又嘆了一口氣：「我倒希望你沒這樣執著。」
琥兒不解：「什麼意思？師父不想幫琥兒了嗎？」
向華摸了摸琥兒的頭：「你起來吧，既然這樣，我們是有個機會，我去安排，你等我消息告訴你怎麼做。」
琥兒興奮的點了點頭。
琥兒一等等了好些天，向華卻沒有來找琥兒，琥兒正自覺得奇怪，忽然來了四名公差，說要傳琥兒到衙門問話，琥兒心想：「難道是師父出了什麼事，事蹟敗露了。」跟著公差到了衙門，縣令竟問起她是否和張阿牛有姦情來。琥兒對縣令憤恨已極，但狀況未明，仍耐著性子對答，卻被狠狠杖責了一頓，收押在監。
前幾日，挨完笞刑的臀部疼痛難當，無故被指為和阿牛和姦，又被原是仇人的知縣下令笞打，琥兒心情實在很悶。那一晚，琥兒獨自趴在冰冷的牢房裡，昏昏沉沉的忽然覺得有人輕輕的搖著自己身子，睜眼一望，竟是向華。
八、忍辱負重
忽然見到師父，這幾日的委屈全湧上心來，琥兒忍不住哭了起來。向華低聲說：「好孩子，別哭，別引人過來。」
琥兒止住了哭，心裡好多話想對向華說，一時卻不知要從何說起。向華搶先說道：「師父都知道，這幾天苦了你了，不過到現在都很順利，再忍過杖臀全刑，那就成了。」
琥兒訝然的望著向華，不解的問：「難道……這是師父安排的？」
向華點點頭：「對不起，師父沒事先跟你說，因為怕你先知道了，在審訊時表現的不自然，讓縣令看出什麼破綻，那就不好。」
琥兒還是滿腹疑問，向華摸摸琥兒的頭，解釋：「咱們沒法找到當年的證據，所以我想了一個計謀，一個多月前，衙門裡收到了朝庭頒下的端正風俗令，這裡頭有一項杖臀全刑，這正對了縣令的胃口，所以我故意安排你這個案子出來，我想他多半會往這裡頭鑽。」
向華繼續說道：「我有這個打算後，就暗中等待著機會，那一天，我要你晚上悄悄到我的住所來，又跟你說阿牛好像在田裡扭傷了腳。我知道你會先去探探他再過來我這裡，於是先易容成阿牛的樣子，到他屋裡去。那時，他其實還在田裡，因此，你去的時候，見到的是我，你進屋後，盛了一碗湯就離去。你離去之後，我就跟在你身後，然後你悄悄進了我的住所後，我在屋裡點了迷香，因此你在等我時就昏睡過去了。我算準了迷香可以讓你昏睡一整夜，於是再易容成你的模樣，換上你的衣服，到阿牛耕作的田裡，暗中發石子打在阿牛的腳踝，讓他跌了一跤扭傷了腿。
等他一跛一跛的回到家時，我早就把你放在桌上的湯取走，然後先投石子打破沈三姑的窗子，讓她出來查看，再去敲阿牛的門，因此沈三姑看見的是我和阿牛，我端湯進阿牛的房子後，在他後頸一斬，打昏了他，然後依樣葫蘆用迷香讓他沈睡一整晚，我在他房中等著，當我知道沈三姑好奇的腳步聲來到窗邊時，我又發出了一些讓她更加誤會的浪語聲，她就心滿意足的離去了。」
聽著向華說明前因後果，琥兒心裡想像師父穿著自己的衣服，躲在阿牛家中做出淫聲浪語的樣子，和平時嚴肅的形象直有天壤之別，搖了搖頭，完全無法置信，不過心裡也明白了，放低聲音說道：「所以我隔天在您房裡醒來，發現我好好的躺在您的床上，我的外衣也整齊的擺在桌上，但是卻找不著您，雖然心裡納悶，怎麼會不小心在你屋裡睡著，但也無從問起了。」
向華點了點頭：「我知道好生事端又和你有前隙的沈三姑一定會搬弄是非，而經我這麼一設計，你和阿牛的證詞必然不會一致，你為了大局，也不會輕易說出那晚你去找我，也就無法交代清楚行縱，如此就足夠讓縣令誤斷此案了。」
琥兒問：「可是這和報仇計劃又有何關係？」
向華說明：「我在京裡的朋友，給了我一個機密的消息，皇上下個月會到南方的寺裡參拜，為國家祈福，到時我們就去告御狀。雖然我們沒有證據，不能告縣令篡改軍冊，害死你爹爹，但我們可以告他別的。告他好色枉法，以杖臀全刑辱打年輕貌美的無辜少女，然後在狀子上交代你的背景時，把你爹爹的事不經意的寫進去，讓皇上審理此案時，順便將當年的事情帶出來，或許就可以全面的搜查，找到證據。」
琥兒聽明白了向華的計謀，點了點頭。
「下個月，皇上就在鄰縣參拜，狀子呈上去，立刻就查到這兒來，就算縣令在中央兵部有什麼後台，也會措手不及，無法準備什麼。唯一的難處，只剩下你了。」
「我？」
「你現在還可以做最後的考慮，要不要忍受杖臀全刑，會很痛、很難堪，你如果不願意也是在理，我現在就救你出去，咱師徒從此浪跡天涯去。」
琥兒咬著下唇，堅決的說道：「我願意，我已說過，為了爹爹，什麼苦我都能忍受。」
向華點頭微笑：「好，琥兒最勇敢了，杖臀全刑過後，我們去告御狀，找個穩婆證明你仍是處女，縣令枉判的罪名一定成立，只要案子一查，就能帶出當年的事情了。」
琥兒也點了點頭，看到了一絲曙光，掃盡了連日來的陰霾，心情也開朗了起來。
一陣劇痛將琥兒從過去的回憶中拉回了現實，耳中聽到向華的聲音在宣佈：「行刑完畢，示臀。」後段主刑的二百五十下總算是結束了。
琥兒心中默禱：「爹爹，女兒一定會為您申冤的，絕不能讓您枉給奸人害死。」
後段主刑打過，向華讓穩婆上來替琥兒清理了傷口，朗聲對台下宣佈：「其八，掉牌加刑。」稍頓了一下，又說：「于琥兒於晒臀示眾待刑期間，未掉下犯由牌，故無需加刑。」這是向華故意幫琥兒的，讓她在候刑時，可以夾緊犯由牌，免去了幾十下責打。
向華繼續唱起下一個程序：「其九，父母訓誡，請跪刑架。」
兩名衙役將第一次掉牌加刑時用過的跪刑架又抬上台來，然後將琥兒以跪趴的姿勢固定在那小方桌模樣的跪刑架上。向華繼續：「請訓誡棍。」又有衙役拿了一根竹棍上台，雙手端著，向台下展示。向華說明：「訓誡棍，竹制，長二尺，直徑半吋。由受罰者父母執罰，共五十棍，以示父母訓誡之責，于琥兒在本縣家長為其嬸嬸，故改由于大嬸執罰，請于大嬸就位。」
于大嬸嚇了一跳，原來找她來是為了要她上去打琥兒五十棍，事到如今，也只能硬著頭皮上台了。等于大嬸慢慢的走上台之後，向華又說道：「請監刑官就位。」縣令便也上了刑台，向華待二人站定，對于大嬸說明：「你可擇臀部任一位置擊打，擊打力道由監刑官認可，始算一下，共五十棍。」
于大嬸望著琥兒已沒一處完好肌膚的臀部，心裡嘆了一口氣：「可憐的丫頭，哪還有什麼地方可以打啊，碰一碰怕都疼死了。」
向華隨即宣佈：「行刑。」
于大嬸提起手來，心裡憐惜，這一下哪裡揮的下去，停在半空良久。台下民眾有些人見了，也覺為難，莫說要于大審下手，便要自己這個和于琥兒沒有關係的人去打，見了那樣已經呈現一片暗紅腫脹，到處是血跡的屁股，也不見得打的下手。
但也有些好事之徒叫嚷了起來：「快打啊，怎麼，捨不得打你侄女啊。」
「這就是平時在家裡不打，才會讓你侄女做出這樣要臉的事兒，這會兒只好在這打給大家看了。」
于大嬸含淚揮下了竹棍，打在琥兒的臀上，縣令卻搖了搖道：「不算。」于大嬸提起手來，稍稍加重了力道，又打了一下。縣令仍然說道：「不算。」于大嬸埋怨：「這還不算？」
原本閉起了眼睛的琥兒張開眼來，說道：「嬸嬸，你用力打吧，我挺的住的，這麼多下都忍過來了，竹棍好歹是空心的，沒事兒的。」
于大嬸望著琥兒，咬了咬牙，說道：「好吧，琥兒，你忍一忍，嬸嬸要打了。」說著高高舉起竹棍，重重的在琥兒臀上抽了下去，空心的竹棍劃過半空，竹孔中空氣流動，破空聲特別嚇人，但是打在屁股上，確實不如剛才札實的板子來的疼痛，只是琥兒的臀部早已慘不忍睹，這一下仍然刺激著先前的傷處，令琥兒「啊」的一聲叫了出來。縣令總算是滿意的數了數：「一下。」
于大嬸狠下心不去聽琥兒的哀叫，心想長痛不如短痛，加快速度的一下接著一下重重的抽打著，臉上忍不住流下淚來。一陣擊打後，總算是讓擔任監刑官的縣令數到了五十，向華宣佈：「行刑完畢，請監刑官和家長歸位。」縣令走下台去，于大嬸看了琥兒一眼，琥兒虛弱的對她抱以一笑，于大嬸才掩面走下台去。
照例示臀之後，向華唱起程序：「其十，地方耆老訓誡。請本縣地方上受人敬重的長者們代表縣民，各訓誡十棍，輕重任意，以表端正地方風俗之意。」頓了一下，向縣令說道：「知縣大人為地方父母官，先請大人訓誡前十棍。」
縣令再次走上台來，接過了向華手中的訓誡棍，琥兒仍是維持著跪伏的姿勢受刑。縣令走到琥兒左後方，將竹棍再琥兒臀上比了比，提起手來，重重抽了一記。琥兒咬牙忍住了疼。由於掌刑的是縣令，琥兒心裡升起了一股不知名的倔強，縱使再疼，也決不願喊出聲來。
縣令見琥兒好似對自己的抽打沒有反應，一棍比一棍更重，直打了十棍，正想再打，卻是向華阻止：「大人，已足數了。」縣令才停了手，瞪了琥兒一眼，心想：「這丫頭是被打昏頭了嗎，怎麼哼也不哼一聲。」
向華說道：「接下來請知縣大人邀請地方耆老上台代表訓誡。」
縣令眼光望向台下，從左至右掃了一遍，開口說道：「東村王員外樂善好施，素來為人景仰，便請王員外代表縣民，上來訓誡受刑者。」
王員外是個七十多歲的老者，在一名婢女的攙扶下，從人群中擠了出來，慢慢走上台來，向縣令拱了拱手：「既然老父母點名，我就恭敬不如從命了。」說著從縣令手中接過訓誡棍，王員外的婢女扶著他站到了琥兒的左後方，縣令吩咐衙役：「拿張椅子來。」轉向王員外：「王員外您年紀大了，請坐著訓誡就行了。」
衙役取了一張椅子上來，讓王員外坐了。王員外舉起竹棍在琥兒臀上抽了一記，由於王員外年老力薄，這一記倒沒什麼力道，但碰在滿是傷口的臀上，卻也頗為疼痛。王員外慢慢的打了十棍，其中還有兩棍不慎打到了琥兒的後腿之上，腿上無傷，反倒不痛。
十棍打完，縣令向王員外說道：「有勞了。」王員外才由婢女扶著下台去了。
縣令再點名：「周老先生，您是于琥兒村里的長輩，也是舉發這樁事兒的聯名人之一，應當也代表村里上來訓誡受刑者十棍。」