清朝乾嘉年间，云南一个偏远小县的县尉病故。身后遗下妻子、妻弟和两名仆妇。谁知，祸不单行，不久，妻弟又死，仆妇佣人也都散去，只剩下县尉夫人孤零零一人。因丈夫为官清廉，死后囊中空空，不但灵柩无法运回内地故乡，就连自己的生活亦很困难，只好留居滇南，借住在百姓家里，靠给人缝补浆洗衣服，挣几个钱糊口。往往忙得十指血流，仍不免遭受饥寒之苦，十分可怜。
恰巧，邻居有位老太太，是个官媒（见注1）。她见这位官太太孤苦伶仃，十分同情。一日，对她说：“你何必苦成这样？我有个办法，可暂解饥寒之苦，只是不知你愿意不愿意做？”
官太太问：“妈妈有什么好办法，快说给我听。”
官媒道：“这里新来的知县老爷，虽然知书达理，却为人轻佻，喜欢杖责妓女，而且每次杖责必要剥去裙裤，裸露屁股受杖。这使许多妓女无法忍受，献金求免，又遭拒绝。不得已出金募求代为受杖者，但一直未找到。你若愿意代她们去官府受杖，我可以替你与她们约定，每代替受杖一次，给钱千枚。官府衙役等已受了妓女的贿赂，行刑必轻，虽是受杖，亦无大碍。况且，你虽身体受刑，名字却是别人的，也不会暴露你的身份，当不会让泉下人受辱。如何？”
这位官太太因生活逼迫，为了挣钱，只好含羞忍辱答应。当起了妓女的“裸替”。
原来，新来的知县，少年得志，趾高气扬，办事专横，为人轻佻，喜欢处罚妓女。在他管辖境内，任何一个妓女犯了小过失，他便将其抓来，也不问青红皂白，先狠狠地打一顿板子。按照清朝律例规定，男性受杖时要脱掉裤子打；女性则可以穿着裙裤挨打。可这位年轻的知县偏要出新花样，来个“男女都一样”，对妓女在公堂上行杖时，也要扒下她的外裙内裤，以便板板着肉。致使妓女觉得，挨打还可以咬牙忍受，可在公堂之上众目睽睽之下裸露臀部，实在羞辱难当。为了避免在公堂上裸露屁股，全县妓女凑了一笔可观的钱，托人送给这位年轻的县太爷，请他行刑时，不要扒她们的裙裤。谁知，这位县太爷见了钱勃然大怒，不但拒绝了妓女们的请求，反而变本加厉起来。过去，妓女受杖只把裙裤褪到裸露臀部为止，自妓女们行贿之后，索性要把裙裤全部扒掉。妓女们怨声载道，却也无可奈何，这才想出找“替身”的主意来。
自此以后，凡有妓女受刑，皆由官媒介绍，由这位官太太去代替。
起初，县太爷不知。后来他发现不管打谁，都是同一个女人，他感到不可思议：天下怎么竟有这样的女人？为了钱，甘愿裸露下体替妓女挨板子？！便细细查问，才弄清了这位“裸替”的少妇竟然是前任县尉的夫人。这使他大为感动，便拿出一些银子送给她。可是这位前任县尉的夫人虽然表示感谢，但却拒收馈赠，她说：“运柩费用我已经有了，不敢接受你的厚赐。我只有一事相求，望能答应。” 知县道：“有什么事尽管说，我一定尽力办到。”
前任县尉夫人流着泪说：“我只求你以后仁以待民，恩以抚众，对犯事的妓女从宽发落，即使杖责，也不要扒掉她们的裙裤。妓女也是人，大多是穷苦人家的姑娘，不要过分为难她们。”
年轻的县太爷听了，良心受到责备。以后，态度果然改变了，不再为难妓女。